Мужчина шаг за шагом приближался, не обращая внимания на то, что шпилька уже оставила красный след на тонкой шее Цзян Ваньцинь.
Цзян Цзиньюй услышала: «Ещё и следующий раунд?» Это оскорбление окончательно укрепило её в решимости умереть.
Она ещё крепче сжала шпильку. Ей было ясно: сегодняшний день, скорее всего, станет последним. Оставалась лишь надежда, что Жун Чэн, вспомнив об их супружеской связи — «один день супружества равен ста дням милости», — даст ей достойное прощание и позаботится о её матери.
Но тут же она мысленно усмехнулась: Жун Чэн ведь даже не знал её истинного происхождения — откуда ему заботиться о её родной матери?
Фигура мужчины становилась всё ближе. У Цзян Цзиньюй не осталось времени на размышления.
Она закрыла глаза. Шпилька ощутилась ледяной. Рука резко напряглась — и в тот же миг чья-то сила отвела её в сторону.
Боль исчезла. На тыльной стороне ладони ощутилось тепло. Она открыла глаза и увидела тёплую ладонь, обхватившую её холодную руку и остановившую её движение.
Подняв взгляд, она встретилась глазами с Жун Чэном — его глаза были глубоки, как бездна.
— Ваше высочество! — вырвалось у неё. Шпилька выпала из пальцев и звонко ударила о пол. — Я уже думала, вы не придёте… — голос дрогнул, и глаза наполнились слезами.
— Всё в порядке. Теперь всё хорошо, — сказал Жун Чэн, поднимая её. Высокий, как гора, он загородил её собой. Цзян Цзиньюй не могла объяснить почему, но внезапно почувствовала себя в полной безопасности.
Весь страх исчез. Она спряталась за спиной Жун Чэна.
— Кто это такой безглазый осёл, испортивший мне всё? — зло прошипел мужчина.
— Наглец, — холодно усмехнулся Жун Чэн, и в его взгляде мелькнула угроза. — Как ты смеешь посягать на мою княгиню?
Князь? Мужчина нахмурился. Эти болваны притащили ему княгиню! Он оценивающе взглянул на Жун Чэна.
— Вы Юнъаньский князь? — спросил он и, не дожидаясь ответа, уже сам утвердился в догадке. — Значит, хочешь мою голову? Посмотрим, хватит ли у тебя на это сил.
Мужчина резко прыгнул вперёд. Жун Чэн оттолкнул Цзян Цзиньюй назад на несколько шагов, и они тут же сцепились в бою прямо в комнате.
Хотя Жун Чэн и управлял Министерством финансов, занимаясь гражданскими делами, это вовсе не означало, что он не владел боевым искусством. В его руках меч будто оживал: каждое движение было направлено на поражение противника, каждый выпад — в уязвимое место.
Мужчина быстро оказался в проигрыше. В этот момент снаружи раздался крик:
— Главарь! Плохо дело! С горы поднимается куча солдат, идут прямо на лагерь!
— Отступаем! — крикнул мужчина своим.
Как раз в тот момент, когда клинок Жун Чэна уже почти коснулся его шеи, тот бросил в лицо густой дым. Когда дым рассеялся, от него и след простыл.
Разбойники разбежались кто куда. Внизу горы вспыхнула сеча, зарево пожаров осветило небо. Небо уже темнело, и в комнате остались только Жун Чэн и Цзян Цзиньюй.
Он обернулся к женщине, всё ещё с заплаканными глазами, и кончиком пальца нежно провёл под её глазом, коснувшись маленькой родинки и стирая слезу, готовую упасть.
Прошло немного времени, и он тихо произнёс:
— Всё в порядке. Теперь всё хорошо.
Его голос оставался ровным, как спокойное озеро, будто только что ничего и не произошло. Но только он сам знал, как сильно билось его сердце в тот миг, когда он ворвался сюда.
— Я думала… ваше высочество меня бросил, — прошептала Цзян Цзиньюй и бросилась ему в грудь, обхватив руками его крепкий стан. Чувство спасения после неминуемой гибели заставило её забыть обо всём — о достоинстве княгини, о приличиях. Она рыдала, уткнувшись в его одежду.
Тело Жун Чэна на миг напряглось. Он растерялся и не знал, что делать. Помолчав, он постарался смягчить голос и тихо сказал:
— Бросить? Откуда такие мысли?
Цзян Цзиньюй долго плакала в его объятиях, пока рыдания не стихли и не превратились в тихие всхлипы. Тогда Жун Чэн опустил на неё взгляд.
— Поплакала достаточно? — спросил он низким, бесстрастным голосом.
Цзян Цзиньюй пришла в себя и осознала, как неподобающе себя вела.
— Простите, я потеряла самообладание, — сказала она, отстраняясь. Её щёки вспыхнули ещё сильнее, когда она увидела, что передняя часть его светло-зелёного халата промокла от её слёз.
— Ничего страшного, — Жун Чэн взглянул на своё мокрое одеяние. — Разве я ещё не видел тебя во всех видах?
Эти слова застали Цзян Цзиньюй врасплох. Она всегда строго следовала наставлениям няни Цянь и считала, что никогда не теряла перед ним лица. Разве что в день праздничного банкета по случаю дня рождения, когда она напилась и наговорила ему много лишнего… Не об этом ли он?
— Впредь я буду осторожнее и не позволю себе утратить достоинство, чтобы не опозорить вашего высочества, — сказала она.
Жун Чэн смотрел на свою княгиню: в её глазах читались искреннее раскаяние и непонимание. В его голове вдруг всплыл образ прошлой ночи — то, как она то сдерживалась, то заливалась румянцем… Он не удержался, и уголки его губ дрогнули в улыбке, но отвечать не стал.
— Пойдём по тропе вниз с горы, — сказал он, возвращаясь к делу. Солдаты вот-вот ворвутся в лагерь, и тогда скрыть случившееся будет невозможно.
— По тропе? — удивилась Цзян Цзиньюй. Она не понимала, зачем идти окольными путями. И тут её осенило: неужели он…?
Жун Чэн заметил тревогу и напряжение в её глазах.
— Если хочешь, чтобы весь город узнал, что княгиню Юнъань похитили разбойники и увезли в горы, — сказал он с безразличным видом, — я не против спуститься по большой дороге.
Цзян Цзиньюй смутилась. Она неправильно его поняла — он просто хотел защитить её репутацию.
— Пойдёмте, — сказал Жун Чэн, беря её за руку и направляясь к выходу.
— Но Минцзюнь и остальные служанки… — вспомнила Цзян Цзиньюй. — Они ещё здесь, наверное, заперты где-то. Не можем ли мы забрать их с собой?
— Солдаты освободят их, когда поднимутся на гору.
Услышав это, Цзян Цзиньюй не стала настаивать и последовала за Жун Чэном к задней части горы.
На небе ещё висел последний отблеск заката. В лесу царила тишина, лишь изредка доносилось стрекотание насекомых. Высокие деревья загораживали слабый свет. Жун Чэн держал её за руку.
— Боишься? — спросил он.
— Нет, — ответила Цзян Цзиньюй, не раздумывая. А потом добавила: — С вашим высочеством рядом мне нигде не страшно.
В его глубоких глазах мелькнула усмешка. Эта женщина умеет говорить сладко.
Лес был густо заросший. Ветка зацепилась за её юбку и с громким «ррр-ррр» разорвала ткань. Звук прозвучал особенно отчётливо в тишине.
Они шли уже давно — до тех пор, пока на небе не взошла луна, — но так и не нашли обещанной тропы.
— Ваше высочество, когда же мы дойдём до тропы вниз с горы? — спросила Цзян Цзиньюй. Хотя Жун Чэн вёл её, и она не спотыкалась, было ясно, что они идут не туда.
— Испугалась? — обернулся он. — Разве ты не сказала минуту назад, что с моим высочеством рядом тебе нигде не страшно?
Цзян Цзиньюй замолчала, уличённая в собственных словах. Она имела в виду, что с ним рядом она чувствует себя в безопасности. Но теперь они уже столько времени бродили по лесу, и под ногами — только колючий кустарник.
— Я не боюсь, просто… немного тревожусь, — сказала она.
— Тревожишься? — Жун Чэн заинтересовался. — О чём? Неужели думаешь, что я причиню тебе вред?
Цзян Цзиньюй покачала головой.
— Нет… Просто боюсь, что ваше высочество не найдёт дорогу, и мы не сможем спуститься с горы.
Она говорила искренне. Жун Чэн водил её кругами так долго, что у неё возникло ощущение: они, возможно, проведут здесь всю ночь.
Лицо Жун Чэна потемнело. Как она угадала, что он заблудился?
— Ты мне не веришь? — спросил он, стараясь сохранить спокойствие, хотя его явно уязвили.
— Нет, я просто предположила… — Цзян Цзиньюй почувствовала его недовольство и поспешила исправиться: — Ваше высочество сумел подняться сюда и найти меня — значит, точно знает дорогу и обязательно выведет меня вниз.
Увидев её покорность, Жун Чэн смягчился. В этот момент его взгляд упал на одно из деревьев — на нём был оставлен его собственный знак.
— Сюда, — сказал он, наконец вздохнув с облегчением. Он потянул Цзян Цзиньюй за руку, и, пройдя шагов десять по направлению знака, они действительно нашли тропу вниз.
Цзян Цзиньюй обрадовалась — наконец-то можно спуститься! Но в этот самый момент внизу живота вдруг вспыхнула острая боль, и она не смогла сделать и шага дальше.
— Что случилось? — Жун Чэн обернулся и увидел, как её лицо побледнело от страдания.
С самого утра Цзян Цзиньюй ничего не ела, а события этого дня истощили её и без того ослабленное тело. До этого боль внизу живота была лишь ноющей, но теперь вдруг усилилась, превратившись в мучительные спазмы. Холодный пот выступил на лбу.
— Я… я… — она с трудом подбирала слова, стыдясь признаваться. Но боль была невыносимой. — У меня живот болит.
На её лбу уже выступили мелкие капельки пота. Хотя июльский зной проникал в кости, даже ночью в лесу было лишь немного прохладнее, но тело Цзян Цзиньюй было ледяным, а лицо — бледным.
— Почему вдруг заболел живот? — в голове Жун Чэна мелькали мысли. — Может, съела что-то?
— Нет… ничего не ела, — прошептала она, едва находя силы говорить из-за новых приступов боли.
Жун Чэн нахмурился. Он подумал: не дали ли разбойники ей какой-то яд? Надо будет поймать их и вытребовать противоядие.
Цзян Цзиньюй видела его озабоченное лицо и поняла, что он ищет причину. Она покусала губу и, покраснев, еле слышно пробормотала:
— Наверное, это из-за… вчерашней ночи… С утра живот ноет, а сейчас стало совсем невыносимо. Думаю, просто очень устала.
Она сама не была уверена, связано ли это с брачной ночью, но обычно её здоровье было крепким, а недомогание началось именно с утра. Поэтому она решила, что причина именно в этом.
Жун Чэн замер. Он мгновенно всё понял.
Цзян Цзиньюй почувствовала, как её щёки пылают. К счастью, ночная темнота скрывала её смущение.
— Садись ко мне на спину, — сказал Жун Чэн, нагнувшись и похлопав себя по плечу.
Цзян Цзиньюй на миг замерла, а потом послушно забралась ему на спину.
Жун Чэн выпрямился и машинально подкинул её повыше — и тут же внизу живота вновь вспыхнула мучительная боль.
— Ваше высочество, потише… — простонала она.
В глазах Жун Чэна мелькнуло что-то странное. «Потише?» — подумал он. — Если бы вчера она так и сказала, сегодня бы не страдала.
Он мысленно пообещал себе: в следующий раз будет нежнее.
Автор говорит: «Цзянцзян: Ваше высочество, скажите честно — кто из нас на самом деле не хотел быть нежным? Это же вопрос совести».
— Живот болит, — снова простонала Цзян Цзиньюй.
Жун Чэн вздохнул и замедлил шаг. Тропа и так была неровной, а с ней на спине идти было ещё труднее.
— Ваше высочество, может, лучше поставьте меня? — сказала она, чувствуя угрызения совести.
— Сможешь сама идти? — холодно спросил он, не отрывая взгляда от дороги.
— Уже лучше, — ответила она. Хотя боль не прошла, она думала, что, если пойдёт сама, они быстрее доберутся до подножия.
Но он не останавливался.
— Уже лучше, — повторила она.
— Такая упрямая, — усмехнулся он. — Говорят, женщины созданы из воды, и даже самое твёрдое мужское сердце со временем растает. А ты в такой момент не лежишь у меня на спине, как растаявшая лужица, чтобы я нес тебя?
Ему гораздо больше нравилось, когда она мягкая и покорная, прижавшись к нему.
В голове Цзян Цзиньюй всплыл разговор в палатке-лодке с госпожой Гу. Она ведь именно так и говорила.
Значит, Жун Чэн всё слышал. Она смутилась и стала вспоминать, о чём ещё она говорила с Ань Жун. К счастью, вроде бы только советовала принять молодого господина, ничего предосудительного не было.
— Это не совсем так понимать надо, — тихо сказала она, прижавшись к его спине. — Жена должна заботиться о муже и думать о нём. Сейчас ваше высочество устали, неся меня, и я не хочу вас утомлять.
http://bllate.org/book/8716/797651
Готово:
