Цяолань вернулась на стул и обернулась. За ней сидел её муж Цзысюань в дымчато-сером мягком шёлковом халате с круглым воротом и сетчатой повязкой на голове. Лицо его напоминало Ляожи, только подбородок был чуть резче.
Его холодные глаза не были устремлены на сцену — они слегка скользили в сторону. Цяолань проследила за его взглядом и, как и ожидала, увидела Юньнян: та сидела рядом, и из-под маленького стоячего воротничка выглядывала белая полоска шеи.
Цяолань прикрыла лицо веером и громко кашлянула: «Кхм!»
Цзысюань отвёл глаза, но прежде чем он успел что-либо сказать, госпожа Шуан снова подала голос:
— Всё кашляешь да кашляешь — мешаешь людям слушать оперу.
Цяолань была дочерью уездного начальника из Жэньхэ, из чиновничьей семьи. Что бы там ни было, на людях она никогда не теряла достоинства. Но госпожа Шуан всё равно находила повод её уколоть.
В молодости саму госпожу Шуан терзала свекровь, и теперь, состарившись, она сочла своим долгом так же придираться к невестке. В отличие от госпожи Цинь — та вышла замуж за год до смерти свекрови и почти не испытала её строгости.
Цяолань спрятала свои маленькие ножки под юбку, выпрямила спину и замерла. Внезапно вокруг раздался взрыв смеха — она тоже слегка растянула губы в натянутой улыбке, удлинив свои раскосые глаза.
Луньчжэнь случайно взглянула на неё и тоже на миг замерла с застывшей улыбкой. Ещё не успела она её сгладить, как перед ней внезапно возникла полная женщина, заслонившая солнце. Её улыбающееся лицо ослепило Луньчжэнь.
Женщина поклонилась:
— Счастья вам, старшая невестка Луньчжэнь.
Приглядевшись, Луньчжэнь увидела, что женщина беременна и держит на руках маленького ребёнка. Она поспешно поджала ноги, давая ей пройти. Та поставила мальчика на землю и прижала ему голову к полу:
— Быстро поклонись своей матери!
Это был Юаньбао — сын, которого Луньчжэнь «подобрала». Через несколько дней они возвращались в Цяньтан, и Юаньбао должен был поехать с ней, поэтому последние дни он жил дома, чтобы провести ещё немного времени с родными родителями.
Луньчжэнь смутилась и не знала, что делать. Она подняла мальчика и улыбнулась женщине:
— Вам нелегко в таком положении, не стоит кланяться.
Женщина несколько раз заверила, что всё в порядке, подняла Юаньбао и отправилась кланяться двум госпожам.
Неожиданно обзавестись сыном было непривычно, и Луньчжэнь выступила в поту от неловкости. Она залезла в рукав в поисках платка, но его там не оказалось. Попросила у госпожи Чжу — но та использовала свой платок, чтобы вытереть пролитый чай, и он был весь в пятнах.
Луньчжэнь незаметно огляделась и, убедившись, что за ней никто не следит, уже собралась вытереться рукавом, как вдруг спинка стула слегка дрогнула. Она опустила взгляд — кто-то протягивал ей чистый платок.
Она взяла его и перевернула. Платок был без узоров, чистый, цвета лунного света. Луньчжэнь обернулась — за ней сидел Ляожи, слегка запрокинув голову к сцене, но взгляд его был пуст. Его пальцы перебирали чётки, будто ничего не произошло.
Слова благодарности застряли у неё в горле. Она аккуратно сложила платок и спрятала в рукав. Он всё ещё оставался здесь, не уехал в Цяньтан. Наверное, какая-то фраза из утреннего шума у ворот задержала его?
И, возможно, в этом есть и её заслуга? Она чуть приподняла спину, и в душе её вдруг вспыхнуло чувство самодовольства.
— Старшая сноха, вам не жарко?
Она подумала, что это Юньнян заговорила, но, повернувшись, увидела Цяолань. Та наклонилась над спинкой стула Юньнян, полностью её затеняя.
Луньчжэнь наклонилась вперёд, заглядывая дальше. Ага, госпожа Шуан дремала. Наверное, плакала так сильно, пытаясь удержать Ляожи, что теперь, под солнцем, её клонило в сон. Или просто слишком много свободного времени — привыкла днём спать.
В общем, Цяолань наконец-то нашла момент, чтобы расслабиться, но всё ещё бдительно следила за блуждающим взглядом Цзысюаня.
— Да, немного жарко, — ответила Луньчжэнь, не используя полученный платок. Она неловко улыбнулась и энергичнее помахала веером, опустив подбородок и бросив взгляд на одежду. — Я в чёрном, а эта ткань на солнце греется.
Это чёрное платье из лянша утром специально прислала ей госпожа Цинь и даже вызвала в свои покои, чтобы осмотреть. Осталась довольна и похвалила:
— Тебе идёт чёрное. У тебя светлая кожа — подчёркивает. А вот эти девчонки в ярких нарядах… слишком пёстрые, выглядят дёшево.
Луньчжэнь, правда, сама любила яркие, насыщенные цвета, но в период глубокого траура носить их было нельзя, так что приходилось мириться.
Цяолань вытянула подбородок в сторону:
— Пойдём к колодцу, умоемся. Посмотри, как ты вспотела.
Долго стоять здесь всё равно бесполезно — это лишь напоминание Цзысюаню. Он и так всё понял. Если продолжать загораживать, он ещё рассердится.
Луньчжэнь проследила за её взглядом — в углу улицы стоял небольшой деревянный навес над колодцем. Юньнян сидела рядом. Луньчжэнь спросила её:
— Юньнян, пойдёте с нами?
Юньнян робко сжалась, прикрыв рот и нос веером, и слабо улыбнулась, покачав головой.
Они не стали её уговаривать и направились сквозь толпу к навесу. Дойдя до колодца, Цяолань наконец смогла говорить свободно. Её лицо расслабилось, и она снова заговорила с привычным пренебрежением:
— Старшая сноха, вы всё это время обходитесь одной служанкой? Как вы только выдерживаете?
Она привезла с собой трёх горничных, а ещё одну оставила наблюдать за сном госпожи Шуан.
Луньчжэнь не хотела утруждать госпожу Чжу и пришла одна. Она беззаботно улыбнулась:
— Я дома привыкла сама всё делать, мне и прислуга не нужна. Да и здесь от меня ничего не требуется — ни стирать, ни готовить, ни помогать в торговле. Сижу без дела, зачем мне столько прислуги?
Цяолань села на перила и велела горничной набрать воды. Рядом стояло деревянное ведро — чьё-то, видимо. Она нахмурилась:
— Сначала хорошенько промой его.
Затем позвала Луньчжэнь:
— Садитесь. А вы дома помогали в торговле?
— Я же девушка, меня, конечно, не ставили за прилавок. Только на кухне брату помогала — жарила сладости.
Цяолань, казалось, почувствовала запах жира и сморщила нос:
— На кухне дым и жар — вы это терпите?
Луньчжэнь не придала значения:
— Приходится терпеть. Мелкое дело, нанимать работников не по карману.
— Ваши сладости вкусные, — сказала Цяолань, подыскивая тему для разговора.
Когда Луньчжэнь выходила замуж, приданого у неё почти не было — только двадцать лянов серебра. Брат с невесткой добавили десять коробов сладостей для приличия. Их несли под красными покрывалами, и прохожие думали, что это шёлк или парча.
Короба отнесли в дом семьи Ли, и госпожа Цинь раздала сладости всем в доме. Цяолань посчитала их слишком жирными и отдала слугам. Ведь она — дочь чиновника, и такие простолюдинки, как Луньчжэнь, ей не пара.
Но наверху давит свекровь, а муж не на её стороне — поговорить не с кем. Раньше она хоть с Юньнян перебросится парой фраз, хотя и с притворной улыбкой. Теперь же появилась Луньчжэнь — можно выбрать её.
Луньчжэнь, конечно, не догадывалась о всех этих извилистых мыслях и удивлялась: почему вдруг Цяолань заговорила с ней? Зная, что та из семьи уездного начальника и, скорее всего, её не жалует, всё равно улыбнулась:
— Ничего особенного. Если вам нравится, когда вернёмся в Цяньтан, попрошу брата прислать ещё.
Цяолань вынуждена была ответить:
— Тогда заранее благодарю вас, старшая сноха.
Как раз в этот момент горничная принесла воду. Цяолань подала ей свой платок и велела слегка смочить его, чтобы освежить щёки и шею. Она накрашена — тонкие брови, лёгкая помада, всё очень тщательно. Ведь умер не её муж, а двоюродный брат мужа, так что строгих требований к ней нет.
Луньчжэнь же не смела краситься — только немного жемчужной пасты, но пот уже смыл её. Она наклонилась над ведром и, закатав рукава, умылась.
Блеск воды отразился далеко — прямо на закрытые веки Ляожи. Внезапная вспышка света заставила его открыть глаза. Он обернулся и увидел Луньчжэнь у колодца — на лице у неё сверкали капли воды.
Её обнажённые руки были белы и тонки, а вся она казалась струящейся, как вода. Белая юбка не стояла на месте — ветер трепал её, заставляя развеваться назад. Даже черты лица её не знали покоя: то и дело изгибаясь в улыбке, её глаза то смотрели в колодец, то на крышу навеса, то на Цяолань.
И, наконец, взгляд её упал на него.
Он вдруг почувствовал, будто солнце обожгло его — неизвестно где именно, но так, что сердце заколотилось, и он засуетился на месте.
Он поспешно отвёл глаза, подтянул вытянутый сапог под халат и сел прямо. Пальцы стали быстрее перебирать чётки. Только тогда это жгучее ощущение исчезло, превратившись в мираж.
Именно в этот момент госпожа Цинь прикрикнула на госпожу Чжу:
— Как ты за хозяйкой ухаживаешь? Твоя госпожа умывается там, а ты тут спокойно смотришь оперу! Видно, в твоих глазах нет хозяйки!
Госпожа Чжу как раз весело щёлкала семечки. Услышав окрик, она тут же бросила их и побежала к колодцу. Подойдя к Луньчжэнь, она, не глядя на улицу, сразу натянула ей рукава.
Луньчжэнь всё ещё смотрела туда:
— Смотри свою оперу, мне не надо за мной ухаживать.
Только что она точно видела, как Ляожи смотрел на неё, а теперь снова закрыл глаза и молится. На руках у неё ещё капали капли воды — она чуть не брызнула ими в его лицо, чтобы заставить его снова открыть глаза и заметить её.
Госпожа Чжу потянула её за руку и топнула ногой:
— Ты когда пришла, почему не сказала мне? Из-за тебя меня госпожа отругала! Моя милая, куда бы ты ни пошла, скажи хоть слово! Здесь ты не знаешь дорог — заблудишься, что тогда?
— Не заблужусь. Я с Цяолань. Всего-то несколько улиц — разве тут можно заблудиться? Нужен свиной мозг, чтобы сбиться с пути.
Луньчжэнь всё ещё глупо улыбалась, не обращая внимания на слова госпожи Чжу. Цяолань тоже смеялась на перилах — но смеялась над ней:
«Какая неотёсанная девчонка! Совсем нет воспитания и стыда. На весь свет рукава задрала, голую кожу показывает — кому это надо?»
Автор:
Луньчжэнь: Всё равно не вам показываю!
Ляожи: Сноха, не злись, я сам разберусь!
Открыта новая анкета на «Барышня больна», а также «Беглянка Юйну» и «Дикая прелесть». Если интересно — добавьте в избранное! Склоняюсь на сто восемьдесят градусов!
После обеденного представления вся семья вернулась в старый дом обедать. Госпожа Цинь немного подумала и всё же позвала Луньчжэнь к себе, сказав, что та пообедает с ней.
В комнате было тихо, только цикады стрекотали. Солнце клонило в сон, и Луньчжэнь клевала носом, когда госпожа Цинь вышла из спальни в розовом шёлковом халате. Это напомнило Луньчжэнь занавеску в её комнате в доме в Цяньтане.
Комната здесь была такая же — вся мебель чёрная, с лаком. Где облуплялась краска, её подновляли, и так много лет подряд, что мебель всё ещё блестела маслянистым чёрным блеском.
На самом деле чёрный лак любил старый господин. Живя с ним столько лет, госпожа Цинь сама привыкла к его вкусу — уже не отличала, где его предпочтения, а где её собственные.
Она помахала платком:
— Фэнма, идите обедать.
Няня Фэн велела горничным накрыть стол и вывела их на веранду ждать зова, включая госпожу Чжу.
Луньчжэнь подошла и помогла госпоже Цинь устроиться на лежанке. Та поджала ноги, свернувшись клубочком. Её круглое личико с маленькими чертами на миг показалось неожиданно юным.
Она указала напротив:
— Садитесь и ешьте. Пообедаете со мной, не придётся потом отдельно накрывать в ваших покоях.
Госпожа Цинь обычно обедала только с младшей дочерью Хуэйгэ. Даже Линьцяо редко удостаивался такой чести. Что уж говорить о Юньнян — к ней госпожа Цинь всегда относилась прохладно. Луньчжэнь впервые получила такое приглашение и, сев напротив, чувствовала лёгкое беспокойство, не зная, с чего начать есть.
Госпожа Цинь заботливо положила ей в тарелку кусок жареного гуся и ласково улыбнулась:
— Ты, дитя моё, наверное, дома у брата и невестки привыкла есть осторожно. Но здесь свой дом — не надо так напрягаться. Я хоть и твоя свекровь, но впредь считай меня родной матерью.
Хоть слова и были вежливыми, Луньчжэнь ответила «спасибо, госпожа», но в душе не поверила. Госпожа Цинь взяла свою тарелку и, мелко откусывая, сказала:
— Слышала, твоя мать нездорова и не может за тобой присмотреть?
Луньчжэнь поспешила ответить:
— Госпожа знает, мама постоянно пьёт лекарства, на неё не вини.
— Конечно, не винить её, но твоя невестка плоха. Женщина должна была бы позаботиться. Например, сегодня утром, когда ты умывалась у колодца — разве можно было задирать рукава? Дома, где нет посторонних, можно и не следить за собой. Но сегодня сколько народу собралось! И сколько мужчин! Если ты покажешь кожу, кто-то может подумать дурное. Муж твой умер, и если они увидят возможность, могут тебя обидеть. Как ты тогда будешь?
http://bllate.org/book/8745/799624
Готово:
