Это словно совсем другая женщина — будто небесная дева, сошедшая с девятого неба. Вся её осанка дышала благородством. Всего двадцать дней в столице — и она словно переродилась?
Цзян Ваньцинь опустила глаза на своё платье и с досадой заметила: случайно надела то же самое, что и Цзян Цзиньюй. Только на её наряде были вышиты лилии, а на платье Цзян Цзиньюй — гардении.
Кроме этого, всё было абсолютно одинаково. И всё же, как ни взгляни, платье Цзян Цзиньюй казалось куда изящнее её собственного. Почему так?
— Княгиня Юнъаньская.
Госпожа Цинь, сопровождаемая другими дамами, сделала реверанс. Цзян Ваньцинь сжала зубы от досады, но всё же поклонилась вслед за всеми.
— Бабушка, прошу встать.
Цзян Цзиньюй улыбнулась и пригласила всех подняться. Её почтение было сдержанно и формально.
Все прекрасно понимали: она не дочь госпожи Цинь. Это было всего лишь показное проявление уважения — спектакль для посторонних глаз.
— С днём рождения, бабушка, — сказала Цзян Цзиньюй, махнув рукой. Минцзюнь подала подарок. — Скромный дар, не сочтите за дерзость.
Госпожа Цинь расплылась в улыбке и засыпала внучку благодарностями, торопя её скорее пройти в зал. Она вела Цзян Цзиньюй за руку, будто та и вправду была её родной внучкой.
Внутри зала гостей рассадили по чину. Цзян Цзиньюй и Цзян Ваньцинь заняли места по обе стороны от госпожи Цинь — обе её внучки. Неизбежно, дамы начали сравнивать их между собой.
И, что удивительно, обе внучки оказались в одинаковых нарядах.
— Княгиня Юнъаньская и госпожа Ваньцинь — истинные сёстры! Даже платья подобрали одинаковые, — заметила одна из дам.
Все взгляды тут же обратились к ним.
Цзян Ваньцинь была недовольна совпадением, но в душе ликовала: это платье она купила за большие деньги — самая модная новинка столицы. Пусть и совпало, зато теперь все видят её вкус!
— Я знаю это платье, — вмешалась другая дама. — Это новейшая модель от «Цзиньсыгэ». Всего два экземпляра во всей столице.
Цзян Ваньцинь возгордилась ещё больше: владелец магазина лично заверил её, что это лимитированная серия.
— Постойте-ка, — вдруг сказала третья дама. — По-моему, в «Цзиньсыгэ» эти два платья — одно с гардениями, другое с нарциссами. А у княгини и госпожи Ваньцинь — гардении и лилии.
Все снова всмотрелись. На платье Цзян Цзиньюй действительно были гардении — с этим никто не спорил. Зато все взгляды устремились на Цзян Ваньцинь, полные сомнения и насмешек.
— И правда, лилии.
— Госпожа Цзян! — резко оборвала госпожа Цинь. Ей не понравилось, как смотрят на её дочь, будто на цирковое представление. — Вы, видимо, ошибаетесь.
Госпожа Цзян вздрогнула, осознав, что проговорилась лишнего, и поспешила исправиться:
— Да, да… я ошиблась. Просто болтаю глупости.
Она сказала это лишь для того, чтобы не навлечь гнев княгини Хуайаньской, но в душе осталась при своём мнении. Она отлично знала столичную моду — от головных уборов до туфель — и никогда не путала детали.
Тем временем Цзян Ваньцинь возликовала: неужели кто-то сомневается в подлинности её платья, за которое она заплатила сто лянов серебра?
Цзян Цзиньюй же вовсе не интересовалась подобными вещами. Она лишь знала, что всё, что приносят в княжеский дом, — самого высокого качества. Это платье она выбрала просто потому, что любила гардении. Кто его сшил и сколько экземпляров — ей было совершенно безразлично.
— Ну же, прошу всех к столу, — сказала госпожа Цинь, разряжая напряжение.
Во время пира прибыла няня Чан от имени императрицы с поздравительным даром. Такая честь выпадает далеко не каждому!
Все родственники Цинь сияли от гордости. Но госпожа Цинь вдруг вспомнила, что Цзян Цзиньюй приехала на праздник одна, без мужа, и мысленно выругалась: «Бесполезная девчонка! Ни одного мужчины удержать не может, хоть и красавица, как лисица».
Да, визит посланницы императрицы — великая честь для рода Цинь. Но если бы лично пришёл князь Юнъаньский, это была бы её личная заслуга, её вклад в славу семьи. Тогда она могла бы гордо поднять голову перед роднёй. От этой мысли раздражение усилилось.
При гостях госпожа Цинь сдержалась, но про себя решила: как только пир закончится, она хорошенько проучит эту никчёмную девчонку.
После окончания банкета Цзян Цзиньюй вызвали в отдельную комнату. Там были только госпожа Цинь и Цзян Ваньцинь. Без посторонних госпожа Цинь больше не притворялась.
— Ты считаешь мои слова пустым звуком? Неужели тебе всё равно, что будет с твоей матерью? — с яростью спросила она.
Она пообещала семье, что князь Юнъаньский лично явится на праздник, и все готовились к торжественной встрече. А в итоге вышел позор! Мать ничего не сказала, но сноха всё время смотрела на неё с насмешкой, даже намекнула, что она слишком много о себе возомнила. Вся злость теперь обрушилась на эту мерзкую девчонку.
Цзян Цзиньюй холодно усмехнулась про себя. Опять пытается шантажировать матерью? Думает, что сможет держать её в страхе всю жизнь?
— Госпожа угрожает мне? — спросила она, больше не называя её «матерью», раз уж остались одни.
Не обращая внимания на почерневшее от гнева лицо госпожи Цинь, Цзян Цзиньюй спокойно села на стул и тихо произнесла:
— Если с моей матерью хоть волос упадёт, поверьте — я заставлю весь княжеский дом Хуайань погибнуть вместе с ней.
Раньше госпожа Цинь шантажировала её матерью, заставляя выйти замуж за Жун Чэна и хранить тайну, что она — не законнорождённая дочь. Цзян Цзиньюй согласилась ради того, чтобы мать наконец покинула тот жалкий дворик и жила так, как ей положено.
Теперь она выполнила свою часть: вышла замуж за Жун Чэна вместо Цзян Ваньцинь и молчит о тайне. Но если госпожа Цинь продолжит давить на неё через мать — тогда пусть не пеняет на последствия.
— Какая дерзость у третьей сестры! — фыркнула Цзян Ваньцинь, стоя позади матери. — Стала княгиней и сразу возомнила себя великой! Да ведь ты всего лишь жена нелюбимого принца!
Ведь это был тот самый муж, от которого она сама отказалась и подарила Цзян Цзиньюй. Как она смеет перед ней важничать?
— Дерзость — это у тебя, — с презрением ответила Цзян Цзиньюй. — Какое ты имеешь право судить о делах императорского двора? Князь — сын императора. Откуда ты знаешь, что он не в милости? Объясни-ка мне.
— Или, может, пойдём вместе к Её Величеству и расскажем императору и императрице твои «глубокомысленные» выводы? Посмотрим, согласятся ли они с тобой?
Цзян Цзиньюй говорила резко и напористо. Цзян Ваньцинь никогда не слышала от неё такого тона. Она задохнулась от злости, лицо покраснело, но возразить было нечего.
Госпожа Цинь побледнела от гнева, но испугалась, что скандал выйдет за рамки семьи: ведь её дочь действительно наговорила лишнего, судача о дворе.
— Цзян Цзиньюй! Не забывай, что ты теперь из дома Хуайаньских князей!
— Боюсь, госпожа забыла главное, — с ледяной усмешкой ответила Цзян Цзиньюй. — Теперь мы связаны одной верёвкой. Если вы будете вести себя разумно — нам обоим будет лучше. Но если вы решите сделать мне жизнь невыносимой, я не побоюсь рассказать князю всю правду. Как вы думаете, простит ли он вам подмену законнорождённой дочери дочерью наложницы?
— Ты… — задохнулась госпожа Цинь, но упрямо выпалила: — Если ты проговоришься, первой умрёшь ты!
Цзян Цзиньюй улыбнулась:
— Скажите, госпожа, кто из нас сейчас больше боится смерти?
Хотя она улыбалась, в глазах её лёд. Она прекрасно понимала: если сегодня не сломить госпожу Цинь, та будет держать её в ежовых рукавицах всю жизнь.
Вчера та приказала ей привести князя на банкет — это ещё цветочки. Завтра может заставить использовать влияние князя для каких-нибудь тёмных дел. А если это коснётся борьбы за трон, и князь узнает правду… ей не поздоровится.
Госпожа Цинь с трудом узнавала эту девушку. Всего двадцать дней в столице — и она превратилась в кого-то чужого, пугающего.
— Я могу оставить твою мать в покое, — смягчилась госпожа Цинь. Теперь у них обеих были козыри, и она не хотела идти на риск. — Но ты должна завоевать сердце князя. Ради дома Хуайаньских князей. Ради себя. И ради своей матери.
Цзян Цзиньюй усмехнулась без тени искренности. «Завоевать сердце» — звучит благородно. На деле же они хотят, чтобы она, попав в эту ловушку, служила им инструментом, когда князь обретёт власть.
— Будьте спокойны, госпожа, — сказала она, не выдавая чувств. — Я понимаю, что от меня требуется.
Госпожа Цинь немного успокоилась. Ведь по приказу императрицы Цзян Цзиньюй должна завоевать расположение князя. Если всё удастся, она заслужит особое расположение императрицы.
В этот момент за дверью послышались голоса женщин:
— Слушай, я не сказала раньше при всех, но платье госпожи Ваньцинь — подделка! Ткань и швы сразу выдают дешёвку. Как она посмела сравнивать его с настоящим нарядом княгини? Думает, столичные дамы слепы?
— Именно! Она же из Хуайаня — деревенщина. Откуда ей знать подлинное от поддельного? Носит фальшивку и гордится! Смотрела на себя, как та глупая Дунши, подражающая красавице Сиши.
Женщины захихикали.
— Да, второе платье в «Цзиньсыгэ» было с нарциссами. А у неё — лилии. Ясно, что подделка. А госпожа Хуайаньская ещё и защищала дочь! Обе — деревенские простушки.
Это была та самая госпожа Цзян.
За дверью женщины веселились, а внутри Цзян Ваньцинь мрачно смотрела то на своё платье, то на наряд Цзян Цзиньюй. Разницы она не видела, но почему-то чувствовала: платье Цзян Цзиньюй действительно лучше.
Значит… она действительно надела подделку? Лицо её вспыхнуло от стыда. Для неё это было хуже смерти.
А за дверью продолжали:
— И ещё хвасталась, что заплатила за него сто лянов! За сто лянов в «Цзиньсыгэ» можно купить разве что нижнее бельё или ночную рубашку!
Снова смех.
— Настоящее платье княгини стоит тысячи лянов! А она гордится своей сотней… Настоящая деревенщина!
«Деревенщина»?
В Хуайане Цзян Ваньцинь росла в роскоши, все ею восхищались. Такого позора она стерпеть не могла.
— Вы, сплетницы-шлюхи! — выскочила она из комнаты, как рыночная торговка. — Уроды без воспитания! Повторите-ка мне в лицо!
Но женщины уже скрылись, заметив приближающихся людей.
Цзян Ваньцинь не нашла, на ком сорвать злость, и вернулась в комнату, обрушив гнев на Цзян Цзиньюй:
— Не думай, что, став княгиней и надев дорогой наряд, ты вдруг стала настоящей аристократкой! Некоторые черты, въевшиеся в кости, не искоренишь никогда!
В дверях раздался холодный, низкий голос:
— Какие именно черты, въевшиеся в кости моей княгини, невозможно искоренить?
Авторская заметка: Хмурый князь вступился за жену. Получите!
Жун Чэн находился на службе в Министерстве финансов, когда Лу Бин доложил, что Цзян Цзиньюй отправилась на банкет в дом Цинь.
Он вдруг вспомнил вчерашнюю угрозу княгини Хуайаньской. Вчера он был поглощён делами и не придал этому значения, но теперь вспомнил, что Цзян Цзиньюй — не родная дочь госпожи Цинь.
Раздражённо захлопнув документы, он мысленно выругался: «Глупая девчонка!» Но как бы глупа она ни была — теперь она его, Жун Чэна. И каким бы ни был её статус, он не позволит никому унижать её. Так он и оказался в доме Цинь.
Едва войдя, он увидел, как Цзян Ваньцинь, словно рыночная торговка, орёт на Цзян Цзиньюй. Брови Жун Чэна нахмурились: как и ожидалось, эту женщину снова обижают.
Его голос прозвучал холодно и спокойно, но в нём чувствовалась ледяная угроза.
http://bllate.org/book/8716/797645
Готово:
