Луньчжэнь заподозрила, что он к ней холоден, но коснулась его взглядом и увидела: на лице его всё время играет лёгкая улыбка. Она решила, что он просто не любит болтать — монахи ведь по природе своей тихие.
Но Луньчжэнь была вольной душой. Её красота текла, как ручей, — неудержимая, не знающая покоя. Видно, отец рано ушёл из жизни, мать оказалась слабовольной, и сколько бы та ни причитала, всё равно не могла удержать дочь в рамках приличий.
Старший брат тоже не очень-то умел управлять девушками. А может, просто не хотел тратить на это силы и позволял ей быть чуть ли не диким ребёнком.
Она легко подняла вышитую туфельку и пнула разбросанные на дороге камешки. Но ей показалось этого мало, и она, стоя на цыпочках, потянулась за листом величиной с ладонь. Дёрнула раз-другой — и дерево зашелестело так громко, будто этот звук разорвал мёртвую тишину аллеи и расколол весь этот скорбный, безмолвный мир.
Шум ей понравился, и она весело потрепала ещё несколько веток. Ляожи мельком взглянул на неё, затем внимательно оглядел с ног до головы, прогнал из сердца лёгкое раздражение, и в глазах его наконец-то мелькнуло одобрение.
Он слегка поднял руку и сорвал для неё тот самый лист.
— Ты — вдова, а всё же не выглядишь особенно опечаленной.
Лицо Луньчжэнь вспыхнуло. Она подняла лист, прикрывая им лицо, испугавшись, не собирается ли он её осуждать за недостаток добродетели.
Но, заглянув из-за листа, она увидела, что он по-прежнему спокоен и ничуть не упрекает её.
Тогда она опустила лист, быстро огляделась по сторонам, убедилась, что никого нет, и придвинулась поближе:
— Только тебе я могу сказать такое. Как мне горевать? Я ведь совсем его не знала! Меня просто обманули свахи — хвалили твоего старшего брата направо и налево. А когда он лежал раненый в постели, я тайком заглянула… такой толстый!
Она презрительно скривила губы, но тут же, опасаясь кощунства по отношению к покойнику, замахала руками:
— Ладно, ладно, он ведь уже умер, нехорошо теперь ещё и ругать его. Вы, монахи, всегда говорите: «Надо копить заслуги для будущих жизней».
Ляожи слегка улыбнулся, но глаза его снова стали пустыми, лишёнными всякой радости или печали.
— Брат раньше и правда был красив собой. Лишь последние годы стал полнеть. Хотя… иногда то, что кажется удачей, на самом деле ею не является.
Луньчжэнь не поняла глубинного смысла его спокойных слов и лишь вздохнула:
— Вот вам, мужчинам, и повезло! Мы, женщины, экономим каждый кусочек еды, будто не можем позволить себе поесть, а на самом деле боимся растолстеть.
Слова «вам, мужчинам» прозвучали в душе Ляожи, как лёгкая пылинка. Он считал, что давно вышел за пределы различий между полами — для него все люди были просто людьми: жалкими, достойными осуждения и одновременно вызывающими сострадание.
Но сейчас он вдруг подумал о физических различиях между мужчиной и женщиной. Так думать было не след.
Взглянув вперёд, он увидел, что дорога раздваивается. Настало время расставаться, но ему ещё кое-что нужно было сказать. Голос его вдруг стал хриплым и тихим:
— Ты родилась в год Овцы, в полночь?
Луньчжэнь нахмурилась:
— А что?
Он слегка приподнял уголок губ, словно давая загадочное предостережение:
— Твой бацзы совсем непрост.
Луньчжэнь решила, что он издевается над ней, и вдруг вспомнила старую обиду на одного лысого монаха. Все эти монахи и даосы любят судачить про чужие бацзы, чтобы казаться мудрее других!
Она сердито взглянула на него:
— Больше всего на свете терпеть не могу вас, монахов и даосов! Пустые слова — и сразу объявляете, что у человека всё плохо. Разве бацзы обязательно сбывается? Если бы всё зависело от него, зачем тогда люди гонялись бы за славой и богатством? Просто рассчитал бы свою судьбу и сидел дома, чего стараться?
С этими словами она резко развернулась, и белоснежная юбка её взметнулась в воздухе, когда она свернула на другую тропинку. Ляожи проводил её взглядом, но ветер уже развеял тихий вздох, застрявший у него в горле, и он тоже пошёл своей дорогой.
Вскоре кто-то сзади дернул его за халат. Он обернулся — это была Луньчжэнь. Она держала его одежду, опустив глаза, но при этом упрямо косилась на него.
— Хэньнянь, я не помню дорогу обратно. Проводи меня, ладно?
Ляожи нахмурился:
— А твоя служанка?
— Госпожа Чжу занята у алтаря, ей некогда.
Ляожи развернулся и пошёл вперёд. Он был высок и длинноног, шагал быстро, почти бегом, так что за ним трудно было поспевать. Пройдя несколько шагов и не услышав за спиной её шагов, он оглянулся:
— Иди быстрее.
Луньчжэнь вдруг рассмеялась и, приподняв юбку, побежала за его тенью — большие ноги её в такт шагам легко и уверенно ступали по земле.
Авторские комментарии:
Луньчжэнь: Признаю, сначала во мне точно проснулось желание соблазнить его.
В те времена в городе редко встречались девушки с не перевязанными ногами. Даже в бедных семьях, надеясь выдать дочь замуж получше, старались завязывать ступни.
Девушки сами этого хотели — ведь мужчинам нравилось. Отношения между мужчинами и женщинами всегда странным образом дополняют и одновременно противостоят друг другу. Ляожи давно вышел из мира сансары и лишь со стороны, с холодным равнодушием наблюдал за этим.
Теперь же смерть старшего двоюродного брата заставила его, монаха, вернуться в мирскую жизнь. Он прикинул — целый год не видел своего дядю. Говорили, тот всё хуже ходит, а в храм за благословением никогда не ходил.
Старый господин жил отдельно. Во дворе не было двора как такового — сразу за воротами начиналась крытая галерея, окружавшая внутренний дворик с дождевой цистерной посредине.
Четыре крыши сходились так плотно, что лишь узкий луч света падал в цистерну. Карп внутри вильнул хвостом, подняв несколько капель воды. Блики от них отразились на стене напротив, и несколько золотистых пятен ярко вспыхнули в полумраке комнаты.
Порогов нигде не было. Едва Ляожи переступил порог, как из спальни выкатил слуга на четырёхколёсном кресле. Теперь понятно, зачем убрали пороги — дядя больше не мог ходить и передвигался только на этом кресле.
Ляожи почувствовал знакомую печаль и, подойдя к правой ширме, сложил ладони:
— Здравствуйте, дядя.
Старик был худощав и сух, седина покрывала виски, а лицо избороздили глубокие морщины. Ему было меньше шестидесяти, но выглядел он на восемьдесят.
Он медленно, будто сквозь туман, поднял на Ляожи пустые глаза и глупо улыбнулся, открыв рот. Изо всех зубов остался лишь один, торчащий на левой десне, словно чахлая травинка перед бездонной чёрной пропастью.
Слуга усадил Ляожи на стул с резной спинкой и велел служанке подать чай.
— Господин уже год не может говорить и всё чаще теряет рассудок. Сегодня, похоже, узнал вас, молодой господин Хэ, даже улыбнулся.
Ляожи коснулся взглядом старика в кресле и почувствовал невыразимое сострадание. Он лишь слабо улыбнулся:
— Это, пожалуй, и к лучшему… Иначе, узнав о смерти сына, он бы страшно страдал.
Слуга принёс блюдо с фруктами и поставил перед ним:
— Попробуйте, молодой господин Хэ. Эти фрукты привезли из дома новой госпожи.
Ляожи, обычно не евший ничего постороннего, всё же вежливо взял один.
— Чем занимается семья новой госпожи?
— Продают сладости. У них есть несколько старых домов, и один из них выходит прямо на улицу. Старший брат госпожи не преуспел в учёбе, так и занялся этим ремеслом — открыл лавку сладостей.
Будучи с детства монахом, Ляожи не имел аристократического высокомерия и всегда относился ко всем живым существам одинаково.
— Нелегко им живётся. А сколько у них человек в семье?
Слуга ответил с улыбкой:
— Отец умер много лет назад. Остались больная мать, старший брат с женой и двое маленьких племянников. Госпожа Луньчжэнь долго жила у них, и хоть брат с невесткой ничего не говорили вслух, в душе давно устали от неё.
Ляожи опустил глаза на чашку с чаем из руцзяо. Цвет настоя был нежно-зелёным, как сама Луньчжэнь, когда она бежала по дороге — внешне шумная и беспокойная, но внутри несущая спокойствие и ясность.
Такая простая девушка сразу после свадьбы стала вдовой и попала в их сложную семью… Его монашеское сердце невольно сжалось за неё.
— Молодой господин Хэ, — вдруг спросил слуга, — будете обедать дома или здесь?
Ляожи вернулся мыслями в настоящее:
— О, сегодня днём придут монахи из храма Сяо Цыбэй, мне нужно их встретить. Так что пообедаю здесь.
— Тогда велю кухне приготовить постную трапезу и подать в покои госпожи. Вы сможете пообедать вместе с ней.
Ляожи поблагодарил и снова взглянул на дядю. Тот всё так же глупо улыбался в пустоту, слюна стекала ему на грудь.
Слуга вытер ему подбородок платком, но старик только сильнее захихикал, издавая лишь нечленораздельное «хм-хм».
— Дядя, — позвал его Ляожи, но добавить было нечего. Он смотрел на старика с выражением буддийского сострадания — глубокого, но отстранённого.
Затем он встал:
— Я пойду. Позаботьтесь о нём.
Слуга проводил его до галереи. Ляожи свернул направо, и луч света, пробивавшийся сквозь крышу, безуспешно пытался удержать его, но он уже вышел за ворота.
Днём монахи из храма Сяо Цыбэй собрались в полном составе. Луньчжэнь должна была быть у алтаря ещё до рассвета, поэтому рано легла спать и болтала с госпожой Чжу:
— Эй, спрошу кое-что. Почему госпожа не живёт в одной комнате с господином? Утром я слышала, как Хэ-эр просил разрешения навестить господина. Почему в вашем доме супруги живут отдельно? Я ведь даже господина не видела.
Госпожа Чжу отложила вышивку и осторожно заглянула в окно:
— Ничего страшного, если не увидишь. Господин совсем потерял разум, так что и разговаривать с ним не о чем.
— Что с ним случилось?
— Ноги его начали слабеть ещё несколько лет назад, потом он совсем перестал ходить. Болезнь тянулась одна за другой, а в прошлом году он онемел и окончательно сошёл с ума. Врачи сказали, что ему вреден шум, поэтому госпожа, управляя домом и принимая гостей, перевела его в тихие покои подальше от суеты.
Луньчжэнь задумалась и, казалось, хотела что-то сказать. Вдруг раздался звон колокола — далёкий, но такой пронзительный, что мурашки побежали по коже.
Госпожа Чжу посмотрела в окно:
— Наверное, монахи проверяют инструменты. В полночь начнётся церемония, а завтра на рассвете тебе нужно быть у алтаря, чтобы сжечь бумагу. Ложись-ка поскорее.
За окном уже сгущались сумерки. Последние лучи солнца окрасили землю в золотисто-красный цвет, будто всё вокруг горело, но от этого огня веяло холодом.
На следующий день задолго до рассвета две служанки пришли за Луньчжэнь, чтобы отвести её к алтарю. Та надела новую траурную одежду из грубой конопли и последовала за ними. Служанки несли фонари и напоминали:
— Госпожа Луньчжэнь, плакать ещё нельзя. Подождите, пока взойдёт солнце — тогда можно.
Луньчжэнь, хоть и пережила уже несколько похорон, такого обычая не знала:
— Откуда это правило? Хэ-эр установил?
— Нет, это старинный обычай с нашей родины. Если плакать до восхода, слёзы удерживают душу умершего, не давая ей покоя. А если плакать навстречу солнцу, душа следует за проводником в загробный мир и не задерживается.
Это поставило Луньчжэнь в тупик — как можно заплакать по команде?
— Но ночью я точно слышала, как кто-то рыдал у алтаря.
Служанка засмеялась:
— О, это совсем другое дело! Мы — слуги, нам можно. А вы — законная супруга господина, ваши слёзы заставят его душу не уходить.
Луньчжэнь, хоть и не верила в такие суеверия, решила подчиниться — всё равно ведь ради мёртвого.
Когда она вошла в зал, двери были распахнуты настежь. По обе стороны алтаря горели свежие белые свечи. Их пламя клонилось от ветра, но, как только ветер стихал, сразу вспыхивало ярче, превращаясь в столбики огня.
Слуги, сменившие караул, безмолвно поклонились у алтаря и вышли, пропуская Луньчжэнь внутрь.
http://bllate.org/book/8745/799614
Готово:
