Туманное небо, омытое снегом, расплывалось в белесой мгле.
Из глубины облаков прорвался луч золотого света и рассыпался по земле.
Небо понемногу прояснялось.
* * *
Суббота. Снова идёт снег — прекрасный день, чтобы укутаться в одеяло и спать без задних ног. Что может быть лучше?
Чи Вань и Фу Хэн развозили заказы на десерты: в этом было столько тепла и уюта, что не хуже, чем греться под одеялом.
А вот Сюй Дайда повезло куда меньше.
Весь день она провела среди двадцати шести английских букв. Только они и ничего больше. Закроешь глаза — они перед внутренним взором, откроешь — ещё отчётливее.
Было бы терпимо, если бы она сама погрузилась в учёбу, но нет — за ней, как за преступницей, неотлучно следил один «живой будда». От такого «кисло-сладкого» удовольствия волосы дыбом встают — не каждый выдержит.
— Старший брат по учёбе, я хочу в туалет, — сказала она, чувствуя, как ягодицы онемели от долгого сидения.
Гу Яньлинь даже не оторвал взгляда от экрана, его пальцы безостановочно стучали по клавиатуре:
— Быстрее возвращайся.
У Сюй Дайда дёрнулось веко:
— Мне нужно по-большому, а не по-маленькому.
— Десяти минут хватит? — вопрос прозвучал в такт стуку клавиш.
Висок у Сюй Дайда пульсировал:
— Хватит.
Снаружи она спокойно кивнула, а внутри уже бурлила:
«Какой же он „бог литературы“! Просто тиран, издевающийся надо мной!»
Вообще-то, знакомство Сюй Дайда и Гу Яньлиня произошло благодаря профессору Гу.
На той неделе, когда Чи Вань лежала в больнице, Сюй Дайда постоянно её навещала. Из-за этого она ушла с половины лекции профессора Гу — прямо у него на глазах, откровенно прогуляв занятие. Причина была уважительной, но профессор всё равно потребовал отработать пропущенное.
Другие преподаватели, скорее всего, закрыли бы на это глаза, но не профессор Гу. Упущенное — значит, надо наверстать.
Поэтому в ту субботу он попросил Сюй Дайда прийти к нему домой, чтобы пройти половину пропущенного урока.
В обычный день Сюй Дайда придумала бы сотню отговорок: кто в здравом уме в выходные занимается?! Но профессор Гу не снизил ей оценку за посещаемость, не велел писать сочинение и даже пожелал «осторожно по дороге». Это тронуло её, и она решила пойти.
В тот субботний день Сюй Дайда, следуя адресу, который дал профессор, добралась до подъезда его дома.
Квартира находилась недалеко от университета, найти её было нетрудно.
— Должно быть, это оно, — пробормотала она, сверившись с номером квартиры на экране телефона, и убрала его в карман.
Однако она и представить не могла, что, поднявшись наверх, увидит у двери профессора Гу подозрительного типа.
В подъезде уже стемнело, и свет не включили — было довольно темно.
Сюй Дайда смогла лишь приблизительно разглядеть, что это парень. Спиной он выглядел вполне прилично, но вёл себя как настоящий воришка.
Он стоял у чужой двери, оглядываясь по сторонам — любой сразу поймёт: явный вор.
Схватив кожаный рюкзак, Сюй Дайда осторожно подкралась к нему.
Рюкзак, охлаждённый зимним ветром, стал твёрдым и холодным — удар им был не хуже кирпича.
— Вор! — крикнула она и привлекла внимание парня.
Тот обернулся — и тут же получил рюкзаком прямо в грудь, потом ещё раз, и ещё… Удары сыпались быстро и точно.
Из горла невольно вырвалось глухое «ух!».
— Ты что делаешь?! — на каком-то из ударов парень схватил её рюкзак.
В голосе явно слышалось раздражение.
— А ты как думаешь? Конечно, бью вора! Убью тебя, мерзавца! Как ты посмел лезть в дом профессора Гу!
Сюй Дайда изо всех сил пыталась вырвать рюкзак, но тот держал слишком крепко — она не могла сдвинуть его ни на миллиметр.
— Сюй Дайда!
Она замерла:
— Ты меня знаешь?
Не дав ей опомниться, он резко дёрнул её вперёд. Всего за две секунды расстояние между ними сократилось до нескольких сантиметров.
Сюй Дайда растерянно заморгала большими миндалевидными глазами.
Лицо парня проступило сквозь полумрак — чёткое, но слегка размытое.
— Гу… Яньлинь?
— Это я.
Сюй Дайда: «…»
Позже Гу Яньлинь беззастенчиво пожаловался профессору Гу и при этом ещё изобразил великодушие: мол, он не держит зла и, раз уж экзамены близко, а у Сюй Дайда с учёбой не очень, он готов «отплатить добром за зло» и присматривать за её занятиями.
Профессор, разумеется, не возражал.
Разве найдётся хоть один преподаватель, который не захочет, чтобы его студентка хорошо училась?
Чем больше Сюй Дайда об этом думала, тем злее становилась. Ей хотелось укусить платок и тихонько завыть:
«Как несправедливо! Как несправедливо!»
«Отплатить добром за зло»?! Да он просто мстит!
Из-за него она не может вернуться домой, не может насладиться вкуснейшими десертами и горячими блюдами, которые готовит её прекрасная старшая сестра! Вместо этого ей приходится торчать у него и есть одни листья салата!
Да-да, именно листья салата!
На обед у неё была только тарелка зелёного салата и ничего больше!
Как можно учиться на голодный желудок!
Она обязательно сбежит. Обязательно!
Если бежать быстро, за десять минут можно успеть выйти за пределы жилого комплекса и поймать такси.
Пока в голове зрел план побега, Сюй Дайда спокойно направилась к двери — шаги были ровными, ни тени паники.
— В комнате есть туалет, — не отрываясь от клавиатуры, произнёс Гу Яньлинь.
Рука Сюй Дайда, уже сжимавшая дверную ручку, замерла. Она натянуто засмеялась:
— Мне неудобно будет в комнате — помешаю тебе. Лучше схожу наружу.
Скрежет стула по полу — «зииии-и-и».
Гу Яньлинь встал и направился к ней.
— Ты… ты что, собираешься идти со мной?! — в ужасе воскликнула она. — Да ты что, совсем безумный?!
Гу Яньлинь остановился перед ней и слегка потрепал её по макушке:
— Я же не ты. Если устану писать, разве нельзя выйти перекусить?
Сюй Дайда вырвалась из его «лап» и поправила растрёпанные волосы:
— Ты же на обед съел целую тарелку мяса! Голодать должна я!
Щёчки у неё надулись, как у хомячка, — невероятно мило.
Гу Яньлинь чуть пошевелил пальцами.
Такая милая… Такая сладкая… Хочется погладить.
Но сейчас нельзя — вдруг напугает и она сбежит.
— Ты на обед не наелась?
Сюй Дайда скрестила руки на груди и фыркнула:
— Как ты думаешь? Одни листья салата!
Вытянутые губки и обиженный вид — просто умиление!
Гу Яньлинь:
— Тогда собирайся.
— Собираться? Зачем?
— Пойдём поедим.
Глаза Сюй Дайда распахнулись, рот округлился от удивления:
— Ты так добр? Неужели обманываешь?
Сначала заставил есть одни листья, а теперь предлагает поесть? Наверняка ловушка! Хитрость!
Гу Яньлинь повернул ручку двери:
— Даю тебе три минуты на раздумья. Потом — не жду.
— Эй, подожди! Пойду, пойду! — живо отозвалась она. Живот важнее всего, да и от английского алфавита можно отдохнуть. Только глупец откажется.
Гу Яньлинь, уже вышедший в коридор, улыбнулся.
Такая доверчивая… Но ему это нравится.
* * *
До заказчика оставался последний десерт.
Подъехав к дому клиента, Чи Вань нажала на звонок.
— Ваш десерт, — сказала она, когда дверь открыла молодая девушка — постоянная клиентка кондитерской.
Девушка узнала Чи Вань.
— Ай! Сестра Хуа, почему вы сами привезли?
«Сестра Хуа» — так девушка прозвала Чи Вань.
Когда она впервые зашла в кондитерскую и увидела Чи Вань, то подумала, что та сошла прямо с картины. С тех пор, как стала частой гостьей, ласково звала её «сестра Хуа».
Чи Вань улыбнулась:
— Сегодня курьер не смог выйти, поэтому я с другом сама развозим заказы.
— Понятно! Спасибо вам, сестра Хуа и ваш друг, за труды!
Чи Вань помахала рукой:
— Ничего страшного. Я пошла. Наслаждайтесь!
— Обязательно! Ваши десерты — мои любимые! Осторожнее на дороге, сестра Хуа!
Улыбка Чи Вань стала ещё теплее:
— Хорошо.
Когда двери лифта полностью закрылись, девушка подошла к окну.
Внизу стояло несколько машин, и в салоне одной из них, на пассажирском сиденье, сидел мужчина… невероятно красивый, словно сошедший с небес.
— Неужели это и есть друг сестры Хуа?
Её догадку подтвердила выходящая из подъезда Чи Вань, которая направилась прямо к той машине.
— Ого! Какая идеальная пара! Наверняка её парень!
Ни Чи Вань, ни Фу Хэн, конечно, не слышали её восклицания.
— Теперь домой или поужинаем? — спросил Фу Хэн.
Они уже долго развозили десерты, и сумерки сгущались — скоро наступало время ужина.
Чи Вань взглянула на небо:
— Ты голоден? Если да, пойдём поедим.
Фу Хэн был в прекрасном настроении:
— Ты так обо мне заботишься?
— Ты помогаешь мне с доставкой, так что сначала подумать о тебе — моя обязанность, — ответила она, поправляя ремень безопасности аккуратно подстриженными ногтями.
Фу Хэн не стал её разоблачать.
Он чувствовал, как она постепенно приближается к нему.
Он не станет и не сможет торопить её.
Место для ужина выбрали в ресторане с горячим горшком.
До официального начала ужина ещё оставалось время, поэтому в зале было много свободных мест.
Они устроились за просторным четырёхместным столиком, и вскоре официант принёс тарелки, палочки и горячий чай.
— Спасибо.
Чай был обжигающе горячим. Чи Вань взяла чашку и поставила поближе к себе, чтобы немного остыл.
Фу Хэн раскрыл меню:
— Есть что-то, что нельзя есть?
— Нет.
Просмотрев меню, Фу Хэн перевернул последнюю страницу:
— Дайте одну порцию говядины для горячего горшка, креветочное суфле…
Он перечислял блюдо за блюдом, и Чи Вань начала чувствовать лёгкое головокружение.
— Нас всего двое. Столько мы не съедим.
— Уберите любые три блюда, — сказал Фу Хэн официанту.
Чи Вань уже собиралась возразить, что всё равно слишком много, но слова Фу Хэна заставили её замолчать и с радостью согласиться:
— Хочу, чтобы ты поела побольше. Если не съешь — я доем.
Официантка в стороне: «Пожалуйста, не мучайте меня!»
— Господин, не желаете ли вина или напитков? — профессионально спросила она.
Чи Вань быстро вмешалась:
— Ему нельзя пить алкоголь. Дайте два стакана горячей воды.
— …Хорошо.
«И зачем я так стараюсь?» — подумала официантка.
В тот же момент за окном ресторана Сюй Дайда оглядывалась в поисках, где бы поужинать. Вдруг её взгляд упал на Чи Вань и Фу Хэна за столиком в ресторане горячего горшка.
Она потянула Гу Яньлинь за рукав:
— Давай зайдём в этот ресторан! Возьмём горячий горшок! — с необычной горячностью воскликнула она.
Гу Яньлинь, ничего не понимая, проследил за её взглядом:
— Ты их знаешь?
Сюй Дайда гордо выпятила грудь:
— Это моя старшая сестра и будущий зять! Красивы, правда? И он такой классный!
Старшая сестра и будущий зять…
— Ладно, пойдём туда.
Сюй Дайда радостно улыбнулась:
— Только сядем подальше от них.
Гу Яньлинь: «???»
* * *
В ресторане горячего горшка блюда подают быстро. Через несколько минут всё было на столе.
Чи Вань и Фу Хэн заказали двойной горшок — одна половина острая, другая — с прозрачным бульоном.
Если острое притупит вкус — можно переключиться на бульон. Если бульон покажется пресным — добавить остроты. В любом случае получается отлично.
Креветочное суфле имело форму многослойного листа. Его нужно было ложкой отламывать кусочки и опускать в кипящий бульон, чтобы получились шарики.
Чи Вань взяла ложку, чтобы зачерпнуть, и в тот же момент Фу Хэн потянулся к тому же суфле. Их ложки столкнулись, издав звонкий звук, похожий на высокую ноту.
— Давай я, — сказал Фу Хэн, зачерпнув ложку суфле. — В какой горшок класть?
Чи Вань убрала руку, не раздумывая:
— В оба.
Шарики суфле быстро сварились и плавали в бульоне.
Розовато-розовые шарики с красными вкраплениями, сочные и налитые бульоном, превратились в истинное лакомство.
Чи Вань зачерпнула один шарик, подула, чтобы остыл, и отправила в рот. Нежный, острый, невероятно вкусный.
— Куда ты? — спросила она, заметив, что Фу Хэн встал, держа пустую ложку.
— Поменяю место.
Не договорив, Фу Хэн встал рядом с ней, лицом к её профилю.
Чи Вань сидела у края стола, поэтому у Фу Хэна было два варианта: либо она пересаживается внутрь, либо пропускает его. Она выбрала первый — самый быстрый и удобный.
Когда Фу Хэн уселся на ещё тёплое место, Чи Вань спросила:
— Почему вдруг решил поменяться?
Обычно, когда вдвоём едят, за двуместным столиком сидят напротив друг друга, а за четырёхместным — тоже обычно друг против друга.
Фу Хэн переставил свои тарелки на поднос:
— Неудобно.
— Что именно? — не поняла Чи Вань.
Фу Хэн, уже закончив перестановку, положил кусочек говядины ей в тарелку:
— Неудобно подавать тебе еду.
Кому именно он подаёт — было совершенно ясно.
В голове Чи Вань вспыхнул фейерверк, а пальцы ног сами собой поджались.
Она протянула руку — и на тарелку Фу Хэна лег шарик креветочного суфле.
http://bllate.org/book/8744/799579
Готово:
