Тем временем Ли Цзинъюй вернулась в павильон, держа руку, покрасневшую, словно варёная свиная ножка. Она уже заметно успокоилась.
Бай Чжэньчжэнь, глядя на её жалкое состояние, про себя насмехалась: «Пошла кого-то тошнить — а сама получила сполна. И впрямь глина, из которой не вылепишь ничего путного».
— Ты ей всё сказала? — с любопытством спросила она.
— Нет, — ответила Ли Цзинъюй, сжимая руку, покрытую кровавыми волдырями, и сдерживая слёзы. В душе она чувствовала невыносимую обиду.
Она всей душой ненавидела княгиню Вечного Спокойствия. Если бы не та, разве пришлось бы ей оказаться в таком позоре?
Ей хотелось что-нибудь разбить, но она и так уже достаточно опозорилась, поэтому сдержалась:
— Сказала только, что в сердце князя есть место для твоей старшей сестры. Больше ничего не успела.
Бай Чжэньчжэнь усмехнулась про себя: «Всё-таки не совсем глупа».
Во дворце Куньнин императрица уже сменила роскошное придворное одеяние на удобный домашний наряд, сняла все украшения и лежала на канапе с закрытыми глазами, отдыхая. Наследная принцесса сидела рядом и массировала ей ноги, а двое служанок обмахивали её веерами, отгоняя летнюю жару.
— Ты всё ей передала? — спросила императрица, перебирая чётки.
— Да, матушка, — почтительно ответила наследная принцесса. — Всё сказала.
— Хорошо, — императрица медленно открыла глаза и махнула рукой, отпуская служанок. — У меня мало детей — только Цзинчэ. Когда придёт время восходить на престол, ему не обойтись без поддержки князя Вечного Спокойствия. Поэтому тебе с княгиней Вечного Спокойствия…
— Не беспокойтесь, матушка, — покорно ответила наследная принцесса. — Я постараюсь ладить с княгиней Вечного Спокойствия и сделаю всё для будущего восшествия наследного принца на престол.
Императрица похлопала её по руке с довольным видом:
— Ты хорошая девочка, с тобой не нужно хлопотать.
— Но с тех пор, как ты родила сына, прошло уже столько лет, а вестей о новой беременности всё нет. Не повторяй мою судьбу. Чтобы удержать своё положение, тебе нужны собственные дети.
В глазах наследной принцессы на миг мелькнула тень, но тут же она снова скромно ответила:
— Я запомню ваши слова.
…
Праздник цветов в императорском саду завершился к часу заката.
Носилки, выносившие гостей из дворца, покачиваясь, доехали до ворот. У входа уже ждала карета княжеского дома.
— Ваше сиятельство, с каретой возникла небольшая неприятность. Подождите немного, — сказал возница, возясь с колесом и вытирая пот со лба, как только увидел княгиню.
— Надолго ли это? — спросила Минцзюнь, заметив, что колесо уже снято и поставить его обратно займёт время.
— Скоро, скоро, — бормотал возница, чувствуя себя виноватым, но не решаясь сказать правду.
— Ваше сиятельство, — сказала Минцзюнь, — по-моему, лучше послать в дом за другой каретой.
Цзян Цзиньюй взглянула на небо. Солнце уже клонилось к закату, а до княжеского дома было далеко. Путь туда и обратно займёт немало времени.
— Он же сказал, что скоро. Подождём немного.
Колесо лежало отдельно, а карету подпирали подставками, так что садиться в неё было невозможно. Пришлось ждать снаружи.
Кареты знатных дам одна за другой покидали дворец. В это время как раз заканчивалась служба чиновников, и многие из них в парадных одеждах выходили из ворот.
Обычно чиновники не пользовались западными воротами, но из-за ремонта южные временно закрыли, и им пришлось идти через западные.
Едва выйдя из ворот, они увидели женщину в лунно-белом платье, стоящую у входа, словно незапятнанная белая лилия. Подойдя ближе, они убедились: её черты были изысканны, глаза ясны, зубы белы, а родинка под глазом придавала её неземной красоте лёгкую пикантность. Хотя она уже носила причёску замужней женщины, в ней всё ещё чувствовалась девичья свежесть и ослепительная, редкая красота.
Люди всегда тянутся к прекрасному, и мужчины особенно не равнодушны к красоте. А уж такая, словно сошедшая с картины или спустившаяся с облаков, не могла не заставить их красть взгляды.
Цзян Цзиньюй, однако, думала лишь о том, когда же починят карету, и не замечала этих взглядов.
Жун Чэн, выйдя из ворот, сразу узнал женщину, о которой шептались чиновники. Та, что стояла у ворот, словно небесная фея, — была его княгиней Цзян Цзиньюй.
Женщина была так прекрасна, что даже не осознавала этого. Но эти украдчивые взгляды раздражали Жун Чэна. Он подскакал к ней на коне.
— Дай руку.
Цзян Цзиньюй обернулась. Перед ней была большая ладонь. Она подняла глаза и встретилась взглядом с знакомыми глубокими глазами.
Голос Жун Чэна был холоден и низок. В пурпурно-коричневом чиновничьем одеянии, на коне, он напомнил ей их первую встречу. Не раздумывая ни секунды, она положила ладонь ему в руку. Жун Чэн резко дёрнул её вверх, и она оказалась на коне.
За спиной ощущалось тёплое, крепкое тело.
— Пошёл! — крикнул он, и конь понёсся по улице, оглашая её стуком копыт.
Исчезла, словно мираж, небесная красавица у ворот дворца.
Только теперь чиновники поняли: эта фея — княгиня Вечного Спокойствия. Их бросило в холодный пот — повезло, что остались живы.
Конь Жун Чэна мчался так быстро, что всё вокруг сливалось в размытые полосы.
Цзян Цзиньюй испугалась. Кроме того раза, когда он вывез её верхом из леса, она никогда в жизни не сидела на коне.
В прошлый раз она держалась стойко, потому что была охвачена ужасом погони и думала лишь о спасении. А сейчас, без угрозы смерти, страх стал настоящим и острым.
Конь был высокий и трясучий. Хотя Жун Чэн обхватил её руками, держа поводья, она всё равно чувствовала, что вот-вот упадёт.
Скорость была запредельной. Ветер хлестал её по щекам. Цзян Цзиньюй сжала край одежды и пыталась успокоиться, но Жун Чэн вдруг пришпорил коня ещё сильнее.
— Князь… — дрожащим голосом позвала она, несмотря на его мрачное лицо. Ей и вправду было страшно до смерти.
— Что? — отозвался он.
Она закрыла глаза, пытаясь унять бешено колотящееся сердце, и постаралась говорить спокойно, но голос сразу выдал её:
— Князь… мне страшно… Пожалуйста, помедленнее… помедленнее…
К концу фразы её глаза уже наполнились слезами, и в голосе прозвучали нотки плача. Жун Чэн на миг замер.
В следующее мгновение он резко натянул поводья. Конь замедлил ход, но Цзян Цзиньюй этого не заметила. Она откинулась назад и ударилась о твёрдую грудь Жун Чэна. Потом её тело рванулось вперёд, и ей показалось, что она сейчас перелетит через голову коня.
Охваченная ужасом, она зажмурилась и инстинктивно поняла: только крепко обняв того, кто за её спиной, она не упадёт.
Стук копыт постепенно стал тише, но она этого не замечала. Всё ещё дрожа, она прижалась к его груди и, воспользовавшись моментом, обвила тонкими руками его талию.
Она дрожала всем телом. Жун Чэн привык ездить один и просто забыл учесть её чувства.
Он снова натянул поводья, и конь окончательно перешёл на шаг.
— Всё, — раздался у её уха ледяной голос.
Цзян Цзиньюй медленно подняла лицо от его груди и осторожно огляделась.
Убедившись, что всё в порядке, она тихо прошептала:
— Благодарю… благодарю вас, князь.
Её мягкий, сладкий голос показал Жун Чэну, что она уже не так напугана.
— Можешь отпустить, — бесстрастно напомнил он.
— Нет, — она ещё крепче прижалась к нему. — Господин, я знаю, что провинилась. Простите меня, пожалуйста, не злитесь.
Автор говорит: «Князь, ваша нежная супруга уже на связи…»
Она не боялась его мрачного лица. Её голос был нежен и полон мольбы, словно у несчастной маленькой девочки.
Знающий бы подумал, что именно она его рассердила, а не наоборот.
— Если тебе не стыдно выглядеть так глупо, держись, — сказал он.
Ведь сейчас она сидела на коне, вывернувшись и обнимая его — зрелище было крайне нелепое.
Жун Чэн не обращал внимания на любопытные взгляды прохожих. По крайней мере, эти взгляды не вызывали в нём ярости, как те, у ворот дворца.
Он-то не волновался, но Цзян Цзиньюй переживала. Она отстранилась от его груди и замолчала. Конь неспешно шагал под закатными лучами, возвращая их в княжеский дом.
— Ваше сиятельство… — у ворот её встретила Минъинь, которая ждала весь день и теперь бросилась вперёд.
— Что случилось? Говори спокойно, — сказала Цзян Цзиньюй, пока Жун Чэн помогал ей сойти с коня. Она не знала, в чём дело, но по виду Минъинь поняла: произошло нечто серьёзное.
— Да, — Минъинь поспешила объяснить. — Сегодня пришло письмо от вашей матушки. Завтра шестидесятилетие вашей бабушки, и она приглашает вас с князем на праздник.
Она сделала паузу и, собравшись с духом, добавила:
— Княгиня Хуайань сказала, что если вы не приедете вместе с князем, то вам лучше и не приезжать вовсе.
Эти слова не следовало говорить при всех, но Минцзюнь и Минъинь специально устроили так, чтобы князь услышал. Может, сжалится и согласится поехать с княгиней — тогда та не попадёт в неловкое положение.
Цзян Цзиньюй: «…»
Неужели госпожа Цинь решила, что ей слишком спокойно живётся в княжеском доме, и специально ищет повод для ссоры?
— Не стоит слушать это, — сказала она Жун Чэну, стараясь выдавить смущённую улыбку. — Матушка просто шутит. Вы заняты, я поеду одна.
— Хорошо, — коротко ответил он и направился в дом.
Глядя на его удаляющуюся спину, Цзян Цзиньюй, хоть и ожидала такого ответа, всё равно почувствовала лёгкое разочарование.
…
На следующее утро Цзян Цзиньюй проснулась, раскинувшись на кровати в самой непринуждённой позе. Она села, потянулась и почувствовала себя свежей и отдохнувшей.
Минцзюнь давно привыкла к таким снам своей госпожи. После утреннего туалета и завтрака Цзян Цзиньюй велела Минцзюнь выбрать из приданого подарок для юбиляра и отправилась в дом Цинь.
Род Цинь не принадлежал к знатнейшим семьям. Её «дедушка» занимал пост заместителя министра в Министерстве общественных работ — в столице, где собрались лучшие умы империи, это не считалось высоким положением.
Почёт и уважение к семье Цинь приходили не от должности главы семьи, а от родни его супруги. Госпожа Цинь была из рода Доу, который происходил из того же клана, что и мать императрицы. Поэтому Цинь и Чжоу, хоть и были дальними родственниками, с детства дружили, будучи ровесницами.
Так семья Цинь сумела пристроиться к влиятельному роду Чжоу и опереться на императрицу. Благодаря этому глава семьи Цинь удерживал свой пост и пользовался всеми привилегиями.
Цзян Цзиньюй не придала значения вчерашней угрозе госпожи Цинь. В её нынешнем статусе княгини Вечного Спокойствия Цинь вряд ли осмелится на что-то серьёзное — это были лишь пустые слова.
Если бы не необходимость скрывать свою истинную личность и не вызывать подозрений у Жун Чэна, она бы и не поехала на этот праздничный банкет.
Карета остановилась у ворот дома Цинь. Минцзюнь помогла Цзян Цзиньюй выйти, и их провели во внутренний двор.
Едва карета княжеского дома переступила порог, слуга побежал докладывать:
— Приехала только княгиня Вечного Спокойствия. Князя с ней нет.
Услышав это, госпожа Цинь сразу нахмурилась.
Её невестка, жена брата, госпожа Лю, фыркнула:
— Я думала, дочь князя Хуайань — особа необыкновенная. А оказалось — ничем не лучше других.
Лицо госпожи Цинь покраснело, потом побледнело.
— Лю, что ты этим хочешь сказать?
Ведь «дочь князя Хуайань» — это не только та незаконнорождённая дочь наложницы. Такой намёк задевал и её собственную дочь!
— Ой, сестрица, вы меня неправильно поняли, — сказала госпожа Лю, хотя именно это и имела в виду, но не хотела усугублять конфликт. — Я совсем не это имела в виду.
Лицо госпожи Цинь тоже потемнело. Она чувствовала, что из-за этой девчонки сегодня потеряла лицо перед всеми. Как ей это проглотить?
В этот момент в дверях внутреннего двора появилась Цзян Цзиньюй.
Она была одета в небесно-голубое платье. Лёгкий ветерок развевал её одежду, а по подолу тянулись белоснежные цветы гардении. Хотя она уже была замужем, в ней всё ещё чувствовались девичья грация и живость.
Она шла мелкими, будто вымеренными шагами. Её черты были совершенны, глаза ясны, а лёгкий макияж лишь подчёркивал её неземную красоту. Каждое движение выдавало в ней истинную благородную даму.
Цзян Ваньцинь с изумлением смотрела на неё. Неужели это та самая Цзян Цзиньюй, что когда-то на улице в мужской одежде громко зазывала покупателей?
http://bllate.org/book/8716/797644
Готово:
