Тао Жань вдруг всё поняла: раньше она жила за границей, и все её привычки сложились по западному образцу. Она уже открыла рот, чтобы что-то сказать,
— Мне пора работать, — прервал её Шэнь Линь, поднимаясь. — Потом вернёшься в свою комнату и не спускайся вниз. Пока не думай о дедушке.
— Хорошо, — ответила Тао Жань. Она всегда умела читать между строк и, заметив, что он не хочет говорить ни о праздновании Нового года, ни о жизни за рубежом, не стала допытываться.
Впереди ещё много времени. У неё обязательно будет возможность постепенно узнать его поближе.
Тао Жань не спешила. Сейчас её тревожило совсем другое.
Вечером, после ужина, она вернулась в комнату повторять уроки. Не успела перевернуть первую страницу, как в дверь постучали.
Она открыла — на пороге стоял Шэнь Чэнхан, суровый и непреклонный.
— Иди со мной в кабинет, — бросил он, мельком окинув взглядом её комнату, и, не дожидаясь ответа, двинулся вперёд.
Тао Жань проводила его глазами, пока его фигура не скрылась за поворотом коридора.
Она вернулась к столу, аккуратно закрыла книгу, надела колпачок на ручку и выключила настольную лампу. Затем, сжимая пальцы, пошла вслед за отцом, охваченная тревогой.
— Закрой дверь, — приказал Шэнь Чэнхан, стоя у письменного стола и глядя на приоткрытую дверь.
— Хорошо, — быстро ответила Тао Жань и вернулась, плотно прикрыв за собой дверь.
Шэнь Чэнхан молчал. Тао Жань тоже не решалась заговорить. Она стояла, вцепившись в швы брюк, и уставилась в пол.
— Что ты говорила сегодня утром своему дедушке? — наконец раздался его голос.
Тао Жань молчала.
— А теперь язык проглотила? Утром так красноречиво выступала, а теперь делаешь вид, что немая? — Шэнь Чэнхан подошёл к ней. — Это я тебя так учил?
Тень от его фигуры медленно опускалась, поглощая свет над головой.
Тао Жань заметила, как светлый паркет под её ногами погрузился во мрак.
— Говори, — резко приказал Шэнь Чэнхан. — Повтори мне дословно то, что сказала сегодня утром дедушке.
Тао Жань крепко стиснула губы и упорно молчала.
— Не хочешь говорить? — усмехнулся Шэнь Чэнхан. — А как насчёт твоей матери? Подумай, что она подумает, если узнает, что ты наговорила?
Слово «мама» ударило прямо в сердце. Тао Жань вспомнила утренние объятия Тао Минь.
Она резко разжала пальцы, впилась зубами в нижнюю губу и выдавила:
— Простите.
— Повтори, — Шэнь Чэнхан отошёл к дивану, оперся на его спинку и бросил на неё холодный взгляд. — Я не расслышал. Скажи громче.
Всё повторялось как обычно. Независимо от обстоятельств, Шэнь Чэнхан всегда заставлял её произносить эти три слова.
Шэнь Линь однажды сказал: «Если соберёшься сопротивляться, рядом должен быть кто-то, кто тебя поддержит. Лучше всего — твои родители».
И в этот момент Тао Жань осознала горькую правду:
А если сопротивляться нужно именно родителям?
Кто тогда встанет рядом и даст ей силы?
Она с болью поняла: такого не случится. Даже если бы и случилось — рядом никого не окажется.
А Шэнь Чэнхан, будучи объектом её сопротивления, заранее задавит любую искру протеста в зародыше.
Как сейчас. Он всегда находил способ заставить её признать, что она обязана молча принимать всё — хорошее и плохое. Даже если что-то плохо, она должна делать вид, что это хорошо.
Стоит ей попытаться возразить — он тут же заставит её извиниться.
— Простите, — на этот раз её голос прозвучал значительно громче.
— Смотри мне в глаза, — Шэнь Чэнхан всё ещё был недоволен. — Когда извиняешься, смотри собеседнику в глаза. Это проявление уважения.
Тао Жань опустила руки вдоль тела и подняла голову. За всю свою жизнь она редко внимательно смотрела отцу в лицо. Обычно после разговора с ним она поспешно отводила взгляд.
Теперь же она заметила: её всегда суровый и неприступный отец выглядел уставшим. В памяти всплыл образ гордого, уверенного в себе человека, всегда стоявшего выше всех.
А сейчас он сидел на диване, пристально глядя на неё, и неторопливо постукивал пальцами по обивке, ожидая очередных извинений.
У неё вдруг пропали силы.
— Простите, — произнесла она спокойно и искренне.
Шэнь Чэнхан перестал стучать пальцами, встал и прошёл мимо неё. У двери он остановился:
— Пока твоя мама ничего не знает, пойди и извинись перед дедушкой. Тогда дело закроем.
Тао Жань повернула голову и увидела его плечо.
В последний раз, когда она так близко смотрела на него, ей хватало только до груди.
Годы шли, она взрослела. А методы Шэнь Чэнхана оставались прежними — жёсткими, безапелляционными, не терпящими возражений.
— Я не хочу, чтобы твоя мама узнала об этом, — сказал он, открывая дверь, но не выходя сразу. — Тао Жань, если она узнает, ни тебе, ни мне не видать спокойного праздника.
С этими словами он вышел, громко хлопнув дверью.
Скоро наступит Новый год. Она вступает в новый временной отрезок. Время идёт своим чередом, не спеша и не замедляясь, а её душа всё ещё остаётся той же, что и в детстве.
Другие с каждым годом становятся свободнее, а она — наоборот.
За окном сгущалась ночная мгла. Через несколько часов наступит рассвет.
А для неё начиналась лишь новая ночь.
Она развернулась и направилась к спальне Шэнь Чжирэня.
Вскоре наступил праздник Весны.
В это время года Шэнь Чжирэнь всегда был особенно весел.
Утром в канун Нового года Тао Жань спустилась вниз, собираясь посмотреть на цветы во дворе, как вдруг из боковой двери вошёл Шэнь Чжирэнь. Он взглянул на неё и сказал:
— Пойдём, проведаем одного старого друга.
Тао Жань замерла на месте, не веря своим ушам.
— Дедушка… вы меня зовёте? — спросила она с сомнением.
Лицо Шэнь Чжирэня потемнело:
— Здесь, кроме нас двоих, кто-то ещё есть?
Тао Жань огляделась по сторонам — действительно, никого. Значит, звал именно её. Она быстро подошла к дедушке, сохраняя дистанцию в два шага, и тихо сказала:
— Простите, дедушка.
Шэнь Чжирэнь нахмурился:
— Ты что, пристрастилась к этим трём словам?
После того как Шэнь Чэнхан велел ей извиниться, Тао Жань искренне принесла извинения Шэнь Чжирэню. С тех пор фраза «простите» сама собой вылетала у неё при малейшем поводе.
— Нет, просто не расслышала, что вы сказали, — пояснила она.
Шэнь Чжирэнь не стал спорить:
— Дядя Ван пошёл развозить подарки. Мы поедем на такси. Возьми с обеденного стола те вещи.
Тао Жань оглянулась на стол: там стояли разнообразные подарочные коробки, и, судя по всему, их было немало.
— Всё брать? — спросила она. — Я одна не унесу.
Шэнь Чжирэнь посмотрел на неё с подозрением:
— Ты что, от учёбы совсем одурела? Всё брать? У тебя руки есть?
— Нет, — Тао Жань проигнорировала первую часть и ответила только на вторую.
Шэнь Чжирэнь тяжело вздохнул, как будто жалея неразумное дитя. Через несколько секунд он сдался:
— Иди за мной, я сам выберу, что тебе нести.
Друг Шэнь Чжирэня жил на границе между городом и пригородом. В отличие от центра с его высотками и шумными улицами, здесь дома были невысокие и тесно прижаты друг к другу.
Тао Жань сидела в машине и смотрела в окно.
Было ещё рано, и пейзаж за окном словно спал — тихий, безжизненный.
Наблюдая за ним некоторое время, она отвела взгляд, достала телефон и открыла сообщения.
Ответа по-прежнему не было.
Шэнь Линь уехал в командировку в США. Сегодня третий день. В первый день они коротко поговорили по телефону, а потом все её сообщения оставались без ответа.
Она уставилась в экран, так увлёкшись, что не заметила взгляда Шэнь Чжирэня.
— В машине не смотрят в телефон, — неожиданно сказал он.
— Ой, хорошо, — поспешно ответила Тао Жань.
Его голос и её собственное чувство вины заставили её почувствовать себя пойманной с поличным. Она поспешно спрятала телефон, не осмеливаясь взглянуть на дедушку.
Когда они доехали до дома друга, Шэнь Чжирэнь остановился у ворот двора.
— Будешь заходить — просто поздоровайся. Не молчи как рыба.
— Хорошо.
Они прошли ещё немного, и во дворе из-под дерева вдруг поднялась большая белая собака. Увидев гостей, она уставилась на них.
Тао Жань мгновенно замерла на месте, не в силах пошевелиться.
Шэнь Чжирэнь, заметив, что она отстала, обернулся. Увидев картину, он тяжело вздохнул.
Подойдя к ней, он тихо сказал:
— Иди просто, не смотри на неё.
Тао Жань опустила голову, не решаясь смотреть в сторону собаки, и уставилась в землю.
Шэнь Чжирэнь помолчал, потом сказал:
— Иди рядом со мной, держись за мою руку.
Тао Жань бросила на него робкий взгляд, но осталась на месте.
Шэнь Чжирэнь раздражённо фыркнул:
— Ты что, не понимаешь по-человечески?
— Нет, — Тао Жань переложила коробки из правой руки в левую и осторожно взялась за его руку.
Пройдя немного, Шэнь Чжирэнь покачал головой:
— Почему с тобой так трудно общаться?
Поздоровавшись с другом дедушки, Тао Жань села в сторонке и замолчала. Шэнь Чжирэнь, заметив это, позвал её:
— Ты же любишь цветы. У дедушки Чжана есть цветник. Пойди посмотри. Когда пора будет уезжать, я позову.
Тао Жань кивнула:
— Хорошо.
Она встала и вышла во двор.
Семья дедушки Чжана была врачебной династией. Из разговора Тао Жань поняла, что Шэнь Чжирэнь с сожалением вспоминал, как его младший сын не послушался и не пошёл учиться на врача, а потом расспросил о поступлении на клиническую медицину в Цзянчэнском университете.
При этом он то и дело поглядывал на Тао Жань, явно намекая, что в семье Шэней обязательно должен появиться врач.
Поняв, что дальше слушать неуместно, Тао Жань ушла в сад.
Во дворе росли в основном редкие и дорогие цветы. Тао Жань не осмеливалась бродить повсюду и села на скамейку, глядя на несколько горшков с орхидеями-бабочками.
Через некоторое время в кармане завибрировал телефон.
Тао Жань достала его и увидела: Шэнь Линь, молчавший два дня, наконец ответил на её сообщение.
Она посчитала: сейчас девять утра, а у него — девять вечера.
Стиснув зубы, она решилась: пусть ругает, но набрала его номер.
Тот, видимо, как раз сидел в телефоне — звонок ответили после второго гудка.
Когда связь установилась, Тао Жань, слушая тишину на другом конце и глядя на пышные орхидеи, вдруг не знала, с чего начать разговор.
Какое первое слово сказать?
Она просто захотела позвонить — и, не раздумывая, сделала это.
— Почему молчишь? Связь плохая? — первым заговорил Шэнь Линь.
— А… да, наверное, на окраине сигнал слабый, — поспешила ответить Тао Жань, свалив вину на местность.
— На окраине? — переспросил Шэнь Линь. — Зачем ты там?
— У дедушки Чжана, — честно ответила она.
— У того самого дедушки-врача?
— Да, — Тао Жань начала чертить пальцем по деревянному столику. — Дедушка сказал, что навестит старого друга, а дядя Ван занят, поэтому попросил меня сопровождать.
— Правда? — усмехнулся Шэнь Линь. — С каких пор ты стала меня обманывать?
Обманывать?
Тао Жань почувствовала себя обиженной — она ведь сказала правду.
— Не обманываю.
— Не обманываешь? — Шэнь Линь, похоже, был в хорошем настроении. — Дедушка, случайно, не спрашивал у дедушки Чжана про клиническую медицину в Цзянчэнском университете?
Откуда он знает?
Голос Тао Жань стал напряжённым:
— Да.
— Твой дедушка…
Но он не стал продолжать.
Тао Жань сказала:
— Баллы для поступления на клиническую медицину очень высокие. Не факт, что я смогу туда поступить.
Шэнь Линь, услышав это, спросил:
— А если баллов хватит — ты послушаешься и подашь документы на это направление?
Тао Жань не нашлась, что ответить.
Шэнь Линь подождал немного, потом сменил тему:
— Ладно, забудем об этом. Зачем звонишь?
Разве нельзя звонить просто так?
Разве не было сказано, что в любое время и по любому поводу можно обращаться к нему?
— Да так… ничего особенного, — уклонилась она. — Дядя, вы поели?
— Поел, — ответил Шэнь Линь.
— А…
После короткого обмена репликами наступило молчание.
Шэнь Линь рассмеялся:
— Всё?
http://bllate.org/book/8741/799369
Готово:
