Цзысюань улыбнулся ей через двор:
— Нынешние дети закалённые — пусть себе балуются. Главное, чтобы здоровье не подорвали, тётушка, и вам не стоит так тревожиться. В этом доме столько дел — больших и малых — всё лежит на вас, где уж тут отдыхать? Я заметил: вы с прошлого года похудели.
Юньнян приподняла брови, бросила на него мимолётный взгляд, и веки её опустились, словно лёгкая вуаль. Она поблагодарила, но в её взгляде промелькнуло что-то скрытное, почти недосказанное. Луньчжэнь это заметила, но не могла разобраться — всё казалось ей туманным и запутанным.
Ведь для женщины похудеть — всегда радость. У госпожи Цинь было круглое личико, а потому полнота ей особенно не шла.
Она улыбнулась, провела ладонью по щеке и бросила игривый укор:
— Где мне сравниться с твоей матушкой! У неё Цяолань помогает по дому, а снаружи — ты, сынок, всё держишь. Ты ведь знаешь твоего брата Линя — хоть и вырос, всё ещё ребёнок: всё играет да играет. Ты, как старший, должен за ним приглядывать.
— Брат Линь просто любит повеселиться, но в серьёзных делах никогда не подводит. Чем он плох? У тётушки большая удача. А вот моя мать каждый день плачет из-за брата Хэ — он её до слёз доводит.
Упомянув Ляожи, Луньчжэнь выглянула в открытые створки окна. За ними всё ещё стоял моросящий дождь, и силуэт Ляожи с посохом будто растворялся в дымке. Она слышала звон колец на посохе — чёткий, звонкий, будто ударял прямо ей в сердце.
В этот миг ей стало невыносимо его не хватать.
Эта странная тоска не давала ей покоя целых три-пять дней, но так и не получилось понять: любовь ли это? Она никогда никого не любила и не знала, как это бывает.
Тринадцатого числа, когда она должна была навестить родителей, Луньчжэнь решила вернуться в дом Чжанов и перечитать книги своего брата — в них полно историй о влюблённых, может, они помогут разобраться.
С собой она взяла Юаньчуня, чтобы показать его бабушке. Подарков приготовили десяток коробов — слуги несли их на плечах. Сопровождали их управляющий, а также фама и госпожа Чжу.
В полдень Юаньчунь ещё играл в саду. Луньчжэнь пошла за ним и нашла в маленькой библиотеке за домом: Цзян Вэньсинь учил двух мальчиков писать иероглифы. Дети вели себя тихо, склонившись над столами и выводя кривые каракули чернилами, но всё же сидели спокойно.
Луньчжэнь вошла, весело помахивая шёлковым веером с вышивкой:
— Господин Цзян, простите за беспокойство. Пришла забрать Чуня — нам пора отправляться.
Цзян Вэньсинь поднял голову и на миг ослеп. Сегодня Луньчжэнь оделась чуть торжественнее обычного: жёлто-зелёный жакет поверх изумрудной юбки, причёска аккуратная, с двумя тонкими бирюзовыми шпильками в виде бамбука. Хотя наряд и не был особенно ярким, по сравнению с её обычными чёрно-серыми одеждами он казался свежим и прозрачным, как весенняя роса.
Лёгкий румянец, едва заметная подводка — она вошла, словно олицетворение весенней грации, от которой завидуют даже горы и ивы. Цзян Вэньсинь замер, потом обошёл стол и поклонился:
— Старшая невестка, вы уже уезжаете?
С утра он видел, как слуги собирали сундуки во внешнем дворе, и узнал, что старшая невестка Луньчжэнь едет в родительский дом. Цзян Вэньсинь, человек сообразительный и живой, тут же поднял Юаньчуня с табурета:
— Говорят, вы на несколько дней к родителям? Тогда наш Чуня сможет немного отдохнуть — целых несколько дней не придётся учить иероглифы!
Юаньчунь надулся:
— Я не ленюсь!
Цзян Вэньсинь улыбнулся Луньчжэнь:
— Конечно, Чуня послушен и усерден. Всё благодаря вашему воспитанию, старшая невестка.
Луньчжэнь прикрыла веером улыбку:
— Я ничего не умею в воспитании. Это заслуга кормилицы и вашей заботы, господин Цзян.
Сказав это, она взяла Юаньчуня за руку и вышла. Цзян Вэньсинь проводил их до крыльца и ещё немного постоял там. Вдруг мимо него проскользнул один из слуг — те, что обычно прислуживали во внешнем дворе. Такие слуги часто пили и играли в карты, и, собравшись вместе, говорили всё, что приходило в голову, не заботясь о приличиях.
Слуга поправил рукав и, подойдя ближе к Цзян Вэньсиню, уставился вслед уходящей Луньчжэнь:
— Господин Цзян, да вы глаз не сводите! Боюсь, скоро не сможете их оторвать!
Цзян Вэньсинь был четвёртым сыном в семье, и слуги, чтобы выказать уважение, звали его «господин Цзян», хотя на самом деле считали его лишь дальним родственником, приживальщиком. Поэтому позволяли себе любые шутки.
Он очнулся, кашлянул пару раз и бросил на слугу строгий взгляд:
— Чепуха какая.
— Эх, господин Цзян, разве я не угадал? Иначе зачем вы так смутились?
Слуга хихикнул и энергично отряхнул рукав:
— Все же знают, что наша старшая невестка — хоть и зовётся так, но муж умер как раз вовремя… Она ведь всё ещё девственница.
— Это всем известно, — бросил Цзян Вэньсинь и повернулся спиной, входя в дом.
Но слуга не унимался, высунулся в дверной проём и крикнул вслед с похабной ухмылкой:
— Эй! А ты-то знаешь прелести девственницы?
Цзян Вэньсинь стоял у окна и смотрел, как силуэт Луньчжэнь исчезает за поворотом аллеи — стройный, грациозный, полный юной прелести, словно весенняя красавица за занавеской.
Лёгкий ветерок подхватывал пух и пыльцу, улицы были переполнены людьми и шумом. Пройдя несколько широких, богатых улиц, процессия свернула в узкие, тесные переулки и наконец остановилась перед лавкой семьи Чжан.
Брат и невестка Чжан уже ждали у двери, а соседи собрались поглазеть. Управляющий взял горсть монет из коробов, покрытых красной тканью, и бросил их в толпу.
Люди тут же нагнулись, кто на корточки, кто на четвереньки, подбирая деньги и крича:
— Да здравствует госпожа!
— Пусть госпожа будет счастлива!
Невестка Чжан, Ван Байфэн, заглянула за спину и увидела ещё десяток коробов. От гордости лицо её расплылось в довольной улыбке, и она сложила руки на животе, важничая.
Управляющий вынес петуха и, поклонившись перед паланкином, пригласил Луньчжэнь выйти. Та взяла Юаньчуня за руку и сошла. Увидев толпу, кланяющуюся у её ног, Луньчжэнь почувствовала и презрение, и насмешливое раздражение.
Но тут же вспомнила, что сама когда-то была одной из них, и в душе поднялась печаль. Она быстро вошла в лавку.
Её невестка, Ван Байфэн, родом тоже из бедной семьи, была вне себя от радости при виде стольких подарков. Она поспешила следом, приговаривая:
— Девушка, не спеши так! Видно, как соскучилась по дому!
За лавкой висела грубая тканая занавеска — за ней начинался дворик семьи Чжан с главным домом и флигелями. Байфэн первая ввела гостей в главный дом и подала Луньчжэнь чашку чая:
— На этот раз оставайся подольше. Мама всё тебя ждёт.
Луньчжэнь спросила:
— А где мама?
— Мама встала ещё до рассвета, чтобы встретить тебя, простудилась и теперь голова болит. Не выдержала — спит сейчас. Пойдёшь проведать?
Фама и остальные проводили Луньчжэнь в западный флигель. После встречи с тёщей фама сказала:
— Нам здесь тесно, да и хозяйке неудобно. Лучше вернёмся, а через пару дней заедем за вами.
Байфэн, наконец почувствовав себя настоящей родственницей богатой семьи, важно проводила их до лавки, вежливо поболтала и тут же вернулась.
Во дворе она подмигнула мужу Юншаню, давая понять: «Посчитай-ка, что привезли». Сама же вошла в западный флигель.
Там Луньчжэнь как раз заставляла Юаньчуня кланяться бабушке. Байфэн подошла, подняла мальчика и осмотрела его с ног до головы, недовольно цокая языком:
— Слушай, девушка, если уж брать сына на воспитание, так хоть выбери поумнее! От него теперь всё зависит, а ты взяла какого-то тупицу. Госпожа Цинь явно не добрая — специально подсунула тебе глупого, чтобы после смерти твоего мужа никто не мог спорить с их второй ветвью за наследство.
Луньчжэнь и сама подозревала нечто подобное, но ей не понравилось, что Байфэн говорит об этом при ребёнке. Она резко притянула Юаньчуня к себе и бросила на невестку холодный взгляд:
— Наш Чуня очень умён. Не болтай ерунды, сестра.
— Ерунда? Девушка, только родные скажут тебе правду! В доме Ли никто не станет с тобой откровенничать — все лишь пользуются твоим вдовством!
— Мужа убили не я…
Луньчжэнь пробормотала это сквозь зубы и бросила взгляд на мать. Та лежала, как всегда, больная и измождённая, с жёлтым, страдальческим лицом. Услышав, что между дочерью и невесткой начинается ссора, она поскорее отвернулась к стене.
За Луньчжэнь не было выбора — её выдали замуж без спроса. В душе она, конечно, обижалась. Но что поделаешь? Кто в этом мире живёт без обид? Поэтому её упрёк звучал слабо и неуверенно.
Западный флигель остался прежним: две облупившиеся кровати, где спали Луньчжэнь и бабушка. Рядом кухня — каждый день жарили сладости, и от копоти кровати покрылись жирным налётом, который уже не отмоешь.
Ночью Луньчжэнь снова спала здесь. Восточный флигель перегородили — получились две комнаты: в одной жили брат с женой, в другой — два племянника. Юаньчунь ночевал с ними.
Мальчик не привык к такому и рано утром подкрался к занавеске западного флигеля:
— Мама, хочу молока!
В доме Ли утром все мальчики пили тёплое молоко. В доме Чжан такого не было, и Луньчжэнь дала брату денег, чтобы тот сходил на рынок. Юншань купил сразу три миски — и своим сыновьям тоже.
Байфэн, проснувшись, увидела это и принялась ворчать:
— У нас что, денег невпроворот? С самого утра тратиться на такое!
Юншань, улыбаясь, потянул её в комнату:
— Это сестра дала.
Байфэн тут же переменилась в лице и выглянула в окно, застеленное промасленной бумагой. За западным флигелем уже горел свет — на окне чётко вырисовывался силуэт Луньчжэнь, расчёсывающей волосы.
Она смотрела и смотрела, и вдруг ей стало не хватать чего-то:
— Сестра разбогатела, но не думает о родне. Всё, что привезли из дома Ли — всего-навсего десяток отрезов ткани, да и те не стоят и пятидесяти лянов серебра. Остальное — сладости и пирожные… А у нас и так кондитерская! Зачем нам это?
Юншань лежал на кровати, листая книгу, и, смочив палец, перевернул страницу:
— А пятьдесят лянов тебе мало? За год торговли и то не заработаешь столько.
— В другом доме я бы и не обижалась. Но ведь это же дом Ли! Такая семья и прислала всего ничего? Не стыдно ли им? Сестра слишком скромная и без мужа — боится требовать своё. Завтра схожу сама, посмотрю, как они её обижают!
Хотя она и говорила о защите Луньчжэнь, на самом деле ей хотелось только поживиться за чужой счёт. Сначала проверить, насколько крепко Луньчжэнь стоит в доме Ли, а потом попросить денег.
Едва она договорила, дверь западного флигеля открылась — Луньчжэнь вошла, поправляя причёску. На ней было другое платье. Байфэн подошла, потрогала рукав:
— Какая хорошая ткань!
— Это из Сучжоу, — улыбнулась Луньчжэнь и спросила брата: — Брат, куда ты положил свои книги? Хочу почитать, пока свободна.
Юншань, чтобы не лежать в постели при сестре, быстро встал и показал на сундук в углу:
— Там, в том ящике. Перебери. Мне пора открывать лавку. Поговорите с невесткой.
Сквозь окно пробивался утренний свет, и в его тусклом сиянии Луньчжэнь присела у стены, перебирая книги. Байфэн не умела читать и ничем помочь не могла — сидела на табурете у окна и болтала:
— Девушка, в доме Ли хорошо кормят и одевают? Те, кто приехал с тобой, — все твои слуги?
— А?.. Ах да… Ещё одна служанка осталась дома.
Луньчжэнь лихорадочно перелистывала книги, надеясь найти ответ на мучающий её вопрос.
Эта — нет. Та — не то. Она бросала одну за другой, пока не наткнулась на «Павлиний павильон». Раскрыла наугад — и взгляд упал на строку: «Что в мире сильнее любви? Всё сердце разрывается от боли».
Раньше она читала эти строки, но не понимала их смысла. Теперь же всё стало ясно, будто молния осветила тьму. «Как во сне, как в забытьи» — именно так она себя чувствовала в эти дни. Она улыбнулась, сидя с книгой, как зачарованная.
Байфэн окликнула её сзади:
— Девушка, о чём задумалась? Я тебя спрашиваю!
— Что?
— Юаньчунь сама воспитываешь?
— О, у него кормилица есть, но она не приехала.
Услышав это, Байфэн почувствовала укол зависти и обиды:
— Вчера ещё жаловалась, что мы выдали тебя за дом Ли. Посмотри сама: если бы не этот брак, когда бы ты жила так? Да, муж умер, но лучше быть вдовой в богатом доме, чем мучиться с бедняком, пусть даже он проживёт тысячу лет! В доме Ли тебе лучше, чем в нищете. Ты должна благодарить меня!
Луньчжэнь слушала вполуха, устроилась у окна и погрузилась в чтение — теперь строки читались совсем иначе, с новым вкусом.
Байфэн долго болтала, а в конце постучала пальцами по столу:
— Девушка, хватит читать эту ерунду! Ты меня слышишь?
— Слышу, слышу. Говори, сестра.
http://bllate.org/book/8745/799629
Готово:
