У Тао Жань была одна привычка, которую трудно было понять окружающим: круглый год, каждый день она меняла одежду и ни за что не надевала вещь, которую уже носила, пока та не будет постирана. Раньше, зимой, Цинь-тётушка, зная, что одежда плохо сохнет, пользовалась тем, что Шэнь Чжирэнь вечером уезжал на встречи, и приносила заранее выстиранную одежду прямо в школу, забирая влажные вещи домой, чтобы снова их постирать и высушить.
Теперь же Цинь-тётушка уехала вместе с Шэнем Чжирэнем на Хайнань, родители находились далеко — в России, а дома остались только она и Шэнь Линь. Взвесив все «за» и «против», Тао Жань взяла разрешение у классного руководителя и решила сразу после вечерних занятий собрать вещи и вернуться домой переодеться.
Она вспомнила, как Шэнь Чжирэнь однажды сказал, что для отпуска нужно его согласие, и про себя обрадовалась: он надолго уехал. Значит, теперь ей не придётся спрашивать его разрешения — она сможет делать всё, что захочет.
После окончания вечерних занятий Тао Жань убрала всё со стола, положила в рюкзак учебник по китайскому языку, взяла дорожную сумку и, весело болтая с одноклассницей, направилась к школьным воротам.
Два дня назад Тао Минь наконец нашла время позвонить ей.
Конечно, она уже знала, что Тао Жань простудилась, и в телефонном разговоре то жалела, то ругала:
— Стало хоть немного легче? Как такое возможно — заболеть и даже не позвонить мне?
Тао Жань тихо вздохнула. Даже если бы она позвонила, всё равно приехали бы не родители, а секретарь или ассистент — разницы никакой.
— У вас с папой там такие дела… У меня же ничего серьёзного не было: капельницы поставили, таблетки выпила — и всё прошло.
Тао Минь всё равно не успокаивалась:
— Я постараюсь побыстрее закончить здесь и вернуться домой.
Тао Жань понимала, что это всего лишь вежливая фраза — словно чек без даты погашения. Если бы и поставили дату, то, наверное, не раньше пенсии. Эта мысль показалась ей такой забавной, что она даже улыбнулась.
На другом конце провода Тао Минь не услышала ответа и окликнула её дважды:
— Жань? Жань?
Тао Жань быстро подавила ускользающие мысли и успокоила мать:
— Мама, вы с папой занимайтесь своими делами. Главное — приезжайте ко дню моего рождения.
Из всего года она ждала только этого одного дня, когда родители будут рядом.
Только этого дня — и больше ничего не просила.
Тао Минь пообещала, что в этот раз обязательно приедет и проведёт с ней день рождения. Поговорив ещё немного по душам, Тао Минь вдруг сказала:
— Папа тоже рядом. Он хочет с тобой поговорить.
Тао Жань резко замерла. Она долго молчала, пока наконец не выдавила:
— Хорошо.
Во время каждой командировки разговоры всегда велись только между Тао Минь и Тао Жань. Шэнь Чэнхан обычно оставался в тени.
Шэнь Чэнхан прокашлялся дважды и спросил:
— Простуда прошла?
Голос звучал сухо и отстранённо, будто не отец спрашивал у дочери, а два незнакомца обменивались вежливостями.
Но у Тао Жань от этого вопроса на глаза навернулись слёзы. Она подняла взгляд к серому зимнему небу. Ветерок дул мягко, совсем не по-зимнему.
Раньше зима никогда не была такой тёплой.
А сегодня — неожиданно.
— Да, уже почти прошло, — прошептала Тао Жань с дрожью в голосе и тихо, медленно спросила: — А как ты, папа? Как твоё здоровье?
Она заранее узнала, что в городе, где сейчас находились родители, температура держится около минус десяти. Настоящая стужа.
— Нормально, — ответил он всё так же сдержанно, хотя голос стал чуть мягче.
После короткого обмена фразами наступила тишина. Никто не знал, что сказать дальше. Тао Жань прикрыла рот ладонью, и слёзы покатились по щекам.
Раньше её слёзы были горькими и обидными. Сегодня — совсем другие. Она стёрла их без всякой системы, но они были… чуть-чуть сладкими.
Всего лишь чуть-чуть — почти незаметно. Но она бережно хранила даже эту каплю сладости.
От такой малости она могла радоваться очень долго.
— Телефон возьмёшь у Цинь-тётушки. Она знает, где я его оставил, — наконец снова заговорил Шэнь Чэнхан.
Тао Жань взяла себя в руки, чтобы он не услышал дрожи в голосе:
— Хорошо, спасибо, папа. Сейчас схожу к Цинь-тётушке.
Шэнь Чэнхан еле слышно «хм»нул и добавил:
— Впредь, если возникнут вопросы, можешь обращаться к дяде Линю. Я уже с ним договорился.
Закончив разговор, Шэнь Чэнхан устало опёрся на плечо Тао Минь и спросил:
— Довольна?
Тао Минь погладила его по растрёпанным волосам:
— Шэнь Чэнхан, она твоя дочь. Это ты настоял, чтобы я её родила. Относись к ней получше.
Шэнь Чэнхан посмотрел в окно, где город уже окутывала вечерняя мгла, затем закрыл глаза и полностью расслабился в объятиях Тао Минь.
Тао Минь похлопала его по плечу:
— Ну же, скажи что-нибудь.
Шэнь Чэнхан кивнул и еле слышно «хм»нул, явно не прислушиваясь к её словам.
Тао Жань попрощалась с одноклассницей у школьных ворот и пошла к автобусной остановке, проверяя в телефоне расписание автобусов.
Вдруг она нечаянно на кого-то налетела.
— Извините, — первым делом извинилась она, убирая телефон в карман школьной формы и поднимая глаза на человека, с которым столкнулась.
Но этот человек показался ей знакомым. Слова, уже готовые сорваться с языка, застряли в горле.
Пальцы Тао Жань непроизвольно сжали ручку дорожной сумки. На этот раз она попросила разрешение у классного руководителя не у Шэня Линя, а у Тао Минь. Тао Минь знала о её странной привычке и сказала, что зимой не стоит каждый день мыться и переодеваться — вероятно, из-за этого она и простудилась.
Тао Минь редко её ругала, и Тао Жань пообещала, что это в последний раз.
Тао Минь согласилась, но Тао Жань попросила не рассказывать об этом дяде Линю и дедушке — ей не хотелось их беспокоить.
Отношение к этим двоим было у неё очень сложным.
Даже еженедельные воскресные пробежки с Шэнем Линем заставляли её нервничать. Хотя он действительно помогал ей — и продолжал помогать.
Но её страх перед ним или, скорее, врождённая суровость и отстранённость Шэня Линя нельзя было игнорировать.
Однако, оказывается, Тао Минь всё же ему сказала.
И даже велела лично приехать за ней.
Под прямым и открытым взглядом Шэня Линя она не могла чувствовать себя так же беззаботно, как он. Её мучила вина.
Сев в машину, Шэнь Линь начал постукивать пальцами по рулю. Многие ученики жили поблизости или ездили домой после занятий, и родители, переживая за безопасность, приезжали забирать их после вечерних уроков.
В этот момент дорога была полностью заблокирована, и машине Шэня Линя пришлось застрять посреди пробки.
Стук его пальцев чётко отсчитывал удары по сердцу Тао Жань. Она сжала пальцы.
— Сегодня не садишься сзади? — Шэнь Линь обернулся и сразу же обрушил на неё этот вопрос, как гром среди ясного неба.
Тао Жань подумала, что он не только внушает уважение без гнева, но и особенно злопамятен.
— Не смею, — пролепетала она после долгих размышлений.
Шэнь Линь усмехнулся, но не собирался так легко отпускать её:
— Значит, ты всё-таки очень хочешь сесть сзади?
Неужели это никогда не кончится? Тао Жань замахала обеими руками:
— Нет, нет и ещё раз нет! Я совсем не хочу!
Три отрицания подряд. Внутри она уже плакала. Каждый раз, когда дело касалось Шэня Линя, всё шло не так, и она всегда оказывалась в проигрыше.
Шэнь Линь посмотрел вперёд и кивнул, явно не веря ей:
— Ладно, я тебе поверю… на слово.
Хотя Тао Жань понимала, что он ей не верит, ей показалось, что этот эпизод с «местом пассажира» наконец-то завершился.
Но едва она начала успокаиваться, как Шэнь Линь вдруг снова повернулся к ней:
— Ты ведь знала, что я дома. Почему не позвонила, чтобы я тебя забрал?
На этот вопрос у неё уже был готов ответ. Она взяла себя в руки и произнесла заранее отрепетированную фразу:
— Ты же занят, а дом недалеко. Автобусы ходят часто, я сама могу добраться. Не хочу тебя беспокоить, дядя Линь.
На самом деле, несмотря на то что они жили под одной крышей, их отношения не были такими близкими, чтобы она при каждом удобном случае обращалась к нему за помощью — даже если он несколько раз проявлял доброту.
Но едва она это сказала, как заметила, что брови Шэня Линя всё больше хмурились. Он помолчал и наконец спросил:
— Я что, выгляжу так старо?
Разговор резко свернул в другое русло, и Тао Жань не сразу сообразила, что ответить.
Увидев её растерянность, Шэнь Линь терпеливо повторил:
— Я кажусь тебе старым?
— Ты очень молод, — искренне ответила Тао Жань.
— Тогда в следующий раз просто говори «ты», не надо добавлять «вы».
«Вы» было знаком уважения, но раз он этого не любил, Тао Жань послушно кивнула:
— Хорошо. В следующий раз учту.
Машины вокруг начали медленно двигаться, и вскоре настала очередь и их. Перед тем как тронуться, Шэнь Линь сказал:
— Каждый раз, когда ты добавляешь «вы», мне кажется, будто ты обращаешься к какому-то старику.
Тао Жань чуть не заплакала от отчаяния. Она хотела что-то возразить:
— Нет, я…
Но Шэнь Линь уже повернул руль, вырулил на главную дорогу и перебил её:
— Я понял. Больше не надо ничего объяснять.
Тао Жань мысленно возмутилась: «Ты понял что именно?»
По дороге домой она сидела, нервно теребя пальцы и думая о только что произошедшем. На светофоре Шэнь Линь принял деловой звонок и кратко дал указания. Когда разговор закончился, он повернулся к ней.
В этот момент Тао Жань как раз слушала его голос и невольно посмотрела на него.
Их взгляды встретились. Шэнь Линь выглядел удивлённо.
К счастью, на улице уже стемнело, и тусклый свет фонарей почти не проникал в салон. Это скрыло её смущение.
Она быстро отвернулась, схватила рюкзак с пола и уставилась в окно, делая вид, что ничего не произошло.
Машина тронулась и плавно покатила по оживлённой дороге.
Всё вернулось на прежние места, но что-то изменилось — незаметно, но необратимо.
Например, сегодня Шэнь Линь говорил больше обычного и даже пошутил.
Хотя его шутки были довольно сухими, они всё равно сблизили их.
Тао Жань, кроме своей увлечённости учёбой и послушного поведения перед родителями и Шэнем Чжирэнем, в этот вечер показала и другую сторону своей натуры.
Подумав об этом, она снова мельком взглянула на Шэня Линя. Взгляд был мимолётным — всего на секунду. Она снова уставилась вперёд, но в уголках губ играла едва заметная улыбка.
Дома Шэнь Линь, поднимаясь по лестнице, расстёгивал галстук:
— Одежда в прачечной. Бери из левого шкафа по порядку сверху вниз, потом переходи к правому — там тоже сверху вниз.
Тао Жань кивала, запоминая:
— Хорошо, спасибо, дядя Линь.
Шэнь Линь как раз дошёл до поворота лестницы. Услышав это, он обернулся, оперся на перила, галстук и пиджак повисли на левой руке, а правой он расстёгивал манжеты. Он бросил на неё спокойный, но пристальный взгляд и неспешно произнёс:
— Тебе стоит благодарить не меня, а Цинь-тётушку.
Тао Жань запрокинула голову, глядя на него:
— Я знаю.
Её вещи всегда стирала Цинь-тётушка, и Тао Жань сразу догадалась, что Шэнь Линь просто передал её указания.
Шэнь Линь закончил расстёгивать манжеты и, похоже, больше не знал, чем заняться. Он небрежно оперся на перила и спросил:
— Скажи честно, для тебя слово «спасибо» — просто привычка?
Тао Жань заметила, что сегодня Шэнь Линь особенно любит цепляться за слова. Вспомнив урок, полученный в машине, она тщательно подобрала ответ:
— Нет, это просто вежливость.
Шэнь Линь тут же подхватил:
— Значит, в твоих словах нет искренности.
Не дожидаясь ответа, он добавил:
— Впредь не говори мне этих двух слов. В больнице я их уже наслушался вдоволь.
С этими словами он развернулся и пошёл к себе в комнату, будто бы окончательно вынес приговор одному из её недостатков — тому, который ему не нравился.
Неважно, принимает она это или нет — он требовал, чтобы она это исправила. По крайней мере, при нём больше не должно быть такого.
Лёгкая улыбка, появившаяся по дороге домой, полностью исчезла.
http://bllate.org/book/8741/799357
Готово:
