Тао Жань завернула в прачечную — ночью время летит незаметно. Ей нужно было как можно скорее забрать чистое бельё, загрузить грязное в стирку и развесить уже выстиранное. Завтра утром она должна быть в школе на утренней самоподготовке.
Когда она закончила всё и вернулась в спальню, чтобы лечь спать, было уже половина двенадцатого. До наступления нового дня оставалось всего полчаса.
Что до слов Шэнь Линя, сказанных им сегодня вечером, Тао Жань, хорошенько подумав, решила прислушаться лишь к части из них.
Она откинула одеяло, чтобы лечь, как вдруг за дверью раздался стук.
В доме были только она и Шэнь Линь. Тао Жань поправила куртку и открыла дверь.
На Шэнь Лине была лишь свободная толстовка и хлопковые брюки серого цвета. Волосы его были слегка влажными.
Тао Жань сразу поняла: он только что вышел из душа. В этот момент он казался менее суровым, чем обычно, и в нём чувствовалась какая-то мягкость.
Она приоткрыла дверь чуть шире и спросила:
— Дядюшка, что-то ещё?
— Завтра в шесть тридцать выезжаем, — сказал он и, словно почувствовав неловкость, добавил: — У тебя нет возражений?
Тао Жань собиралась утром сама добраться до школы на автобусе, но теперь, когда Шэнь Линь предложил подвезти её, это стало гораздо удобнее — не придётся толкаться в транспорте с офисными работниками и школьниками из соседних учебных заведений. Она с радостью согласилась бы, но:
— Спа…
Она машинально начала благодарить, но, заметив, как слегка нахмурился Шэнь Линь, быстро сменила тему:
— А что ты хочешь на завтрак?
Именно поэтому он и пришёл к ней так поздно — спросить:
— Есть ли у тебя какие-то запретные продукты?
— Манго, — ответила Тао Жань. — У меня аллергия на манго. Всё остальное можно.
Цзянчэн можно было бы назвать родиной манго: каждую осень улицы здесь усыпаны упавшими плодами.
Шэнь Линь произнёс:
— Жаль. Ещё что-нибудь?
— Нет, — начала Тао Жань, но замялась и всё же спросила: — Ты сам будешь готовить завтрак?
Шэнь Линь в ответ лишь вопросительно поднял бровь:
— А разве нет?
Тао Жань хотела сказать, что может просто купить что-нибудь по дороге — рядом полно заведений с неплохим завтраком.
— Хорошо, утром я встану и помогу… тебе, — сказала она, прикусив губу, чтобы избежать того самого слова. — Так будет быстрее.
Её помощь или её отсутствие мало что меняли для Шэнь Линя. Он уже собирался уходить, но, сделав пару шагов, обернулся:
— На улице ветрено. Не забудь закрыть окно.
Тао Жань оглянулась на распахнутое окно в своей комнате — прохладный ветерок гулял по полу. Она виновато кивнула Шэнь Линю:
— Хорошо, сейчас проверю.
Шэнь Линь пошёл дальше.
Тао Жань уже собиралась закрыть дверь, но вдруг почувствовала, что чего-то не хватает. Что именно — не могла вспомнить. Она тихонько захлопнула дверь и неспешно подошла к окну, плотно прикрыв его.
Холодный ветер остался за стеклом. И тут она вдруг поняла, чего же ей не хватало.
Разве она не должна была пожелать Шэнь Линю спокойной ночи?
* * *
На следующее утро Тао Жань, как обычно, проснулась в пять тридцать. После умывания она выучила наизусть отрывок классического текста и ровно в шесть спустилась на кухню. Шэнь Линь уже был там.
Услышав её шаги, он обернулся, держа в руках пачку тостов.
— Доброе утро, — кивнул он и вернулся к приготовлению завтрака.
Тао Жань тоже поздоровалась:
— Доброе утро.
Судя по ингредиентам на столе, Шэнь Линь собирался готовить тосты. Тао Жань засучила рукава и предложила:
— Давай я пожарю яичницу-глазунью.
Шэнь Линь на мгновение замер, нажимая на тостер, и склонил голову, глядя на неё с лёгким удивлением:
— Ты? Уверена?
В доме большую часть дел делала тётушка Цинь, а также регулярно приходила уборщица. Но это не означало, что Тао Жань совсем не умела готовить — иногда она помогала тётушке Цинь по хозяйству.
Ведь с самого детства Тао Жань больше всего общалась именно с тётушкой Цинь: с тех пор, как научилась лепетать первые слова, за ней всегда ухаживала эта женщина.
Однако, видимо, у неё просто не было таланта к кулинарии: сколько бы она ни училась у тётушки Цинь, особых успехов не добилась.
Стоя, заложив руки в карманы школьных брюк, она смущённо призналась:
— С остальным у меня не очень, но яичницу-глазунью я умею жарить.
Она улыбнулась:
— Давай попробую. Если не получится…
Шэнь Линь протянул ей два яйца, лежавших слева:
— Главное, чтобы съедобно было.
Тао Жань хотела сказать, что в случае неудачи сама съест испорченное яйцо, а Шэнь Линю придётся готовить заново.
Но по его словам было ясно: его требования не слишком высоки.
И всё же, несмотря на это, Тао Жань не собиралась халтурить.
Она включила газ, дождалась, пока сковорода полностью высохнет, влила немного арахисового масла и убавила огонь до минимума, оставив лишь маленькое пламя по центру.
Подержав ладонь над сковородой, чтобы проверить температуру, она разбила первое яйцо.
Масло тихо зашипело. Тао Жань терпеливо ждала три минуты, затем аккуратно перевернула яичницу чистой ложкой.
Белок был белоснежным, с лёгкой золотистой корочкой по краям, форма почти круглая.
В целом получилось неплохо. Шэнь Линь уже разложил поджаренные тосты по фарфоровым тарелкам и, направляясь к столу, сказал:
— Желток должен быть полужидким.
— Хорошо, — Тао Жань поспешила переложить почти готовую яичницу на маленькую фарфоровую тарелку, стоявшую рядом.
Она разбила второе яйцо. Глядя на пузырьки, поднимающиеся по краям белка, она подумала: «Значит, ему тоже нравятся полужидкие желтки».
В этом они были похожи.
Завтрак оказался простым: тосты, джем из смеси ягод, черничный джем, бекон, яичница-глазунья и молоко. Всё, кроме яичницы, приготовил Шэнь Линь.
Ингредиенты были чётко разделены на две порции, каждая — на отдельной тарелке.
Шэнь Линь намазывал черничный джем на тост и сказал:
— Если не наешься, на кухне ещё есть продукты. Сама приготовишь.
Тао Жань покачала головой, глядя на щедро наполненную тарелку:
— Нет, этого достаточно.
Раз она сказала, что наелась, Шэнь Линь больше ничего не добавил. Он взглянул на часы в холле:
— У тебя есть пятнадцать минут на завтрак и пять минут, чтобы собраться. В шесть тридцать выезжаем.
— Хорошо, — ответила Тао Жань. Она ела довольно быстро, так что отведённого времени хватало с запасом.
Они молча ели, каждый за своим блюдом.
В семье Шэней существовало несколько негласных правил за столом:
во-первых, за едой нельзя разговаривать;
во-вторых, нельзя издавать звуки во время еды;
в-третьих, есть нельзя слишком быстро;
в-четвёртых, после еды посуду и остатки пищи нужно аккуратно разложить: посуду — в раковину, а отходы — в мусорное ведро.
Тао Жань всегда ела, тщательно пережёвывая и не издавая ни звука. В детстве однажды её наказали за то, что она ела «неправильно»: сначала Шэнь Чэнхан отобрал у неё тарелку, а потом Шэнь Чжирэнь заставил стоять лицом к стене на балконе.
С тех пор Тао Жань строго соблюдала правило «не издавать звуков за столом».
Обычно она проводила большую часть времени в школе, а по выходным редко пересекалась с Шэнь Линем. Даже когда они сидели за одним столом, она обычно молча уплетала еду, не поднимая глаз.
Сегодня за столом были только они двое. Хотя Тао Жань и придерживалась привычек, выработанных годами, она всё же позволяла себе иногда незаметно наблюдать за окружающими — это было её маленькое удовольствие.
Она будто случайно бросила взгляд на Шэнь Линя и после нескольких таких наблюдений заметила: у него прекрасные манеры за столом.
Его движения были изящными и сдержанными, он ел тихо, и звук от соприкосновения ножа и вилки с фарфором был настолько слабым, что его почти не слышно.
Пока она предавалась размышлениям, Шэнь Линь закончил завтрак. Он аккуратно вытер уголки рта, сложил использованную салфетку, поставил посуду на поднос и направился на кухню.
Через минуту оттуда донёсся шум воды, и вскоре Шэнь Линь вышел и поднялся наверх.
Всё это он делал так естественно, будто это была неотъемлемая часть его повседневной жизни.
Тао Жань доела, взяла салфетку и уже собиралась смять её в комок, как обычно, чтобы потом выбросить.
Но вдруг в памяти всплыли несколько мельчайших деталей — таких, что раньше она даже не замечала.
Она повторила движение Шэнь Линя: сложила салфетку пополам дважды и положила на маленький поднос. Подойдя к мусорному ведру на кухне, она увидела там салфетку, которую Шэнь Линь выбросил минуту назад.
Она огляделась по сторонам, помедлила и наконец положила туда свою.
Две аккуратно сложенные салфетки лежали одна на другой — так действительно выглядело гораздо приятнее, чем привычный комок.
Она подумала, что, возможно, это своего рода ритуал, привычка Шэнь Линя.
Жизнь должна быть упорядоченной — во всём и всегда.
Как, например, его костюм: даже после целого рабочего дня он выглядел так, будто только что вынут из шкафа и тщательно отглажен — без единой складки.
Когда они выходили из дома, Тао Жань взглянула на него: чёрный костюм идеально сидел на нём, будто был частью его самого.
Машинально она разгладила свою школьную форму и подумала, что в следующий раз стоит погладить её получше. Но тут же удивилась самой себе: что это с ней?
В школе было ещё рано. Тао Жань отстегнула ремень безопасности и уже собиралась выйти.
Шэнь Линь сказал:
— Мне предстоит командировка на два дня. Вернусь в субботу вечером. Если что-то понадобится — звони. Я пришлю кого-нибудь.
Сегодня был четверг, а в субботу он вернётся — как раз к её возвращению из школы.
— До экзаменов осталось немного, так что в ближайшие дни у меня ничего не намечается, — сказала Тао Жань. — Счастливой командировки, дядюшка.
Шэнь Линь постучал пальцами по рулю, повернулся к ней и сказал:
— Эти два дня оставайся в школе. Домой не приезжай.
Тао Жань и так редко брала отгулы, чтобы вернуться домой; на этот раз она уехала только из-за непредвиденных обстоятельств. Однако спорить с Шэнь Линем она не стала:
— Хорошо. В субботу после самоподготовки вернусь домой.
Шэнь Линь кивнул и спросил:
— Хватает ли тебе карманных денег?
В вопросах денег Шэнь Чэнхан, как ни странно, был щедр: он открыл для Тао Жань отдельный счёт и ежемесячно поручал секретарю переводить на него деньги. При этом он никогда не проверял расходы — просто регулярно пополнял счёт.
Это порождало у Тао Жань странное ощущение: будто кроме денег он ничего не мог дать ей с такой же щедростью.
Тао Жань тратила деньги в основном на еду и учебники, и её месячные расходы не достигали даже сотой части суммы, которую ей переводили. Однако она редко носила с собой ту карту: ещё в десятом классе она завела собственный банковский счёт и каждый месяц переводила туда часть средств на текущие расходы. Именно поэтому у неё не хватило денег на лечение в прошлый раз.
— Достаточно, — сказала она. — Папа дал мне карту, на ней достаточно средств.
Шэнь Линь усмехнулся:
— Отлично.
Затем он достал из кошелька другую карту и протянул её:
— Это от меня.
Он держал карту спокойно:
— Не надо стесняться и не говори, что не возьмёшь. Бери. Хочешь — покупай что угодно.
Тао Жань ошеломлённо смотрела на карту. Наконец она спросила:
— Разве это правильно?
Шэнь Линь с лёгким недоумением посмотрел на неё:
— Что именно неправильно?
Тао Жань подумала и честно ответила:
— Я же ещё школьница. Не боишься, что я потрачу деньги на глупости?
Шэнь Линь рассмеялся:
— На какие глупости? Я даю тебе эти деньги, потому что доверяю. В школе и так много стресса — покупай всё, что захочешь.
Тао Жань долго молчала, а потом тихо спросила:
— Всё, что угодно?
Шэнь Линь приподнял бровь, явно позабавленный её вопросом, и кивнул:
— Конечно.
Его спокойный тон придал ей неожиданную смелость. Ей вдруг захотелось подразнить его.
Это было внезапное желание, и она тут же последовала ему.
— Даже плохие поступки?
Она взяла карту, и в её глазах мелькнула искорка. Слова Шэнь Линя дали ей ощущение чего-то нового — и впервые она решила проверить его на прочность.
— Можно, — Шэнь Линь убрал руку, застегнул кошелёк и положил его обратно. — Я даже помогу тебе всё аккуратно замять.
— В этом нет нужды, — улыбнулась Тао Жань. — Дядюшка, когда вернёшься из командировки, я угощу тебя ужином.
Шэнь Линь редко смеялся, но сейчас его смех прозвучал тепло и искренне:
— Это и есть твой «плохой поступок»?
http://bllate.org/book/8741/799358
Готово:
