Раньше, когда он читал в кабинете, она всегда находила повод заглянуть — якобы принести ему чай и сладости, но на самом деле лишь затем, чтобы дразнить. Она даже кормила его карамелью из груши прямо с губ, без стыда и совести соблазняя его, пока он не брал её прямо на письменном столе.
Он потянулся расстегнуть её одежду и вдруг заметил, что уголки глаз покраснели, будто она вот-вот расплачется.
В её влажных, сияющих взгляде не было и тени кокетливой игры — только страх и отвращение.
Эта женщина, которая, по её же словам, любила его до безумия, осмелилась испытывать к нему отвращение! Как она посмела!
Чжун Юнь отпустил ворот её платья и провёл пальцами вверх по шее, ощущая, как под подушечками пальцев бьётся её пульс.
Её шея была такой тонкой.
Кожа — белоснежной, с несколькими едва заметными тёмными пятнышками: следами поцелуев, оставленных им несколько дней назад и ещё не до конца исчезнувшими. Он прижал большой палец прямо к одному из этих пятен и, не отрывая от неё взгляда, произнёс с ледяной жёсткостью:
— Ты всё ещё хочешь разводное письмо?
Говоря это, он слегка надавил пальцем на её горло. Слова не последовало, но смысл был ясен: если она осмелится снова просить разводное письмо, он переломит ей шею.
Цзян Сюйинь была прижата к столу, её тело слегка откинулось назад. Он был высок и силён — она не могла пошевелиться.
Даже несмотря на горящие в кабинете угли, его пальцы оставались ледяными, как острый ледяной осколок, и от этого её шея покрылась мурашками.
Он повторил:
— Ты всё ещё хочешь разводное письмо?
Цзян Сюйинь на миг закрыла глаза, собираясь ответить.
Но Чжун Юнь перебил её:
— У тебя есть три дня, чтобы всё обдумать. Подумай хорошенько.
С этими словами он отпустил её и встал из-за стола.
Цзян Сюйинь спустилась со стола и поправила растрёпанную одежду.
По его виду было ясно: он не собирается отдавать ей разводное письмо. Если она будет настаивать, он в гневе действительно может свернуть ей шею. Пусть лучше три дня подумает — возможно, и сам успокоится.
Она знала: он не любит её. Его чувства — лишь жгучее желание обладать.
Цзян Сюйинь вышла из кабинета и направилась в свои покои. Она провела в пути почти полдня, потом долго спорила с Чжун Юнем — силы покинули её.
Проходя мимо окна кабинета, она вдруг услышала его голос:
— Не думай, будто Дом маркиза встанет за тебя. Твой отец, Цзян Цзинъюэ, с самого начала использовал тебя как пешку. Он не станет из-за тебя ссориться с Домом Лиского княжества.
— Что будет с тобой, если ты утратишь статус наложницы наследного князя? Угадаешь ли, как поступит с тобой отец? Не продаст ли он тебя в жёны какому-нибудь старому и уродливому министру, лишь бы выжать из тебя последнюю пользу?
Цзян Сюйинь фыркнула, будто услышала самый нелепый анекдот:
— С каких пор наследный князь стал сплетником, обсуждающим чужие семейные дела?
Чжун Юнь, услышав насмешку, в другое время непременно проучил бы её. Жена, позволяющая себе такое с мужем, — это верх непристойности.
Но сейчас он не злился. По сравнению с её требованием разводного письма, эта колкость казалась терпимой.
Осознав это, он с отвращением сплюнул на самого себя: как низко он пал, если даже насмешка этой женщины кажется ему приемлемой!
После ухода Цзян Сюйинь в кабинет вошёл слуга:
— Наследный князь, куриный бульон готов.
Он поставил миску на стол, бросил взгляд на лицо Чжун Юня — чёрное, будто он вот-вот кого-то убьёт — и поскорее выскользнул вон.
Вошёл Чжао Ань. Он стоял у двери и слышал весь разговор. Зная, что переговоры прошли неудачно, он хотел утешить господина, но так и не смог придумать ничего лучше, кроме банальности вроде «Наложница, верно, просто злится» — фразы, в которую сам не верил.
Чжун Юнь в ярости выпил весь бульон, не оставив ни капли для этой избалованной женщины.
Чжао Ань с трудом выдавил:
— Наследный князь, кости же нельзя есть.
Чжун Юнь разгрыз кость и проглотил:
— Я покажу ей, кто в доме хозяин! Пусть знает: даже косточки от куриного бульона я ей не оставлю!
Он протянул пустую миску Чжао Аню:
— Отнеси это в её покои. Пусть хорошенько посмотрит: ни капли бульона, ни крошки кости! Вот что бывает, когда злишь меня!
Чжао Ань вспомнил того Чжун Юня, который без тени сомнения пронзил мечом главаря бандитов и отрубил палец Линь Хэвэню — хладнокровного убийцу, не знавшего жалости. И вот теперь этот же человек яростно жуёт куриные кости, лишь бы насолить женщине.
«Неужели это и есть любовь? — подумал он с горечью. — Из-за неё сходишь с ума, теряешь рассудок и даже перестаёшь быть самим собой».
Он взял пустую миску и велел одному из младших слуг отнести её наложнице, думая про себя: «Вот так-то, серьёзное наказание».
Чжун Юнь вытер руки платком и с ледяной усмешкой произнёс:
— Пока я жив, развода не будет. И не мечтай.
Чжао Ань отчётливо помнил, как вскоре после свадьбы, в этом же кабинете, он спросил наследного князя: «А если наложница узнает, что она всего лишь замена?» Тот тогда ответил спокойно: «Я и не собирался скрывать. Если примет — пусть остаётся. Не примет — получит разводное письмо. Более того, я лично подберу ей достойного жениха для нового брака».
Теперь Чжао Ань молчал, опустив глаза. Достаточно было произнести хоть слово из того разговора — и он бы вышел из кабинета на носилках.
Цзян Сюйинь, приняв ванну, вернулась в спальню. В дверь постучали. Она открыла — на пороге стоял младший слуга Чжун Юня с белой фарфоровой миской в руках.
— Наследный князь велел передать вам эту миску и попросил хорошенько на неё посмотреть, — пробормотал он, явно не зная, как начать.
Цзян Сюйинь взглянула на миску. Обычная суповая посуда из белого фарфора с изящной веточкой сливы на дне. Внутри — ни капли жидкости. Ничего особенного.
Разве что на стенках лёгкий жировой блеск, но не похоже, чтобы миску только что использовали — иначе хоть капля бульона осталась бы.
— И что в ней смотреть? — недоумённо спросила она.
Слуга опустил голову и тихо ответил:
— Наследный князь сказал… что хочет вас проучить. Не даст вам ни капли бульона, даже косточки не оставит.
Цзян Сюйинь с нескрываемым недоумением посмотрела на пустую миску:
— Ладно, передай, что я посмотрела.
Слуга не уходил:
— Наследный князь просил передать ваши слова.
Цзян Сюйинь задумалась. Ей нечего было сказать этому человеку. Она уже давно не хотела с ним разговаривать и даже подумывала вызвать придворного лекаря, чтобы тот осмотрел его голову.
Наконец, чтобы отделаться, она бросила первое, что пришло в голову:
— Скажи, что миска красивая.
Слуга, получив ответ, бережно прижал миску к груди и побежал докладывать.
Чжун Юнь услышал стук в дверь:
— Что сказала наложница?
— Сказала, что миска красивая.
— Ясно, — кивнул Чжун Юнь.
Когда слуга вышел, Чжао Ань спросил:
— Наследный князь, а что это значит?
Чжун Юнь посмотрел на него, как на глупца:
— Ты правда не понимаешь?
— Простите, глуп я, — смиренно ответил Чжао Ань.
Но наследный князь, чувствуя себя в ударе, решил наставить подчинённого:
— Для чего служит эта миска?
— Чтобы… показать, что наследный князь проучил наложницу: не дал ни капли бульона, даже косточки не оставил.
Чжун Юнь одобрительно кивнул, призывая продолжать.
Под водительством гениального логического ума своего господина, Чжао Ань наконец «просветлел»:
— Значит, сказав, что миска красивая, наложница признала: наказание было заслуженным!
Чжун Юнь одобрительно посмотрел на него:
— Всё-таки не до конца безнадёжен.
Он вышел из кабинета с видом победителя:
— Я же говорил — она просто капризничает.
В спальне горел свет. Он поправил одежду и постучал в дверь. Та не поддалась — изнутри была заперта.
Он отступил на полшага:
— Открой.
Цзян Сюйинь, услышав его голос, встала с постели, накинула халат и подошла к двери:
— Я уже легла спать. Прошу наследного князя переночевать в гостевых покоях.
— Там холодно, — возразил он.
— Велю добавить углей, — ответила она.
Она ожидала, что он начнёт настаивать, потребует открыть дверь. Но к её удивлению, он молча ушёл.
Чжао Ань тоже удивился:
— Наследный князь не войдёте?
— Она велела добавить углей, — ответил Чжун Юнь с нежностью. — Так заботится обо мне… Значит, и я должен проявить заботу — не стану мешать ей спать.
Это была первая ночь с момента свадьбы, когда он спал отдельно.
Гостевые покои были ледяными. Сколько ни добавляй углей — всё равно холодно. Он велел принести ещё два одеяла. Шёлковые одеяла не грели — он лежал под ними, будто мёртвый.
Даже мёртвый, по крайней мере, знает, что он мёртв. А он не чувствовал ни холода, ни тепла.
— Чжао Ань.
Тот немедленно вошёл:
— Прикажете, наследный князь?
— Забирайся ко мне, согрей постель.
Чжао Ань замер. Мысли понеслись вскачь: «Неужели наследный князь… склонен к мужчинам? Неужели он положил на меня глаз? Но я же не из таких! Готов умереть за него, но греть постель — никогда!»
Прежде чем он успел что-то сказать, Чжун Юнь с отвращением оттолкнул его:
— Ты не пахнешь, не мягкий и ужасно некрасив.
Чжао Ань обиженно подумал: «Ну конечно, я не наложница».
Он постоял немного у двери гостевых покоев, продрог и наконец осознал истину: наложница не хотела пускать Чжун Юня в спальню. Фраза «добавьте углей» была лишь вежливым предлогом, чтобы отправить его прочь.
Но в устах наследного князя это превратилось в «она так заботится обо мне».
Он ведь прекрасно знал: если бы она действительно заботилась, просто открыла бы дверь.
И дверь эта вовсе не была преградой для Чжун Юня — он мог ворваться в любую минуту. Но не стал.
Значит, он сам себе лгал.
Старцы говорят: «Супруги ссорятся у изголовья постели, но мирятся у её изножья». Если же один из них отказывается делить ложе — это не просто ссора, а признак разрыва.
Чжао Ань стало грустно. Бедный наследный князь: его не любят, в морозную ночь его выставили за дверь, а он боится даже гнева показать. Предпочитает обманывать себя, лишь бы не признать: наложница хочет развода.
Он всё понимал.
Внезапно в гостевых покоях раздался звук разбитой вазы и яростный рёв:
— Я переломаю шею этой дочери рода Цзян!
Но кричал он так, чтобы наложница не слышала.
На следующее утро, ещё до рассвета, Цзян Сюйинь, лёжа в постели, услышала звуки стрельбы из лука во дворе — Чжун Юнь тренировался.
Она перевернулась на другой бок и попыталась уснуть, но шум мешал. Наконец, натянув одеяло на голову, она начала обдумывать своё будущее.
Прежде всего — получить разводное письмо. После развода нельзя будет оставаться в Княжеском доме. Если вернуться в Дом маркиза, придётся каждый день видеть отца, а тот не разрешит ей открыть лавку косметики.
Лучше купить дом отдельно — на оживлённой улице, например, на улице Хуаян или Юнань.
Юнань оживлённее, но Хуаян рядом с Министерством наказаний и Верховным судом — там безопаснее.
Потом нужно арендовать торговое помещение и склад. После Нового года она лично поедет в Хуачэн за материалами для помад и косметики, приготовит первую партию по своим рецептам и выставит в лавке. Если покупатели отзовутся — запустит массовое производство и наймёт работников.
Но всё это возможно только при одном условии: получить разводное письмо, написанное Чжун Юнем собственной рукой.
Цзян Сюйинь встала, оделась, накинула тёплый плащ и взяла медный грелочный сосуд. Она вышла во двор.
Чжун Юнь держал в руках лук, стрела была на тетиве. Услышав шаги за спиной, он выстрелил — и промахнулся: стрела улетела под мишень.
Он опустил лук и обернулся:
— Ты как здесь оказалась?
http://bllate.org/book/8715/797581
Готово:
