Госпожа Цинь только что снова надела свою высокомерную, угрожающую маску — как раз в этот миг в резиденцию вернулся Жун Чэн и всё застал.
— Значит, княгиня Хуайаньская желает, чтобы моя супруга больше никогда не увидела родную мать? Неужели намерены наложить на себя руки?
Лицо Жун Чэна оставалось суровым, голос — ледяным, отчего по коже пробегал холодок.
— Это… — Госпожа Цинь почувствовала, что надвигается беда. Не зная, что Жун Чэн уже раскрыл правду, она пыталась скрыть всё и выдавила натянутую улыбку: — Ваше Высочество, я лишь шутила с дочерью. Не стоит принимать всерьёз.
— Дочерью? — Жун Чэн холодно рассмеялся, и его звёздные очи пронзили её ледяным холодом. — Ты думаешь, я ничего не знаю?
Сердце госпожи Цинь на мгновение замерло. Она чувствовала вину, но упрямо отнекивалась:
— Я… не понимаю слов Вашего Высочества.
— Не понимаешь? — Жун Чэн с презрением смотрел на неё. — Ты полагала, что сможешь подменить законнорождённую дочь дочерью наложницы, выдать её за настоящую и обмануть меня без последствий?
Цзян Цзиньюй была поражена. Оказывается, Жун Чэн знал о её подлинном происхождении с самого начала.
Теперь, когда тайна раскрыта, госпожа Цинь поняла, насколько тяжёлое преступление — обман князя:
— Простите, Ваше Высочество, я… я ослеплена глупостью. Умоляю о милости.
Цзян Цзиньюй встревожилась: раз правда вышла наружу, у неё больше нет рычага давления на госпожу Цинь. Сама она теперь в безопасности благодаря Жун Чэну, но она очень переживала за мать, оставшуюся в Хуайани, — вдруг та решит отомстить?
— Ваше Высочество, — потянула она за рукав Жун Чэна, — я очень беспокоюсь за свою мать.
Жун Чэн обхватил её ладонь своей и обратился к госпоже Цинь:
— С этого дня, если ты осмелишься хоть раз пойти против воли княгини или замыслить зло против её родной матери, не думай, будто я не посмею раскрыть императрице всю правду о твоём обмане императорского дома — о том, как ты подменила незаконнорождённую дочь на законную. — Жун Чэн холодно фыркнул. — Как ты думаешь, кому поверит императрица — тебе или мне?
Госпожа Цинь прекрасно понимала: если эта история дойдёт до императрицы, та ради умиротворения князя Юнъаня не только не станет защищать её, но и сама прикажет наказать. В таком случае ей точно не избежать беды.
— Ваше Высочество может быть спокойны! — поспешила заверить она. — Отныне я буду во всём подчиняться княгине. Скажет «на восток» — я не посмею двинуться на запад.
Она принялась угодливо улыбаться:
— Сейчас же отправлюсь и привезу мать княгини в резиденцию, дам ей положение второстепенной супруги и обеспечу спокойную жизнь в доме.
— Правда ли это? — удивилась Цзян Цзиньюй. Она не ожидала, что госпожа Цинь согласится принять её мать в резиденцию — это было заветной мечтой матери на протяжении многих лет.
— Конечно, правда! — госпожа Цинь не колеблясь дала обещание. В нынешнем положении у неё не было выбора. — Только… прошу княгиню ходатайствовать перед Вашим Высочеством: не могли бы вы отпустить арестованных из рода Цинь?
— Род Цинь и дом Хуайаньского князя, — холодно произнёс Жун Чэн, — могут спастись лишь одни.
В его голосе не было и тени сомнения — это был окончательный вердикт без права апелляции.
— Тогда спасайте дом Хуайаньского князя, — без промедления решила госпожа Цинь. Она давно поняла, что род Цинь предал её. Если бы не забота о будущем дочери и стремление выдать её замуж за наследного принца, она бы никогда не унижалась, приходя просить милости в резиденцию князя Юнъаня.
Теперь, стоя перед выбором, она без колебаний выбрала свой собственный дом. Что до рода Цинь — пусть судьба решает.
— Ваше Высочество! — внезапно, когда госпожа Цинь уже собиралась уходить с дочерью, Цзян Ваньцинь упала на колени и отказалась вставать. — Я давно восхищаюсь Вашим Высочеством. Позвольте мне стать вашей наложницей и вместе с младшей сестрой служить Вам!
Цзян Ваньцинь рассчитывала: раз её намерения раскрыты, лучше сейчас рискнуть и попытаться остаться рядом с Жун Чэном. Иначе шанса приблизиться к нему больше не будет, не говоря уже о том, чтобы стать его женщиной.
Изначально она хотела оклеветать Цзян Цзиньюй и занять место княгини самой. Но теперь, когда план провалился, лучше уж быть наложницей любимого мужчины, чем наложницей наследного принца. Она готова на это добровольно.
К тому же, стоит ей переступить порог резиденции и оказаться рядом с Жун Чэном — кто знает, чьим окажется место княгини в будущем?
— Ваньцинь, ты сошла с ума?! — взорвалась госпожа Цинь, но не осмелилась грубо ответить Жун Чэну, опасаясь выдать свои истинные намерения по поводу сближения с наследным принцем. — Как ты можешь так опозорить наш дом?!
— Мама, я искренне люблю Его Высочество! Прошу, позвольте мне остаться! — Цзян Ваньцинь горько плакала. Этот мужчина, столь недосягаемый и величественный, изначально должен был принадлежать ей. Если она не получит его, всю жизнь будет жить в сожалении.
Цзян Цзиньюй тоже не ожидала, что Цзян Ваньцинь пойдёт на такое — прямо при всех просить разрешения стать наложницей! Если Жун Чэн откажет, как ей после этого показаться людям?
— Берут в жёны ради добродетели, — голос Жун Чэна был холоден, как вечный лёд, и не выказывал ни малейшего интереса. — Одной достойной супруги мне вполне достаточно. Наложниц мне не нужно.
Этот безжалостный отказ, не оставлявший места для надежды, поверг Цзян Ваньцинь в отчаяние. Она без сил опустилась на пол. Почему? Ведь она с детства воспитывалась в утончённой обстановке, получила лучшее образование.
Разве она не более добродетельна, чем Цзян Цзиньюй, дочь наложницы? Почему Жун Чэн даже не хочет взглянуть на неё?
Госпожа Цинь с досадой смотрела на свою дочь: «Какая же ты бездарная!» — но, не желая ещё больше разозлить князя, подняла Цзян Ваньцинь с пола:
— Пойдём скорее! Разве тебе мало позора?
Цзян Ваньцинь, потерянная и опустошённая, позволила увести себя. Её глаза всё ещё были устремлены на Жун Чэна, пока его фигура окончательно не исчезла из виду.
— Передай приказ: с этого дня никому из рода Цинь не ступать в резиденцию, — вошёл Жун Чэн в покои, лицо его оставалось мрачным.
— Слушаюсь, — ответил Лу Бин, стоявший рядом.
Цзян Цзиньюй взяла у Минцзюнь поднос с чаем и лично поднесла его Жун Чэну, затем села рядом:
— Ваше Высочество сегодня вернулись так рано?
Ещё не стемнело, и она искренне удивилась: неужели солнце взошло на западе, раз он явился домой ещё до заката?
Жун Чэн взял чашку, сделал глоток и мягко ответил:
— Сегодня дел немного, решил пораньше вернуться… чтобы провести время с тобой.
Первая часть фразы не вызвала у Цзян Цзиньюй особого внимания, но последние два слова — «с тобой» — заставили её сердце забиться быстрее.
Минуту назад Жун Чэн так открыто защищал её перед госпожой Цинь, даже заявил при всех, что ему достаточно одной добродетельной жены и наложниц он не желает. По его выражению лица было ясно: он не лгал. Значит ли это, что он наконец принял её?
Радость наполнила её грудь:
— Ваше Высочество ещё не ужинали?
Жун Чэн кивнул. Цзян Цзиньюй тут же велела Минцзюнь подать ужин.
С тех пор как они в последний раз ели вместе, прошло немало времени. Вскоре на столе появилось множество изысканных блюд.
Жун Чэн и Цзян Цзиньюй сели за стол.
— Я уже приказал, чтобы никто из рода Цинь больше не переступал порог этой резиденции. Теперь тебе не придётся тревожиться из-за них, — задумавшись, добавил Жун Чэн. — Но на будущее помни: даже если случится что-то важное, жди моего возвращения, прежде чем принимать решение.
Он вспомнил о её здоровье:
— Сегодня чувствуешь себя лучше?
Цзян Цзиньюй молчала. Лишь тогда Жун Чэн заметил, что, хотя он много говорил, она так и не ответила ни слова.
— Почему молчишь? — спросил он.
Цзян Цзиньюй подняла на него глаза. На самом деле, она колебалась, стоит ли отвечать:
— Ваше Высочество ведь сами сказали: «За едой не разговаривают, во сне не болтают». Я до сих пор это помню.
Она вспомнила, как однажды принесла ему ночную закуску и заговорила за трапезой — тогда он холодно напомнил ей это правило.
Жун Чэн на мгновение замер. Ему показалось, будто он сам себе выкопал яму.
Он сделал вид, что ничего не произошло:
— Когда тебя спрашивают из вежливости, ты, конечно, должна ответить.
— А… — Цзян Цзиньюй подумала, что он ведёт себя двойственно, но всё же послушно ответила: — Ваше Высочество не беспокойтесь, мне гораздо лучше, я уже совсем здорова.
— Хорошо.
Раз уж разговор завязался, Цзян Цзиньюй вспомнила кое-что важное:
— Те разбойники, что похитили меня, сказали, будто кто-то заплатил за мою голову. Но Цзян Ваньцинь утверждает, что никогда не хотела меня убивать, а виновник — Цинь Сиюань. Однако я даже не знакома с этим человеком! Зачем ему меня убивать? Мне кажется, в этом деле есть что-то странное.
Жун Чэн согласился:
— Действительно, слишком много несостыковок. Ни Цзян Ваньцинь, ни Цинь Сиюань не желали тебе зла. Значит, за всем этим стоит кто-то другой.
— Не те ли люди, что напали на нас по дороге на свадьбу? — уточнила Цзян Цзиньюй.
В глазах Жун Чэна мелькнула тень. Раньше он собирался пассивно допустить срыв свадьбы, но теперь понял: необходимо тщательно расследовать дело, чтобы избежать новых покушений.
Но кто же хочет помешать этому браку? Или, может, их цель — просто убить княгиню?
После ужина, пока ещё было рано, Лу Бин принёс срочный документ. Жун Чэн сел за письменный стол и начал делать пометки.
Закончив с бумагами, он не ушёл, а взялся за кисть и стал писать. Цзян Цзиньюй уже однажды восхищалась его почерком, а теперь, стоя рядом и растирая чернила, снова любовалась.
Почерк Жун Чэна был великолепен — как и сам он: мощный, свободный, будто дракон, парящий среди облаков, достигший совершенства.
— Почерк Вашего Высочества прекрасен, — с лёгкой гордостью сказала Цзян Цзиньюй. Она и не мечтала, что однажды станет женой такого выдающегося мужчины и будет стоять рядом с ним.
— Хочешь научиться? — вдруг оживился Жун Чэн. Он видел её бухгалтерские книги и записи — почерк был аккуратным, хоть и не выдающимся, но явно старательным.
Это не совсем соответствовало его прежним представлениям о ней, но, похоже, её можно было обучить.
— Мне можно? — Цзян Цзиньюй была приятно удивлена, но и немного испугана: вдруг у неё не получится, и она разочарует его?
— Почему нельзя? — Жун Чэн, казалось, верил в своего ученика.
Раз уж он сам предложил, а Цзян Цзиньюй искренне хотела овладеть этим мастерством, она с радостью согласилась.
Через час небо уже потемнело. Цзян Цзиньюй потёрла уставшее запястье и нахмурилась:
— Почему всё ещё получается так плохо?
— Я тренировался писать более десяти лет, — сказал Жун Чэн. — Если бы ты за один час освоила всё, что я накопил за годы, мои усилия оказались бы напрасны.
Для него важен был не результат, а сам процесс — возможность быть рядом с ней.
Но Цзян Цзиньюй, похоже, восприняла это как вызов. Ей хотелось не просто писать, а полностью овладеть этим почерком.
Правда, Жун Чэн был прав: нельзя стать мастером за один день. Каллиграфия требует терпения и времени, чтобы со временем достичь совершенства.
— Но хотя бы одна черта должна быть похожей! — вздохнула она, глядя на своё творение. — Эти иероглифы не похожи ни на Ваши, ни даже на мои прежние. Они ужасны!
Она чуть не заплакала: как теперь вести бухгалтерские книги? Все в доме будут смеяться!
Жун Чэн взглянул на свеженаписанные иероглифы. Если его почерк можно было описать как «дракон в полёте, феникс в танце», то её — как «змеи в панике, куры в испуге».
Он не удержался от смеха:
— Действительно, ужасно.
— Не буду больше писать! — обескураженная, Цзян Цзиньюй бросила кисть на стол и потянула Жун Чэна за руку в сторону спальни. — Это слишком сложно. Лучше я займусь тем, чем положено супруге — помогу Вашему Высочеству приготовиться ко сну.
Автор говорит: «Цзянцзян: каллиграфия — это сложно, а вот ухаживать за мужем — гораздо проще…»
— Минцзюнь, приготовь воду для ванны, — сказала Цзян Цзиньюй, ведя Жун Чэна в баню.
Затем она ловко расстегнула пояс, сняла верхнюю и нижнюю одежду, пока на нём не осталось лишь нижнее бельё.
— Почему остановилась? — взгляд Жун Чэна упал на эту милую, робкую девушку. Увидев, что она замерла, он слегка приподнял уголки губ и с интересом спросил.
Ему нравилось, когда она краснела и нервничала.
В прошлый раз, когда она помогала ему купаться, она тоже остановилась на нижней рубашке — ведь самое интимное скрыто под брюками. Хотя они уже стали мужем и женой, до полного доверия ещё далеко.
— Я…
— Не хочешь?
— Нет… нет! Хотела бы!
http://bllate.org/book/8716/797656
Готово:
