Девятый сын с тоской смотрел на Су Вань. Та опустила голову, прекрасно понимая, что в этой жизни, вероятно, уже не суждено быть вместе с ним. Тогда она снова взяла из рук наследника алый покров и надела его на себя.
— Девятый сын, прошу вас, не заставляйте Его Величество ждать.
Девятый сын последовал за главным евнухом.
В знойный летний день в резиденции наследника ярко горели багряные фонари, но девятому сыну казалось, будто холод пронзает его до костей, и перед глазами всё потемнело.
— Супруги кланяются друг другу! — пронзительно раздался голос позади.
Девятый сын ускорил шаг, сел в карету и лишь тогда почувствовал, как по щекам катятся слёзы: глаза уже давно были мокрыми.
Карета устремилась ко дворцу. В шумной ночи девятый сын будто ничего не слышал — лишь голова раскалывалась от боли.
В Золотом Тронном зале император просматривал доклады.
— Отец, зачем вы призвали сына в столь поздний час? — спросил девятый сын.
Император даже не поднял глаз:
— Ты отлично справился с делами в Янчжоу. Но вернувшись в столицу, вместо того чтобы немедленно явиться ко мне, отправился в резиденцию наследника. Зачем?
— Разумеется, чтобы поздравить старшего брата со свадьбой.
Император отложил кисть и подошёл к девятому сыну:
— Я собираюсь выдать за тебя старшую дочь генерала Яна. Что скажешь?
Девятый сын поспешно опустился на колени, дрожа от страха:
— Ваше Величество, у сына уже есть возлюбленная.
— Неужели та самая незаконнорождённая дочь семьи Су?
Девятый сын опустил голову и промолчал.
Император тихо рассмеялся:
— Ты рождён низко, и сил у тебя немного. Если женишься на женщине знатного рода, как сможешь потом бороться, как добиваться власти?
Пальцы девятого сына задрожали. Слова «знатного рода» обожгли его, словно раскалённое железо, и лицо залилось краской.
С детства его унижали и насмехались над ним только потому, что его мать когда-то была служанкой императрицы.
— Что? Не веришь? Не согласен? — Император подошёл ближе, поднял ему подбородок и усмехнулся.
Девятый сын посмотрел в глаза отца и вдруг почувствовал глубокий ужас.
Перед ним был не просто стареющий лев — в любой момент тот мог вцепиться в горло и перекусить его одним укусом.
От страха всё тело онемело, и он не мог вымолвить ни слова.
Император отвернулся, снова сел за стол и взял кисть:
— Ступай. Проверь, сумеешь ли ты завоевать её сердце своей искренностью.
Девятый сын глубоко вздохнул, поклонился и, не теряя ни минуты, поскакал из дворца.
В резиденции наследника гости окружили его, не переставая наливать вина.
Казалось, все уже забыли недавний инцидент; только Яо Цзинь, с красными глазами, сидела в углу и смотрела на своего двоюродного брата — наследника.
Она не понимала!
Если бы наследник женился на первой красавице столицы, мечте всех знатных юношей — Су Би, она бы смирилась.
Ведь он безумно любил её. Но теперь он взял в жёны эту грубую незаконнорождённую дочь из Сичжина! В её душе вновь вспыхнула искра обиды и ненависти, которая быстро разгорелась в пламя, обжигая желудок.
— Пора идти домой, — сказал глава охраны Яо и встал из-за стола.
— Папа, я ненавижу тебя всю жизнь! — воскликнула Яо Цзинь, закрыв лицо руками, и выбежала из резиденции наследника, рыдая.
Яо вздохнул и покачал головой, затем пошёл за ней.
Су Вань сидела одна в комнате и тихо позвала:
— Есть ли служанка, которая принесла бы чашку горячего чая?
Через мгновение вошла служанка в зелёном платье с чашкой чая в руках.
В тот самый момент, когда Су Вань взяла чашку, она нажала на точку, лишив служанку речи, и связала ей руки своим поясом:
— Прости, но я не могу стать хозяйкой этого дома.
Служанка отчаянно вырывалась. Боясь, что та выдаст её, Су Вань оглушила её и быстро переоделась в зелёное платье служанки, собрала волосы в два пучка, как у прислуги, надела на служанку своё свадебное платье и усадила её на кровать у стены.
В этот момент за дверью послышался разговор стражников:
— Что за странность? Чай несут так долго. Не случилось ли чего?
— Ты с ума сошёл? Смеешь заглядывать в комнату невесты Его Высочества?
Су Вань изнутри громко крикнула:
— Бесполезная дурочка! Хочешь обжечь меня этим кипятком?!
Затем она швырнула чашку на пол и, прикрыв лицо руками, выбежала из комнаты, рыдая.
Стражники покачали головами:
— Эта девушка из Сичжина и вправду дикарка. Нам конец.
Су Вань добежала до конюшни, оседлала чёрного коня и умчалась из резиденции наследника.
Су Вань мчалась сквозь ночную тьму.
Ветер растрёпывал её волосы, и она жадно вдыхала свежий воздух. Лишь сейчас она по-настоящему почувствовала, что живёт.
Тот, кого в прошлой жизни она мечтала выдать замуж за себя, того, кого она отчаянно пыталась защитить, оказался так легко отпущен.
Незаметно слёзы хлынули из глаз.
Она не знала, плачет ли от боли за прошлое, которое не вернуть, или от радости за новую, возрождённую жизнь.
— Вань!
Су Вань испугалась, решив, что за ней гонятся люди из резиденции наследника, и стала хлестать коня ещё сильнее.
Внезапно конь заржал, и кто-то ловко вскочил к ней на спину, обнял её и тихо произнёс:
— Это я.
Су Вань вздрогнула, щёки её покраснели:
— Разве ты не во дворце?
Девятый сын натянул поводья, конь встал на дыбы, и он, прижав Су Вань к себе, спрыгнул на землю. Затем хлестнул коня по заду, и тот умчался вдаль.
Девятый сын посадил Су Вань на своего коня, вскочил следом и поскакал к своей резиденции.
Ветер свистел в ушах, Су Вань прижалась к груди девятого сына и подняла глаза на его решительное лицо. Ей всё ещё не верилось, что это не сон.
Она дрожащей рукой коснулась его подбородка. Щетина колола пальцы, и она вспомнила, что он, не успев даже умыться после долгой дороги из Янчжоу, сразу же приехал за ней. Горло сжалось от слёз.
— Глупышка, чего ты плачешь? — девятый сын крепче обнял её, но сам тоже покраснел от слёз.
— Тебе не следовало приезжать, — прошептала Су Вань, кусая губы. — Я решила скитаться по свету. Ради меня вступать в конфликт с третьим сыном — не стоит. Особенно после всего, что он для тебя сделал.
Девятый сын вспомнил, как наследник всегда защищал его, устроил на пост в Янчжоу, провожал в дорогу...
Он стиснул зубы:
— Ты — единственное моё желание в этом мире.
Добравшись до резиденции, девятый сын провёл Су Вань в гостевые покои:
— Отдохни пока. Завтра я пойду во дворец и сам попрошу отправить меня на границу в Сичжин.
Глаза Су Вань снова наполнились слезами. Она с детства жила в Сичжине — месте, где даже во время еды в рот попадает песок. Как может принц, выросший в столице, вынести такую жизнь?
Девятый сын погладил её по щеке:
— Не грусти. Настоящий мужчина стремится к подвигам. Я давно мечтал служить на границе.
Су Вань тихо всхлипывала. Она знала: там они будут в безопасности. Никто не сможет её найти.
Она сама привыкла к жизни в Сичжине, но как девятый сын выдержит такие лишения?
— В Сичжине я встречу тебя под алым балдахином, — крепко обнял её девятый сын. — Сегодня ночуй здесь одна.
Су Вань почувствовала, как он дрожит всем телом — так же, как она в прошлой жизни, когда обнимала наследника. Сердце билось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди.
Оказывается, всё, что она отдала, возвращается к ней — просто в ином обличье и от другого человека.
Глядя на удаляющуюся спину девятого сына, Су Вань тихо закрыла дверь, легла на кровать и с облегчением выдохнула. Наконец-то она сбежала.
Наследник, выпив несколько чаш вина, слегка покраснел и начал подшофе.
Гости постепенно разошлись, и наследник отослал всех слуг, направившись один к свадебной спальне.
Под алыми фонарями на окнах ярко сиял иероглиф «Счастье».
Наследник сжал кулаки и остановился у двери, колеблясь.
Чем ближе к дому, тем сильнее тревога — не осмеливаешься спрашивать о пришельце.
Он поднял руку, чтобы толкнуть дверь, но вдруг отвёл её.
Ему вдруг стало страшно: а вдруг он увидит в глазах Су Вань ненависть? А вдруг она сама скажет, что хочет уйти?
Лёгкий ветерок прошёлестел над головой. Наследник поднял глаза к небу: луна была полной и ясной. Он глубоко вдохнул и, наконец, толкнул дверь.
Увидев невесту в свадебном наряде с покровом на голове, сидящую в углу кровати, он тихо спросил:
— Вань, голодна?
Невеста не шелохнулась. Наследнику показалось, что-то не так. Он подошёл ближе и резко сорвал покров — и увидел служанку из своей резиденции.
Развязав ей точку немоты, он холодно спросил:
— Что произошло?
Служанка упала на колени:
— Госпожа сказала, что хочет пить. Я принесла чай, но в ту же секунду она лишила меня речи, переоделась в моё платье и сбежала, выдав себя за меня.
Тёплый ветер раннего лета ворвался в окно, и наследник чуть не упал.
Он опёрся на стул и побледнел, глядя на ясную луну за окном, и вдруг горько усмехнулся.
В прошлой жизни луна тоже была такой же ясной. Он сорвал покров и увидел Су Вань. Его надежды рухнули, и он с ненавистью спросил: «Почему именно ты?»
В ту ночь он оставил Су Вань одну и отправился в Дом маркиза Чжэньбэй, где увидел Су Би. Та сказала, что Су Вань оглушила её и выдала себя за неё, чтобы выйти замуж за наследника.
С тех пор он ни разу не взглянул на Су Вань по-доброму.
Он презирал такую подлую и злобную женщину.
— Ваше Высочество? — робко окликнула служанка.
Наследник очнулся и понял, что плачет.
Он одним ударом меча перерезал верёвки на руках служанки:
— Уходи. Никому не говори об этом.
Когда служанка убежала, наследник переоделся в простую одежду, сел на коня вместе со своим стражником Го Ланом и покинул резиденцию.
Го Лан ехал следом:
— Ваше Высочество, столица огромна. Где нам искать?
— Ворота уже закрыты, из города не выбраться. У неё нет знакомых в столице, кроме как в Сичжине. Прикажи тайной страже проверить все гостиницы. А сейчас поедем в резиденцию девятого сына.
Под лунным светом они поскакали к резиденции девятого сына.
Го Лан постучал в ворота. Дверь открыл сам девятый сын, будто ждал их.
— Старший брат, прошу, входите, — сказал он.
Наследник молча последовал за ним в кабинет.
Го Лан остался снаружи, недоумевая, почему его господин так обеспокоен Су Вань, которую раньше даже не замечал.
— Она у тебя, верно? — пристально посмотрел наследник на девятого сына.
Тот уклонился от ответа:
— Старший брат, если ты её не любишь, зачем цепляться за неё из-за свадебного пира?
— Кто сказал, что я её не люблю?
Девятый сын вздрогнул:
— С каких пор?
Наследник промолчал.
— Ты признался мне, что любишь её, до того как женился? — настаивал девятый сын.
Наследник кивнул.
Девятый сын вдруг рассмеялся:
— Значит, ты нарочно отправил меня в Янчжоу, чтобы похитить Су Вань?
Наследник повернулся к двери и, уже выходя, бросил через плечо:
— Она — моя законная супруга, выданная мне Его Величеством.
— Его Величество обручил тебя с законнорождённой дочерью семьи Су! И ты всегда любил именно Су Би! — закричал девятый сын.
При имени «Су Би» наследник задумался. Этот человек, это имя казались теперь такими далёкими.
— Если ты сейчас спросишь госпожу Су, она скажет, что давно записала Су Вань в родословную как законнорождённую дочь. Так что уйти вам не удастся, — холодно и уверенно произнёс наследник.
Су Вань проснулась, когда солнце уже стояло высоко.
Она никогда не спала так спокойно. Рядом с девятым сыном её охватывало необъяснимое чувство покоя.
Служанки помогли ей умыться и подали сладкий отвар, сказав, что девятый сын ушёл во дворец к императору, всё уже улажено, и вечером они покинут город.
Су Вань чувствовала смутное беспокойство, но ничего не могла поделать, кроме как ждать возвращения девятого сына.
В императорском саду государь медленно шёл среди цветов и глубоко вдохнул:
— Ты хочешь отправиться в Сичжин, чтобы охранять границу?
Девятый сын, следовавший за ним, склонился в поклоне:
— Настоящий мужчина стремится к подвигам. Прошу, позвольте мне уехать.
— Ты правда думаешь, что, уехав вглубь провинции, сможешь спокойно жить с возлюбленной, не вмешиваясь в дела двора? — Император обернулся, и в его старческих глазах мелькнула хитрость.
Девятый сын стиснул зубы и промолчал.
http://bllate.org/book/8720/797897
Готово:
