Цзи Сяооу надела модернизированное ципао цвета сапфира с едва уловимым узором: без рукавов, с воротником-стойкой и подолом, доходящим до десяти сантиметров выше колена. Её густые длинные волосы были аккуратно собраны в низкий пучок и закреплены шпилькой. По всем параметрам, кроме длины юбки, наряд идеально подходил для того, чтобы изображать скромную и добродетельную девушку. Однако у Цзи Сяооу была пышная грудь, тонкая талия и выразительные черты лица — всё это в совокупности делало её образ отнюдь не целомудренным, а, напротив, соблазнительным и совершенно не похожим на приличную женщину. Неудивительно, что Чжао Яминь нахмурилась.
Но Цзи Сяооу специально выбрала именно это платье — чтобы надеть его при Лине Хайпэне. Даже если она уже не испытывала к бывшему возлюбленному никаких чувств, ей всё равно хотелось продемонстрировать перед ним свою лучшую сторону и дать понять: без него она живёт гораздо лучше, чем он сам. Однако Цзи Сяооу не могла открыть матери свои истинные мотивы и уж тем более не могла признаться, что через некоторое время встретится с юношей, который младше её на семь лет. Подумав немного, она выбрала самую надёжную отговорку, способную быстро заставить мать замолчать:
— Мам, не волнуйся, я точно не стану возвращаться к нему. Сегодня я просто встречаюсь с тем человеком, которого мне недавно представила тётя Чэнь.
— О? — Чжао Яминь сразу оживилась. — Значит, вы с ним друг другу понравились? Почему ты раньше ничего не говорила? Слушай, твой круг общения слишком узок. Если хочешь найти достойного партнёра, нужно пользоваться знакомствами. Свидания по рекомендации — это ведь не зазорно! Люди стараются помочь тебе, заботятся, а ты каждый раз хмуришься так, будто они тебе в долг не вернули.
Цзи Сяооу промолчала, но про себя возразила: «Мне стыдно. Я чувствую огромное унижение. Я ведь не уродина какая-нибудь — за мной ухаживает куча мужчин! Почему вы думаете, что мне обязательно нужно, чтобы меня „продавали“? Почему я должна наряжаться и сидеть, пока меня разглядывают и выбирают?»
К счастью, Чжао Яминь не умела читать мысли, и то, что дочь хотя бы не ответила грубостью, уже радовало её. Она ещё немного понаблюдала за спиной Цзи Сяооу и снова нахмурилась:
— Юбка слишком короткая! Как можно ходить с обнажёнными ногами? Немедленно переодевайся в длинную!
Цзи Сяооу швырнула на столик тушь для ресниц, которую только начала наносить, и, сдерживая раздражение, вскочила:
— Уже поздно! Я ухожу!
Сев в машину Линя Хайпэня, она назвала адрес и тут же отвернулась к окну, не желая произносить ни слова. Однако Линь Хайпэн, за рулём, то и дело бросал на неё взгляды:
— Ты сегодня особенно красива.
— Спасибо, — рассеянно ответила Цзи Сяооу.
— Подумай ещё раз над тем, что я тебе говорил.
— О чём?
— Может, начнём всё сначала? Я знаю, ты меня ненавидишь. Да, раньше я поступил плохо. Дай мне шанс всё исправить!
Цзи Сяооу вздохнула:
— Линь Хайпэн, как мне объяснить, чтобы ты наконец понял? Я тебя не ненавижу, правда. Я уже почти забыла, кто ты такой. Перестань изображать из себя жертву! У нас с тобой ничего не выйдет, хоть ты тресни! Не трать моё время и своё. Прошу, оставь меня в покое!
Последняя фраза ударила особенно больно. Линь Хайпэн помрачнел, и до самого места назначения — тайского ресторана неподалёку от Гомао — они ехали молча.
Ресторан выбрал Чжань Юй; Цзи Сяооу никогда здесь не бывала.
Чжань Юй уже ждал её у входа. Волосы он подстриг короче, поверх рубашки цвета утиного яйца надел тёмно-синий пиджак на роговых пуговицах — выглядел очень свежо и приятно. Цзи Сяооу услышала за спиной неопределённое «Хм!» от Линя Хайпэня, будто он говорил: «Вот оно что!» Ей было не до него. Сказав «спасибо», она выпрыгнула из машины и, не оглядываясь, направилась к Чжаню Юю.
Был вечер, но в ресторане почти никого не было — вместе с ними сидело всего пять-шесть столиков, остальное пространство пустовало.
Цзи Сяооу одним взглядом поняла: это не место для экономных обедов. Когда официант принёс меню, её подозрения подтвердились. Она постаралась выбрать самые дешёвые блюда и принялась ворчать на Чжаня Юя:
— Зачем ты выбрал именно это место? Тебе что, не терпится спустить все деньги из кошелька?
Чжань Юй взглянул на стоявшего рядом безучастного официанта, взял меню и добавил ещё два дорогих блюда и бутылку красного вина, после чего спокойно произнёс:
— Я могу себе это позволить!
У Цзи Сяооу перехватило дыхание. При приглушённом свете ресторана, даже в контровом освещении, было видно, как широко раскрылись её глаза. Наконец она презрительно скривила губы:
— Ладно, раз у тебя столько денег — трати на здоровье! Скажи честно, сколько ты сейчас зарабатываешь в месяц?
Чжань Юй ответил не на тот вопрос. Он пристально смотрел на Цзи Сяооу:
— Сестра, ты сегодня очень красива!
Это уже второй человек за вечер сказал ей одно и то же. Когда Линь Хайпэн сделал ей комплимент, она не почувствовала ничего, кроме раздражения. Но сейчас, от слов Чжаня Юя, её щёки вдруг залились румянцем. Немного потупившись, она улыбнулась, прикусив губу, и пояснила:
— Обычно я так не одеваюсь. Сегодня особый случай, вот и надела. Не подумай чего!
— Это из-за того мужчины, что тебя привёз? — спросил Чжань Юй.
— Да… но не так, как ты думаешь. Раньше он был моим парнем, но сейчас — нет. Понял?
— Не понял.
— Ладно, не думаю, что ты сейчас поймёшь.
Цзи Сяооу махнула рукой и, сменив тему, сказала:
— Слушай, Чжань Юй, сегодня ты тоже выглядишь отлично. Такой симпатичный парень — разве за тобой в университете девушки не гоняются? Почему ты никогда не рассказывал, есть ли у тебя девушка?
Чжань Юй улыбнулся, опустив глаза, и некоторое время молчал. Потом тихо ответил:
— Много.
— Много девушек?
— Нет.
— Значит, много девушек, которые тебя любят?
— Сестра, давай не будем об этом, — неожиданно резко оборвал он, явно не желая развивать тему, которую любой юноша сочёл бы приятной. — Я приготовил тебе подарок на день рождения. Надеюсь, тебе понравится.
— А? — Цзи Сяооу выпрямилась. — Пригласил поужинать — и хватит! Зачем ещё покупать подарки? Ты что, с ума сошёл? Завтра жить собрался?
Чжань Юй ничего не ответил, лишь достал из-за спины альбом размером с журнал формата А4, толщиной в полтора сантиметра, с пластиковым переплётом, и протянул ей двумя руками.
Цзи Сяооу раскрыла его — и уже на титульном листе побледнела. Там было напечатано:
«Я всегда думала, что Бог знает все факты, но реальность такова, что Он не знает фактов, описанных подобным образом. Сегодня я впервые по-настоящему жажду жить в месте, где у каждого есть гарантия выживания: нет страха голода, нет отчаяния от невозможности лечить болезни. Каждый встречный прохожий чувствует достаток и безопасность, а на его лице — искреннее спокойствие и улыбка».
Это был отрывок из её собственного блога. Она перевернула страницу — и дальше шли её тексты: дневниковые записи, заметки о прочитанных книгах, импровизированные рассказы… Чжань Юй подарил ей не обычный журнал, а собственноручно свёрстанный и напечатанный сборник. Плотная мелованая бумага, изящная вёрстка, тщательно подобранные иллюстрации — всё говорило о невероятной заботе и усилиях составителя.
Цзи Сяооу была потрясена. На мгновение она даже перестала дышать. Только через некоторое время она пришла в себя:
— Чжань Юй, это что такое…
Чжань Юй выглядел виновато, будто совершил проступок, и с тревогой смотрел на неё:
— Прости, сестра. Однажды я пользовался твоим компьютером, увидел твой QQ-номер, а твой профиль не был защищён паролем, так что я зашёл и нашёл ссылку на твой блог. Мне очень понравилось то, что ты пишешь, и я скопировал всё и заказал печать книги. Мне особенно нравится твоя подпись в профиле: «Я не верю в рай, ведь я слишком долго нахожусь в этом аду». Это моё любимое твоё высказывание.
Цзи Сяооу была так ошеломлена, что не знала, что сказать:
— Это… это не мои слова. Это сказал король Артур.
— Неважно, чьи они. Мне всё равно нравятся.
Цзи Сяооу молчала, лишь нежно проводила пальцами по серовато-серому переплёту. На обложке — полураспустившийся цветок гардении, настолько реалистичный, что были видны даже тонкие красноватые прожилки у чашелистиков. Рядом — четыре иероглифа курсивом: «Нет прощания», и мелкими буквами — «Цзи Сяоху», её ник в блоге и привычное сетевое имя.
— Сестра, тебе нравится подарок?
Честно говоря, это был самый необычный подарок на день рождения за всю её двадцатилетнюю жизнь. Она была тронута, но ещё сильнее ощутила страх от того, что кто-то вторгся в её личное пространство. Цзи Сяооу всегда чётко разделяла онлайн и реальную жизнь и никогда не встречалась с интернет-знакомыми. А теперь её откровенные сетевые тексты впервые оказались полностью обнажены в реальности — и перед человеком, с которым она довольно близка. На мгновение ей показалось, будто она попала в свой давний кошмар: оказалась голой на оживлённой улице, забыв одеться. Хотя толкование сновидений обещало в таком случае скорое богатство, Цзи Сяооу не могла забыть того ужасного стыда и смущения, когда отчаянно пыталась прикрыть своё тело. Глядя в сияющие глаза Чжаня Юя — как ребёнок, который сделал, по его мнению, нечто замечательное и ждёт похвалы, — она не решилась сказать правду и лишь пробормотала:
— Мне… очень нравится. Спасибо!
Про себя же она подумала: «Как только вернусь домой — сразу поставлю пароль на QQ и блог».
Чжань Юй не заметил её внутренней борьбы и, облегчённо улыбнувшись, сказал:
— Я так рад, что тебе понравилось. Боялся, что ты меня отругаешь.
Цзи Сяооу всегда воспринимала Чжаня Юя как мальчишку. Хотя ему уже перевалило за двадцать и он был всего на семь лет младше её, она не могла серьёзно сердиться на него. К тому же, виновата была сама: не стала ставить пароль на профиль и ленилась использовать разные ники. Горько усмехнувшись, она постаралась изобразить радость:
— Зачем мне тебя ругать? Подарок очень необычный, мне правда нравится.
Уголки губ Чжаня Юя радостно изогнулись, обнажив белоснежные зубы — всё ещё ребяческое стремление к похвале. Обычно Цзи Сяооу говорила прямо и открыто, но перед Чжанем Юем её искренность словно теряла силу. В нём будто была особая магия, подчиняющая её разум. Конечно, Цзи Сяооу ни за что не призналась бы, что просто очарована его внешностью. Пока она лихорадочно искала слова, чтобы добавить ещё несколько благодарностей, в сумочке зазвонил телефон. Цзи Сяооу с облегчением вытащила его — звонил Янь Цзинь. Благодаря его несвоевременному вмешательству, она с почти театральной восторженностью воскликнула:
— Привет, Янь Цзинь!
Улыбка Чжаня Юя в ту же секунду погасла. Он опустил голову и стал медленно черпать ложкой том ям, глотая его с горечью и тяжестью, будто в ложке была не кисло-острая похлёбка с шампиньонами и креветками, а горькое лекарство.
Янь Цзинь спросил по телефону:
— У тебя сейчас есть время? Встретимся, мне нужно кое-что обсудить.
— Сейчас не могу, я ужинаю с другом.
— Прекрати есть. Скажи адрес, я сейчас заеду.
Он говорил так, будто не допускал возражений, и Цзи Сяооу это разозлило:
— Ты о чём? Не лезь со своими приказами! Я ещё не согласилась с тобой встречаться.
— С кем ты ужинаешь? Отмени! — Янь Цзинь явно нервничал. — Что важного в этом ужине? У меня срочное дело!
— Ужин сам по себе не важен, но сегодня особый день. У меня день рождения, и человек хочет меня угостить. Мне самой приятно с ним поужинать. Какое ты имеешь отношение?
Янь Цзинь, похоже, опешил. Когда он снова заговорил, голос стал мягче:
— Я не знал, что у тебя день рождения. Потом обязательно компенсирую. Правда, дело срочное. Скажи, где вы.
— Почему нельзя обсудить по телефону?
— По телефону не получится.
Цзи Сяооу вздохнула и решила уступить его упрямству:
— Я ужинаю с Чжанем Юем. Парень редко угощает, дождусь окончания ужина и сама тебе позвоню.
Но как только Янь Цзинь услышал имя Чжаня Юя, тон его голоса резко изменился, и звук ударил по барабанным перепонкам Цзи Сяооу:
— Что?! Я повсюду его искал, а он с тобой? Где вы? Я сейчас приеду!
Цзи Сяооу окончательно вышла из себя:
— Ты опять с ума сошёл? Я сказала — после ужина свяжусь! Запомни!
Она резко нажала кнопку отбоя, подумала немного и перевела телефон в беззвучный режим, после чего спрятала его в сумочку и застегнула молнию. Подняв глаза, она улыбнулась Чжаню Юю. Тот попытался ответить улыбкой — такой, какую он обычно изображал в кафе, чтобы угодить. Но сейчас ему будто не хватало одежды: от холода и напряжения уголки губ не слушались, и улыбка превратилась в тяжёлый вздох.
http://bllate.org/book/8729/798524
Готово:
