Сюй Юйлунь, улыбаясь, опустил занавеску и снова принялся дразнить наложницу:
— Ты, красавица, хороша во всём, разве что грудь слишком мала. Завтра пошлю тебе пару яблок — подкладывай в лиф, как тебе?
Молодой господин Гу Ин пнул его ногой:
— Заткнись.
Два года назад семья Гу пала жертвой придворного заговора. Спасённый Чжун Юнем, Гу Ин всё это время скрывался в Нинъфэнском павильоне.
Худощавый и изящный, он легко превращался в девушку: надевал женскую одежду, накладывал грим и говорил фальцетом. Несколько раз императорские стражники обыскивали весь город по царскому указу, но каждый раз вытаскивали из павильона лишь эту переодетую красавицу.
Он был так прекрасен в женском обличье, что никто и не подумал, будто это Гу Ин. Все решили, что наследный князь Ливан просто держит в золотой клетке очередную очаровательную наложницу.
Так Гу Ин и избежал всех ловушек и преследований.
Трое остановились на возвышенности за городом.
Здесь, среди зелёных холмов и чистых вод, теперь лежал снег. Посреди белоснежного простора возвышалась одинокая могила. Снег с неё уже кто-то смахнул, но сверху лег тонкий свежий слой, не успевший скрыть обугленные остатки ритуальных бумажных денег.
Слуги ждали в отдалении, а трое подошли к могиле. Сюй Юйлунь взглянул на неё и сказал:
— Это могила моего отца.
Старого наставника Сюй.
После казни всей семьи Гу их тела вывесили на городских воротах для всеобщего обозрения. Люди, пришедшие просить милости за род Гу, намеренно или случайно создали давку у ворот. В суматохе люди Чжун Юня сумели украсть тела и предать их земле именно здесь.
На могиле даже надгробья не было.
Гу Ин опустился на колени и начал кланяться, ударяя лбом в землю так сильно, что кожа на лбу посинела и покрылась кровоподтёками. Его голос стал прежним, мужским:
— Гу Ин беспомощен. Не сумел сражаться рядом с дедом, отцом, братьями и дядьями на поле боя и не смог отомстить за наш род.
Сюй Юйлунь подхватил его под руку:
— Ты единственный, кто остался в живых из рода Гу. Не надо больше биться головой — ещё оглушишься окончательно.
Гу Ин поднял лицо. По его виску струилась кровь. Дым от горящих бумажных денег едко резал глаза, и слёзы смешались с кровью, словно он плакал кровавыми слезами.
Чжун Юнь молча подбрасывал в огонь новые бумажные деньги.
Он давно знал, что не является родным сыном наследного князя Ливан и его супруги. На самом деле он — сын последнего наследного принца и его супруги. Князь Ливан, родной брат наследного принца и его дядя по крови, тайно спас мальчика и растил как собственного сына.
Его родная мать была младшей и самой любимой дочерью великого генерала Гу. Таким образом, род Гу — его род по материнской линии, а великий генерал Гу — его дед. Он и Гу Ин — двоюродные братья.
Нынешний император, будучи ещё принцем, коварными и подлыми методами уничтожил наследного принца и его супругу.
В конце концов, принц отдал свою жизнь, чтобы открыть жене путь к спасению. Никто не знал, что в тот момент она уже носила под сердцем ребёнка.
Вскоре после рождения Чжун Юня его мать тоже умерла.
Императорский трон достался нынешнему правителю неправедным путём, и совесть его мучила. Подозревая, что род Гу может поднять мятеж и отомстить за наследного принца и его супругу, он подстроил заговор и уничтожил весь род Гу.
Сюй Юйлунь положил на могилу принесённый букет белых цветов:
— Цзыюй, если бы не этот пёс-император, ты сейчас был бы наследным принцем и в будущем взошёл бы на трон.
Чжун Юнь вынул кинжал и положил его перед могилой. Это был заветный клинок, который исчезнувший князь Ливан передал ему перед своим исчезновением — реликвия его родного отца, наследного принца. Он поклялся пронзить этим кинжалом сердце проклятого императора.
Гу Ин, измученный поклонами, схватил горсть снега и умыл лицо, смывая кровь и слёзы. Затем он присел у могилы и начал подбрасывать в огонь оставшиеся бумажные деньги.
Вдруг вдалеке раздался выстрел. Гу Ин вздрогнул всем телом.
Чжун Юнь спокойно пояснил:
— Охотничье ружьё. Кто-то охотится.
Гу Ин повернулся к могиле и зарыдал:
— Гу Ин беспомощен!
Род Гу веками защищал границы Великого Ся. Все мужчины старше пятнадцати лет отправлялись на поле боя. Только он один, лишённый воинской доблести, из-за своей трусости остался в Пинцзине.
Снег шёл всё сильнее, и небо начало темнеть. Трое сидели у могилы. Сюй Юйлунь достал флягу с вином, сначала возлил немного на землю в честь усопших, а затем разлил по кружкам Чжун Юню и Гу Ину:
— Хватит уже сетовать на горести. Расскажите покойникам хоть что-нибудь хорошее.
Гу Ин одним глотком выпил полфляги и долго молчал. Потом вдруг, вспомнив что-то, начал жаловаться усопшим:
— Чжун Юнь меня обижает!
Сюй Юйлунь, обрадовавшись зрелищу, тут же подсел поближе:
— Ну рассказывай подробнее!
Гу Ин обиженно взглянул на Чжун Юня и, обращаясь к могиле, жалобно произнёс:
— У моего двоюродного брата голова совсем закружилась от красоты жены. Он отдал ей Чанчуньский сад и теперь боится, что та узнает о том, кто скрывается в Нинъфэнском павильоне. Из-за этого он запрещает мне выходить из спальни и держит взаперти! Я скоро с ума сойду от скуки!
Сюй Юйлунь подыграл ему:
— Ты неправ, старший двоюродный брат!
Чжун Юнь окликнул Чжао Аня, стоявшего неподалёку:
— Скажи-ка, почему я отдал Чанчуньский сад своей наложнице?
Чжао Ань ответил без тени сомнения:
— Потому что наложница наследного князя пустила в ход «красавицу-ловушку».
Сюй Юйлунь недоумённо посмотрел на Чжун Юня:
— Ты ведь знал, что это ловушка! Как ты вообще мог попасться?
Чжао Ань спросил Сюй Юйлуня:
— Кто такая наложница наследного князя?
Сюй Юйлунь:
— Жена наследного князя.
Чжао Ань:
— Вот именно. Раз она жена наследного князя, то её «красавица-ловушка» — законное право. Если наследный князь не отдаст ей сад, получится, что он не признаёт её красоты. А не признавать красоту собственной жены — значит, не уважать самого себя. Так зачем же наследному князю усложнять себе жизнь?
Сюй Юйлунь тут же согласился:
— Наследный князь мудр!
Чжао Ань уже собирался уйти, но Чжун Юнь остановил его:
— Передал ли ты мои слова наложнице?
Чжао Ань ответил утвердительно и отошёл в сторону.
Сюй Юйлунь поинтересовался:
— Какие слова?
Чжун Юнь не хотел вдаваться в подробности, но раз уж спросили, ответил:
— Велел ей приготовить к моему возвращению пирожки с зимней вишней и заодно зашить тот халат, который она мне шила. Завтра я его надену.
— Этот халат она шила мне сама, иголка за иголкой. Если я не надену его, она обязательно обидится, начнёт капризничать и скажет, что я её не люблю и не ценю.
— А эти пирожки с зимней вишней она раньше никому не готовила — только мне. И не разрешает другим есть. Боится, что я проголодаюсь, поэтому печёт сразу много. Вы думаете, зачем столько? Хочет меня объесть до смерти? А если я умру, она овдовеет, расстроится и последует за мной в могилу!
Гу Ин с тоской посмотрел на Чжун Юня:
— Если тебе не съесть всё, нельзя ли прислать мне хоть немного?
Чжун Юнь:
— Ни в коем случае. Если она узнает, что я отдал её пирожки кому-то другому, немедленно обидится, начнёт капризничать и скажет, что я её не люблю и не ценю.
Сюй Юйлунь закатил глаза:
— Неужели нельзя просто сказать нормально, зачем повторять одно и то же?
Чжун Юнь невозмутимо парировал:
— Это она меня так любит, что постоянно норовит прилипнуть и капризничать. Я-то тут ни при чём.
Неподалёку цвела редкая разновидность зимней вишни — махровые цветы с переливающимися оттенками тёмно-розового и алого. Эти цветы назывались «гунфэнь» — «дворцовый румянец».
Чжун Юнь встал, прошёл по снегу и срезал несколько самых пышных веток, аккуратно собрав их в букет.
Гу Ин спросил:
— Для наложницы?
Чжун Юнь:
— Нет, поставлю в кабинете.
Сюй Юйлунь:
— Мне тоже хочется в кабинет. Отдай мне этот букет.
Чжун Юнь не дал.
Сюй Юйлунь встал и сам направился к кустам, но Чжун Юнь остановил его:
— Я уже срезал. Больше никто не имеет права рвать.
Сюй Юйлунь задумчиво уставился на него:
— Ты стал властным, наследный князь. Цветы ведь не твои — почему ты сорвал, а я нет?
Он прищурился и понял: Чжун Юнь, конечно же, срезал цветы для своей наложницы, просто упрямится и не хочет признаваться. Более того, он не желает, чтобы кто-то ещё преподнёс ей такие же цветы — хочет, чтобы его подарок был единственным в своём роде и особенно порадовал красавицу.
Сюй Юйлунь знал, что Чжун Юнь никогда не проявлял интереса к женщинам, не любил ухаживаний и даже однажды посадил в тюрьму одну из благородных девушек, которая слишком настойчиво за ним ухаживала.
— Цзыюй, — осторожно начал он, — неужели ты влюбился в свою маленькую женушку-замену?
— Вздор! — отрезал Чжун Юнь. — Просто она так сильно меня любит, что мне даже жалко её стало.
В этот момент к ним подбежал стражник из Княжеского дома и доложил:
— Наследный князь, наложница сбежала!
Сюй Юйлунь едва сдержался, чтобы не зааплодировать. «Служи тебе урок, высокомерный щенок!» — подумал он, но, сочувствуя другу, сделал вид, что обеспокоен:
— Может, она просто вернулась в родительский дом?
Чжун Юнь был уверен в себе:
— Исключено. Она где-то спряталась, чтобы я её искал.
Он даже принялcя делиться с Сюй Юйлунем секретами супружеского управления:
— Ты ещё не женился, поэтому не понимаешь. Женщины часто устраивают истерики. В такие моменты ни в коем случае нельзя проявлять слабость и потакать им. Надо строго отчитать, иначе они, воспользовавшись твоей любовью, станут требовать всё больше и больше, пока не сядут тебе на шею.
Сюй Юйлунь замахал руками:
— Если я женюсь, то буду беречь свою жену как драгоценную жемчужину и ни за что не стану её ругать.
Чжун Юнь строго нахмурился:
— Да где у тебя мужская гордость?
Гу Ин приоткрыл занавеску кареты и слабым голосом пожаловался:
— Наследный князь, я голоден.
Он всё ещё надеялся попробовать пирожки с зимней вишней, приготовленные наложницей.
Чжун Юнь сидел верхом, осторожно придерживая букет махровой зимней вишни, чтобы не помять лепестки. Услышав слова Гу Ина, он обернулся:
— Ни пирожков, ни халата не будет. И из спальни ты не выходи. Если она увидит тебя, решит, что я держу у себя наложницу, расстроится до слёз и начнёт устраивать сцены.
— Она очень ревнива и обидчива.
Голодный, замёрзший и лишённый свободы Гу Ин только и смог, что воскликнуть в отчаянии:
— Тётушка, дядюшка! Чжун Юнь меня обижает!
Когда они въехали в город, Гу Ин тут же замолчал и спрятался в карете, снова переходя на женский голос.
У задних ворот Княжеского дома их встретили два стражника, которые торопливо доложили:
— Наследный князь, наложница сбежала!
Сюй Юйлунь едва не ликовал, но, помня о чувствах друга, лишь посоветовал:
— Поспеши домой — может, успеешь её перехватить.
— Да ладно, — невозмутимо отмахнулся Чжун Юнь, — она точно не сбежала. Просто прячется, чтобы я её искал.
Чжун Юнь лично отвёз Гу Ина в Нинъфэнский павильон и приказал слугам купить на улице пирожков с османтусом.
Гу Ин не хотел османтусовых пирожков — он мечтал только о зимневишнёвых, но его двоюродный брат даже не обратил внимания и, заперев дверь, уехал.
Из Нинъфэнского павильона хорошо был виден Чанчуньский сад. Его уже привели в порядок: посадили множество цветов и кустарников. Посреди сада стояли несколько домиков, в окнах которых светился тёплый оранжевый свет. У двери одной из сторожевых будок сидел ночной караульный.
Перед ним стояла жаровня с горящими углями — даже в метель не было холодно. Слуга не осмелился бы самовольно жечь угли всю ночь, значит, это разрешила наложница наследного князя.
Чжун Юнь спросил Чжао Аня:
— Когда сад привели в порядок?
Чжао Ань ответил:
— Ещё несколько дней назад. Наложница часто сюда наведывается.
Выйдя из Чанчуньского сада, Чжун Юнь зашёл в кабинет, выбрал самый красивый бутылочно-зелёный вазон, аккуратно вставил туда срезанные за городом махровые ветви зимней вишни, сбрызнул их водой, чтобы цветы выглядели свежими и живыми.
Когда он вышел из кабинета, навстречу ему вышел Су Янпин.
— Ты чего явился? — спросил Чжун Юнь.
Су Янпин замялся, но всё же вынужден был сказать:
— Сегодня днём наложница приходила в Министерство наказаний.
Это Чжун Юнь уже знал: она оставила в его кабинете сладости. К счастью, она уже ушла, когда он вернулся, иначе бы обязательно отчитал её. Жена не должна беспрестанно навещать мужа на службе, даже если скучает — это неприлично.
Но такого пустяка было недостаточно, чтобы Су Янпин пришёл ночью с докладом. Чжун Юнь нахмурился:
— Что ещё?
http://bllate.org/book/8715/797577
Готово:
