— Гу Сюй, тебе тоже следует выпить ещё одну чарку самому, — спокойно произнёс Жун Чэн, глядя на него. — В день твоей свадьбы Его Величество ночью вызвал меня в Министерство ритуалов из-за всей этой истории с тобой и господином Ци.
— Конечно, конечно, — наконец сообразил Гу Сюй и снова поднял бокал. — Хотя в тот день господин Ци первым напал на меня, вина всё же лежит на мне. Из-за этого ваша супруга перенесла немало унижений. За это я заслуживаю наказания.
Он и так уже слышал о том, что произошло на банкете по случаю ста дней старшего сына князя Юнсяня. Он прекрасно понимал, что значит для женщины быть брошенной мужем в день свадьбы и провести первую брачную ночь в одиночестве. Он знал, какие сплетни и пересуды ей пришлось вынести — такого мужчины просто не могли себе представить.
Цзян Цзиньюй незаметно взглянула на сидевшего рядом Жун Чэна. Слова его, казалось бы, были адресованы Гу Сюю и призваны заставить того извиниться перед ней, но почему-то она чувствовала в них скрытое предостережение.
Однако тут же отогнала эту мысль: неужели она слишком много воображает? Жун Чэн вряд ли станет вмешиваться в такие пустяки.
После этого Гу Сюй поднял бокал ещё трижды подряд. Недаром его считали первым повесой столицы — каждый тост он произносил с таким пафосом, будто защищал диссертацию.
Хотя бамбуковое зелёное вино и не было особенно крепким, оно всё же пьянило. Уже после второй чарки Цзян Цзиньюй почувствовала лёгкое головокружение, а щёки её слегка порозовели.
Выпив три бокала подряд, она окончательно опьянела и посмотрела на Жун Чэна, который сидел рядом совершенно невозмутимый.
— Князь, — сказала она, поднимая бокал и протягивая его ему с лицом, покрасневшим, словно персик, — позвольте вашей супруге выпить за вас.
Жун Чэн был удивлён. Эта женщина решила поднять тост за него?
Цзян Цзиньюй, набравшись смелости, прямо посмотрела ему в глаза. В её взгляде не было и тени лукавства — лишь искренность.
— Благодарю вас, князь, за то, что в лесу во время церемонии встречи вы прикрыли меня от стрелы. Хотя до того мы были совершенно незнакомы, с того самого момента, когда вы посадили меня к себе на коня и вырвались из леса, я решила, что вы — единственный человек в столице, на которого могу положиться.
Её взгляд упал на руку Жун Чэна, которой он схватил стрелу. Хотя к моменту их следующей встречи рана уже зажила, она всё ещё помнила ярко-алую кровь, запачкавшую её ладони, — кровь, пролитую ради её спасения.
— Сегодня мой первый день рождения, проведённый вместе с вами. Если вы не откажетесь от меня, я хочу каждый год в этот день быть рядом с вами. День за днём, год за годом.
Цзян Цзиньюй была пьяна и говорила то, о чём никогда бы не осмелилась сказать в трезвом виде, но каждое её слово было правдой.
Этот брак изначально не был её выбором, но раз уж она вышла за него замуж, она хотела строить отношения с ним, жить в уважении и согласии, исполнять свой долг как княгини и вести достойную жизнь.
— Князь, не сердитесь на меня, пожалуйста, — попросила она, смягчив голос и добавив в него нотку мольбы. Внезапно нахлынувшее чувство обиды, долго скрываемое в глубине души, прорвалось наружу. — Мне так страшно, когда вы хмуритесь… Так страшно, когда вы не обращаете на меня внимания.
Горячая слеза скатилась по её щеке. Сердце Жун Чэна сжалось, и он не мог понять, что именно почувствовал. Мизинцем он осторожно вытер слезу с её лица.
Глотнув, он замер на мгновение, а затем тихо произнёс:
— О чём ты плачешь?
— Цзинъе, ты поступаешь неправильно, — вмешался Гу Сюй, вложив бокал в руку Жун Чэна. — Женщин нужно баловать. Твою ледяную натуру надо бы смягчить перед супругой.
Цзян Цзиньюй опешила. Только теперь она осознала, что, будучи пьяной, позволила себе потерять самообладание и забыла наставления няни Цянь о том, что княгиня всегда должна сохранять достоинство. Поспешно вытерев слёзы, она натянула на лицо вымученную улыбку.
Жун Чэн поднял бокал:
— Разве ты не собиралась пить за меня?
Цзян Цзиньюй, наконец осознав, подняла свой бокал. Она заметила, что Жун Чэн не рассердился на её несдержанность перед другими.
Когда человек пьян, не только разум становится вялым, но и язык немеет. Выпив вино, она вдруг почувствовала, что оно утратило свою остроту и остался лишь нежный аромат бамбука.
Ань Жун сидела в стороне и молча пила. Будучи дочерью военачальника, она обладала куда более крепкой головой, чем Цзян Цзиньюй, и не опьянялась с первого бокала. В её мыслях всё ещё звучали слова Цзян Цзиньюй о том, что брачные отношения требуют усилий.
Но, глядя на этого беззаботного мужчину перед ней, она не знала, каким образом можно «строить» их брак.
— Супруга, — весело поднял бокал Гу Сюй перед Ань Жун, — посмотри, все уже выпили. Выпьем и мы с тобой.
Ань Жун машинально подняла бокал, решив последовать совету Цзян Цзиньюй и попытаться разрядить многолетнюю напряжённость. Но в следующий миг Гу Сюй приподнял ей подбородок пальцем — так, как обычно трогают женщин в увеселительных заведениях.
— Ты пьян, — резко сказала Ань Жун, отстранившись от его руки. В её душе вдруг вспыхнуло отвращение.
Этот холодный голос, прозвучавший у него над ухом, был так знаком. Гу Сюй горько усмехнулся. Ему показалось, что все его попытки проявить внимание к ней на протяжении стольких лет в её глазах выглядели не иначе как дешёвое представление шута — и всё это было лишь насмешкой.
Он возненавидел себя за то, что столько лет упорно лез со своей дружбой, не получая ничего взамен. Опустошив бокал, он молча отвернулся.
— Княгиня Юнъань, я немного пьяна. Пойдёмте прогуляемся, — сказала Ань Жун, не желая больше смотреть на Гу Сюя. — Проветримся.
Цзян Цзиньюй тоже была пьяна и как раз хотела выйти на свежий воздух, поэтому согласилась:
— Хорошо.
Они вышли из палатки-лодки и пошли вдоль озера. Был закат, и небо окрасилось в огненно-красный цвет. Лёгкий ветерок приносил прохладу и умиротворение.
По береговой дорожке шли две изящные фигуры, развевающиеся ленты на их одеждах трепетали на ветру.
— Прости, что только что воспользовалась тобой, — первой заговорила Ань Жун.
Цзян Цзиньюй, голова которой кружилась от вина, с трудом поняла её слова:
— О чём ты? Как ты могла воспользоваться мной, госпожа Гу?
— Я хотела вернуться домой, поэтому придумала повод выйти подышать свежим воздухом. Чтобы не вызывать подозрений, пришлось пригласить тебя, — прямо ответила Ань Жун, привыкшая всегда говорить начистоту.
— Госпожа Гу, а почему ты… — начала было Цзян Цзиньюй, собираясь спросить, почему она не хочет возвращаться вместе с молодым господином, но тут же поняла: именно этого она и избегает.
Цзян Цзиньюй не знала, что ещё можно сказать. Возможно, любые слова были бы бесполезны.
Ведь у каждой пары свой способ взаимоотношений. Тем более что её собственные отношения с Жун Чэном были в полном беспорядке — как она могла давать советы другим?
— Княгиня, провожать дальше не нужно. Остановитесь здесь, — сказала Цзян Ваньцинь, провожая взглядом удалявшуюся карету Ань Жун.
После того как Ань Жун уехала, Цзян Цзиньюй почувствовала, что идёт не ногами, а словно плывёт по воздуху. Ноги её подкашивались, и она едва держалась на ногах. Только с помощью Минцзюнь и Минъинь ей удалось добраться до покоев.
— Княгиня пьяна. В императорском дворце есть термальные ванны. Отведите её туда — это поможет снять опьянение, — сказала няня Цянь, подойдя к служанкам и указав им, куда вести Цзян Цзиньюй.
Сознание Цзян Цзиньюй уже было затуманено. В полусне она почувствовала, как её поместили в просторную деревянную ванну. Вокруг клубился пар, тёплая вода обволакивала тело, и напряжение мгновенно ушло.
Ванна была настолько уютной, что она закрыла глаза и, охваченная сном и опьянением, провалилась в забытьё.
…
После ухода Цзян Цзиньюй и Ань Жун Гу Сюй вновь принялся жаловаться Жун Чэну, словно обиженная девица, сетующая на судьбу.
— Каких женщин только не могу достать, а эта дома даже не удостаивает меня взглядом! — закрыл он глаза, махнув в сторону места, где только что сидела Ань Жун. — Видел её лицо? Сколько раз она вообще посмотрела на меня за весь вечер?
— Гу Сюй, если ты ещё мужчина, займись делом, достойным мужчины, — раздражённо бросил Жун Чэн. — Хватит ныть, как старая дева, и думать только об этом. Живёшь, будто сама женщина.
Гу Сюй приоткрыл один глаз, услышав лишь первую часть фразы Жун Чэна.
— Делом, достойным мужчины?
Вспомнив, что все эти годы удовлетворял свои потребности лишь на стороне, он вдруг почувствовал, что действительно вёл себя не по-мужски.
— Ладно! Сейчас же докажу, что я настоящий мужчина, и она больше не посмеет меня презирать!
Жун Чэн смотрел, как Гу Сюй, пошатываясь, уходит прочь, и помассировал виски. Какие же у него ненадёжные друзья!
За окном царила глубокая ночь. Луна высоко висела в небе, всё вокруг было тихо. Жун Чэн вышел из палатки-лодки и пошёл вдоль озера. Лёгкий ветерок приносил прохладу.
Сегодня был его день рождения. Из всех двадцати лет жизни это был единственный день рождения, который соответствовал его желаниям: без лести, без подхалимства, без детского пренебрежения и насмешек.
Шагая по дорожке, он невольно вспомнил Цзян Цзиньюй — её искренние слова в состоянии опьянения, её образ, когда она ловила бабочек для принцессы Цзинъинь во дворце.
Девушка сияла, её смех был таким живым и беззаботным — совсем не похожа на ту сдержанную и благовоспитанную княгиню Юнъань, которую он знал.
Так, погружённый в мысли, Жун Чэн незаметно дошёл до дверей термальных ванн. Вокруг царила тишина и темнота, лишь изнутри ванн пробивался слабый свет.
После вина ванна помогает не только снять опьянение, но и расслабить тело — даже лучше, чем отвар для протрезвления. У Жун Чэна была привычка купаться после выпивки, поэтому его стройная фигура уверенно поднялась по ступеням и вошла внутрь…
В помещении лёгкая ткань загораживала обзор. Сквозь полупрозрачную завесу едва различимо было, как в ванне, окутанной паром, царила тишина.
Жун Чэн отодвинул занавеску и увидел женщину, прислонившуюся к краю ванны и крепко спящую.
На ней было нижнее бельё цвета лунного света. Вода доходила ей до груди, промочив одежду, и шёлковая ткань плотно облегала её изящное, соблазнительное тело.
Под мокрой тканью едва угадывалась алая кофточка, прикрывавшая её пышную грудь.
http://bllate.org/book/8716/797648
Готово:
