Тело, словно снаряд, со свистом метнулось вперёд!
— Хлоп!
И тут же было легко опрокинуто на землю.
Он вскочил почти мгновенно, будто не чувствуя боли, упрямо уставился на курицу, потом перевёл взгляд на того ненавистного человека, преградившего ему путь, и в его глазах вспыхнул гнев.
Ло Инь, убирая руку, с досадой усмехнулась:
— Уже сказала: брать нельзя.
Волчонок воспринял эту улыбку как вызов. Зарычав от ярости и оскалив зубы, он снова бросился вперёд.
На этот раз Ло Инь не собиралась его щадить. В самый момент, когда он налетел на неё, она схватила его за запястье и, воспользовавшись своей необычайной силой, прижала к земле, усевшись ему на ноги и заставив лежать лицом вверх.
Возможно, оттого что он долгое время ходил на четвереньках, в такой позе он растерялся и не знал, как сопротивляться, — стал ещё более беззащитным и легко поддающимся усмирению.
Ло Инь без труда достала верёвку и связала ему руки. Когда же она принялась связывать ноги, обнаружила, что он уже грызёт верёвку зубами, упрямо и вызывающе глядя на неё. Пришлось засунуть ему в рот кляп из тряпицы.
Связав ноги, Ло Инь подняла голову и увидела, как у мальчишки надулись щёки, а на лице отчётливо проступили мышцы.
Он пытался разжевать кляп!
С досадой вытащив тряпку, Ло Инь в ту же секунду оказалась прижатой к земле: едва посторонний предмет исчез изо рта, волчонок набросился на неё. Она не успела среагировать — позиции мгновенно поменялись местами.
Волчонок не церемонился — он уже целился в её уязвимую сонную артерию на шее, но, когда она попыталась увернуться в сторону, вцепился зубами в плечо.
Острые клыки вошли без малейшей жалости, пронзив кожу и погрузившись в плоть. Тёплая кровь потекла по ране.
Это был его первый опыт охоты на живое существо, и в глазах мелькнуло замешательство.
Совсем не так ощущалось, когда он смотрел, как отец ловит добычу.
У отца было гибкое, мощное тело, острые когти и зубы, способные разорвать всё на части — он мгновенно обездвиживал жертву.
А он?
Всё получалось наоборот. Его руки были связаны у груди, и, когда он навалился на живое существо, то увяз в мягкой, податливой массе. Тело под ним пахло сладко и приятно, и он на мгновение растерялся — не знал, как и с чего начать, и даже пожалел.
Гнев быстро утих.
Он постепенно разжал челюсти и встретился взглядом с парой прекрасных миндалевидных глаз, в которых сверкала влага. На миг он опешил.
В тех глазах явно читалась боль — слёзы уже навернулись, затуманив взор. Но при этом в них присутствовало мягкое, успокаивающее тепло.
Ло Инь подавила желание прижать его к земле и хорошенько потрепать за упрямство, чуть приоткрыла губы и осторожно, ласково окликнула:
— Пинъань.
Волчонок, моргая красивыми глазами, недоумённо смотрел на неё.
Ло Инь почувствовала разочарование, но понимала: торопиться нельзя. Нужно действовать постепенно, чтобы помочь ему измениться.
Её нынешняя задача — исполнить желание мальчика, называющего себя чудовищем. В детстве его унесла волчица, и мать безуспешно искала его повсюду. В редкие моменты ясного сознания мальчик думал: «Хотел бы я снова стать человеком». Но большую часть времени он проводил с волчьей стаей, отвоёвывая территории и охотясь на добычу. Позже стая изгнала его, и он стал охотиться в одиночку.
Однажды вместе со стаей он забрался в деревню Янцзы за скотом. Жители, увидев его, закричали: «Чудовище!» — и с тех пор он считал, что это его имя.
Его желание, унесённое ветром сквозь неведомые преграды, попало в раковину, превратилось в тусклую жемчужину и, пересекая бескрайнее море, оказалось у новоиспечённого божества среди людей — Ло Инь, прося её одарить его светом.
— Желание чудовища: стать человеком.
Ло Инь очнулась от воспоминаний и резким движением отшвырнула волчонка, снова засунув ему в рот кляп.
«Проклятое сочувствие! Надо было оставить кляп!»
Пускай грызёт! Одну тряпку съест — другую дадим! Лишь бы не кусался!
Кровь с плеча быстро пропитала тонкую рубашку. Если рану не обработать, она легко может загноиться и оставить последствия.
К счастью, Ло Инь прихватила с собой порошок для ран.
Отойдя в сторону, она прислонилась спиной к стене, дрожащей правой рукой посыпала левое плечо порошком. Острая боль разлилась по телу, сменившись жгучим ощущением, будто её обожгло огнём.
Она невольно зашипела.
Отброшенный волчонок внимательно следил за её движениями, теперь тихий и послушный, словно домашняя собака.
Ло Инь взяла бинт и начала перевязывать рану.
Внезапно издалека раздался протяжный волчий вой.
Пронзительный и зловещий, он пронёсся по всему лесу.
Волчонок мгновенно повернул голову к выходу, прислушался — и словно сошёл с ума: начал яростно грызть верёвку на руках. Кляп почти упёрся ему в горло, и он, почувствовав позывы к рвоте, вырвал его наружу. Не теряя ни секунды, он продолжил грызть верёвку.
Он прилагал все силы, и его взгляд стал свирепым.
Ло Инь всё ещё занималась перевязкой, бледная от боли, и не могла его остановить.
Всего за несколько мгновений волчонок перекусил верёвку на запястьях, освободил ноги и, даже не взглянув на Ло Инь, на четвереньках стремительно скрылся в чаще.
Ло Инь только сейчас завязала узел на бинте и с ненавистью уставилась ему вслед:
— Злой волк.
В углу всё ещё гордо кудахтала курица. Ло Инь взглянула на остывшую еду на каменной плите и вспыхнула от злости. Она вскочила и схватила нож.
Острое лезвие, сверкая белизной, отразило испуганную мордашку дикой курицы с круглыми глазами.
Курица: QAQ
Ло Инь немного помедлила с ножом:
— …Ладно. Эта курица ещё пригодится, чтобы заманить волчонка.
Она быстро поела, улеглась на постели, укрылась одеялом и, глядя на тусклую тень от апельсинового дерева, отбрасываемую лунным светом, и слушая журчание ручья, постепенно погрузилась в сон.
Целых десять дней подряд Ло Инь не видела волчонка.
Курицу, уже почти умирающую от голода на четвёртый день, пришлось зарезать и съесть. Скучая, Ло Инь поймала кролика — тот был такой упитанный и ленивый, что даже не пытался убежать, когда она схватила его за уши.
Она так сильно его недоедала, что он превратился из пухляка в стройняшку.
Но кролик оказался таким милым, что есть его было жалко. Ло Инь просто открыла клетку, чтобы отпустить его на волю, но тот, видимо, слишком ленился бегать, и остался.
Теперь ежедневные заботы Ло Инь сводились к тому, чтобы готовить себе еду и ухаживать за этим ленивым кроликом.
Прошло почти месяц с тех пор, как она покинула дом.
Она видела волчонка лишь однажды. Если так пойдёт и дальше, задание не будет выполнено.
Ло Инь решила: днём она будет не только собирать фрукты, но и искать следы волчонка. Ночью же, когда в лесу небезопасно и плохо видно, она будет оставаться в пещере.
Постепенно она начала находить кое-какие улики.
На юго-западе она обнаружила несколько его волосков — видимо, он задел ветку, проходя мимо. Следуя по следам, она раздвинула густые заросли высотой с человека и вышла на открытую поляну.
Там резвились волчата, а рядом с ними стояли волчицы. Услышав шорох, они насторожили уши и все как один уставились на Ло Инь.
Волчата тут же спрятались за спинами матерей, а несколько взрослых волчиц вышли вперёд, оскалив клыки, и медленно двинулись к ней.
Бежать было поздно. Испугавшись, Ло Инь метнулась к ближайшему дереву.
На этот раз ей не повезло: на ветке свернулась пёстрая змея, которая молниеносно высунула раздвоенный язык и раскрыла пасть, пытаясь прогнать нарушительницу.
Адреналин хлынул в кровь. Ло Инь, собрав все силы, одной рукой ухватилась за ветку, а другой схватила змею за удавку и швырнула вниз.
На ладони ещё ощущалась скользкая, отвратительная слизь.
Ло Инь заглянула вниз: змея упала прямо в стаю волков и была тут же разорвана на части. Её хвост судорожно дёрнулся несколько раз и замер.
Десяток волков и волчат окружили дерево, их жёлтые глаза с крошечными чёрными зрачками смотрели на неё сверху вниз так, что по спине пробежал леденящий холод.
Залезть на дерево они не могли.
Ло Инь опасалась, что вернутся самцы, отправившиеся на охоту. Их станет ещё больше, и они будут охранять дерево, не давая ей возможности сбежать. Рано или поздно она умрёт от голода.
Десятки волков сидели или стояли под деревом, не сводя с неё глаз.
Прошло неизвестно сколько времени, когда вдруг все волки поднялись и уставились в одну сторону.
Вскоре из той стороны показалась стая сильных и гибких волков. Но среди них, двигаясь странной, неуклюжей походкой на четвереньках, шёл один чужак.
Ло Инь узнала его.
На его теле зияла рана — от спины до поясницы, страшная и глубокая. Но он, казалось, не чувствовал боли и смотрел на хромающего вожака впереди с восхищением и благоговением.
Волки опустили на землю двух кур, которых принесли в зубах.
Волчата радостно запрыгали вокруг добычи, деля её между собой. Взрослые же волки стояли неподвижно. Вдруг волчата почувствовали что-то неладное — в стае повисла атмосфера скорби.
Первым заголосил вожак. Он поднял морду и издал протяжный, печальный вой, затем с трудом добрался до места, где лежало ничем не примечательное тело волка, окружённое зелёными мухами. Вожак рухнул на землю, и из разрыва на животе хлынула кровь.
Ло Инь только теперь поняла: по следу, оставленному стаей, капала кровь.
Стая потеряла вожака. Один за другим волки начали выть в трауре.
Один за другим, вой за воем — будто совершали ритуал прощания.
Волчицы и волчата на время забыли о присутствии Ло Инь.
Волчонок завыл, бросился к телу вожака и начал тыкаться в него головой. Из его глаз потекли прозрачные слёзы. Он высунул язык и лизнул их — солёные, влажные, одновременно чужие и знакомые.
После траура стая должна была выбрать нового вожака.
После нескольких схваток вожаком стал мощный коричневый самец.
Его первым приказом было: изгнать чужака!
Они давно знали, что волчонок не такой, как они. Вожак и его самка потеряли своих детёнышей и, однажды охотясь в деревне Янцзы, прихватили с собой человеческого ребёнка, чтобы воспитать его как своего.
Пока был жив вожак, никто не осмеливался возражать. Но теперь, когда его не стало, пришло время избавиться от этого инородного существа.
К тому же именно сородичи этого чужака убили их вожака.
Волчонок не хотел уходить. Тогда они начали кусать его острыми зубами, причиняя боль, чтобы вынудить уйти, и не переставали издавать предупреждающие рыки.
В конце концов, весь в ранах, волчонок окинул прощальным взглядом своих бывших товарищей и, опустив голову, ушёл.
Ло Инь запомнила направление, в котором он скрылся. Дождавшись, когда стая ушла искать новое пристанище, она быстро спустилась с дерева и последовала за ним.
Волчонок был ранен и не мог уйти далеко. Едва Ло Инь его заметила, он оскалил зубы, пытаясь показать, какой он сильный, но крови он потерял слишком много и почти не мог стоять на ногах.
Ло Инь бесстрашно подошла ближе.
Волчонок собрал последние силы и бросился на неё с такой яростью, что отбросил её на несколько шагов назад. Она резко развернулась и швырнула его на землю.
Теперь он совсем обессилел.
Лежа на земле, он привычно согнул руки и ноги и уставился на неё. Его мягкие, изящные глаза, ещё влажные от слёз, смотрели на неё туманно и прекрасно, как чёрный нефрит.
Ло Инь присела на корточки, без церемоний связала ему руки и ноги, затем оторвала кусок своей одежды, скатала в комок и засунула ему в рот.
Взгляд волчонка стал свирепым.
Ло Инь наклонилась и подняла его на руки, как принцессу.
Осторожно избегая ран, она одной рукой обхватила его за колени, другой — поддержала за шею.
Волчонок напрягся. Его уязвимая шея оказалась полностью открытой. Стоило ей захотеть — и она могла в любой момент перекусить ему горло.
Думая об этом, он начал вырываться, но вдруг уловил знакомый, нежный аромат.
Его почти не работающий мозг наконец вспомнил, кто она такая.
В тот же миг до его ушей донёсся мягкий, ласковый голос:
— Волчья стая не может принять тебя. Я отведу тебя туда, где твой настоящий дом.
Ло Инь привела волчонка обратно в пещеру.
Кролик всё ещё сидел в своём углу, неторопливо жуя траву трёхлопастными губами, и выглядел совершенно довольным. Увидев, что она вернулась, он развернулся и показал ей свой круглый хвостик и упитанный зад.
Ло Инь: …
«Ладно, не буду обращать внимания на этого нахала».
Она бросила волчонка в угол, тщательно проверила узлы на верёвках, затем взяла таз и пошла к ручью за водой, чтобы промыть его раны.
Раны на теле волчонка были разной глубины и почти покрывали всё тело — некоторые уже подсыхали корочками, другие всё ещё сочились кровью.
Его руки и ноги, постоянно тёршиеся о землю, покрывались толстыми мозолями.
Ло Инь терпеливо, снова и снова обтирала его тело, меняя воду в тазу раз за разом.
http://bllate.org/book/8725/798214
Готово:
