Хотя госпожа Шуан прекрасно понимала, что это лишь утешение, она не удержалась от улыбки и поинтересовалась о внуке парой слов. Цзысюань отделался уклончивыми фразами — он и сам толком не знал, как обстоят дела с сыном: тот с детства не требовал отцовской заботы и всегда был на попечении кормилицы.
Госпожа Шуан перешла к другому делу:
— Цзысюань, у жены твоего младшего дядюшки по отцовской линии есть брат. Я пообещала ей взять его с собой в Цяньтан и устроить в лавку бухгалтером. Говорят, грамотный, умеет считать, учился несколько лет. Как приедем, найди ему место — не обидь родню. Твой младший дядюшка человек мелочный и коварный, не дай ему повода что-то сказать. Сегодня она приведёт брата — сходи, встреть их.
Цзысюань покорно отправился выполнять поручение, а госпожа Шуан, не желая отпускать Ляожи, задержала его поболтать. То и дело возвращаясь к теме новорождённого сына второго господина в столице, она вновь и вновь проливала горькие слёзы.
Старость брала своё. В юности она могла бороться и соперничать, но теперь, кроме обиды и слёз, даже ненависть давалась с трудом, а сил на дела почти не оставалось.
Оставалась лишь надежда на сыновей — единственное её богатство, единственное, что она хотела сохранить любой ценой.
Кислые слёзы не иссякали, дождь не прекращался, напротив — усиливался. Все попрятались по комнатам, и старый дом становился всё более пустынным и унылым в дымке дождя.
Луньчжэнь и Юньнян застряли в покоях госпожи Цинь, разговаривая с ней. Вскоре к ним присоединилась Цяолань с каким-то поручением.
Госпожа Цинь, улыбаясь, обратилась к Луньчжэнь:
— Среди родни много мальчиков трёх–четырёх лет, так почему я выбрала именно Юаньбао? Не думай, будто он простоват — на самом деле он самый сообразительный. В тот день, когда мы несли табличку с именем Цю-гэ’эра в зал предков, я спросила у всех детей: «Что делать, если во время переправы через реку упадёшь в воду?» Один кричал: «Плыви к берегу!», другой: «Цепляйся за лодку!» А Юаньбао сказал: «Так и купайся в реке — всё равно жара!» Разве в этом не слышится мудрость, скрытая за простотой?
Сначала Цяолань не выдержала и рассмеялась. Она могла себе это позволить — ведь госпожа Цинь была ей тётей, а не свекровью.
Юньнян лишь слегка кивнула, сдержанно улыбаясь. Луньчжэнь тоже улыбнулась, хотя ей было не до смеха.
Цяолань заметила грязные брызги на юбке Луньчжэнь и, прикрыв рот шёлковым платком, с лукавым намёком сказала:
— Тётушка, да ведь Юаньбао и Луньчжэнь чем-то похожи — оба без церемоний, открытые и прямые.
Луньчжэнь последовала за её взглядом, смутилась и спрятала ноги под стул. Потом посмотрела на собственную юбку — и вправду, рядом с Цяолань, чья одежда осталась чистой, несмотря на ливень, она выглядела неряшливо.
Посидев немного, они увидели, как старый управляющий Чао вошёл вместе с бухгалтером, чтобы сверить полугодовые счета. Госпожа Цинь спросила:
— Счёт второго господина уже передали госпоже Шуан?
Старый управляющий почтительно кивнул:
— Только что всё уладили.
Госпожа Цинь спустила ноги с подставки, листнула толстую бухгалтерскую книгу и с лёгкой усмешкой заметила:
— Сестрица быстро соображает.
— А ведь там был молодой господин Хэ, он помогал сверять — и за час всё сделали.
Госпожа Цинь снова усмехнулась, не отрывая взгляда от книги, и велела бухгалтеру подробно рассказать о сборах арендной платы за несколько месяцев, чтобы сразу всё проверить.
Невесткам не пристало мешать, и они ушли за ажурную ширму, в маленькую гостиную. В такую дождливую погоду никуда не пойдёшь. Цяолань не спешила возвращаться в свои покои — вдруг госпожа Шуан позовёт? Да и мужа там всё равно не было: старший молодой господин Цзы всегда был занят делами.
Луньчжэнь и Юньнян тоже не осмеливались уходить без разрешения госпожи Цинь. Три женщины сели вокруг круглого столика и, чтобы скоротать время, взялись за карты. Луньчжэнь не умела играть и несколько раз рассмешила подруг.
Безделье, карточная игра — вот и вся жизнь богатых госпож. Как будто ищут развлечения в запечатанной банке, улыбаются сквозь слёзы в бескрайнем море тоски.
Автор говорит:
Луньчжэнь: Монах, ты будешь держать надо мной зонт всю мою жизнь.
Ляожи: Тогда я пожелаю, чтобы каждый день шёл дождь.
Во время дождя старый дом становился сырым. Няня Фэн велела служанкам поставить в углы две жаровни с углями. Запах угля и благовоний делал воздух тяжёлым и душным.
Там, за ширмой, госпожа Цинь, старый управляющий Чао и бухгалтер тихо переговаривались, перебирая бусины счётов. Щёлканье счётов — самый отчётливый звук в этом затхлом помещении.
Луньчжэнь не выдержала — ей заболела спина. Она встала, распахнула окна и, обернувшись, спросила с улыбкой:
— Вам не холодно?
Цяолань и Юньнян покачали головами. За окном лил густой дождь — начался ханчжоуский сезон мэйюй.
Цяолань, сидя за столом, возвышалась над остальными — у неё была крупная кость, и она казалась немного полноватой, поэтому часто сутулилась. Перебирая карты, она ворчала:
— Ненавижу дождливые дни — никуда не сходить. Два бубна. Луньчжэнь, твоя очередь.
Но и в солнечный день далеко не уйдёшь — у каждой семьи свои дела. Визиты к родне — всё равно что сидеть и болтать ни о чём. Новостей нет, и приходится пережёвывать старые сплетни, будто забыв, что уже слышал их сотню раз.
Луньчжэнь подошла с картами в руках, растерянно помялась и наконец выложила одну. Юньнян взглянула и удивилась:
— Сестра, что с твоим лицом?
— Высыпь пошла, не знаю отчего. Чешется ужасно. Госпожа Чжу послала за знахаркой, чтобы та приготовила мазь.
Хоть и мелочь, но всё же новость. Цяолань приглушённо вскрикнула:
— Не от воды из того колодца ли?
Луньчжэнь посмотрела на неё:
— Ты же тоже умывалась — и ничего.
— Я лишь слегка смочила платок, да и то с косметикой, а ты льёшь воду ведрами! — Цяолань огляделась и, наклонившись, шепнула: — Говорят, в том колодце нечисто.
Её таинственный тон явно намекал на нечто большее, чем просто «нечисто». Она, видимо, слышала какие-то слухи и теперь с удовольствием приукрашивала:
— Говорят, там утонула женщина — одна из наложниц второго господина в Пекине. Когда он только приехал в столицу, взял её в жёны и отправил в Цяньтан, чтобы представить госпоже Шуан.
Она бросила многозначительный взгляд на Юньнян и продолжила:
— Но оказалось, что дома у неё завязалась связь с одним слугой. Их застукали за рукоблудием. Госпожа Шуан ещё не успела разобраться, как та, испугавшись, что господин узнает, бросилась в колодец. Когда вытащили — лицо уже разбухло и расползлось.
Луньчжэнь почувствовала, что зуд на лице усилился. Вспомнился ночной кошмар. В этот момент в окно ворвался порыв ветра, и обе женщины — она и Юньнян — задрожали от холода.
Юньнян, хоть и вышла замуж в тот же год, что и Цяолань, была тихой и не любила сплетен, поэтому слышала эту историю впервые.
Она крепко сжала карты и, опустив глаза, слабо улыбнулась:
— Наверное, просто слухи. Если в колодце кто-то утонул, почему из него до сих пор воду берут?
— В этом крыле только один общий колодец. Не брать же воду — придётся ходить за ней к реке Сяоцин. Некуда деваться. Луньчжэнь, ты вчера наклонялась над колодцем — ничего не видела?
От этого вопроса Луньчжэнь вдруг заподозрила, что сон был не просто сном! Она вздрогнула и шлёпнула карту на стол:
— У меня с ней нет ни обид, ни счётов — зачем мне её видеть? Это же бессмыслица!
Юньнян незаметно взглянула на Цяолань и еле заметно усмехнулась:
— Да, даже если есть призраки, с нами у неё ни старых, ни новых счётов — нечего бояться.
Цяолань засмеялась:
— Не обязательно мстить только врагам. Может, она ищет женщину в похожем положении, чтобы та заняла её место и дала ей обрести покой. Просто ошиблась с Луньчжэнь — поэтому у тебя только высыпь, а не что-то похуже.
При этих словах её взгляд снова скользнул к Юньнян.
Если ошиблась — значит, есть и «правильная»? Лицо Юньнян слегка покраснело, она уставилась в карты:
— Три мана.
Луньчжэнь вспомнила, как во сне женщина кричала «распутница!» — но ведь это не про неё! Она выпрямила спину и гордо заявила:
— Я вообще не верю в духов и привидений.
— А верить или нет — не твоё дело, — с вызовом усмехнулась Цяолань. — В тот год, когда та умерла, молодой господин Хэ заболел странной болезнью: несколько дней не приходил в себя, бредил, что какая-то женщина хочет забрать его жизнь. Ни один врач не мог помочь. Только пришёл тот старый монах, уговорил его уйти в монастырь — иначе, может, и не выжил бы. Разве это ложь? Весь дом знает эту историю.
Как раз в это время расчёты закончились. Госпожа Цинь велела подавать обед и, так как шёл дождь, пригласила всех есть здесь. Они перешли в другую часть комнаты. Няня Фэн спросила:
— Позвать третью девушку?
Госпожа Цинь посмотрела в окно:
— Дорога мокрая и скользкая — не стоит её беспокоить.
Видно, «забота» госпожи Цинь тоже имела свои градации — внутренние и внешние, близкие и дальние. Но в этом нет ничего удивительного — так уж устроены люди.
После обеда дождь прекратился, тучи рассеялись. Луньчжэнь всё думала о колодце, вернулась в покои, намазала лицо мазью и, лёжа в постели, спросила у госпожи Чжу. Та слышала, что говорят слуги, и рассказала то же самое — с ещё большими подробностями и таинственностью.
Луньчжэнь не верила в приметы, но сон показался ей странным. Хотелось расспросить Ляожи, но стеснялась — лицо ещё не прошло, не хотела, чтобы он видел. Так и отложила разговор.
Через два дня семья отправилась обратно в Цяньтан. Те же самые повозки, но теперь без родни — места хватало с избытком. Госпожа Шуан ехала в одной карете с Ляожи, госпожа Цинь — с Хуэйгэ, Цяолань и Юньнян — со своими мужьями. Только Луньчжэнь везла с собой «подкидыша», сидя в карете и уныло глядя на мальчика.
Юаньбао, расставаясь с родителями, заплакал — глаза покраснели, и теперь он сидел, держа слёзы, робко поглядывая на Луньчжэнь и теребя край подушки.
Долгое молчание прервала Луньчжэнь. Откинув занавеску, она легко и гордо спросила:
— Почему ты не зовёшь меня?
Юаньбао всхлипнул:
— А как?
— Мамой. С сегодняшнего дня я твоя мама.
Услышав это, мальчик скривил рот, слёзы потекли. Видимо, родители что-то сказали ему дома — теперь он не ревел, как в первый раз, а лишь тихо всхлипывал.
Луньчжэнь смягчилась: ведь он же совсем малыш, его же не спрашивали, хочет ли он новую мать. Оба они, по сути, оказались в беде. Она неохотно протянула руки:
— Иди сюда, я тебя подержу. Дорога ухабистая — а то ещё упадёшь.
Юаньбао был одет в новый кафтан с круглым воротом — настоящий юный господин. Он заёрзал на месте, смяв одежду, и наконец подполз к Луньчжэнь, подняв на неё глаза:
— Если ты теперь моя мама, а моя родная мама? Я больше не увижу их?
Луньчжэнь поправила его кафтан и обняла:
— Мы же родня — конечно, увидишь.
Это были лишь утешительные слова для ребёнка. Госпожа Цинь решила: раз мальчика усыновили, он теперь сын рода Ли, левой ветви. Родителям дали денег, и лучше бы им теперь не встречаться — чтобы не было лишних привязанностей.
Луньчжэнь не решалась сказать ему правду: попав в новый дом, прежний уже не будет домом. Она сама горько об этом знала. Но всё равно улыбалась — сквозь пробегающие лучи солнца хранила ту наивность, что была ей присуща с рождения.
Вернувшись домой, семья разделилась. Два крыла особняка разделяла аллея. Луньчжэнь первой сошла с повозки, ведя за руку Юаньбао, и, оглядевшись в толпе, наконец увидела, как Ляожи спрыгнул на землю.
Скоро он вернётся в монастырь, и эта встреча казалась прощанием. Луньчжэнь вдруг почувствовала тоску и крепче сжала детскую ладонь.
Ведя за руку этого малыша, она теперь по-настоящему стала вдовой с ребёнком. Ей казалось, что между юностью и вдовой жизнью не хватает целой истории, огромного куска прожитых лет.
Эти годы сгустились в чёрную табличку с именем, что теперь стояла в её покоях. Через пару дней Луньчжэнь переехала в комнату, где раньше жил старший господин.
Всё изменилось по сравнению с ночью свадьбы. Восемьугольный стол, о который разбился насмерть её муж, убрали. Вся мебель теперь была чёрной, лишь на многоярусной этажерке мелькали редкие бело-голубые фарфоровые вазы. Даже багровую занавеску на двери заменили на цвета раковины краба.
Луньчжэнь велела новой служанке:
— По дороге сюда видела, как расцвели жёлтые розы в саду. Сходи, сорви пару веток для вазы.
В этой чужой комнате табличка с именем мужа стала единственным знакомым предметом. Луньчжэнь подошла, зажгла благовония и, улыбаясь, провела пальцем по вырезанному имени — теперь это было её клеймо.
Вошла госпожа Чжу:
— Пусть служанки убирают, а ты скорее иди. Сегодня утром надо представить Юаньбао господину. Молодой господин Хэ уже пришёл, ждёт в его покоях.
Луньчжэнь вздрогнула от радости: он всё ещё не ушёл в монастырь, хотя прошло уже два дня с возвращения в Цяньтан! Она обернулась к длинному алтарному столу и улыбнулась, но тут же спрятала улыбку:
— Зачем он пришёл?
http://bllate.org/book/8745/799626
Готово:
