Когда Лу Мяо разглядела в центре нефритовой подвески едва различимые крошечные иероглифы, она наконец обрела ответ.
«Моя супруга Цзиньци».
Шэнь Цзянань считал её своей женой.
Слёзы хлынули сами собой. Крупные капли упали на тыльную сторону ладони — будто каждая весила тысячу цзиней.
— Прости… — прошептала она. — Если бы я отдала это Цзиньци чуть раньше, осталась бы у неё хоть искра надежды? Может, она не пошла бы на такой безвозвратный шаг…
— Прости… Прости меня… — Возможно, вина и вправду лежала на ней.
Лу Мяо всё сильнее сжимала подвеску в кулаке. Склонившись над гробом, она без конца повторяла сквозь рыдания:
— Прости… Это я погубила тебя!
Шуяо, заметив, что подруга вот-вот сорвётся, поспешила к ней. Её глаза тоже были опухшими от слёз.
— Амяо, Амяо, успокойся. Цзиньци не хотела бы видеть тебя такой.
Смерть Цзиньци никто не мог предвидеть. Они недооценили, насколько глубоко Шэнь Цзянань ранил её, и недооценили её одержимость любовью.
— Это я… Это я погубила её, — всхлипывая, Лу Мяо показала подвеску Шуяо. Та сначала ничего не разглядела, но при ближайшем рассмотрении увидела те четыре иероглифа.
— Амяо, послушай меня. Это не твоя вина. Всё дело в Шэнь Цзянане — он предал Цзиньци. Ты здесь ни при чём.
Шуяо слишком хорошо знала Лу Мяо: если событие хоть как-то касалось её, она всегда считала себя виноватой и без конца корила себя.
— Эти четыре иероглифа ничего не изменят. Не мучай себя. Позаботься о своём здоровье. Разве ты не хочешь проводить Цзиньци в последний путь? Неужели в день похорон ты собираешься слечь в постель?
Наньцзя и Ваньцин уже слёгли. Цзиньци нельзя было отправлять в последний путь в одиночестве.
В конце концов Лу Мяо положила нефритовую подвеску рядом с телом Цзиньци. Та оставалась прекрасной, облачённой в изысканные одежды, с лёгкой улыбкой на губах. Если бы не полное отсутствие тепла в её теле, можно было бы подумать, что она просто спит.
Третьего числа третьего месяца состоялись похороны Цзиньци — и свадьба принцессы.
На этот раз они больше не обращали внимания на чужие взгляды. Совершенно открыто, с высоко поднятой головой, они вышли на улицы: в строгих траурных одеждах, с погребальной процессией, барабанным боем, гробом и разлетающимися в воздухе бумажными деньгами.
Все смотрели на них. До слуха доносились злобные пересуды.
— Неужели?! Простая девка из борделя умерла — и такой цирк устроили? Разве низкорождённой можно так пышно хоронить?
— Вот ведь лисица! Выставляет себя напоказ. Наверное, все её подружки-соблазнительницы высыпали на улицу.
Эти слова попадали в уши женщин из Чжуянь Цыцзин, но не трогали их. Они давно привыкли к злобе мира. Они жили для себя и больше не обращали внимания на чужие суждения.
Наньцзя шла впереди, держа в руках табличку с именем Цзиньци. Она ещё не оправилась после болезни, и Гантан с Ваньнин поддерживали её с обеих сторон.
Шэньниан, Лу Мяо и Ваньянь шли справа от гроба, Вэйчжэнь и Шуяо — слева.
Их спины были прямые, как стрелы.
Судьба оказалась ироничной: свадебная процессия Шэнь Цзянаня столкнулась с похоронной процессией Чжуянь Цыцзин.
Столкновение свадьбы и похорон — дурное знамение.
В тот миг, когда процессии сошлись, каждая из женщин с ненавистью посмотрела на Шэнь Цзянаня. Какая горькая насмешка: Цзиньци — под землёй, в прахе и костях, а Шэнь Цзянань — в новобрачном счастье. Как он вообще осмелился!
Никто не произнёс ни слова. Когда процессии разминулись, Лу Мяо невольно обернулась и взглянула на Шэнь Цзянаня. Он смотрел на гроб Цзиньци и улыбался — так же нежно, как в тот раз, когда Лу Мяо привела его к Цзиньци.
В груди снова поднялась тревога, но Лу Мяо не было времени размышлять. Как бы там ни было, Шэнь Цзянань их больше не касался.
Только когда всё закончилось и они вернулись в Чжуянь Цыцзин, они почувствовали, насколько теперь пуст и безжизнен этот дом.
Как будто исчез лишь один человек — а стало так холодно и тихо.
Лу Мяо помогла Наньцзя пройти в комнату Цзиньци и немного посидеть. Наньцзя начала рассказывать ей истории о Цзиньци.
— Я пришла в Чжуянь Цыцзин раньше неё. Когда мы познакомились в саду Шаоюань, мне она совсем не нравилась. Всегда такая отстранённая, будто всех вокруг считает ниже себя. Меня это раздражало. Потом я узнала, что она отлично играет на цине, и спросила, как она сюда попала.
— Она сказала, что отец отдал её в уплату долгов. Попала к перекупщикам, а те привезли сюда. Тогда я подумала: как же ей не повезло! Её отец совсем её не любил. По крайней мере, я осталась сиротой вынужденно… И от этого у меня появилось чувство превосходства. Я стала относиться к ней гораздо теплее. Да я же не злая!
— После того как нас вывели на сцену, мы часто выступали вместе. Со временем я поняла, что Цзиньци на самом деле очень милая. Когда ей было радостно, она шила мне мешочки для благовоний или платочки. А когда злилась — несколько дней не разговаривала со мной, а потом сама приходила мириться.
— Она обожала острое. Шэньниан запрещала, но Цзиньци приходила ко мне и просила приготовить острые сладости. Я говорила: «Какие острые сладости?» Она задумывалась и предлагала: «А ты попробуй придумать. Я сошью тебе самый красивый наряд!»
— Цзиньци была самой глупой из всех, кого я знала. Даже глупее Ваньнин. Та хотя бы понимала: в этом доме нельзя влюбляться. А Цзиньци бросилась в омут с головой и уже не выбралась.
— Я знала обо всём, что происходило между ней и Шэнь Цзянанем. Сначала я пыталась её отговорить. Но до появления Шэнь Цзянаня она была постоянно подавлена, даже думала о самоубийстве. А с ним стала счастливой. Я подумала: «Пусть будет так, раз ей хорошо». И больше не вмешивалась.
— Сейчас я жалею. Если бы я тогда удержала её, чаще проводила с ней время, заменила бы ей утешение Шэнь Цзянаня… Может, она не решилась бы на самоубийство?
— Мы знали друг друга уже четырнадцать лет. Все эти годы мы были рядом. А теперь она ушла… Что мне делать одной?
На лице Наньцзя появилось выражение, которого Лу Мяо никогда раньше не видела: растерянность. Её брови были нахмурены, а красная родинка между ними, обычно соблазнительная и дерзкая, теперь выглядела трогательно и жалобно.
Лу Мяо хрипло ответила:
— Мы ещё здесь. Гантан, Ваньнин, Шуяо, Вэйчжэнь, Ваньянь, Ваньцин, Шэньниан и я — мы все будем с тобой.
Наньцзя покачала головой, еле слышно:
— Нет… Это не то же самое.
В жизни у человека может быть много чувств и множество друзей, но всегда есть одно — самое особенное. Если оно утрачено, всё остальное теряет значение.
Только сейчас она по-настоящему осознала: её Цзиньци навсегда ушла.
Они больше никогда не вернутся к тем дням в саду Шаоюань.
Если бы только можно было, Лу Мяо хотела бы вернуться в тот день, когда впервые встретила Шэнь Цзянаня, и сказать ему: «Не совершай глупостей. Один неверный шаг — и всё пошло прахом».
Одна свадьба стоила жизни троим.
В семнадцатом году эпохи Чанпин принцесса Юнъань скончалась в ночь бракосочетания. Её супруг Шэнь Цзянань отравил её собственноручно, а затем вырезал на её лице два иероглифа: «Низкая тварь». Сам Шэнь Цзянань пал под ударами мечей императорских стражников.
С чего начать рассказ? Пожалуй, с того момента, когда Шэнь Цзянань впервые вошёл в павильон Цзычэнь, а принцесса Юнъань, наблюдавшая из-за занавеса, влюбилась в него с первого взгляда.
Выросшая в роскоши принцесса нашла себе возлюбленного и всеми силами добивалась брака. Но узнала, что у Шэнь Цзянаня уже есть та, с кем он хочет провести всю жизнь. Если бы это была дочь знатного рода, принцессе пришлось бы задуматься. Но это оказалась всего лишь девка из борделя — низкорождённая, ничтожная.
Божественная принцесса и пылинка в буре — разница была очевидной.
Принцесса не считала, что ошиблась, полюбив Шэнь Цзянаня. Она чувствовала себя оскорблённой: неужели она, дочь императора, хуже какой-то проститутки?
Она могла убить ту девку, даже не увидев её. Принцесса шантажировала Шэнь Цзянаня: если он не женится на ней, Цзиньци умрёт мучительной смертью.
Шэнь Цзянань был бессилен. Новопечённый таньхуа ничего не значил в глазах знати. У него не было сил сопротивляться принцессе. Разве он мог допустить, чтобы Цзиньци умерла из-за него?
Он согласился. Но не подозревал, что его уступка лишь разожгла жажду унижения в принцессе. Сначала стража принцессы оскорбила Цзиньци такими словами, что та едва не сошла с ума. Даже если Шэнь Цзянань потом ничего не сказал, Цзиньци всё равно решила, что он думает о ней то же самое.
Смерть Цзиньци стала последней каплей для Шэнь Цзянаня. Всё шло так хорошо: годы учёбы наконец принесли плоды, он мог официально взять Цзиньци в жёны… Но из-за принцессы Юнъань всё рухнуло.
Лу Мяо была права: без Цзиньци Шэнь Цзянань не достиг бы ничего. Он был опорой для Цзиньци, а она — его опорой.
В тот миг, когда их взгляды встретились на улице, Шэнь Цзянань уже принял решение умереть. Но сначала он должен был заставить принцессу Юнъань заплатить за Цзиньци.
Он хотел не просто убить — он хотел уничтожить её душу.
Раз она так хотела выйти за него замуж — пусть выходит. Он покажет ей, каково умирать в ночь свадьбы от руки любимого человека. Раз она оскорбляла Цзиньци — пусть умрёт с этими двумя иероглифами на лице.
Жить без Цзиньци он всё равно не собирался.
«Я нарушил обет взять её в жёны… Тогда я найду её в подземном мире. Вечность за вечностью — мы больше не расстанемся».
Единственной женой Шэнь Цзянаня была Цзиньци.
Когда женщины из Чжуянь Цыцзин узнали, что тело Шэнь Цзянаня повешено на городской башне — ведь он убил любимую дочь императора, — Лу Мяо и Наньцзя стояли неподалёку, с глазами, полными крови. Им казалось: он не заслужил такой участи. Ведь он мог стать самым блестящим таньхуа, мог спорить с министрами в зале суда, предлагать мудрые советы государю, жениться на любимой женщине, завести детей и умереть в старости.
Но теперь ничего этого не было.
Лу Мяо вдруг почувствовала глубокую скорбь — за Шэнь Цзянаня, за Цзиньци. Та так и не узнала, что её Шэнь Лан всё ещё любил её и ради мести устроил совместную смерть с принцессой.
Чья же вина в этой трагедии? Вина принцессы? Или вины нет — виновато само время?
Жёсткая сословная иерархия, власть знати, держащей в руках жизнь и смерть… Для них было так легко отнять чью-то жизнь. Те, кто рождён низко, имели в запасе лишь собственную жизнь — и больше ничего, чтобы поставить на карту.
Лу Мяо помогла Наньцзя опуститься на колени перед городской башней и трижды поклониться телу Шэнь Цзянаня — в память об их любви.
Пусть в подземном мире они будут счастливы вместе.
Дело Шэнь Цзянаня не закончилось так просто. Некоторые чиновники подали прошение о строгом наказании матери принцессы Юнъань: мол, плохо воспитала дочь, из-за чего погиб талантливый чиновник.
Для верных слуг государства потеря одного талантливого человека важнее смерти капризной принцессы.
Ходили слухи, что Далиан начал нападения на пограничные земли Наньчу. Хотя действия были незначительными, этого хватило, чтобы чиновники встревожились. В такое время особенно ценились таланты. Потеряв одного из немногих, двор остался недоволен и направил гнев на мать принцессы Юнъань.
К слову, это была знакомая особа: мать принцессы Юнъань — наложница Шэнь, некогда прославленная наравне с Янь Суй под именем Цзиншу.
Наложница Шэнь была самой любимой наложницей императора, а принцесса Юнъань — его любимой дочерью. Перед лицом всего двора император не знал, как поступить.
Так в Минхуэе началась суматоха.
Чжуянь Цыцзин вновь открыл двери. Всё будто вернулось в прежнее русло: регулярные выступления, Вэйчжэнь и Шуяо, Гантан и Ваньнин занимались своими делами. Но посетителей стало меньше. Лу Мяо почти не выходила из дома — только между покоем благовоний и садом Шаоюань. Ваньянь снова замкнулась в себе, став такой же холодной и отстранённой, какой была при первой встрече с Лу Мяо. От одного её взгляда становилось страшно.
Больше всех страдала Наньцзя, но, казалось, она оправилась от горя. Во время выступлений и при общении с гостями она снова сияла обаянием и кокетством, как раньше. Но Лу Мяо знала: она никогда уже не станет прежней.
Наньцзя перестала спорить с Гантан и ругать Ваньнин глупышкой. Теперь она целыми днями играла на цине или экспериментировала с острыми сладостями. Комната Цзиньци была заперта. Поскольку их покои находились напротив, Наньцзя каждый раз, выходя, долго стояла перед дверью подруги.
Шэньниан наняла для Наньцзя мастерицу по вышивке — по её собственной просьбе. Наньцзя хотела закончить детский животик, который начала шить Цзиньци, чтобы вручить его ребёнку Ваньцин после рождения.
Ваньцин немного поправилась и время от времени возвращалась в Чжуянь Цыцзин, чтобы помочь или составить компанию Наньцзя. Но не задерживалась надолго — боялась, что воспоминания заставят и Наньцзя вновь погрузиться в скорбь.
http://bllate.org/book/8735/798881
Готово:
