Внизу разводного письма мелким почерком было выведено: «Разводное письмо тебе вручаю, а лекарство для притворной смерти не ешь — вредно для здоровья».
Три повозки едва уместили весь багаж Цзян Сюйинь — она увозила почти всё, что накопилось у неё за время пребывания в Княжеском доме.
Кроме старого ватного халата, сшитого когда-то для Чжун Юня и прошитого дырой. Она искала его повсюду, но так и не нашла.
И ещё нефритовый пай, оставленный ей Чжоу Ихэном. Перед отъездом из Княжеского дома она не раз просила у Чжун Юня вернуть его, но тот упорно отказывался.
Она даже пыталась тайком его украсть, но стоило ей только протянуть руку — он тут же ловил её.
Он велел ей смириться и сказал, что ни за что не отдаст ей этот пай. Когда она спросила, зачем он так упрямо его удерживает, он ответил, что никогда не видел столь уродливого пая и потому решил оставить его себе из любопытства. От злости у неё заболела голова.
Цзян Сюйинь сидела в карете и снова взглянула на разводное письмо. Вспомнилось, как в кабинете он пристально смотрел на неё и крепко обнимал — тогда он прощался.
Она перечитывала это письмо много раз, но так и не могла понять, почему он вдруг согласился отпустить её.
С его властным и упрямым характером она была уверена: он никогда не отпустит её. Даже если умрёт сам — сначала убьёт, чтобы та ушла с ним в могилу.
Но раз уж не получалось понять, она решила не мучиться. Её союз с Чжун Юнем изначально был ошибкой, а развод — лишь возвращение на верный путь.
Заметив, что карета едет не в сторону Дома маркиза, Цзян Сюйинь откинула занавеску:
— Куда мы направляемся?
С козел ответил возница:
— На улицу Хуаян. Там спокойно и безопасно. Наследный князь купил там особняк — вы там и остановитесь.
Цзян Сюйинь опустила занавеску и откинулась на спинку сиденья. Она планировала вернуться в Дом маркиза, поговорить с отцом и всё объяснить. Отец обязательно поймёт: ведь она уходит по обоюдному согласию, а не изгнана. Это не позор для рода.
Получив отцовское прощение, она собиралась купить собственный дом и открыть лавку косметики. Всю оставшуюся жизнь провести среди помад и румян.
Карета остановилась у ворот особняка. Слуги принялись выгружать багаж, а вскоре подошли несколько служанок и нянь из Княжеского дома, чтобы помочь распаковаться.
Цзян Сюйинь остановила одну из нянь:
— Здесь уже есть служанки из Дома маркиза. Вы можете возвращаться в Княжеский дом.
Няня ответила:
— Наследный князь велел остаться. Отныне мы будем служить госпоже Цзян.
Цзян Сюйинь вздохнула:
— В этом доме не так много работы — столько прислуги не нужно. Если наследный князь спросит, скажите, что я сама вас прогнала.
Она и Чжун Юнь уже разведены — не следует им иметь друг с другом слишком много связей.
К тому же этот особняк… Расположен в тихом, но престижном районе и занимает площадь почти в половину Княжеского дома. Деревья и кустарники тщательно подстрижены, повсюду павильоны и пруды с мостиками — явно потрачена огромная сумма.
Всё это ей придётся вернуть Чжун Юню.
Цзян Сюйинь быстро обустроилась и обошла весь дом. Оказалось, что помимо прекрасного расположения и окружения, здесь учтены даже мелочи, которые ей нравятся: кусты махровой сливы у входа, золотые рыбки в пруду, а во внутреннем дворе даже есть теплица и погреб, почти точная копия Чанчуньского сада.
Зайдя в кабинет, она открыла свой ящик из грушевого дерева и занялась раскладыванием записных книжек. Вдруг её взгляд упал в окно.
Прямо напротив, посреди двора, росло дерево махровой сливы — и с её места открывался идеальный вид на него.
Цзян Сюйинь подошла к дереву.
Слива была явно старой: толстый, тёмный ствол, густые ветви, усыпанные цветами. Каждый цветок сочетал два оттенка — тёмно-красный и розовый.
Точно такая же, как та, что Чжун Юнь когда-то склеил клеем в своём кабинете.
Она опустила глаза на землю: коричневая почва была свежевскопанной. Значит, дерево пересадили сюда всего пару дней назад. В тот самый момент, когда она просила у Чжун Юня разводное письмо, а он упорно отказывался отпускать её, даже заперев под домашним арестом и нарочно выводя из себя.
Он тогда уже знал, что не сможет её удержать, и приказал пересадить это дерево из пригорода прямо сюда.
Внезапно за стеной что-то шевельнулось — Цзян Сюйинь вздрогнула. Но, увидев, что это Чжао Ань, успокоилась.
Чжао Ань поклонился:
— Наложница наследного князя.
И тут же поправился, понизив голос:
— Госпожа Цзян.
Это «госпожа Цзян» далось ему с трудом.
— Наследный князь велел передать вам кое-что важное.
Чжао Ань — один из самых доверенных людей Чжун Юня. Обычно он не занимался подобными поручениями, значит, дело серьёзное.
— Что именно? — спросила Цзян Сюйинь.
— Попросите всех удалиться, — ответил Чжао Ань.
Служанки, включая Юэцзинь, молча вышли.
Чжао Ань провёл Цзян Сюйинь в кабинет, плотно закрыл двери и окна, подошёл к книжному шкафу и повернул потайной механизм на стене. Шкаф медленно отъехал в сторону, открывая лестницу вниз.
— Это тайный ход? — спросила Цзян Сюйинь.
Чжао Ань кивнул:
— Бывший владелец этого дома — человек наследного князя. Ход прорыли два года назад по его приказу.
Он зажёг фитилёк и поднёс к масляной лампе на стене:
— Ход ведёт за город. Если вдруг случится беда, вы сможете спрятаться здесь и скрыться.
Цзян Сюйинь недоумевала:
— Какая беда может случиться?
Чжао Ань промолчал. Наследный князь согласился на развод, опасаясь, что император заподозрит его в чём-то. Он не хотел подвергать опасности жизнь Цзян Сюйинь. А ещё он наконец смирился с тем, что она больше его не любит.
— Наследный князь сказал, что дом богатый — раньше здесь уже бывали воры. На всякий случай, если снова придут, вы сможете спрятаться в этом ходе.
Цзян Сюйинь не стала задавать лишних вопросов. Выйдя из тайника, она протянула Чжао Аню пачку банковских билетов:
— Сейчас у меня нет всей суммы наличными, вот половина. Остальное верну с процентами — вдвое выше, чем в банке.
Чжао Ань знал, что наследный князь не хочет её денег. Перед отправкой он даже специально предупредил: если госпожа Цзян предложит деньги — бери, иначе она не останется в этом доме.
Цзян Сюйинь велела Юэцзинь принести несколько коробок мармелада:
— Возьми, это тебе. Абрикосы варены не с сахаром, а с мёдом из соцветий софоры.
Во время её жизни в Княжеском доме Чжао Ань всегда к ней хорошо относился — пусть это будет благодарностью.
Чжао Ань взял любимые сорта мармелада и почувствовал горечь в сердце. Не сдержавшись, он вымолвил:
— Наложница наследного князя…
Он прекрасно видел: наследный князь не хотел отпускать её. Не только он — все в Княжеском доме, даже Су Янпин из Министерства наказаний и другие подчинённые Чжун Юня, кто хоть раз общался с ней, — все надеялись, что она останется.
Госпожа Цзян была слишком доброй, слишком прекрасной — красивее, добрее и совершеннее женщины он не встречал. Даже небесные феи не сравнить с ней — даже пальца её не достойны.
Цзян Сюйинь не любила, когда её называли наложницей наследного князя:
— Лучше зови меня госпожой Цзян.
Чжао Ань замялся:
— Тогда я…
Цзян Сюйинь улыбнулась:
— Ты — ты, наследный князь — наследный князь. Если захочешь навестить меня в этом доме — всегда пожалуйста.
Лицо Чжао Аня сразу прояснилось. Он радостно распрощался и, выйдя за ворота, тут же спрятал мармелад — вдруг наследный князь увидит? А то ревновать начнёт и отберёт!
Вскоре новость о разводе наследного князя Ливаня и его наложницы разлетелась по всему Пинцзиню. Появились самые разные слухи.
Говорили, что наложница не пользовалась благосклонностью князя; что она изменила ему; что князь собирался взять наложницу, а она, ревнуя, сбежала и разозлила его; что между ними и вовсе была ошибка с самого начала, и сердце её принадлежало другому.
Цзян Сюйинь не обращала внимания на эти пересуды. У неё на руках разводное письмо — теперь они с Чжун Юнем чужие люди. Прошлое больше не имеет значения.
Единственная связь между ними — долг: она должна вернуть ему часть денег за дом, а он — отдать ей нефритовый пай.
С госпожой Ян у неё не было ничего общего — они всегда держались вежливо и отстранённо. С самой наложницей Ян и подавно не было связей. В конце концов, единственным человеком в Княжеском доме, к которому она чувствовала привязанность, оказалась императрица-мать.
Жаль, что после развода с Чжун Юнем у неё вряд ли представится возможность снова с ней увидеться.
Обустроившись, Цзян Сюйинь обошла окрестности, переоделась и отправилась на рынок. Выбрала подходящее помещение, внесла задаток, наняла мастеров для ремонта. Как только лавка будет готова, она начнёт продавать свои новые помады и румяна.
По дороге домой она проходила мимо генеральского дома и остановилась. Некогда величественная резиденция превратилась в пепелище. Рядом валялись обугленные балки, а на земле — растоптанные цветы, оставленные кем-то в память.
Рядом стоял сотник императорской гвардии Чэнь Ци. Увидев Цзян Сюйинь, он подошёл:
— Госпожа Цзян.
— Сотник, — кивнула она.
Чэнь Ци смущённо улыбнулся:
— Если не возражаете… зовите просто Чэнь Ци.
Цзян Сюйинь улыбнулась, но ничего не ответила. Заметив рядом чертёжника, она спросила:
— Здесь будут строить новый дом?
Чэнь Ци кивнул:
— По указу императора — резиденцию для генерала второго ранга.
Цзян Сюйинь задумалась: все нынешние генералы второго ранга уже имеют дома. Кому же предназначается это строение? Но, увидев, что к Чэнь Ци подошли с вопросами, она не стала допытываться.
Чэнь Ци разъяснил что-то рабочим и снова подбежал к ней, вытирая пот со лба:
— Слышал, вы собираетесь открыть лавку косметики. Если понадобится помощь — обращайтесь. Я из простых, умею всё и готов работать в любых условиях.
Цзян Сюйинь вежливо поблагодарила.
Кто-то снова позвал Чэнь Ци. Когда он разобрался и обернулся, Цзян Сюйинь уже ушла.
Двое подчинённых подначили его:
— Командир, ты же не впервые с девушками разговариваешь — почему щёки красные?
Чэнь Ци прикрикнул:
— Заткнитесь!
Но в душе он радовался. Тот наследный князь — настоящий сумасброд. Цзян Сюйинь сделала правильно, уйдя от него. Раньше он не смел даже думать о ней, но теперь она свободна. Если он постарается и повысится в чине, может, и приблизится к ней.
Один из солдат добавил:
— По-моему, теперь, когда она уже была замужем, её статус не тот, что прежде, когда она была дочерью маркиза. А вы, сотник, — молоды, перспективны, вполне достойны её.
Чэнь Ци так сильно толкнул его по затылку, что тот чуть не упал:
— Достоин чего? Я недостоин!
Но всё равно улыбнулся и вернулся к работе.
В Княжеском доме Чжун Юнь тренировался с мечом во дворе. Он уже срубил три дерева — повсюду валялись ветки и стволы.
С тех пор как Цзян Сюйинь уехала, он занимался три часа подряд. На лбу выступил пот, внутренняя рубашка промокла насквозь. Он убрал меч, взял полотенце у слуги, вытер лоб и швырнул его в таз с водой. Затем решительно направился в кабинет.
Чжао Ань следовал за ним и, закрыв дверь, доложил:
— От доверенных лиц пришло сообщение: тот генерал, что якобы погиб на поле боя четыре месяца назад, вернулся. Оказывается, он не умер — его спасли, два месяца он был без сознания, а после выздоровления вернулся.
Чжун Юнь вспомнил:
— Первый стрелок империи Дася, Чжоу Ихэн.
Чжао Ань кивнул:
— Именно он. В последней войне против царства Чу Юэ он совершил великий подвиг. Теперь его наверняка повысят. Среди генералов свободна должность генерала второго ранга — скорее всего, она достанется ему.
— Первый и второй наследные принцы наверняка попытаются его переманить.
Чжун Юнь откинулся на спинку кресла, постукивая по столу сложенным веером. Подумав, он произнёс:
— Будем наблюдать.
Он положил веер, достал из-за пояса белый нефритовый пай на тёмно-зелёном шнурке и начал медленно перебирать его большим пальцем. Вскоре холод нефрита согрелся от тепла его пальцев.
Чжао Ань, увидев это, поспешил заговорить, не дожидаясь вопроса:
— Сегодня госпожа Цзян выбрала помещение для лавки — всего в пяти минутах ходьбы от Министерства наказаний. С крыши министерства отлично видно её будущую лавку.
— Значит, госпожа Цзян не так уж и решительно настроена против наследного князя. Она хочет остаться рядом с ним. Можно сделать вывод: она всё ещё испытывает к нему чувства. Возможно, даже любит.
— Чжао Ань, — Чжун Юнь наконец заговорил спокойно, почти как нормальный человек. Он мысленно усмехнулся над собой и сказал: — С каких пор ты сошёл с ума?
http://bllate.org/book/8715/797587
Готово:
