Обедать вместе, конечно, не получится. Но прямо сейчас, разумеется, нельзя было отказывать без обиняков. Тао Жань немного подумала и, подбирая слова, сказала:
— В обед я иду с соседкой по комнате в одно место неподалёку — будем есть запечённую рыбу.
То есть времени нет.
Шэнь Линь, будто заранее знал, что она так ответит, не обиделся. Напротив, он пошёл на уступки:
— Посмотри, когда у тебя в ближайшие дни будет свободное время. Договоримся и поговорим.
Они так давно не виделись. Сначала, после того как Шэнь Линь уехал за границу, они ещё переписывались — письма, смс, звонки. Тао Жань использовала все возможные способы связи, чтобы хоть как-то добиться от него ответа, охватывая его вниманием максимально плотно.
В отличие от её пространных посланий, ответы Шэнь Линя обычно состояли из нескольких скупых фраз.
А теперь, спустя столько лет, они снова встретились. О чём им вообще говорить?
Вспоминать прошлое?
Тао Жань улыбнулась и долго смотрела на него, не упуская ни одной детали. На докладе он появился внезапно, и она в спешке отвела взгляд, не успев как следует разглядеть его.
Теперь она точно осознала: прошло уже несколько лет, как она по-настоящему не смотрела на этого человека. Сейчас же у неё было достаточно времени и спокойствия, чтобы внимательно его рассмотреть. И она с удивлением поняла: он почти не изменился. Время явно было к нему благосклонно.
Она спросила привычно, но с лёгкой отстранённостью:
— У тебя, наверное, сейчас много работы? Да и вообще, нам, по правде говоря, не о чём разговаривать.
Шэнь Линь опустил на неё взгляд. Его глаза были спокойны, будто он заранее знал, что она скажет именно это, что будет сопротивляться, и потому совершенно не смутился последней фразой.
Тао Жань усмехнулась про себя — глупо было думать, что он пришёл из-за неё.
Она собралась пройти мимо него. Как раз в полдень всё больше студентов стало выходить с пар, и любопытные взгляды начали задерживаться на них.
Внезапно её запястье сзади схватили, не давая уйти. Она услышала низкий голос Шэнь Линя, доносящийся сквозь жаркое солнечное сияние:
— Если я не ошибаюсь, мы уже очень давно не разговаривали по-настоящему. Тао Жань, тебе так не хочется со мной поговорить?
Ей показалось это забавным. С каких пор он стал говорить такими официальными фразами?
Она напомнила себе: не поддавайся на его уловки.
Тао Жань попыталась вырваться, но Шэнь Линь держал крепко. Они стояли на дорожке кампуса, дергая друг друга за руки, и всё больше людей начинали оборачиваться на них.
В последнее время имя Шэнь Линь стало особенно популярным в университете — сначала из-за того, что он пожертвовал деньги на новое здание, а потом ещё и благодаря своей внешности. Его имя и личность вызвали настоящий ажиотаж среди студентов.
Тао Жань не хотела больше втягиваться в эту историю и, понизив голос, сдалась:
— Давай поговорим в другом месте.
Цель достигнута. Шэнь Линь слегка повернулся, естественно взял её книги и, не выпуская руки, повёл в другом направлении. Движения его были настолько привычными, будто ничего и не изменилось.
Как много лет назад — он просто взял её за руку. От его ладони исходило тёплое тепло, и он спокойно говорил ей, что впереди ещё бесконечно много возможностей, и что нужно идти дальше.
Шэнь Линь отвёз её в уединённый чайный домик неподалёку.
Это место было широко известно: многие преподаватели университета приходили сюда выпить чай во второй половине дня, называя это «успокоением духа и воспитанием сердца».
Тао Жань взглянула на вывеску и недоуменно посмотрела на Шэнь Линя.
Он сразу понял её взгляд и улыбнулся:
— Я не знал, куда ещё тебя привести. В последние дни я иногда прихожу сюда с Линь Цинлуном. Хорошее место для разговора.
Он провёл её в самую дальнюю комнату. Интерьер был изысканным, атмосфера — умиротворяющей. За окном раскинулся густой лес.
Действительно, идеальное место для беседы.
Шэнь Линь предложил ей сесть, а сам вышел за дверь и тихо что-то сказал официанту. Через некоторое время он вернулся и закрыл за собой дверь.
Он снял пиджак и расстегнул пуговицы на манжетах рубашки. Движения были плавными и элегантными.
Но сейчас было не время любоваться этим.
Тао Жань нарушила тишину первой:
— Дедушка послал тебя ко мне?
Шэнь Линь взял с полки светло-коричневое полотенце, смочил его тёплой водой, отжал и подошёл к ней:
— Сначала вытри руки.
Он всегда был таким педантичным. За всё время их общения Тао Жань чаще всего замечала именно эту черту — особенно в мелочах, где его требовательность доходила до крайности.
Хотя, возможно, дело было в его общей манере поведения.
С кем-то другим она бы сочла это занудством. Но в случае Шэнь Линя ей казалось, что это просто уместная изысканность.
Когда Тао Жань вытерла руки, Шэнь Линь взял полотенце, снова промыл его и повесил на вешалку. Только после этого он ответил на её вопрос, спокойно и нейтрально:
— Твой дедушка об этом не упоминал.
Ответ не удивил Тао Жань. Она опустила голову, не зная, смеяться ей или грустить, и тихо произнесла:
— Я так и думала.
Шэнь Линь медленно приблизился. Немного помолчав, он поднял ей подбородок, и их глаза встретились. Он слегка улыбнулся:
— Ты так думаешь? А что именно ты знаешь?
«Что я знаю?» — Тао Жань действительно задумалась.
С тех пор как она запомнила себя, дедушка ни разу не улыбнулся ей. Он мог весело разговаривать с чужими детьми, но стоило ему увидеть её — лицо тут же становилось мрачным.
Не только дедушка. Отец тоже. За всю жизнь она так и не получила от него ни капли отцовской заботы.
Она часто спрашивала маму: почему отец и дедушка так холодны к ней? Почему они её не любят?
Мама никогда не давала чёткого ответа. Она только говорила, что, возможно, они просто ещё не научились правильно общаться со своим ребёнком.
И в конце концов добавляла: «Дай им время».
Но даже когда родители умерли, а она начала жить самостоятельно, даже после всех этих лет они так и не научились быть с ней по-настоящему близкими.
Тао Жань отвела взгляд за окно, на густую зелень леса. Солнечные лучи пробивались сквозь стекло, оставляя на её лице тонкие тени, подчёркивающие её уединённое выражение лица.
В этой игре света и тени она просто констатировала факт:
— Дедушка никогда меня не любил.
Эти слова заставили Шэнь Линя замереть. Он стоял перед ней в расслабленной, почти свысока смотрящей позе, но после её фразы улыбка исчезла, и в его глазах появилась серьёзность.
Он собрался с мыслями, чтобы что-то спросить,
но в этот момент раздался лёгкий стук в дверь.
Официант принёс чайный сервиз и ланч — всё это были изысканные чайные закуски.
Тао Жань мельком взглянула на блюда — они были не просто красивыми, но и именно те, что она любила.
Во время еды Шэнь Линь переложил несколько её любимых закусок на отдельную тарелочку и поставил рядом с ней.
Тао Жань не стала церемониться. Она и так понимала: он сегодня не отпустит её, пока не добьётся своего. Если он останется недоволен или не достигнет цели, у него найдутся способы снова с ней связаться.
Первое её не особенно волновало — его настроение её не касалось. А вот второго она хотела избежать любой ценой.
Когда они дошли до середины трапезы, Шэнь Линь вытер уголки рта салфеткой, сделал глоток чая и вернулся к прерванному разговору:
— Ты что-то узнала?
Тао Жань положила палочки и уставилась на прозрачную чайную чашку перед собой. Услышав вопрос, она слегка улыбнулась и ответила вопросом на вопрос:
— А ты хочешь, чтобы я что-то узнала?
Несколько лет назад, когда Тао Жань училась в старшей школе, она была довольно замкнутой. В то же время Шэнь Линь как раз вернулся из-за границы. Родители Тао Жань — Шэнь Чэнхань и Тао Минь — часто уезжали в командировки и оставляли дочь на его попечение.
Возможно, их характеры как-то гармонировали — в тот период они ладили неплохо.
Тао Жань отвечала на все его вопросы и даже рассказывала о школьных делах. Совсем не так, как сейчас — с таким отчуждением и сопротивлением.
Шэнь Линь слегка сжал пальцы и тихо усмехнулся:
— Тогда я задам другой вопрос.
Тао Жань по-прежнему слабо улыбалась.
— Почему ты вдруг переехала из дома? — спросил он. На этот вопрос он не получил ответа от отца, Шэнь Чжирэня, и теперь пришёл спрашивать у неё самой.
— Я договорилась с дедушкой: как только закончу университет, сразу уйду из семьи Шэнь, — спокойно ответила Тао Жань.
— Почему?
Тао Жань сидела, поджав ноги, и теперь чувствовала, как они онемели. Она огляделась, нашла маленький массажёр для ног и начала постукивать им по икрам.
— После смерти родителей я договорилась с дедушкой. Я повзрослела и должна научиться жить самостоятельно, разве нет?
Этот ответ не убедил Шэнь Линя. Он покачал головой, его взгляд стал глубже:
— Но, если я правильно понимаю, ты не просто ушла из дома. Ты фактически порвала все связи с семьёй Шэнь. Тао Жань, можешь объяснить, почему?
За окном слышался звук воды, стучащей по бамбуку. В этот тихий, солнечный полдень всё вокруг словно призывало к отдыху.
Тао Жань отложила массажёр и начала перебирать серебряный браслет на запястье.
Это был подарок матери на пятнадцатилетие. Тао Минь сказала, что у девочки должен быть хотя бы один приличный украшение. Подумав, она выбрала простой серебряный браслет, сказав, что он выглядит скромно — и пусть жизнь Тао Жань тоже будет спокойной и неприметной.
— Я с самого рождения ношу фамилию матери, — сказала Тао Жань, подняв глаза и встретившись с ним взглядом. — Думаю, однажды мне всё равно придётся уйти из семьи Шэнь. И, кстати, когда я об этом сказала дедушке, он ничего не возразил.
Шэнь Чжирэнь согласился. Более того — он, похоже, сам не хотел видеть Тао Жань.
Шэнь Линь не мог улыбнуться. Через некоторое время он спросил:
— Почему ты не сказала мне об этом?
Тао Жань наклонила голову:
— Ты сейчас пришёл меня допрашивать?
Шэнь Линь расстегнул ещё одну пуговицу на рубашке. Ранее он уже расстегнул первую, а теперь — вторую. Он не ожидал, что за эти несколько лет Тао Жань так сильно изменится, что даже нормально поговорить с ней будет так трудно.
— Тао Жань, я не думал, что просто поговорить с тобой окажется такой проблемой.
Тао Жань встала и подошла к окну:
— Просто я повзрослела.
Эти слова прозвучали для Шэнь Линя с особым оттенком. Слово «просто» заставило его задуматься — будто нечто, чего он давно ждал, наконец свершилось.
Как главная героиня этого события, Тао Жань наконец почувствовала облегчение.
Их первая беседа после долгой разлуки, хоть и не затронула многого — даже причины её ухода из семьи остались неясны, — всё же за короткий час полностью вымотала Шэнь Линя.
Это было утомительнее, чем любые переговоры за столом, где всегда есть чёткая цель и предсказуемый результат. Здесь же, судя по всему, конца не предвиделось.
Его нервы, долго сдерживаемые, наконец исчерпали себя.
Первая встреча после стольких лет прошла совсем не так, как он представлял.
В конце концов Шэнь Линь сказал:
— У тебя, наверное, ещё пары. Я отвезу тебя обратно в университет.
Тао Жань взяла свои книги и первой вышла к двери, надевая обувь:
— Не нужно. Я хорошо знаю эту местность. Мне ещё нужно зайти в одно место за документами.
Шэнь Линь надел пиджак и, не давая ей возразить, подошёл ближе:
— Я всё равно на машине. Подвезу.
На самом деле никаких документов забирать не нужно было — Тао Жань просто искала повод избежать дальнейшего общения.
Увидев его настойчивость, она поняла, что сегодня не уйти, и с лёгкой иронией сказала:
— Жаль, что ты не можешь сейчас смотреть на меня так же, как на докладе — будто я просто незнакомая студентка.
Шэнь Линь открыл дверь и пригласил её выйти первой. Его ответ прозвучал многозначительно:
— Но на самом деле мы знакомы.
Пока Тао Жань шла от машины до лаборатории, в её голове снова и снова звучали эти слова Шэнь Линя.
В марте днём тепло, а ночью дует холодный ветер — они сменяют друг друга.
Одна коллега почувствовала себя неважно днём, и Тао Жань, близко с ней общаясь, прикрыла её, позволив отдохнуть в сторонке.
Ян Цзяци потуже запахнула воротник куртки и с лёгким смущением поблагодарила Тао Жань:
— Тао Жань, прости меня сегодня.
— Ничего страшного, — Тао Жань улыбнулась легко. — Раньше ты тоже мне много раз помогала.
http://bllate.org/book/8741/799340
Готово:
