Ян Юн издавна поддерживал тесные отношения с господином Су, главой семьи Су. Он даже думал сватать сына за единственную дочь господина Су — Су Ин, чтобы навеки скрепить союз двух родов. Однако происхождение семьи Су из купеческого сословия всегда было для него колючкой в горле, и потому он так и не осмелился явиться с предложением.
Но обстоятельства резко изменились. Тот, кто всегда гордился своим благородным происхождением, теперь с тяжёлым сердцем нес просьбу, за которую стыдно даже думать: попросить у семьи Су шестьдесят тысяч лянов серебром — и без всякой отдачи. Лицо его горело от стыда, и он долго метался у ворот особняка Су, но в конце концов, помня о жизни всей своей семьи, всё же собрался с духом и вошёл.
Торговцы всегда ценили мир и согласие, а господин Су был человеком особенно мягким и уступчивым. Обычно, когда Ян Юн обращался к нему с просьбами — большими или малыми, — тот охотно соглашался. Даже если дело было трудным, он лишь слегка пощипывал бороду — и давал своё слово. Но на сей раз, услышав просьбу Ян Юна, господин Су нахмурился и долго молчал, не произнося ни слова.
— В стране строгий императорский указ, — сказал Ян Юн. — Если бы не жизнь моей семьи стояла на кону, я бы никогда не осмелился явиться к тебе с такой просьбой. Господин Су, только твой дом в Силэне может выложить эти шестьдесят тысяч лянов. От твоего решения зависит, останутся ли мои близкие живы.
Господин Су щипал бороду так сильно, что чуть не вырвал корни, но брови его так и не разгладились, и он так и не вымолвил ни слова согласия.
Шестьдесят тысяч лянов — это больно для любого дома, словно вырезать кусок собственной плоти.
Если бы эти деньги можно было потратить на чиновничью должность с реальной властью, чтобы отправить туда племянника или сына брата, наладить связи при дворе и расширить дела, — тогда ещё можно было бы оправдать такие траты.
Но ведь речь шла о должности командира в Байюйцзине — месте, где собираются воины с высочайшим мастерством. Кто из его семьи способен командовать там? Получалось, будто он просил просто выбросить деньги в воду.
Никто не хотел отдавать половину всего, что нажито за долгую жизнь упорным трудом, ради пустой траты.
Господин Су долго размышлял, но так и не смог дать согласия. В итоге он лишь ушёл от ответа, сказав Ян Юну:
— Всеми делами в доме сейчас заведует моя супруга. Мне нужно обсудить это с ней. Через несколько дней дам тебе ответ.
Вернувшись во внутренние покои, господин Су весь был в поту. Он спросил у слуги Чжан Дачжу, где находится его жена.
— Госпожа сейчас в комнате у барышни, даёт ей лекарство, — ответил тот.
Господин Су направился в покои Су Ин.
Странно, но с тех пор как её привезли из деревни Люцзя, Су Ин постоянно пребывала в полусне, лихорадила и то приходила в себя, то снова слабела. Она почти не выходила из комнаты, что резко контрастировало с её прежним буйным нравом, от которого в доме постоянно стоял шум и гам.
Откинув занавеску, господин Су вошёл внутрь. В ароматном полумраке Су Ин лениво возилась с Амань, разбирая головоломку «девять связанных колец». Рядом сидела госпожа Су с книгой в руках, время от времени прикладывая ладонь ко лбу дочери, проверяя, не жарко ли ей.
Эта тихая, уютная картина семейного тепла заставила господина Су остановиться у порога и переполниться чувствами.
— Мама, мне уже давно лучше, — проворчала Су Ин, отворачивая лоб от руки матери.
— Если тебе уже лучше, почему всё ещё лихорадит? Прошёл уже месяц, сколько лекарств от лихорадки выпито — и всё без толку. Что ты там натворила? Чему подверглась? Завтра пойдём в даосский храм Юйсюй, попросим у Трёх Чистот немного святой воды — может, тогда пройдёт.
Су Ин, конечно, не хотела идти ни в какой храм, но тут её взгляд упал на подслушивающего у двери отца, и она тут же окликнула:
— Папа!
Госпожа Су, увидев мужа, мягко улыбнулась и вышла к нему. Они перешепнулись, после чего оба покинули комнату, оставив Су Ин наедине с Амань.
Амань привезли домой только после того, как Су Ин вернулась. Девушка была настолько напугана, что, боясь навлечь беду на господина и госпожу, ничего не сказала своей семье и всё это время пряталась в гостинице, где знала Янь Уйсюя, работая там, пока не получила весточку. В день, когда её привезли обратно, она плакала так, будто потеряла родителей.
Су Ин и Амань росли вместе с детства и были очень привязаны друг к другу — они обе горько рыдали в тот день.
…
С тех пор даже такая простодушная служанка, как Амань, почувствовала: её госпожа изменилась.
Сначала Су Ин немного похудела. Но вскоре снова округлилась, лицо её стало похоже на нежный лепесток лотоса, большие глаза — круглые и ясные, как и раньше. Однако порой она замирала в задумчивости, не откликаясь на зов, и просто смотрела на свои руки. Иногда нахмурится, иногда глубоко задумается, а лицо её омрачалось такой грустью, что Амань удивлялась.
Раньше Су Ин никогда не держала в себе переживаний — даже если мать её отчитывала, она расстраивалась лишь на миг и никогда не помнила обид на следующий день.
Но теперь всё изменилось.
Госпожа Су даже тайком расспрашивала Амань: не встретила ли её дочь кого-то в пути?
Амань не осмелилась упомянуть об Управлении по усмирению, а лишь рассказала о Янь Уйсюе, Чэнь Ба и Лаошоу. С Чэнь Ба они общались недолго, Лаошоу был стар, оставался только Янь Уйсюй — и на него пало подозрение. Госпожа Су подробно расспросила о его росте, внешности и характере. Узнав, что он худощавый, высокий, похож на чахоточного, без талантов и с плохим нравом, она успокоилась.
Со временем, благодаря заботе родителей, обществу братьев и сестёр и неусыпному вниманию Амань, странные выражения на лице Су Ин стали появляться всё реже, и она постепенно вернулась к прежнему состоянию.
Господин Су и его супруга облегчённо вздохнули.
Теперь, услышав, как отец увёл мать, Су Ин оторвала взгляд от головоломки и спросила Амань:
— Ты узнала то, о чём я просила?
— Лаошоу говорит, что нигде нет вестей о втором господине Яне. И в Управлении по усмирению давно никого не арестовывали.
Су Ин кивнула и снова сосредоточилась на головоломке.
Амань смотрела, как пальцы госпожи ловко перебирают кольца, заставляя их звенеть, будто живые. Но вдруг Су Ин дошла до самого сложного места — и, приложив усилие, вдруг хрустнула — золотая головоломка разлетелась на две части.
Шшш—
В комнате поднялся ветер, заставив кольца зазвенеть, как колокольчики.
— … — Амань почувствовала, как ветер щекочет нос, и тот стал кислым от слёз.
— … — Су Ин растерянно смотрела на свои руки.
Долго молчали. Наконец Амань потерла нос и сказала:
— Какой-то медник подделал изделие! Наверняка подмешал что-то — оттого и хрупкое. Завтра пойду, дам ему пощёчину.
— Да, да, — подхватила Су Ин, — и за меня тоже дай одну.
Под рукавом она яростно потерла ладони.
За это время, хоть здоровье и улучшилось, настроение посветлело, Су Ин совершенно изменила прежний образ жизни. Раньше она носилась по дому, как вихрь, мечтая взлететь к небесам, а теперь стала тихой и сдержанной — потому что почувствовала: с её телом что-то не так.
Сначала, когда она в шутку оттолкнула чашу с горьким лекарством, та разбилась на мелкие осколки.
Потом, играя во дворе в волан, она пару раз случайно так сильно пнула, что перья с волана слетели все разом, оставив лишь жалкую «лысую курицу». Двоюродная сестра зарыдала и пошла жаловаться всем подряд, что её обидели.
После этого Су Ин решила заняться рукоделием. Она вырезала квадратную ткань для мешочка. Родственницы спросили, кому она его шьёт. Су Ин нарисовала на ткани маленькую ласточку среди облаков. Но, взяв иголку и не рассчитав силу — ведь давно не шила, — резко дёрнула нить, и ткань разорвалась пополам, будто её перерезал невидимый клинок.
После этого случая у Су Ин возникла смелая догадка.
Она посмотрела на свои руки, потом на ступни.
Вспомнила, как в день отъезда, в полубреду, Янь Уйсюй странно сказал ей: «Чжаньлу — как глаз: должен быть ясным и чистым, чаще закрывай, реже открывай».
В те три дня, когда она была без сознания, по всему телу текло тёплое течение, и тело стало лёгким, будто пух, готовое взмыть ввысь на облаках.
Теперь всё яснее и яснее проступала одна возможность.
И окончательно всё подтвердилось, когда она, тренируясь с наставником по боевым искусствам, невольно активировала «Проникновение в Тонкое» — и оттолкнула его руку на целый дюйм.
Она видела подобное в барабане: Янь Уйсюй с помощью «Проникновения в Тонкое» распознал, что барабанщик — человек из Байюйцзиня. Наставник тоже когда-то учился там и обладал внутренней силой — потому и сработало.
Су Ин застыла, больше не осмеливаясь двигаться.
Теперь всё стало ясно:
Янь Уйсюй передал ей Дух меча Чжаньлу.
Затем велел родителям убрать герб семьи и тайно увезти её.
А сам остался один на один с преследователями из Байюйцзиня и исчез без следа.
Даже Лаошоу больше не получал от него вестей.
…
Удивление, гнев, тревога, растерянность… и лёгкая забота — всё это хлынуло в грудь, едва она поняла правду.
Она вышла из заднего двора, прошла к воротам, постояла у дома соседки, госпожи У, глядя на их пса Ахуана, потом вернулась обратно. Но нигде не нашлось места, где можно было бы выплеснуть эти чувства.
Будь Янь Уйсюй перед ней — она бы тут же выхватила меч и заставила его метаться по земле, лишь бы облегчить душу.
Но его нигде не было. Никто не знал, где он.
Будто железный кулак в десять тысяч цзиней ударил в мягкую вату — удар прошёл вхолостую, и вся ярость вернулась в сердце того, кто нанёс его.
Так Су Ин, храня в себе маленький секрет, осторожно и тревожно жила в доме, обманывая всех.
Но покой семьи Су был скоро полностью нарушен. Через три дня Ян Юн, чиновник уезда Силэнь, явился с отрядом солдат и окружил особняк Су со всех сторон.
Первым тревогу подал лай собак. Ахуань, напуганный, громко залаял. За ним взмыли в небо птицы с пруда — их испугали конский топот и звон оружия. Они с шумом взлетели и, хлопая крыльями, пронеслись через весь двор.
Су Ин в это время сидела у западного окна и с величайшей осторожностью вышивала ласточку на мешочке. Птицы, пролетая мимо, заслонили свет, и она чуть сдвинулась, чтобы лучше видеть.
Амань вбежала в комнату, чуть не споткнувшись:
— Госпожа, беда! Дом окружен солдатами!
Су Ин в ужасе резко дёрнула иглой — и только что начатая ласточка разделилась надвое.
Она вскочила, подумав, что беда пришла из-за Янь Уйсюя.
Бросив взгляд на ножницы в корзинке, она схватила их и спрятала под одежду, затем повязала длинный платок на лицо, велела Амань оставаться и сама отправилась во двор.
Спрятавшись за ширмой, Су Ин увидела, как Ян Юн вошёл в главный зал, за ним следовал офицер в полном доспехе.
Её отец и мать сидели на главных местах и не встали ему навстречу.
Ян Юн, забыв о прежней вежливости, сразу перешёл к делу:
— Господин Су, вы обдумали мою просьбу?
Отец не шевельнулся, но мать встала и встала перед ним, обращаясь к Ян Юну:
— По какому праву? Наши деньги не с неба падают — мы с мужем заработали их упорным трудом. Почему вы без спроса требуете их отдать? Господин Ян, вы пользуетесь дружбой, чтобы вынудить моего мужа купить должность! Неужели вы прикрываетесь службой императору, чтобы грабить мирных людей?
Ян Юн помолчал и сказал:
— Госпожа, я и сам не хочу этого. Но пришёл строгий указ из дворца: если уезд Силэнь не соберёт эти шестьдесят тысяч лянов, моей семье отрубят головы. Сегодня я здесь не по своей воле. Прошу вас, пожалейте нас.
Госпожа Су холодно рассмеялась:
— Вы уже окружили мой дом солдатами — и это вы называете просьбой? Боюсь, стоит мне сказать «нет» — и вы тут же отберёте всё без спроса! Если вам не хватает денег, продавайте свои земли. Мой муж, как друг, может дать вам десять тысяч лянов, но не больше.
Ян Юн стоял неподвижно:
— Прошу вас, поймите.
Госпожа Су вспыхнула:
— Вы просто решили, что мой муж слишком мягок и его легко сломить, чтобы совершить это разбойное дело?
— Я исполняю императорский указ, — ответил Ян Юн. — Будьте осторожны в словах, госпожа.
Напряжение в зале стало невыносимым.
http://bllate.org/book/8736/798938
Готово:
