Глаза Цяньцао скользнули по аккуратно расставленным тарелкам и палочкам и остановились на маленькой записке, лежавшей рядом. Развернув её, она узнала почерк Цзиньчуаня: «Ты наверняка проголодалась — вчера ведь не ужинала. В холодильнике я оставил охлаждающий суп; подогрей и выпей».
Хм, думает, что одной приготовленной едой загладит вину за то, что самовольно удалил её номер телефона? Цяньцао зажала вилкой яичницу и начала жадно уплетать её. Хотя… может, она и правда уже не так злится.
Примерно в час заката Цяньцао отправилась вместе с Янь Сюем в музыкальный зал «Робер» на его выступление. Сегодня Янь Сюй был одет очень официально: чёрный фрак, белоснежный воротник рубашки выглядывал из-под него, галстук-бабочка отсутствовал — это делало его образ менее строгим, но при этом излучало уверенность молодого профессионала.
— Какую пьесу сегодня сыграешь? — спросила Цяньцао.
— «Цыганские напевы» Саразате.
Цяньцао удивилась:
— Такую сложную вещь? Почему не оставить её до финала?
— Я не хочу проигрывать, — ответил Янь Сюй, глядя на неё. — Поэтому сыграю то, в чём абсолютно уверен.
— Почему ты всегда выбираешь такие мрачные произведения? — сказала Цяньцао, входя вместе с ним в зал. — В финале обязательно сыграй что-нибудь весёлое. Жуаньси говорила, что во втором туре добавили импровизацию на заданную эмоцию — нужно выбрать одну из восьми: размышление, фантазия, торжественность, печаль, юмор, романтика, вдохновение или величие. Ты дома репетировал?
— Не волнуйся, я обязательно выиграю.
Цяньцао кивнула. Во время первого тура она не заметила соперников, способных превзойти Янь Сюя. Сегодня, если всё пойдёт как обычно, он наверняка пройдёт дальше.
Когда они уже собирались пройти за кулисы, Цяньцао сквозь барочные завитки перил лестницы заметила фигуру того самого старика, который поставил Янь Сюю ноль баллов. Он стоял в углу и что-то обсуждал с женщиной. Цяньцао не придала этому значения и потянула Янь Сюя за руку, но тот вдруг замер, уставившись на собеседницу старика.
— Что смотришь?.. — начала она, но Янь Сюй быстро зажал ей рот ладонью, подхватил на руки и стремительно отступил за поворот лестницы. Цяньцао снова посмотрела туда — и наконец поняла причину его действий: женщиной, разговаривающей со стариком, была его тётя.
Они вели беседу осторожно, словно обсуждали какой-то секрет. Цяньцао и Янь Сюй находились слишком далеко, чтобы что-то услышать, несмотря на все усилия.
Наконец тётя Янь Сюя вынула из сумочки что-то, завёрнутое в газету, и передала старику-музыканту. Тот с готовностью спрятал свёрток в карман.
Что это было? Цяньцао остолбенела. Прямоугольная форма и мягкая, легко складывающаяся структура заставили её воображение заработать на полную: неужели… деньги?
☆
Что это было? Цяньцао остолбенела. Прямоугольная форма и мягкая, легко складывающаяся структура заставили её воображение заработать на полную: неужели… деньги?
Она подняла глаза на Янь Сюя. Его губы были плотно сжаты, а в глазах мелькали тени неопределённых, тревожных мыслей. Цяньцао сжала его запястье и почувствовала, как пульс под её пальцами бешено колотится, будто кровь рвётся наружу. К сожалению, она не могла передать ему утешение.
— Скажи, Янь Сюй, — осторожно начала она, — как ты думаешь, чем занимаются твоя тётя и этот судья?
— Учитель… а если я всё-таки проиграю? — Янь Сюй сжал её руку. Тень от барочных перил скрывала большую часть его лица. Цяньцао почувствовала, как тепло его ладони постепенно исчезает. Она поняла: он думает о том же, что и она. Его уверенность растаяла, уступив место тревоге и смятению.
Раньше Цяньцао считала, что ноль баллов — это месть старика за её отказ стать его ученицей. Но теперь, увидев, как тётя Янь Сюя передаёт судье деньги, они оба пришли к одному и тому же выводу: тот ноль — не случайность, а результат подкупа. И заказчиком этого подлога оказалась его собственная тётя — ближайший родственник после смерти родителей.
Цяньцао прекрасно понимала, зачем женщине мешать племяннику выиграть конкурс. Без призовых Янь Сюю придётся и дальше изо всех сил сводить концы с концами. Но заработок музыканта ограничен, и в конце концов ему, возможно, придётся продать дом, оставленный ему матерью, — особняк, цена на который только растёт. Тогда его тётя с величавым видом «спасительницы» предложит купить недвижимость за гроши. А если он откажется и продаст кому-то другому, его обвинят в неблагодарности и предательстве семьи.
Вот так ради выгоды эта женщина готова пожертвовать собственной кровью и отправить племянника в пропасть.
— Ничего страшного, — сказала Цяньцао, хотя сама уже сомневалась в своих словах. — Судей много, вряд ли всех подкупили. Если ты сыграешь отлично, средний балл всё равно поднимется…
Её голос становился всё тише. Она знала: во втором туре участники — лучшие из лучших, и разброс оценок будет гораздо меньше, чем в первом. Если старик снова поставит ноль, наверстать упущенное будет почти невозможно.
Она понимала, что Янь Сюй тоже это осознаёт и просто утешает её утешениями. Он даже может сейчас отказаться от выступления и уйти. Но вместо этого Янь Сюй лёгкой улыбкой рассеял её тревогу:
— Да, я знаю.
«Он знает, — подумала Цяньцао. — Знает, что шансов нет. Но именно поэтому я не хочу видеть его проигрыш!»
— Янь Сюй, я сейчас найду Жуаньси!
Она попыталась вырваться, но он снова крепко сжал её руку. На лице его всё ещё играла лёгкая улыбка, но в глазах читалась глубокая боль:
— Не надо. Это бесполезно. Останься со мной.
В этом взгляде была такая тоска, будто он — брошенный в переулке медвежонок, который, увидев проходящего мимо ребёнка, не смеет позвать, но всем существом молит: «Пожалуйста, останься. Или забери меня с собой».
Цяньцао никогда не испытывала предательства близких, но сейчас она прочувствовала эту боль чужими глазами.
— Давай я сегодня сыграю ту пьесу, которую готовил к финалу, — неожиданно сказал Янь Сюй. — Иначе у тебя не будет шанса её услышать. Ты ведь просила сыграть что-нибудь весёлое? Я выбрал «Часы» Паганини.
«Часы» Паганини? Это произведение на целый уровень сложнее «Цыганских напевов» — его обычно не берутся исполнять в таком возрасте. Но Цяньцао верила в Янь Сюя и вдруг почувствовала проблеск надежды.
— Янь Сюй, давай сыграем «Часы» Паганини!
— Мы?
— Да! Я сыграю тебе аккомпанемент на фортепиано! — Цяньцао сияла. — Возможно, «Цыганские напевы» ты исполняешь лишь чуть лучше других, но «Часы» точно привлекут внимание музыкальных критиков. А раз мы выступим дуэтом, судьям будет сложнее поставить тебе ноль — ведь тогда их обвинят в предвзятости. Даже если поставят низкий балл, твоё имя всё равно появится в «Музыкальном еженедельнике» и блогах критиков. Это важнее победы в конкурсе!
Если нельзя выиграть наверняка, давай сделаем ставку, в которой тоже нельзя проиграть.
Янь Сюй долго смотрел на неё. Цяньцао двумя пальцами прикрыла ему глаза:
— На что смотришь? Сомневаешься в моём решении?
— Нет, всё отлично, — тихо сказал он, прикрыв её пальцы своей ладонью и наслаждаясь теплом её кожи.
С какого момента даже прикосновение одного её пальца стало вызывать у него трепет?
На сцене, освещённой софитами, один за другим сменялись участники. Судьи уже зевали, мечтая поскорее закончить этот утомительный отбор.
Наконец ведущий объявил имя Янь Сюя. Когда прозвучало название — «Часы» Паганини, — многие в зале встрепенулись. Кто-то с надеждой, кто-то с недоверием: не слишком ли амбициозен этот юноша, если берётся за такую пьесу уже во втором туре?
Жуаньси, в отличие от других судей, не выглядела уставшей. Она сосредоточенно выставляла оценки предыдущему участнику, но при звуке имени Янь Сюя в голове вдруг всплыли её собственные слова: «Учитель, в следующий раз поставь Янь Сюю побольше баллов…»
Она помассировала виски, ругая себя за рассеянность.
В этот момент сосед-судья издал удивлённое «А?». Жуаньси подняла глаза — и тоже замерла.
На сцене стоял рояль. За ним сидела стройная, знакомая фигура. Рядом, с поднятой скрипкой, возвышался Янь Сюй. Она вышла на сцену вместе с ним.
Янь Сюй занял позицию, уверенно провёл смычком по струнам. Каждое движение будто вопило о желании вырваться из клетки, прорваться сквозь небеса. «Часы» Паганини он исполнил с яростью и страстью, полные надежды на спасение — не от кого-то, а собственными силами. Когда стрелки часов приближались к нулю, музыка символизировала наступление победы.
Когда Янь Сюй перешёл ко второй части, мощный, стремительный аккомпанемент фортепиано влился в звучание, а затем, в третьей части, постепенно смягчился, уступая место светлой, тёплой мелодии, будто уводя слушателей в цветущий сад.
Какая удивительная гармония… — подумала Жуаньси. — Они часто репетируют вместе? Сколько времени они потратили?
— Наконец-то настоящая музыка, — пробормотал сидевший в центре зала мужчина средних лет, закрывая глаза. Ему казалось, что эта музыка не наиграна, а рождена искренними чувствами.
Что же заставило их играть с такой отчаянной искренностью?
……………………………
После выступления Цяньцао вышла из-за кулис вместе с Янь Сюем. Она заглянула в рюкзак — на экране телефона мигало более двадцати пропущенных звонков. Похоже, кто-то сильно переживал во время её выступления.
Она уже собиралась перезвонить Цзиньчуаню, как вдруг почувствовала, что её за руку берёт Янь Сюй. Она хотела похвалить его за игру, но не успела сказать ни слова — он мягко притянул её к себе, и она оказалась в его объятиях.
Янь Сюй обхватил её, полностью закрывая своим телом. Чтобы быть ближе, он слегка согнулся, опустив подбородок на её ухо. Его голос, низкий и хриплый, звучал как тёплый тембр виолончели:
— Сегодня я очень счастлив.
Цяньцао обняла его за спину и похлопала:
— Поздравляю! Ты покорил зал!
— А тебя?
— Конечно.
— Хм… — Он крепче прижал её к себе, вдыхая её запах. — Ты вернёшься в школу?
— Как я могу вернуться? Лучше уж вы учитесь у других педагогов. Даже если получится вернуться, я не хочу вас больше мучить.
Цяньцао потрепала его по голове, растрёпав чёлку:
— Пора стричься. Ещё чуть-чуть — и я не разгляжу твоё лицо.
Янь Сюй сжал её руку и отвёл прядь волос в сторону, открывая глубокие, ясные глаза:
— А теперь видно?
http://bllate.org/book/8733/798769
Готово:
