Всё чаще они проводили время с Наньцзя. Шуяо сама попросила выступать вместе с ней, а вскоре к ним присоединилась и Вэйчжэнь. Господин Ци привёз Ваньнин множество мелких подарков, а Гантан, хоть и чувствовала некоторую неловкость, прекрасно понимала Наньцзя и приготовила для неё несколько мазей для красоты и омоложения.
Раньше Наньцзя с радостью принимала такие знаки внимания, но теперь лишь бегло взглянула и вежливо улыбнулась: «Спасибо».
Атмосфера печали по-прежнему витала над Чжуянь Цыцзином, но никто не решался заговорить об этом вслух.
Пока однажды среди гостей не прозвучали слова:
— Отчего-то в Чжуянь Цыцзине стало куда тише, будто чего-то не хватает… Не то что раньше.
— Да уж, это уже не тот Чжуянь Цыцзин, что был в лучшие времена.
Ушли Янь Суй, ушла Ваньцин, ушла Цзиньци — разве не от этого стало так пусто?
У каждой из них в сердце засела заноза.
Прошло немало времени, прежде чем в Чжуянь Цыцзине наконец случилось радостное событие.
У Ваньцин родилась дочь — крепкая и здоровая малышка.
Имя ребёнку выбрала сама Ваньцин — Мэн Няньцзинь. Её появление принесло всем утешение: словно бы это был подарок от Цзиньци.
Странно, конечно: ведь раньше отношения между Ваньцин, Цзиньци и Наньцзя были далеко не тёплыми. Но когда Няньцзинь подросла и произнесла своё первое слово, она окликнула: «Ганьма!»
Такой нежный, мягкий голосок заставил всех расплакаться.
Если даже ребёнок помнит её, как могут забыть они сами?
Все стали относиться к Няньцзинь как к собственной дочери: каждый день кто-нибудь приходил поиграть с ней, заваливали подарками и лаской. Ваньцин не раз пыталась забрать дочь домой, но Лу Мяо и другие всякий раз останавливали её.
Все прекрасно понимали, что это значит.
Гостей в Чжуянь Цыцзине по-прежнему было много, но только Шуяо и Вэйчжэнь держали всё на плаву, и даже это начало приедаться публике. Шуяо и Вэйчжэнь — «Две Жемчужины Чжуянь», но из прежних «Семи Жемчужин Чжуянь» осталось лишь четверо.
Однажды Шэньниан вызвала Ваньянь и Лу Мяо и намекнула, что в павильоне Цюйцзюй пора появиться новым лицам.
Все понимали: это необходимо. Но принять такое было нелегко.
Лу Мяо, Шуяо и Вэйчжэнь наконец осознали, что чувствовали Наньцзя и остальные, когда они сами впервые появились на сцене.
Как ни тяжело, дело нужно было делать.
Лу Мяо даже втайне обижалась на Шэньниан: едва Цзиньци ушла, как та уже заговорила о новых девушках, да ещё и никак не отреагировала на историю со Шэнь Цзянанем.
Но спустя долгое время она узнала правду: Шэньниан молчала, но всё это время защищала их.
Многие в столице следили за тем делом и хотели обвинить Чжуянь Цыцзин, а то и вовсе казнить всех его обитательниц. Чжао Минли передал Шэньниан тревожные вести, и та несколько дней не спала, используя все свои связи, чтобы спасти павильон. Лишь благодаря её усилиям буря улеглась.
Шэньниан даже лично отправила людей за матерью Шэнь Цзянаня и устроила старушку в одном из своих загородных поместий — кто знает, не посчитают ли и её достойной наказания?
Все, по-своему, старались сделать что-то для Цзиньци.
Если бы она могла видеть это с небес, ей, наверное, стало бы легче.
Отбор новых девушек начался. Девушки из сада Шаоюань обучались всего два года, и Шэньниан решила устроить испытание: если кто-то проявит себя — сразу войдёт в павильон Цюйцзюй; если нет — тогда возьмут кого-то из павильонов Сянчжу и Жуйин.
Лу Мяо лично сообщила об этом девушкам в Шаоюане. Те сначала робели, но быстро принялись готовиться. В Сянчжу и Жуйине девушки, хоть и уступали в таланте, но имели большой стаж — услышав о шансе попасть в Цюйцзюй, они усердно начали шлифовать мастерство.
Всё решилось за два-три дня.
Результат удивил всех: из Шаоюаня взяли лишь одну девушку по имени Янань. Из других павильонов никого не выбрали.
Шэньниан сказала, что просто включит Шуяо и Вэйчжэнь в число «Семи Жемчужин», чтобы восстановить полный состав.
Когда-то самый привередливый и строгий к выбору Чжуянь Цыцзин теперь вынужден был «дополнять» состав — до чего дошло!
Лу Мяо встретилась с Янань и поговорила с ней. Та оказалась очень застенчивой. Лу Мяо искренне надеялась, что девушка навсегда сохранит эту простоту и чистоту, этот безмятежный, незамутнённый взгляд.
Но она знала: рано или поздно всё изменится.
Наступил ежегодный праздник Чжуянь. Как всегда, Чжуянь Цыцзин был переполнен гостями, аплодисменты не смолкали.
Все нарядились особенно красиво, лица озарились давно не виданной радостью. Своими любимыми инструментами в руках, они вышли на сцену — на сцену, которая была их домом.
Янань впервые выступала перед публикой и слегка волновалась, но справилась отлично. На ней было фиолетовое платье с изумрудными узорами, чёрные волосы аккуратно уложены в причёску, украшенную лишь несколькими жемчужными цветочными шпильками и одной нежной белой магнолией. Макияж — лёгкий, фигура — изящная и миниатюрная. Взгляд вызывал желание защитить её — настоящая «белая лилия», хрупкая и беспомощная.
Лу Мяо инстинктивно не любила такой образ. Ей показалось, что в нём есть что-то нарочитое.
Но тут же она покачала головой, упрекнув себя в излишней подозрительности: разве у пятнадцатилетней девочки могут быть такие замысловатые планы?
Когда зазвучала музыка, зрители снова оказались в мире прекрасных женщин и изысканного искусства. Игра Вэйчжэнь на цитре стала мягче, чем раньше, утратив былую резкость и ярость. Пипа Шуяо теперь звучала даже лучше, чем у Янь Суй: движения пальцев — безупречны, а её лицо, скрытое за инструментом, воплотило знаменитую строку: «Скрываясь за пипой, красавица лишь наполовину видна».
Наньцзя сидела в стороне. Её цинь остался прежним — инструмент высочайшего качества, идеально сочетающийся с хозяйкой. Ваньянь, опустив глаза, играла на сяо, облачённая в простые белые одежды. Её мужественные черты лица и воздушная грация делали её похожей на отшельника, сошедшего с горных вершин.
Благодаря наставлениям господина Ци игра Ваньнин на эрху достигла совершенства: она даже не смотрела на инструмент, полностью погрузившись в свой внутренний мир с закрытыми глазами. Танец Гантан был особенно изобретателен: множество шёлковых лент и маленьких колокольчиков с жемчугом звенели в такт её движениям, а развевающиеся рукава завораживали зрителей.
Даже новичок Янань выступила на удивление хорошо: её мелодия звучала чисто, пронзительно и с лёгкой небесной прозрачностью — даже намёк на то, что однажды она превзойдёт Ваньцин.
Всё шло гладко, пока вдруг мелодия не изменила тональность. И да, переход был исполнен безупречно — именно Янань инициировала его.
Этот поворот резко повысил сложность всего произведения и мгновенно переключил внимание всей публики на неё.
— Кто это? Раньше не видел её!
— Похоже, новая девушка из павильона Цюйцзюй — Янань. И правда, красавица, достойная Чжуянь Цыцзин!
— Какой великолепный переход! Видимо, она отлично разбирается в музыке.
Все хвалили Янань, но никто не знал, какой ценой это далось остальным.
Единое произведение отрабатывалось месяцами. Даже малейшее изменение требует мгновенной реакции от всех участниц. Если бы кто-то не успел подстроиться — весь номер был бы испорчен.
Гантан, пользуясь поворотом в танце, бросила на Янань гневный взгляд. Ваньнин с трудом поспевала за новой мелодией, на висках выступила испарина.
К счастью, мастерство всех было на высоте, и они блестяще исполнили даже более сложную версию композиции.
Перед публикой Гантан не стала устраивать скандал, но с досадой наблюдала, как Янань получает главный приз вечера — пятьсот золотых, больше, чем у Шуяо и Вэйчжэнь.
Для новичка — невероятная удача.
На следующий день Гантан при всех отчитала Янань:
— Ты хоть понимаешь, насколько легко можно было всё испортить?! Ты, конечно, блеснула своим талантом, но подумала ли ты, что если бы мы не справились с такой внезапной нагрузкой, весь номер рухнул бы! В Чжуянь Цыцзине никогда не допускают подобных ошибок! Если бы мы вчера не вытянули — нас бы осмеяли на весь город!
Янань лишь мягко улыбнулась, её взгляд стал глубоким и холодным:
— Но если бы вы не справились, вас бы и не взяли в павильон Цюйцзюй, верно?
Это было открытое вызов.
Все с изумлением смотрели на неё. Неужели новички теперь такие дерзкие?
Праздник Чжуянь оценивал не только индивидуальное мастерство, но и умение работать в ансамбле. Шуяо и Вэйчжэнь, чьи имена известны всей Поднебесной, ради гармонии даже снижали сложность своих партий. И вот — новичок осмеливается так вызывающе заявить о себе!
Шуяо презрительно взглянула на Янань и отвернулась, не желая больше разговаривать с ней. Вэйчжэнь нахмурилась — ей казалось, что такая расчётливость просто смешна.
Наньцзя, и без того подавленная, лишь закатила глаза и ушла, не сказав ни слова. Ваньнин потянула Гантан прочь, не желая тратить время на подобную особу.
Лу Мяо чувствовала смешанные эмоции. Та застенчивая девушка, которую она видела впервые, и эта спокойная, почти безразличная — словно две разные личности. Неужели за один-два месяца человек может так измениться?
— Зачем ты это сделала? — спросила она Янань.
— Я и так пришла последней, — ответила та. — Не думала ладить с прежними «звёздами». Меня выбрали в последний момент, у меня даже не было торжественного представления. Оставался лишь этот вечер, чтобы заявить о себе.
— У них и так слава, имя, поклонники. Если бы я не проявила инициативу, как мне выделиться и удержаться здесь?
— Но ты подумала, какой удар это нанесёт Чжуянь Цыцзину?! — возмутилась Лу Мяо. — Ради собственной выгоды ты готова пожертвовать всеми?!
Янань рассмеялась — звонко и дерзко:
— А почему я должна думать об этом? Меня продали сюда. Мне наплевать на будущее Чжуянь Цыцзин. Люди ради себя — или гибнут, или побеждают. Если я не получу лучшего, пусть все вместе погибнут!
С этими словами она ушла. Лу Мяо осталась на месте, не в силах выразить, что чувствует.
Действительно, всё изменилось.
Чжуянь Цыцзин изменился. И люди в нём уже не те, что раньше.
Все были вне себя от злости на Янань и отказывались с ней общаться. Та, в свою очередь, чувствовала себя вольготнее всех — ей было совершенно всё равно, нравится она кому-то или нет.
Некоторое время слава Янань даже затмила Шуяо и Вэйчжэнь.
Когда Ваньцин приходила с визитом и издалека видела Янань, она спрашивала у Наньцзя и других, как та себя ведёт. Наньцзя молчала, Шуяо и Вэйчжэнь лишь пожимали плечами, а Гантан каждый раз вспыхивала:
— Вечно изображает из себя хрупкую фарфоровую куклу! Гости думают, что перед ними нежный цветок, которого и дунуть боишься, и только и делают, что боготворят её!
— А с нами — такая надменная рожа, что хочется влепить ей пощёчину! По сравнению с ней Вэйчжэнь была просто ангелом!
Вэйчжэнь, как раз в этот момент расставлявшая цветы, резко замерла и сердито взглянула на Гантан.
Но вспыльчивость Гантан развеселила Наньцзя:
— Да ладно тебе, чего злись на новичка? Если так хочешь — сама и сорви с неё маску.
— Боюсь! Шэньниан узнает — точно отругает!
В Чжуянь Цыцзине существовал строгий запрет: нельзя вредить друг другу или устраивать интриги. За нарушение — суровое наказание. Вспомнить хотя бы историю Шуяо и Вэйчжэнь: хорошо, что та отделалась лёгким испугом, иначе Шуяо не стояла бы сегодня здесь.
Лу Мяо радовалась: только в такие моменты все собирались вместе, смеялись и забывали об обидах.
Она заметила, что Янань совершенно не реагировала на гнев Гантан и других, продолжая поступать по-своему. Правда, со временем её напористость немного утихла. Остальные в павильоне Цюйцзюй по-прежнему игнорировали её.
Прошло два-три месяца, и однажды к ним явилась женщина, требуя выдать Янань:
— Вылезай, лисица! Забрала моего мужа, он теперь только к тебе и ходит! Вылезай немедленно!
http://bllate.org/book/8735/798882
Готово:
