Все говорили, что она скромна. Но дело не в скромности — просто она говорила правду. Госпожа Шуан сама редко занималась делами, зато умела придираться, будто, став наконец свекровью после долгих лет невестки, решила передать сыну всё то «наставление», что когда-то вытерпела от своей свекрови.
Видимо, искусство управлять невестками передаётся по наследству — даже без кровного родства.
У каждого свои невысказанные муки. А у Луньчжэнь сейчас мука была простая — в еде.
Целый день провела в зале предков: кланялась предкам, признавала сына — устала и проголодалась. Но поесть как следует не получалось: кругом толпились люди, боясь, что кто-то скажет: «Едва ли муж её господина в землю не ушёл, а она уже аппетит разыграла! Видать, скорбь-то была напоказ».
Когда пиршество наконец разошлось, Луньчжэнь едва набила половину желудка. Оглянувшись, она увидела, что Ляожи всё ещё рядом со своей матерью за верхним столом.
Последние отблески заката угасли, и белые шёлковые фонари под балками засияли ярче, превратив величественный и богатый зал в причудливый, пятнистый мир.
Луньчжэнь издали смотрела на спину Ляожи, одетого в чёрную ткань лянша, стоящего среди лиц, полных скрытой печали и тайной радости. Он выглядел здесь совершенно неуместно. Он явно не принадлежал этому кругу — не зря ведь ушёл в монахи.
И сама Луньчжэнь чувствовала, что тоже не из этого мира. Стоя между Цяолань и Юньнян, провожая родственников, она казалась себе потерянным духом. Её тень, вытянутая закатом, была длинной, как у повешенной.
Госпожа Чжу, услышав это сравнение, рассмеялась и рассердилась одновременно. Её приподнятые уголки глаз косо сверкнули:
— Ещё не слыхала, чтобы в этом доме водились привидения! Откуда же ты взяла духа? Наверное, у тебя самого совесть нечиста.
— Я ведь не сказала, что в доме духи, — надула губы Луньчжэнь. — Просто странно: днём хоть и жарко, но стоит солнцу сесть — и в доме сразу становится прохладно.
— Да ведь квартал Юйгуаньсян окружён горами и реками! Ночью тут всегда прохладно, ничего удивительного.
Луньчжэнь подняла глаза и увидела впереди Юньнян. Та, не желая разговаривать, нарочно замедлила шаг. Рядом с ней шла её мамка — привезённая из родного дома. Юньнян с ней тоже не заговаривала, шла впереди на полшага, худая и стройная, как ива на ветру.
— Эти двое так и смотрятся вместе — оба тощие, — сказала Луньчжэнь, глядя им вслед. Вспомнив, что Линьцяо тоже такой же худой, сухой, как хворост, она усмехнулась: — Неужели у второго молодого господина Линя здоровье слабое? У него что, болезнь какая?
Госпожа Чжу закатила глаза:
— Какая болезнь? Болезнь от борделей! Вечно торчит в притонах — даже здоровый организм высохнет, как пустая лепёшка.
Луньчжэнь бросила на неё косой взгляд, захотела спросить, что такое «пустая лепёшка», но побоялась, что та не только не объяснит, а ещё и засмеёт её, да так, что стыдно станет. Поэтому промолчала и кивнула, будто всё поняла.
Впереди Юньнян свернула во двор. Госпожа Чжу, торопясь поесть, потянула Луньчжэнь за руку и ускорила шаг.
Вернувшись в комнату, госпожа Чжу принялась заваривать чай. Луньчжэнь не хотела задерживать её:
— Я сама справлюсь, иди ешь. Посмотри на кухне, нет ли чего-нибудь — лепёшек, сладостей, пирожков. Принеси мне, а то на пиру не наелась, ночью голодать буду.
— Вот и плохо, что на пирах нельзя наесться вволю, — кивнула госпожа Чжу и, зажегши фонарь, вышла.
Луньчжэнь осталась одна. Заварив чай, она уселась на циновку и прислушалась к соседней комнате. Ветер стих, луна светила тихо — Ляожи всё ещё не вернулся. Наверное, госпожа Шуан удержала его для разговора.
Хотя и дома он обычно молчал, но хотя бы слышались его шаги, стук деревянной рыбки — тук-тук, ровный и спокойный.
Она слегка скривила губы и сделала глоток чая. Тёплая жидкость стекла по горлу в желудок и смыла всё то изысканное, но бесполезное угощение. И до полночи ещё далеко, а она уже голодна.
Тем временем в главном зале оставался лишь верхний стол. Старикам еда давалась медленно: два глотка вина, один глоток чая — и так полдня тянули пир. Все остальные давно разошлись. Линьцяо ушёл вместе с госпожой Цинь обсуждать дела. Остались только госпожа Шуан и её два сына.
Второй старый господин откинулся на спинку кресла и только что поставил бокал. Старый управляющий Чао тут же подлил ему вина. Тот слегка кивнул, и как только звук наливающегося вина стих, его взгляд скользнул на Ляожи:
— Хэньнянь, твой отец много лет в столице, а делами в банке управляет только твой старший брат Цзысюань. Как он один справится? Тебе девятнадцать — пора думать и о семье. Где бы ни был монах, везде можно практиковать. Возвращайся домой, помогай делом.
Ляожи понимал, что это мысль его матери. Он бросил на неё взгляд и улыбнулся:
— Раз уж я принял постриг, не подобает мне вмешиваться в мирские дела. Пусть старшие потрудятся.
Третий дядюшка подхватил:
— Мы, конечно, родственники, но всё же не одной семьи. Не наше дело в ваши дела лезть. Просто советуем: ведь ты ушёл в монастырь из-за болезни. Теперь, когда здоров, пора вернуться домой.
Ляожи холодно ответил:
— Раз связался с буддийским путём, должен разорвать мирские узы. Где уж тут искать совершенства в обоих мирах?
Госпожа Шуан тут же фыркнула и, прикрыв платком лицо, зарыдала:
— Послушайте, второй старый господин, третий дядюшка! Говорят, будто монахи милосердны, а он, став монахом, стал каменным! Отец, дом, всё бросил! Если б не крайность, не осмелилась бы просить вас уговорить его. А он — ни в какую! Прямо каменный Будда, ледяной Бодхисаттва!
Второй старый господин и третий дядюшка лишь вздыхали. Они знали, что Ляожи непреклонен, и не надеялись на успех — просто выполнили просьбу госпожи Шуан.
Старший молодой господин Цзы быстро встал из-за стола и подошёл к матери, успокаивая её. Положив руку ей на плечо, он бросил взгляд на Ляожи:
— Хэньнянь, если не хочешь возвращаться в мир и жить дома — ладно. Но не надо постоянно сидеть в монастыре. Ведь сами монахи говорят: «Главное — сердце, обращённое к Будде, а место практики не важно». Не требуем от тебя вести дела. Просто переберись домой, будь рядом с матерью. Как думаешь?
Ляожи просто закрыл глаза и сделал вид, что не слышит. Никакие уговоры не могли проникнуть в его сердце.
Автор говорит:
Луньчжэнь: Я тут голодная, а ты всё не идёшь!
Ляожи: Сейчас, сейчас.
Млечный Путь был прозрачен и неглубок, звёзды сверкали ярко, а луна рассеивала серебристо-серый свет, смешивавшийся с холодным сиянием белых шёлковых фонарей.
Семья Ли устроила благодарственное представление для жителей квартала: на главной улице поставили сцену и пригласили труппу, исполнявшую куньшаньскую оперу. Звуки бамбуковой флейты и пения доносились даже до старого дома, проникая в залы вместе с вечерним ветром.
Второй старый господин не выдержал и решил уйти отдыхать. Госпожа Шуан велела старому управляющему Чао предупредить госпожу Цинь. Обе женщины с сыновьями проводили уважаемых гостей за ворота.
Но госпожа Шуан не сдавалась. Она снова потянула Ляожи к себе в покои, отослала служанок и, устроившись на его ложе, принялась рыдать.
Ляожи погасил фонарь и сел напротив, молча. Госпожа Шуан плакала, но, видя, что сын не реагирует, вытерла слёзы и привела в пример отца:
— Твой отец прислал письмо. Сначала спрашивает о похоронах, а потом — о тебе. Он хочет, чтобы ты вернулся домой. Его мнение совпадает с моим: тебе пора отказаться от монашества и вернуться в семью.
Лунный свет отразился в глазах Ляожи, делая его взгляд безразличным:
— Я уже принял постриг, матушка. Не стоит больше тревожиться обо мне.
Госпожа Шуан продолжала:
— В письме он ясно написал: вернись домой, учись пару лет и сдавай экзамены. Потом поезжай в столицу — он найдёт тебе должность. Знаю, торговлей заниматься не хочешь, но разве карьера чиновника тебе не по душе?
Голос её снова дрожал от слёз.
— Матушка, — вздохнул Ляожи. — Матушка… Я ушёл в монахи не только ради себя. Вы это знаете.
Лицо госпожи Шуан слегка изменилось. Слёзная капля повисла на щеке, словно восковая капля на серебряном подсвечнике. Она медленно вытерла слёзы, и голос её стал тише:
— Я знаю, ты сделал это ради меня. Это я виновата.
Но в следующий миг в ней вновь вспыхнула решимость:
— Ты не знаешь… Четвёртая наложница твоего отца в Пекине родила сына. Я даже твоему старшему брату не сказала, только тебе. Это случилось в первый месяц года. Отец велел нам готовиться: как только ребёнку исполнится год, привезёт его сюда, чтобы представить предкам.
На лбу Ляожи проступила складка раздражения:
— Ну и пусть привезёт. Вы — законная жена. Они вам ничем не угрожают.
Да, формально она — законная жена. Но её муж всё равно разделили между другими, не оставив ей даже косточки — лишь пустоту и имущество. Это был урок.
А теперь и имущество, возможно, не удастся сохранить целиком. Госпожа Шуан чувствовала себя на краю пропасти:
— Ты говоришь легко! Всё было так спокойно: пусть он там, в Пекине, делает что хочет — всё равно всё достанется тебе и твоему брату. А теперь появился ещё один маленький рот, который придётся кормить! Ещё один придётся делить вашу долю!
Ляожи спокойно перебирал чётки:
— Я монах. Богатства — лишь внешние вещи. Не стоит из-за меня жалеть их.
Госпожа Шуан аж задохнулась от обиды и снова зарыдала:
— Да как ты можешь такое говорить?! Как человек?! Ради кого я всё это делаю? Ради вас! Мне-то самой сколько надо?
Действительно, ей самой много не надо — даже в роскоши есть предел. Но отдавать своё, даже если и не очень ценишь, — всё равно больно.
Она рыдала, уткнувшись в стол, задыхаясь от слёз. В сущности, из-за этого и плакать-то не стоило — женщина уже в годах, а ревёт из-за вещей, которые не унесёшь с собой в могилу?
Просто нашла повод поплакать. Она знала, что Ляожи понимает её муки. Старший сын Цзысюань тоже её ребёнок, но он — мужчина, стоит в стане мужчин. А Ляожи — иной: он вне мира, не принадлежит ни к одному лагерю.
Ляожи ничего не мог поделать. Дождавшись, пока мать немного успокоится, он всё же укрепил сердце и мягко спросил:
— А вы тогда ради кого устраиваете приём сына для вдовы Луньчжэнь?
Госпожа Шуан сложила мокрый платок и ответила с уверенностью:
— Конечно, ради неё! Вдова без детей — что будет с ней после смерти? Неужели полагаться на сына второго молодого господина Линя? Племянник — не сын.
— Если бы вы действительно думали о ней, отпустили бы её домой. Она и ваш старший сын лишь обручились, но брачной ночи не было. Зачем держать её в доме Ли до конца дней?
Услышав это, госпожа Шуан забыла про слёзы. Её круглое лицо расплылось в пышной, благополучной улыбке:
— При чём тут я? Это воля твоей тётушки. Я лишь передала пару слов. Твоя тётушка не хочет отпускать её — хочет оставить как живую вывеску.
— Какой вывеску?
Госпожа Шуан уклонилась от ответа, загадочно улыбаясь. Слёзы уже высохли от жара свечей, и в её глазах снова появилась мягкость и печаль:
— Да и потом, даже если мы её отпустим, возьмут ли её домой? Ведь из-за плохого бацзы её и выдали замуж с трудом. Теперь, когда попала в наш знатный род, брат с невесткой только рады. Даже если заберут обратно, кому её выдавать? Кто осмелится взять в жёны дважды замужнюю? Да и кто захочет рисковать жизнью? В первую брачную ночь муж умирает, не успев коснуться её!
Ляожи молча встал.
Госпожа Шуан, увидев, что он уходит, схватила его за руку:
— Подумай хорошенько над тем, что я сказала. Даже если тебе всё равно, подумай ради меня! Твой отец давно обо мне забыл. Если ты откажешься от всего этого имущества, оно достанется другим! Как я могу это проглотить!
Эта обида копилась в ней уже много лет, превратившись в злобу. Она подняла глаза, моляще хлопая ресницами, в которых, казалось, сидел злой дух.
Но Ляожи остался непоколебим. Холодно высвободив руку, он ушёл. Её долгая, пустая ночь снова наступила — тихая, разрывающая человека на части.
Ночь была разной: в комнате — одинокий фонарь едва светил, а за окном — полная луна залила землю серебристым светом, и фонарей не требовалось. Госпожа Шуан, несмотря на злость, пожалела сына и велела ему взять с собой коробку с едой.
Ляожи хотел отдать еду слуге, но по пути никого не встретил. Вернувшись во двор, он услышал шорох.
Тихо подойдя к арочному проходу, он увидел, как Луньчжэнь и госпожа Чжу с фонарями шарят у стены во внутреннем дворике — наверное, что-то потеряли.
У стены росли кусты хуэйцао. Госпожа Чжу, согнувшись, ворчала:
— Куда же оно закатилось?
Луньчжэнь тоже нагнулась, раздвигая траву фонарём:
— Вот именно! Я только хотела откусить, как вдруг откуда-то выскочил дикий кот. Я так испугалась, что выронила лепёшку. Кажется, сюда она и упала.
— Наверное, кот утащил и съел, — госпожа Чжу разогнулась, потирая поясницу. — Хватит искать. Даже если найдёшь, разве можно есть? В комнате свежие фрукты есть — перекуси ими. Выспишься — завтра утром позавтракаешь.
Но Луньчжэнь, когда голодна, от фруктов во рту кисло становилось. Ей хотелось именно лепёшек, сладостей или простого риса. Но кухня уже заперта, а чтобы что-то достать, нужно будить людей — а вдруг слуги ворчать начнут.
http://bllate.org/book/8745/799622
Готово:
