На лице Янь Шиши постепенно проступила глубокая улыбка. При мерцающем свете лампады её черты казались ещё более впалыми и измождёнными, а кожа — восково-жёлтой от отсвета пламени. Она легко поклонилась:
— Помешала вам. Уже поздно. Прошу вас, господин командующий, скорее отдыхайте.
...
Обрывистые, туманные слова Янь Шиши оставили Су Ин в полном недоумении. Раз она теперь вместе с Янь Лао Эром, почему не спросит его напрямую? Зачем пришла к ней, извиваясь окольными путями?
Неужели по поведению в башне «Фусянь» догадалась, что Су Ин и есть та самая «подруга сердца»?
«Фу! Какая ещё подруга сердца!»
Су Ин зарылась лицом в подушку и швырнула прочь книгу с техникой клинка.
Раздался шелест переворачиваемых страниц, и знакомый почерк резанул глаза.
Сердце её слегка дрогнуло. Босиком спрыгнув с кровати, она нагнулась и снова подняла украденную из комнаты Янь Лао Эра книгу. Чем дольше она всматривалась в буквы, тем сильнее казалось, что уже где-то видела этот почерк.
Буквы были прекрасны: чёткие, как серпы и крюки, мощные и решительные, с ясной структурой и особым стилем.
На текущей странице был изображён человек, исполняющий клинковый танец, а рядом написано: «Зная север, поднимись; двинься на юг, воззришь на цель».
Особенно её задержал один иероглиф — «син» («идти»).
Су Ин порылась в своём свёртке и достала императорский указ, выданный ей лично. Сравнила иероглиф «син» в надписи «Императорская печать для повелений».
Оба иероглифа оказались совершенно одинаковыми.
Почерк того, кто вырезал печать для императора, и почерк в книге по технике клинка из дома Янь Уйсюя — абсолютно идентичны!
Су Ин долго размышляла при свете лампады, но так и не смогла понять, какая здесь связь.
Утомившись до изнеможения и не найдя ответа, она наконец отложила эту загадку.
Изначально Су Ин приехала в Байюйцзин по двум причинам: во-первых, чтобы избавить отца от давления дома, а во-вторых — потому что не знала, как управлять Духом меча Чжаньлу, который теперь жил внутри неё, и боялась причинить вред своим близким. Поэтому она предпочла уехать далеко.
Поэтому, хоть и получив звание командующего, она совершенно не интересовалась делами башни Цинъгэ.
Встретившись в первый день со всеми воинскими домами, она объявила, что закрывается на затворничество для тренировок, и, взяв медный знак своего ранга, целыми днями разъезжала по рынкам Байюйцзина, занимаясь охотой и развлечениями — вольготно и беззаботно.
Все дела башни Тайчу и боевые испытания она просто выбросила из головы.
Благодаря своему третьему рангу среди воинских домов, Су Ин могла свободно входить в «Двенадцать чудес Тайсюаня» и Павильон Воинских Канонов.
«Двенадцать чудес Тайсюаня» — любимое место сборищ, развлечений и поединков для всех воинских домов в Байюйцзине.
Эти двенадцать локаций воплощали двенадцать образов цзянху: «Тысячи ли гор и рек», «Десять чжанов мирской пыли», «Испытание мечом среди цветов», «Хижина под персиковым цветом», «Источник Синьлин», «Лодка на реке Тэнцзян», «Снежная метель и звон колокольчика», «Полумесяц на краю небес», «Одинокая рыбалка в стужу», «Подушка из белых облаков», «Омовение в волнах Цанлан», «Полоскание в росе Люся».
Каждое место было доведено до совершенства, каждая деталь — выточена с невероятной тщательностью, стремясь уместить весь цзянху в пределах одного города.
Казалось, что, побывав здесь, странствующий воин может за один день пройти все двенадцать миров, пережить любовь и ненависть, дружбу и вражду со ста воинскими домами и сотнями зависимых семей — и таким образом испытать всю полноту мира и цзянху.
Су Ин была ещё молода и в том возрасте, когда особенно тянет к шуму и веселью. Оказавшись здесь, она была в восторге.
Ей даже стало жаль, что в своё первое путешествие по цзянху она не отправилась сразу в Байюйцзин. Всё то, что она видела за два месяца — от маленькой лавочки Чэнь Ба на окраине Силэня до лодки Моцзян у станции Байма, наполненной ароматом гардении, — не шло ни в какое сравнение с тем, что можно увидеть в Байюйцзине за один день!
Автор примечает:
Наверняка самые сообразительные читатели уже всё поняли.
Ах, Янь Шиши…
Господин Янь: «Меня устроили самым тщательным образом — причём совершенно без моего ведома».
Су Ин впервые пришла в Павильон Воинских Канонов в полдень, когда солнце палило нещадно, а всё вокруг заливал ослепительный белый свет.
Павильон Воинских Канонов называли «сердцем» Байюйцзина. Девятиэтажное здание возвышалось в самом центре города и хранило сорок тысяч томов.
Говорили, что здесь собраны все боевые искусства всех школ цзянху: книги на шёлке и бамбуке, надписи со стен и стел — всё, что содержало каноны боевых искусств, хранилось здесь в полном изобилии.
Потомки воинских домов могли приходить сюда по письменному разрешению главы своего дома.
Павильон делился на три части: верхние три этажа, средние три и нижние три.
Обычные воинские дома имели доступ лишь к нижним трём этажам. Обладатели третьего и выше ранга с медным знаком допускались к средним трём. Лишь немногие удостаивались чести войти в верхние три.
По правилам, Су Ин, имея третий ранг, должна была попасть в среднюю часть. Однако стражники заявили, что по новому указу командующие последних шести башен могут пользоваться только нижними тремя этажами. Очевидно, это ограничение было введено специально против торговых домов.
Су Ин не придала этому значения и под руководством слуги вошла на первый этаж Павильона.
Перед ней высились десятки гигантских книжных стеллажей, уходящих прямо в потолок. Она прошла вдоль первого ряда: здесь хранились рукописи по рукопашному бою, разделённые по категориям — «кулаки, ладони, ноги, пальцы». Су Ин вытащила одну книгу, на обложке которой значилось «Кулак Змеи» — примечание гласило: «Наследственное искусство банды У из Янчжоу». Пролистав несколько страниц, она увидела лишь базовые движения — гибкие и красивые, но совершенно бесполезные в бою. Вернув книгу на место, она двинулась дальше.
Следующий стеллаж был посвящён восемнадцати видам оружия: «меч, копьё, клинок, алебарда, плеть, посох, топор, пика» и так далее. Найдя раздел с техниками клинка, Су Ин вытащила том под названием «Метод клинка Гуйюань» — примечание: «Клинковая техника западной школы Куньлунь. Передавалась устно, записана в книге. Хранится в Байюйцзине один экземпляр». Пролистав несколько страниц, она почувствовала нечто странное. По сравнению с личной книгой Янь Уйсюя, эта казалась совсем иной.
Книга была прекрасно оформлена, текст чётко выгравирован, даже схемы каналов ци приложены. Но когда дело доходило до самих движений клинка, всё сводилось к поверхностным описаниям — будто ключевые страницы вырвали.
Например, приём «Ветер сметает тучи» должен был быть стремительным, плотным, не оставляющим противнику ни единого шанса на передышку. А в «Методе клинка Гуйюань» он состоял лишь из одного начального движения, двух продолжений и трёх вариаций. Где же здесь яростный натиск урагана?
Су Ин отошла в тихий угол, подняла руку и попробовала повторить движения из книги, следуя описанию дыхания и направления силы, сосредоточив поток ци в запястье. Но ощущения естественного единства с оружием не возникло.
Она проверила книги по мечу, посоху, плети — результат был тот же. Если бы не видела технику Янь Уйсюя собственными глазами и не чувствовала внутри себя мощный поток Духа меча Чжаньлу, она никогда бы не заметила подвоха.
Су Ин решила, что, вероятно, книги первого этажа просто плохи, и ушла, оставив их без сожаления.
Затем она направилась в Павильон Оружия, расположенный неподалёку, чтобы выбрать себе оружие.
Хозяин Павильона, обладатель четвёртого ранга, увидев медный знак на поясе Су Ин, склонился в почтительном поклоне и лично провёл её в хранилище лучших образцов.
Внутри было прохладно и сухо. На столах и стенах лежали и висели более десятка клинков, мечей, крюков и шипов. Хозяин взял пару золотых эмейских шипов и сказал:
— Это оружие компактное и изящное, легко прячется в рукаве или за поясом. Самое подходящее для вас.
Су Ин взяла их в руки — лёгкие, изящные, очень понравились. Она велела упаковать.
Увидев, что хозяйка всё ещё колеблется, хозяин Павильона принёс ей ещё несколько женских вариантов: скрытый меч в рукаве, клинок «Фу Жун». Но взгляд Су Ин приковал один предмет — огромный клинок, почти на голову выше неё.
Клинок был богато украшен: по лезвию извивался дракон, рукоять — чёрная и массивная, а лезвие — белоснежное, с холодным синеватым отливом, будто живое.
Хозяин улыбнулся:
— Это клинок «Лунцюэ», копия знаменитого «Дася Лунцюэ». Выкован из уцзиньского камня, добытого в Чжоуяньсюй. Очень дорогой. Подходит только для широких, мощных ударов… Может, лучше взглянете на меч «Фэньшуй»?
Су Ин твёрдо сказала:
— Мне нужен этот клинок.
Хозяин замялся:
— Он весит двадцать цзиней и такой длинный… Не совсем подходит для…
Су Ин прервала его:
— Я хочу именно его.
...
«Ты хочешь его — или он тебя? Да он выше тебя!» — хотел сказать хозяин, но сдержался ради денег.
Проводив Су Ин, он увидел, как два слуги несут за ней клинок, а карета уезжает в клубах пыли.
Хозяин Павильона долго смотрел им вслед, потом повернулся к соседям у чайного заведения:
— Это ведь та самая Су Ин, новая командующая башни Цинъгэ, прославившаяся тем, что разнесла башню?
— Конечно! Говорят, как только приехала в Байюйцзин, сразу же разрушила башню «Фусянь», а потом пригласила самого господина Юня. Вот это богатство!
— Господин Юнь? Тот самый господин Юнь?
— Именно тот, о ком нельзя говорить.
Раздался коллективный вдох изумления.
На следующий день Су Ин не пошла в Павильон Воинских Канонов. От природы неусидчивая, она быстро потеряла интерес к учёбе — вспышка усердия прошла. Пролистав несколько книг и решив, что все они написаны плохо, она нашла себе оправдание и снова пустилась в городские развлечения.
Однажды утром, ещё до рассвета, её неотступно будила Амань.
— Госпожа говорит, что приехала в Байюйцзин, чтобы стать командующей, а на деле просто сменила строгих родителей на место, где можно безнаказанно веселиться!
Амань помогала ей одеваться и причесываться.
Су Ин сидела перед зеркалом, ещё не проснувшись, и вяло теребила увядший цветок бальзамина.
Амань наносила ей на лицо толстый слой пудры, чётко рисовала брови, клеила золотистую точку на лоб и украшала перьями.
В итоге Су Ин стала почти неузнаваема.
Затем Амань перерыла весь гардероб и выбрала самый роскошный наряд — алый, с вышитыми по подолу цветами, мягкая юбка с множеством складок. Когда она расправила ткань, в воздухе разлился насыщенный аромат благовоний «Су».
Су Ин растерянно спросила:
— Зачем так наряжаться?
Амань недовольно фыркнула:
— Да вы совсем забыли! Вчера сама госпожа Янь прислала гонца напомнить: сегодня испытания между башнями Тайчу и Цинъгэ. Сам Сын Неба будет присутствовать. Хотя вам и не придётся выходить к нему, одеваться следует подобающе.
Только тогда Су Ин вспомнила об этом событии и сказала:
— Не забудь взять мой клинок «Лунцюэ».
— ...Вы же не умеете им пользоваться. Зачем тащить?
Су Ин возмутилась:
— Ты чего понимаешь? Я же последние два дня тренировалась!
Амань засмеялась:
— Ещё бы! Вчера вечером чуть не выкопали весь цветник во дворе этим клинком. Это же оружие, а не мотыга!
Сегодняшнее испытание называлось «Собрание Тяньцзе».
Ещё месяц назад по всему городу расклеили указ, а Управление по усмирению совершило жертвоприношение Небу и Земле, чтобы выбрать благоприятный день. Император лично утвердил проведение поединков между десятью молодыми представителями башен Тайчу и Цинъгэ.
Победившей башне полагались десять шестых рангов — самая щедрая награда со времён основания Байюйцзина. Весть об этом вызвала настоящий переполох среди воинских домов.
Шестой ранг приравнивался к должности судьи в Управлении по усмирению. Раньше такие ранги получали лишь те, кто одерживал сто побед на мелких испытаниях. В год их выдавали всего десяток, и на каждый дом приходился в лучшем случае один — и то после жёсткой конкуренции между десятью домами.
Теперь же на «Собрании Тяньцзе» сразу десять рангов! Все сто двадцать воинских домов Байюйцзина позеленели от зависти.
Хотя многие считали, что сильнейшая башня Тайчу заранее назначена победителем против слабой Цинъгэ, десять шансов на славу и карьеру были слишком заманчивы. Даже ради участия в состязании от Цинъгэ многие дома готовы были рискнуть жизнью своих детей.
Командующий башни Тайчу, Юнь Вэйянь, стал самой обсуждаемой фигурой в городе.
Десять воинских домов Тайчу и тридцать зависимых семей осыпали его дарами, стараясь заручиться его поддержкой и дать своим детям шанс прославиться.
Су Ин прибыла на место испытаний ближе к вечеру.
«Собрание Тяньцзе» проходило в недавно построенном Зале Девяти Стражей. Здание было величественным: тысячи мраморных ступеней вели к входу, по обе стороны которых простирались алые ковры, словно застывшие закатные облака. Тысячи стражников патрулировали территорию, через каждые несколько шагов стояли часовые с копьями и мечами. Кареты воинских домов запрудили площадь перед залом — продвинуться вперёд на ли было невозможно даже за час.
Су Ин, обладая рангом и будучи командующей Цинъгэ, не должна была сдавать оружие у входа и могла пройти по боковой дороге «Линсяо».
Её алый наряд развевался по ступеням, пока она поднималась вверх.
За ней следовали два слуги, несущие двадцатифунтовый клинок «Лунцюэ».
Оружие должны были передать придворным служителям и вернуть только во время поединка. Несколько служанок провели Су Ин в отдельную комнату, тщательно обыскали и изъяли спрятанные эмейские шипы.
Даже золотую шпильку из волос пришлось снять и передать на хранение.
Когда Су Ин наконец вошла в главный зал, на ней не осталось ни единого острого предмета.
http://bllate.org/book/8736/798943
Готово:
