Чжао Ань, услышав слово «одержимость», на миг замер и вспомнил наследного князя нескольких дней назад. Похоже, он подхватил от него недуг: князь выздоровел — а он сошёл с ума.
Чжао Ань продолжил доклад:
— Наложница наследного князя встретила Чэнь Ци у ворот генеральского дома. Они обменялись несколькими фразами. Судя по всему, Чэнь Ци неравнодушен к ней.
Чжун Юнь встал, взял со стола меч и направился к двери:
— В прошлый раз мне следовало убить его!
Он дал ей разводное письмо ради её же безопасности, а не для того, чтобы она ушла к другому мужчине.
Однако, выйдя за порог, он остановился. В памяти всплыло, как Цзян Сюйинь ругала его в прошлый раз: он гнался за Чэнь Ци до реки, неудачно упал в воду — и она назвала его мокрой собакой.
Чжун Юнь развернулся и вернулся обратно, швырнув меч на стол.
— Опять ты за своё — рубить да убивать, — раздался звонкий голос. В покои вошёл Сюй Юйлунь в лунно-белом одеянии, неспешно помахивая бумажным веером. — Цзыюй, за несколько дней ты сильно исхудал.
Видя, что Чжун Юнь молчит, Сюй Юйлунь уселся за стол:
— Говорят, ты развёлся с наложницей наследного князя. Я ни за что не поверю. Зная твой характер, я думал, ты запрёшь её навечно.
Изначально Чжун Юнь именно так и собирался поступить.
Сюй Юйлунь взглянул на меч на столе:
— Теперь наложница наследного князя свободна. С кем встречаться и за кого выходить замуж — её личное дело.
— Она красива и обходительна, так что неудивительно, что ею интересуются мужчины. Неужели ты собираешься перебить их всех?
Чжун Юнь наконец пошевелился и фыркнул:
— Почему бы и нет?
— Конечно, нельзя, — возразил Сюй Юйлунь. — Убьёшь одного — и ненависть наложницы к тебе усилится. Так ты никогда её не вернёшь.
Чжун Юнь невозмутимо ответил:
— Когда всё закончится, я просто заберу её обратно.
Сюй Юйлунь цокнул языком:
— Заберу, заберу… Ты что, разбойник?
— Если её сердце не с тобой, зачем забирать? — Сюй Юйлунь бросил веер на стол и, откинувшись на спинку стула, уставился на Чжун Юня. — Наследный князь, ты вообще понимаешь, как за женщиной ухаживать?
— Чтобы завоевать женщину, недостаточно грубить и силой тащить за волосы.
Чжао Ань, стоявший рядом, энергично закивал, думая про себя: наконец-то кто-то сказал ему прямо в глаза то, что давно пора было сказать.
Чжао Ань видел, как господин Сюй ухаживает за женщинами: драгоценности, редкости, сладкие слова льются рекой, будто денег не жалко. Если бы наследный князь проявил хотя бы половину, нет — даже десятитысячную долю такой нежности, у него с наложницей наследного князя никогда бы не дошло до развода.
Чжун Юнь молчал, но тем самым дал понять Сюй Юйлуню, что слушает. Значит, слова дошли.
Сюй Юйлунь продолжил:
— Я считаю, сейчас самое подходящее время.
— Наложница изначально тебя не любила. Не косись на меня так — разве это не правда? — Дождавшись, пока Чжун Юнь неохотно отведёт взгляд, Сюй Юйлунь продолжил: — Ты не хотел подвергать её опасности, боялся, что она пострадает из-за тебя, переживал, что Цзян Цзинъюэ не защитит её, поэтому и дал разводное письмо. Воспользуйся этим шансом, чтобы завоевать её сердце. Когда твои дела уладятся, сможешь снова взять её в жёны.
Лицо Чжун Юня покраснело — то ли от злости, то ли от смущения.
— Я не умею ухаживать за женщинами, — буркнул он.
А затем тише добавил:
— Мужчина не должен весь день без стыда и совести крутиться вокруг какой-то женщины. Это неприлично.
Сюй Юйлунь, глядя на эту наигранную серьёзность, еле сдержал смех и пожал плечами:
— Тогда жди, пока кто-нибудь другой уведёт твою наложницу.
Видя, что Чжун Юнь долго молчит, Сюй Юйлунь с досадой вздохнул, отправился в Нинъфэнский павильон проведать Гу Ина и принёс ему обожжённый кирпич, найденный у стены генеральского дома. Гу Ин бережно положил его в шёлковую шкатулку, будто это сокровище.
Гу Ин волновался за Чжун Юня и спросил Сюй Юйлуня:
— Думаете, мой двоюродный брат сможет вернуть двоюродную сестру?
Сюй Юйлунь помахал веером:
— Сомневаюсь. В прошлый раз я спросил его, нравится ли ему та женщина, а он ответил: «Не знаю».
Гу Ин тут же всполошился:
— Конечно нравится! Всем видно, что двоюродный брат очень любит двоюродную сестру!
Сюй Юйлунь вздохнул:
— Все знают, что он её любит, кроме него самого. Какой бред! Даже в романах такого не бывает.
Гу Ин подтащил стул и уселся напротив Сюй Юйлуня, прижимая к себе драгоценный чёрный кирпич:
— По-моему, не то чтобы он не знал. Просто он такой упрямый, сам понимаешь.
Сюй Юйлунь резко захлопнул веер и стукнул им по столу, будто пригвождая окончательный вердикт:
— Пусть мучается!
Сюй Юйлунь немного поболтал с Гу Ином, заставил его попрактиковаться с мечом, перекусил в Княжеском доме и, похвалив служанок за красоту, наконец ушёл.
По дороге домой он заметил процессию: множество носилок с сундуками, перевязанными алыми лентами.
Шествие занимало почти пол-улицы — явно сватовство одного из знатных домов Пинцзиня.
Сюй Юйлунь, завсегдатай городских увеселений, знал все сплетни, но не слышал ни о каких свадьбах. Он подошёл поближе и увидел на коне второго наследного принца Чжун Ци, сиявшего от счастья.
Процессия направлялась к Дому маркиза.
Цзян Сюйинь обустроилась в своём новом доме, собралась с духом и села в карету, чтобы вернуться в Дом маркиза.
О разводе с Чжун Юнем она уже написала родителям. Мать поддержала её решение, поэтому она не боялась — главная трудность ожидала её у отца. В прошлый раз, когда Чжун Юнь держал её взаперти, отец всё равно не дал согласия на развод.
Она вспомнила детство: отец учил её верховой езде и письму, иногда, когда она засыпала, сам относил её в спальню и укрывал одеялом, гордо говоря всем, что она — жемчужина рода Цзян.
Если она объяснит всё отцу спокойно, он обязательно поймёт.
Приехав в Дом маркиза, Цзян Сюйинь сошла с кареты и едва не упала, когда на неё с разбегу навалился Цзян Ли’эр.
Цзян Сюйинь наклонилась и щёлкнула мальчика по носу, покрасневшему от холода, а затем подняла его на руки:
— Наш Ли’эр снова подрос.
На самом деле он стал тяжелее, но говорить об этом нельзя — обидится.
Цзян Ли’эр задрал подбородок:
— Скоро я вырасту таким же высоким, как отец, и буду защищать тётю, а Чжун Юня изобью!
Цзян Сюйинь тут же стала его отчитывать:
— Не повторяй за отцом такие слова. «Тот негодяй, этот негодяй» — звучит ужасно. Вырастешь таким — жены не найдёшь.
Цзян Ли’эр вытер нос рукавом:
— Отец сказал, что тётя бросила дядю и выгнала его.
Цзян Сюйинь рассмеялась и ущипнула племянника за щёку:
— Верно, тётя выгнала дядю.
Цзян Ли’эр закрутился у неё на руках и радостно закричал:
— Отлично! Значит, тётя вернётся домой! Приготовь мне вкусняшек и возьми погулять!
Из дома вышла госпожа Линь Юйцин, сняла мальчика с рук Цзян Сюйинь и велела двум слугам отвести его к учителю. Цзян Ли’эр упирался, обхватив ноги тёти, и отпустил её только после долгих уговоров.
Когда слуги вели Цзян Ли’эра по галерее, он увидел у колонны свою младшую тётю Цзян Юйинь, которая щёлкала семечки. Мальчик гордо крикнул:
— Младшая тётя!
Цзян Юйинь протянула ему очищенное семечко, но тот отвернулся:
— Младшая тётя пришла смеяться над моей тётей?
Дети строго различали родство: для него Цзян Сюйинь — настоящая тётя, а Цзян Юйинь — лишь наполовину. Он не понимал дворцовых интриг, но фразу «смеяться над» подслушал у бабушки Линь Юйцин.
Цзян Юйинь вытянула шею, глядя на Цзян Сюйинь, и сказала мальчику:
— Малыш, ты ещё не понимаешь. Это не насмешка.
Цзян Ли’эр укусил её за ногу и пустился бежать: никто не посмеет обижать его тётю — настоящую!
Цзян Юйинь вскрикнула от боли:
— Да что за ребёнок!
Увидев, как мальчик корчит ей рожицу, она не посмела броситься за ним — в доме Цзян был только один наследник, и все его баловали. Кроме деда и отца, никто не смел его наказывать.
Цзян Юйинь схватила горсть семечек и продолжила наблюдать за Цзян Сюйинь.
Она давно знала, что у Цзян Сюйинь есть кто-то на стороне. После свадьбы с наследным князем Ливана та всё ещё хранила письма от другого мужчины и встречалась с посторонними мужчинами. Бесстыдница!
Наследный князь Ливана оказался слишком снисходителен — вместо развода дал ей разводное письмо.
Подожди-ка… С каких пор наследный князь стал таким добрым? Нет, нет, развод — это хорошо. Если бы её выгнали, это отразилось бы и на ней, Цзян Юйинь, и замуж её выдали бы хуже.
Цзян Юйинь вскрикнула от боли — мать, наложница Го, шлёпнула её по голове:
— Дура!
Наложница Го была одета в персиковое платье, на голове у неё сверкала булавка с бабочкой и кисточками. Благодаря уходу она выглядела очень молодо, и с дочерью они больше походили на сестёр.
В руках у неё был вышивальный станок: на ткани изображались тёмно-синие облака счастливых знамений — шила обувь для маркиза.
— Твоя золотая старшая сестра упала с небес, — сказала она дочери. — Теперь всё будущее рода Цзян зависит от тебя.
Цзян Юйинь потёрла ушибленное место и продолжила щёлкать семечки:
— На меня? А как же отец и старший брат? Отец — министр военных дел, старший брат — глава Управления цензоров. Ли’эр умён и талантлив, из него вырастет великий человек. Роду Цзян не придётся полагаться на меня.
— Ешь, ешь, только и знаешь, что жрать! — наложница Го сердито уставилась на дочь. — Подумай головой! Твой брат и Ли’эр души не чают в старшей сестре. Какое тебе до них дело? Лучше подумай, как бы ухватиться за высокую ветку.
При этих словах семечки вдруг перестали казаться вкусными. Цзян Юйинь потемнела лицом, и нога, укушенная Ли’эром, заболела ещё сильнее.
— Вторая молодая госпожа вернулась, — сказала наложница Го, заметив, как Цзян Сюйинь и Линь Юйцин подходят. — Как же ты исхудала! Надо срочно велеть кухне сварить куриного бульона.
Цзян Сюйинь думала только о том, как объясниться с отцом, и не желала тратить силы на наложницу Го. Она лишь слегка кивнула в ответ.
Цзян Юйинь сплюнула шелуху и почувствовала, что настал её шанс:
— Вторая сестра, теперь, когда ты развёлась, тебя никто не возьмёт замуж. Останешься жить в Доме маркиза до старости.
Линь Юйцин недовольно взглянула на Цзян Юйинь:
— Заткнись, ворона.
С этими словами она взяла Цзян Сюйинь под руку и увела её.
Когда они ушли, наложница Го больно ущипнула дочь за руку и прошипела:
— Ты совсем дура? Так ведутся дворцовые интриги? Надо колоть тонко, а не в лоб!
Няня Сюэ, стоявшая рядом, поддержала:
— Третья молодая госпожа хоть и прямолинейна, но права. Вторую госпожу теперь никто не возьмёт — кто захочет бывшую жену? Наша третья госпожа даже с закрытыми глазами найдёт себе жениха получше.
Эти слова приободрили наложницу Го. У неё была только одна дочь, и Цзян Юйинь была красива — красивее многих знатных девиц Пинцзиня. Хотя её нельзя было назвать ослепительной красавицей, выражение «затмевает луну» ей вполне подходило.
Жаль только, что у неё есть старшая сестра Цзян Сюйинь. В красоте и талантах Цзян Юйинь проигрывала ей без шансов. Когда люди упоминали дочерей рода Цзян, в голове всегда всплывала Цзян Сюйинь, а о Цзян Юйинь никто и не вспоминал.
Наложница Го продолжала вышивать:
— Хорошо, что вторую госпожу не выгнали, а развелись по обоюдному согласию. Это не повредит репутации моей Юйинь.
Няня Сюэ добавила:
— Недавно ходили слухи, что императрица хочет выбрать невесту для второго наследного принца. Он сначала упирался, но потом согласился взять хотя бы наложницу. Нашей третьей госпоже не стать первой женой, но шанс стать наложницей есть.
Наложница Го запомнила это и решила поговорить с маркизом. Второму наследному принцу нужна поддержка Дома маркиза, а маркиз готов поддержать принца — брак состоится с вероятностью в семь-восемь из десяти.
Что до Цзян Сюйинь — после развода она вряд ли выйдет замуж за кого-то достойного. Маркиз, скорее всего, выдаст её замуж за влиятельного чиновника в качестве наложницы — так будет выгоднее для рода.
Цзян Юйинь обрадовалась:
— Второй наследный принц — это замечательно! Во дворце столько вкусного, что, даже если сидеть целыми днями и только пробовать, на годы хватит!
Наложница Го ущипнула дочь за ухо:
— Ешь, ешь! Только и умеешь, что жрать! Как я родила такую бездарную дурочку!
http://bllate.org/book/8715/797588
Готово:
