— Минцзюнь права, — подумала Цзян Цзиньюй. — Ей действительно следует действовать первой и укрепить своё положение законной княгини.
Однако сейчас она совершенно не могла разгадать характер князя Жун Чэна. В одиночку ей вряд ли удастся справиться — нужен был кто-то, кто знал бы привычки и мысли князя.
Тут она вспомнила о няне Цянь. Ведь в тот день та сама заговорила с ней о прошлом Жун Чэна — возможно, согласится помочь.
Вернувшись во двор «Сишань», Цзян Цзиньюй тут же отправила Минъинь пригласить няню Цянь.
Та по-прежнему сохраняла суровое выражение лица, но теперь уже не была столь строга с Цзян Цзиньюй, как вначале.
— Княгиня, — слегка поклонилась она.
— Садитесь, няня, — сказала Цзян Цзиньюй. — Я пригласила вас сегодня, потому что мне нужен ваш совет.
Няня Цянь опустилась на стул, и в душе у неё уже мелькнуло предчувствие.
— Княгиня так отлично управляет домом, что в делах управления больше нет нужды в помощи старой служанки. Полагаю, речь идёт о князе?
— Вы, как всегда, проницательны, — улыбнулась Цзян Цзиньюй, признавая, что её мысли были угаданы. — Мы с князем давно в браке, но я так и не сумела проникнуть в его сердце. Вы знаете его лучше других. Подскажите, как мне смягчить наши отношения?
Няня Цянь подняла глаза и взглянула на лицо, поразительно похожее на лицо госпожи Бай. С того самого момента, как князь решил не убивать её, а привёз в столицу и женился на ней, она уже заняла место в его сердце.
Правда, лишь благодаря своему сходству с госпожой Бай, а не благодаря своей собственной сущности.
Няня Цянь внутренне вздохнула. Хотя этот брак начался не самым честным образом, княгиня была доброй и достойной женщиной, и няня искренне желала ей и князю счастливого будущего.
Подумав немного, няня Цянь придумала план и медленно произнесла:
— Способ есть.
Её план заключался в том, чтобы устроить праздничный банкет в честь дня рождения князя Жун Чэна. Цзян Цзиньюй сначала подумала, что это всё равно что самой бросаться под удар.
Однако няня Цянь заверила её: если всё сделать так, как она скажет, князь не только не разгневается, но и будет тронут.
Цзян Цзиньюй, хоть и сомневалась, но других вариантов у неё не было, и она решила рискнуть.
Двадцать второго числа седьмого месяца всё шло как обычно: едва небо начало светлеть, князь Жун Чэн отправился на утреннюю аудиенцию. Банкет в честь его дня рождения должен был состояться вечером в императорском загородном дворце. Место тоже выбрала няня Цянь — говорили, что в детстве князь некоторое время жил именно там и питал к этому месту особую привязанность.
Три дня назад Цзян Цзиньюй вошла во дворец и попросила у императрицы разрешения использовать загородный дворец. Она ожидала трудностей, но императрица даже не задала вопросов и сразу дала согласие.
Время шло, и сердце Цзян Цзиньюй всё выше подкатывало к горлу. Наконец наступил вечер — время «ю».
— Княгиня, — сказала няня Цянь, — всё готово во дворце. Пора отправляться.
Цзян Цзиньюй надела наряд цвета граната. Причёска и макияж были тщательно продуманы. Её и без того белоснежная кожа в алых одеждах сияла ещё ярче, делая её по-настоящему ослепительной.
Она с тревогой села в карету. Колёса медленно закатились, и чем ближе они подъезжали к дворцу, тем сильнее билось её сердце.
…
Тем временем в Министерстве финансов князь Жун Чэн, как обычно, велел Лу Бину собрать незавершённые дела и отнести их домой.
Он уже собирался уходить, как вдруг его перехватил Гу Сюй.
— Цзинъе, пойдём, покажу тебе одно местечко! — без церемоний Гу Сюй схватил его за руку и потащил прочь.
— Гу Шэньсы, у меня нет времени выслушивать твои пустяки, — холодно отрезал Жун Чэн, вспомнив, как в «Небесном аромате» Гу Сюй не давал ему покоя своими болтовнями. — Если хочешь, чтобы кто-то составил тебе компанию за вином, ищи своих приятелей, но не трогай меня.
Он искренне недоумевал, как в своё время мог подружиться с этим ненадёжным человеком. Действительно, неудачный выбор.
Гу Сюй скривился. Когда это он звал его на вино с гетерами? Разве что в тот раз, когда напился, и Чэн Цянь, не ведая, что творит, притащил к нему этого угрюмого князя. С тех пор веселье было испорчено: девушки так перепугались, что даже музыка из-под их пальцев превратилась в причитания. Всё стало невыносимо скучно.
— На этот раз не за гетерами, — подмигнул Гу Сюй таинственно. — Отведу тебя в одно замечательное место. Уверяю, тебе понравится.
— Не пойду, — ответил Жун Чэн, не поддаваясь на уговоры. Он кивнул на папки в руках Лу Бина. — Занят.
— Да у тебя дела льются рекой каждый день! Когда ты не занят? — Гу Сюй закатил глаза. — Неужели я, знаменитый повеса столицы, мастер развлечений, подружился с таким занудой и скучным педантом, который не знает, что такое удовольствие?
Про себя он добавил: «Действительно, с трудом тащусь. Видимо, в детстве у меня был плохой вкус. Дружба с ним — моя самая большая ошибка».
— Ну пожалуйста! Сегодня особенный день. Выпьем по чарке.
Жун Чэн слегка усмехнулся:
— Сегодня мой день рождения. Если уж пить, то ты должен составить мне компанию, а не наоборот.
— Договорились! — хлопнул себя по бедру Гу Сюй. — Составлю компанию — и ладно. Главное, чтобы вино было!
Жун Чэн давно привык к его бесцеремонному поведению. Хотя после того, как он обзавёлся собственным домом, он перестал отмечать дни рождения и не желал, чтобы кто-то устраивал для него праздники, всё же в глубине души он не возражал против того, чтобы провести этот вечер в уединении с близким другом за кувшином вина и задушевной беседой.
Правда, глядя на этого ненадёжного друга напротив… Жун Чэн нахмурился. «Ладно, сойдёт».
Увидев, что Жун Чэн согласился, Гу Сюй с облегчением выдохнул. Он ведь дал обещание няне Цянь — сегодня во что бы то ни стало нужно было привезти князя во дворец.
В день свадьбы князя он оказал княгине услугу и теперь был обязан вернуть долг. И, к счастью, всё прошло гладко — Жун Чэн согласился.
Два коня — чёрный и белый — помчались от ворот дворца к загородному дворцу. Жун Чэн внешне оставался спокойным, но внутри уже заподозрил неладное: загородный дворец — не место, куда простой сын герцога может входить без разрешения.
Сегодняшнее «винцо», похоже, окажется не таким простым, как обещал этот повеса. Он действительно не должен был верить словам такого безалаберного человека.
— Эй, куда? — Гу Сюй бросился наперерез, когда Жун Чэн развернул коня. — Не хочешь взглянуть?
— На что смотреть? — голос Жун Чэна стал ещё холоднее, вспомнив детские праздники.
— Это же место, где мы играли в детстве! Ради тебя я тогда плакал целыми днями и получил столько ремня, пока меня не отправили сюда! Зайди хотя бы на минутку, а потом уходи, если хочешь, — Гу Сюй сыграл на их двадцатилетней дружбе, давая понять, что если тот не зайдёт — дружба окончена.
Жун Чэн не боялся разрыва дружбы, но в памяти всплыли образы того времени, проведённого во дворце — самого беззаботного периода в его жизни. Единственного светлого пятна за двадцать лет.
Гу Сюй был прав: он давно не бывал здесь. Почему бы не заглянуть? А заодно и наказать дерзких, осмелившихся устроить здесь банкет без его ведома.
Увидев, что Жун Чэн спешился и направился ко дворцу, Гу Сюй про себя обрадовался: похоже, их дружба ещё прослужит какое-то время.
Жун Чэн шёл, хмурясь, и рассматривал знакомые павильоны и рокарии, сопоставляя их с воспоминаниями.
Чуньтао, заметив прибытие князя, поспешила навстречу. Жун Чэн не стал возражать и позволил ей вести себя.
— Князь, мы пришли, — сказала Чуньтао, подведя его к каменному павильону у озера.
— Сюда? — Павильон был пуст и тих, совсем не похож на то, что он ожидал: ни чиновников, ни поздравлений, ни музыки. Он слегка удивился.
Чуньтао замерла, потом уточнила:
— Да, именно сюда. Позвольте доложить…
— Не нужно, — остановил он её.
Он решительно вошёл в павильон. Внутри царила тишина, слышались лишь два женских голоса.
— Не стоит так думать. Супружеские отношения требуют заботы и усилий, — говорила Цзян Цзиньюй.
— А как их выстраивать? — спросила Ань Жун.
Жун Чэн прислушался: кроме них двоих, никого больше не было. Ни чиновников, ни их жён, ни танцовщиц, ни певиц, даже наследного принца и князя Юнсяня не было. Только Ань Жун и, похоже, куда-то исчезнувший Гу Сюй. Всего четверо?
Странный какой-то банкет.
Женщины не знали, что князь уже здесь. Цзян Цзиньюй, узнав, что Ань Жун не желает сближаться с молодым господином, решила, что, как женщина, обязана дать ей совет:
— Женщина подобна воде. Даже самое твёрдое сердце мужчины растает в воде. Не стоит сдаваться.
Её голос снова донёсся до ушей Жун Чэна. Он уже собирался войти, но, услышав эти слова, невольно замер. Эта женщина поучает других супружеским отношениям? Не боится ввести кого-нибудь в заблуждение?
— Я слышала, в день вашей свадьбы князь оставил вас одну. Разве вы не злитесь на него?
— В тот день князя вызвал наследный принц, — улыбнулась Цзян Цзиньюй. — Он управляет Министерством финансов и постоянно занят делами государства. Многое происходит помимо его воли. Я должна понимать его.
Брови Жун Чэна, до этого нахмуренные, слегка разгладились. Она не из тех, кто зацикливается на мелочах. И, вспомнив, как она всегда была послушна и покорна, он понял: она не лжёт.
Ань Жун больше ничего не сказала — их ситуации действительно различались. Князь не намеренно охладевал к ней, тогда как Гу Сюй в ночь брачного союза нарочно оставил жену одну. Хотя обе остались одни в первую брачную ночь, сравнивать их положение было нельзя.
Жун Чэн стоял у двери, и его лицо стало задумчивым. Он вспомнил всё, что происходило в последнее время. На самом деле, эта женщина никогда по-настоящему ничего не сделала не так.
«Неужели я был к ней слишком холоден?» — подумал он.
— Посмотри, что я принёс! — в этот момент вошёл Гу Сюй, держа в руках два кувшина вина. — Это мой многолетний запас «Бамбуковой зелени». Сегодня я жертвую им ради тебя — так что выпьем побольше!
Голос Гу Сюя нарушил тишину. Цзян Цзиньюй и Ань Жун обернулись и увидели двух мужчин: один молчаливый и сдержанный, другой — беззаботный и весёлый.
Как только Цзян Цзиньюй увидела Жун Чэна, сердце её подпрыгнуло к горлу. Она всё же устроила ему банкет в честь дня рождения. Хотя няня Цянь уверяла, что князь не рассердится, его бесстрастное лицо всё равно заставляло её трепетать.
— Господин… я… — робко поднялась она, опустив глаза и нервно теребя платок. — Сегодня ваш день рождения. Если вы злитесь, не могли бы вы наказать меня… но только после сегодняшнего дня?
Она стояла, как провинившийся ребёнок, не смея взглянуть ему в глаза. Жун Чэн уже собирался отчитать её, но, увидев, как она старается угодить и в то же время боится его гнева, и вспомнив её слова, он вдруг почувствовал, что злость куда-то исчезла.
— У нас гости, — произнёс он ровным голосом и сел за стол. — Сначала ешьте.
— А… — Он не сказал ни «накажу», ни «прощаю», и Цзян Цзиньюй по-прежнему тревожилась.
Гу Сюй давно мечтал отведать это вино. Он поставил кувшины на стол и тоже уселся.
Ань Жун была из военной семьи и от природы обладала горделивым нравом. Когда она разговаривала с Цзян Цзиньюй, в её лице ещё проглядывала дружелюбность, но как только появился Гу Сюй, она тут же надела ледяную маску, не оставляя и намёка на тёплость. «Ледяная красавица» — лучшего определения не найти.
Гу Сюй, известный повеса и беззаботный повеса столицы, бросил на неё взгляд. Увидев, что она его игнорирует, не обиделся, а просто налил себе вина.
Она ведь ненавидит пьяных мужчин? Что ж, он специально напьётся до беспамятства — разве не так подобает отплатить за её холодность и пренебрежение?
— Первую чарку, Цзинъе, пью за тебя! — Все налили вино, и Гу Сюй поднял бокал. — Ты — единственный настоящий друг в моей жизни. Братья навеки.
Гу Сюй редко говорил так серьёзно. Жун Чэн, друживший с ним двадцать лет, понял: он не шутит. Он тоже поднял бокал, и они выпили залпом.
— Сестрица, — обратился Гу Сюй к Цзян Цзиньюй, — при нашей первой встрече позволь мне выпить первым.
Цзян Цзиньюй кивнула и подняла свой бокал.
http://bllate.org/book/8716/797647
Готово:
