Они ещё немного поболтали и, дойдя до перекрёстка, расстались.
В десять часов вечера ветер всегда становился прохладнее. Тао Жань подняла молнию на толстовке до самого верха, засунула руки в карманы и неспешно двинулась к оживлённой автобусной остановке.
Она подрабатывала в магазине бытовой химии. Эта работа требовала хорошего владения разговорным английским и подходила по времени — не мешала ни занятиям, ни лабораторным работам.
Среди множества предложений о подработке Тао Жань сразу выбрала именно это — она стремилась улучшить своё разговорное английское. По мере усложнения программы аспирантуры её научный руководитель всё чаще требовал от студентов выступать с докладами и писать статьи полностью на английском.
Пройдя некоторое расстояние, Тао Жань остановилась и обернулась.
Как и ожидалось, в нескольких шагах позади, на небольшом расстоянии, следовал за ней Шэнь Линь. Увидев, что она остановилась, он ускорил шаг и вскоре оказался перед ней.
Он не произнёс ни слова — лишь спокойно и пристально смотрел на неё.
Сейчас всё напоминало прежние времена. Давным-давно Тао Жань тоже так же молча стояла неподалёку от него, пока он был занят, и наблюдала за каждым его движением.
Правда, она не была столь откровенна — её взгляд прятался, словно хранил какой-то неразглашаемый секрет.
И вправду, он был старше её на несколько лет и по родству считался её дядей. Его взгляд, куда бы он ни падал, всегда оставался естественным и непринуждённым — чего нельзя было сказать о ней.
Этот участок дороги ещё долго не выходил на главную улицу. Здесь редко проходили люди, машин почти не было, и сейчас вокруг стояла полная тишина.
Пальцы в карманах внезапно сжались, резкая боль напомнила ей, что времена изменились.
Тао Жань встретила его взгляд и спросила:
— До каких пор ты будешь ходить за мной?
Он следовал за ней уже несколько вечеров подряд. Тао Жань перепробовала множество подработок и, исходя из прошлого опыта, всегда держала в напряжении нервы, связанные с собственной безопасностью — малейший шорох заставлял её насторожиться.
Шэнь Линь беззвучно вздохнул, расправил пиджак в руках и попытался накинуть его на неё.
Тао Жань незаметно уклонилась. Сегодня она была не так терпелива, как в прошлый раз, и холодно бросила:
— Мне не холодно. И я не нуждаюсь в этом.
Весь её вид выражал решительный отказ.
Шэнь Линь усмехнулся и произнёс беззаботно:
— Конечно, тебе не холодно.
Несмотря на слова, его действия говорили иное. Он потянул её к себе, игнорируя попытки вырваться, крепко удержал и накинул пиджак на её плечи. Затем отступил на шаг, слегка наклонился и аккуратно застегнул молнию.
Ему понравилось, что она вдруг стала такой послушной, будто забыв, что именно он лишил её возможности двигаться. Он осмотрел её с разных сторон, нахмурился и разгладил складки на плечах.
Губы Тао Жань были плотно сжаты.
Пиджак принадлежал Шэнь Линю — он был высокого роста, и на ней он сидел так, будто маленького взъерошенного котёнка запихнули в огромный мешок.
Шэнь Линь всё ещё смотрел на неё, в глазах мелькала лёгкая улыбка и тёплый, глубокий интерес.
Неравенство статусов, роста и множества других факторов складывалось в непреодолимую преграду между ними.
Шэнь Линь мог смотреть на неё легко и непринуждённо, но для Тао Жань это давалось с трудом.
Поэтому она уткнулась лицом в воротник пиджака.
Ей даже пришла в голову мысль: было бы лучше, если бы она никогда не встречала Шэнь Линя.
Рядом с ними остановилась машина. Шэнь Линь протянул руку и коснулся её лба, покачал головой с укоризной и улыбнулся:
— Вот и называется «не холодно».
Водитель вышел и открыл заднюю дверь.
В тусклом свете уличных фонарей Шэнь Линь протянул ей руку и просто сказал:
— Домой.
Его голос стал мягче, чем раньше, и звучал почти соблазнительно. Но обстоятельства всё портили.
Домой? Чей дом? Куда именно?
Тао Жань тихо рассмеялась:
— Боюсь, наши дома — разные. Мы не по пути.
Шэнь Линь слегка повернул голову. Водитель, поняв по знаку, что поездка откладывается, быстро захлопнул дверь и отошёл в тень, ожидая в стороне.
Шэнь Линь снова посмотрел на неё и усмехнулся:
— Тао Жань, моё терпение не безгранично.
Вот он какой: когда всё идёт по его воле, он готов дать тебе всё на свете и становится невероятно нежным; но стоит переступить его границы — и он тут же превращается в того, кого она сейчас видела. Даже одна лишь улыбка заставляла её дрожать.
Тао Жань тоже улыбнулась, но нарочно пошла против него:
— Я уже ясно сказала в прошлый раз: я выросла.
Эти слова звучали уже не впервые с их новой встречи. Шэнь Линь рассмеялся, его взгляд стал оценивающим, будто он смотрел на непослушного ребёнка.
— Тао Жань, — раздался его голос рядом, — пока я ещё хочу говорить с тобой по-хорошему, давай поговорим.
Ей это не нужно. Она называла его «дядя» лишь потому, что он заботился о ней в детстве и она уважала его. Но сейчас всё изменилось: она покинула семью Шэнь и больше не имела с ней ничего общего.
— О чём? — прошептала она, и прохладный вечерний ветер разнёс её слова.
— Я ведь хотел поговорить с тобой, — из глубины души вдруг вырвалась давняя горечь, — мне просто хотелось поговорить с тобой. А что сделал ты?
Шэнь Линь не выглядел виноватым. Наоборот, он по-прежнему улыбался и спокойно продолжил:
— И что дальше?
«И что дальше?» — спрашивает, будто его это не касается.
Она думала, что в прошлый раз всё объяснила достаточно ясно.
Он делал вид, будто великодушен и терпим, а она старалась вести себя спокойно и безразлично, общалась с ним за обедом, считая, что оба довольны и всё улажено.
Очевидно, она ещё слишком молода — перед ним она не могла ничего скрыть.
— Шэнь Линь, — Тао Жань почти сквозь зубы произнесла эти слова, — у тебя нет права задавать этот вопрос. Почему именно сейчас ты требуешь от меня разговора?
— Почему? — повторил он, будто взвешивая значение этих трёх слов и их подтекст.
Примерно минуту он молчал, затем твёрдо сказал:
— Потому что ты дочь Шэнь Чэнхана. Потому что ты — ребёнок семьи Шэнь.
Имя «Шэнь Чэнхан» звучало одновременно знакомо и чуждо.
Тао Жань давно не думала об этом человеке и этом имени.
Но за именем «Шэнь Чэнхан», помимо отцовства, стояло ещё одно имя —
её мать, Тао Минь.
Эти два имени, соединённые вместе, образовывали чёткую линию. Но линия эта была неполной — она обрывалась на полпути.
Тао Жань до сих пор не могла принять один факт: её родители полностью исчезли из её жизни.
Она так и не дождалась выполнения обещания матери: «Дай папе и дедушке время. Им нужно научиться общаться с тобой».
Эти слова преследовали её с детства. Теперь же Тао Жань хотела спросить: почему с собственным ребёнком нужно «учиться» общаться, а с чужими — нет?
Позже она поняла: мать просто пыталась успокоить её по-своему.
Тао Жань вынуждена была признать:
— Почему человек, который не признаёт моего существования, вдруг требует, чтобы я признавала его?
Улыбка исчезла с лица Шэнь Линя, сменившись суровостью:
— Тао Жань, следи за тоном.
— А каков твой тон? — съязвила она. — Ты хочешь, чтобы я унижалась перед тобой, но сам? Ты уходишь и возвращаешься без предупреждения, требуешь ответов на все вопросы без объяснений и при этом изображаешь всепрощающего, невозмутимого и превосходящего всех. Шэнь Линь, почему? Я больше не ребёнок семьи Шэнь. У меня нет с вами ничего общего.
— Это не тебе решать. Решает кровь, которая течёт в твоих жилах, — холодно ответил Шэнь Линь, терпение которого уже подходило к концу.
Тао Жань усмехнулась, вытянула руку из рукава и потянулась к молнии. Но Шэнь Линь тут же схватил её за запястье.
— Тао Жань, не испытывай моё терпение, — сказал он, усиливая хватку.
Она не послушалась и насмешливо бросила:
— А где твоё лицемерие с того дня? Почему больше не притворяешься?
Перед ней он всегда был мягким и доброжелательным, оставляя строгость и давление для посторонних.
Но сейчас она вынудила его показать другое лицо.
Тао Жань продолжала подливать масла в огонь:
— Дедушка Шэнь дал своё согласие.
Опять Шэнь Чжирэнь.
У Шэнь Линя заболела голова. Этот старик всю жизнь был властным и требовал, чтобы дети и внуки во всём ему угождали.
Шэнь Линь усмехнулся:
— Он — это он, я — это я. То, что он одобряет, для меня ничего не значит.
Услышав это, Тао Жань убрала руку от молнии. Шэнь Линь всё ещё держал её за запястье. Она пошевелилась — он последовал за движением.
— Но, — сказала она, глядя ему в глаза, — дедушка, вероятно, ещё не успел тебе сказать: моё имя официально исключили из рода Шэнь.
Строго говоря, у неё действительно больше не было никакой связи с семьёй Шэнь.
— Наконец-то решилась об этом сказать, — усмехнулся Шэнь Линь, его взгляд стал ледяным. Он потянул её к задней двери машины и открыл её, но сам не двинулся с места. — Заберёшься сама или…?
Не дожидаясь окончания фразы, Тао Жань послушно села в машину.
В салоне было тепло. Она подумала и потянулась, чтобы снять пиджак, который Шэнь Линь насильно на неё надел.
Он бросил на неё ледяной взгляд:
— Попробуй снять.
Наконец-то он вышел из себя.
За эти годы накопившееся раздражение немного улеглось. Тао Жань дёрнула молнию обратно вверх.
Пиджак всё ещё пах знакомо — свежо и чисто.
Это был запах человека по имени Шэнь Линь, запах из её воспоминаний.
—
Семья Шэнь жила в Цзянчэне — недалеко от Линьчэна, но и не совсем близко.
Домом, о котором говорил Шэнь Линь, была квартира, купленная ему Шэнь Чжирэнем во время учёбы в университете. Она находилась рядом с университетом Линьчэн и представляла собой элитный жилой комплекс.
За последние годы экономика Линьчэна стремительно развивалась, цены на жильё неуклонно росли, а район вокруг университета Линьчэн — единственного вуза категории «Double First-Class» в городе — стал особенно дорогим.
Когда-то Шэнь Линь пошёл наперекор всему, проигнорировал планы Шэнь Чжирэня и тайно изменил свой выбор специальности, поступив на престижную финансовую программу университета Линьчэн вместо медицинского.
Таков был его стиль — сначала сделать, потом объявить.
В детстве Тао Жань часто слышала от родителей и деда забавные истории о нём. Позже, встретив его лично, она убедилась: он действительно способен на такое.
Раньше она восхищалась им.
Но за эти дни, с тех пор как он внезапно появился перед ней, она поняла одно:
она не может принять его привычку действовать без предупреждения.
Даже если это Шэнь Линь — исключений не будет.
Водитель довёз их только до подъезда. Шэнь Линь наклонился и что-то шепнул ему. Водитель кивнул, явно всё поняв, и вскоре уехал.
Шэнь Линь подошёл к Тао Жань. Теперь он уже не проявлял прежней настойчивости, а вежливо пригласил её войти.
Впрочем, у неё и не было выбора: кошелёк и телефон остались у него, а входная дверь требовала карту для выхода. Отступать было некуда.
Она бросила на него взгляд, уткнулась в воротник пиджака и, опустив голову, пошла внутрь.
По пути она прислушивалась к шагам позади. Пройдя несколько метров, она поняла, что что-то не так — шагов не было. Обернувшись, она увидела, что Шэнь Линь всё ещё стоит на том же месте и не двинулся с места. Он смотрел на неё и улыбался.
— С самого начала так бы и слушалась, — тихо сказал он.
Эти слова прозвучали знакомо — как её фраза в тот день: «Было бы лучше, если бы ты считал меня просто однокурсницей».
Тао Жань хотела сказать, что она может быть очень послушной.
Просто Шэнь Линь сам не дал ей такого шанса. Но эти слова она оставила при себе.
Когда-то, в самые близкие времена, она не смогла их произнести. И, скорее всего, уже никогда не сможет.
Он ввёл пароль, открыл дверь и включил свет в гостиной. Тёмная комната мгновенно наполнилась светом.
Квартира Шэнь Линя выглядела совсем новой, будто только что отремонтированной.
Он подал ей тапочки и пояснил:
— Подумал, что может понадобиться, и велел сделать ремонт.
http://bllate.org/book/8741/799341
Готово:
