На белой бумаге розовые цветы сливы будто ожили. Зажгли свечу — и оранжевый свет мягко лёг на бумагу: нежный, изысканный, полный тонкого изящества, особенно на фоне бескрайнего снежного простора.
Чжун Юнь велел слугам снять красные фонари, дарованные императором, и заменить их белыми, украшенными изображениями сливы. Два таких же отправили в Нинъфэнский павильон и повесили по обе стороны входа.
Белые фонари обычно вешали лишь в трауре, и Цзян Сюйинь с тревогой спросила:
— Не навлечёт ли беду наследный князь, заменив императорский дар на белые фонари?
Чжун Юнь стоял под одним из таких фонарей и провёл пальцем по нарисованной сливе:
— Я знаю меру.
Не прошло и получаса, как по всему Пинцзиню разнеслась весть: наследный князь Ливань, чтобы порадовать свою супругу, сам расписал фонари и украсил ими весь Княжеский дом.
Днём Цзян Сюйинь велела приготовить немного сладостей и отправилась в Министерство наказаний навестить Чжун Юня.
Чиновники, увидев наложницу наследного князя, поспешили проводить её внутрь:
— Господин занят, прошу подождать немного.
Цзян Сюйинь не придала этому значения и уселась в комнате, ожидая. Она огляделась: на окнах — вырезанные из бумаги цветы сливы, на ширме — картина «Сливы в снежном пейзаже», даже чернильница украшена ажурной резьбой в виде цветов сливы. Вдруг она вспомнила, что никогда не спрашивала его, почему он так любит сливу.
Цзян Сюйинь долго ждала и, заскучав в комнате, накинула плащ и вышла во двор.
Снег во дворе Министерства наказаний уже убрали — не лучшее место для прогулок или игр.
Она заметила, как мимо быстро прошёл Су Янпин, и окликнула его:
— Господин Су!
Су Янпин, услышав голос, остановился и подошёл, улыбаясь:
— Сестрица.
Цзян Сюйинь спросила:
— Где во дворе ещё можно поиграть в снегу?
Су Янпин указал в сторону:
— Во внутреннем дворе. Там снег не убирали — для братьев, чтобы в снежки поиграть.
Цзян Сюйинь:
— Тогда пойду туда. Когда наследный князь вернётся, пусть пошлют за мной.
Су Янпин вдруг спохватился и запнулся:
— Во внутреннем дворе… снег уже испачкан, не так красиво теперь.
Цзян Сюйинь улыбнулась:
— Хорошо, тогда не пойду.
Едва Су Янпин скрылся из виду, Цзян Сюйинь направилась во внутренний двор. Ей показалось странным его поведение — он явно что-то скрывал.
Во дворе снег был чистым, на нём виднелись две цепочки следов, покрытых тонким слоем свежего снега. Следы вели к беседке, у которой цвела обильная слива — розовая и белая, сливаясь в одно целое.
В беседке стояли двое: в лазурно-голубом парчовом халате — Чжун Юнь, а рядом с ним — стройная женщина с изящной осанкой, державшая веточку сливы и поднявшая голову, чтобы что-то сказать ему.
Цзян Сюйинь узнала Люй Мэнцзяо и догадалась, что та пришла ходатайствовать за Линь Хэвэня.
Она велела служанкам оставаться на месте и сама тихо пошла по снегу.
Из беседки доносилось:
— Линь Хэвэнь оскорбил мою супругу. Три месяца тюрьмы — это ещё мало.
Люй Мэнцзяо опустила глаза, грустно глядя на цветок в руках, и медленно оборвала лепесток:
— Ты теперь так добр к ней?
Чжун Юнь:
— Она моя жена.
Люй Мэнцзяо перебила его, будто вот-вот заплачет:
— А мне плохо… Мне совсем нехорошо. Император, конечно, кажется мне милостивым, но ведь он — государь, вокруг него бесчисленные женщины.
Она достала платок и промокнула уголки глаз, затем подняла на него взгляд, полный слёз:
— Если бы государь тогда не вмешался, сейчас замужем за тобой была бы я.
Чжун Юнь:
— Вы — наложница императора, я — подданный. Такие слова вам не подобает говорить.
Люй Мэнцзяо, услышав холодный и отстранённый тон, ещё больше погрустнела:
— Ты, наверное, злишься на меня?
Чжун Юнь:
— То, что было — прошло. Теперь не время ворошить прошлое.
Когда-то он собирался свататься в дом Люй. Но государь увидел Люй Мэнцзяо и велел ей войти во дворец.
Она сказала, что не хочет идти во дворец, не хочет выходить замуж за императора.
Накануне её вступления в гарем он пришёл к ней и сказал: «Ты спасла мне жизнь. Я помогу тебе. Я увезу тебя. Даже если не смогу жениться на тебе, не брошу тебя в ловушке дворца, где ты проведёшь жизнь в несчастье».
Но она испугалась и отказалась уходить.
Люй Мэнцзяо тихо произнесла:
— Если бы я тогда сбежала, государь обрушил бы гнев на весь род Люй. Как мне быть?
Чжун Юнь:
— Ты не поверила, что я смогу защитить тебя и твой род. Это ты сама отказалась.
Люй Мэнцзяо горько заплакала:
— Вини во всём государя. Это он отнял меня у тебя.
Она подняла на него глаза, и голос её стал нежным:
— Помнишь, как мы все вместе ездили в поместье старшей принцессы ловить рыбу? Ты насаживал мне наживку, закидывал удочку. Столько девушек тогда в тебя влюблялись, а ты обращал внимание только на меня.
Чжун Юнь не хотел больше слушать:
— Вы пришли сюда только ради того, чтобы ходатайствовать за Линь Хэвэня.
Он посмотрел на Люй Мэнцзяо и вспомнил вчерашний сон, вспомнил, что ровно два года назад сегодня семья Гу была уничтожена. Он тайно спас Гу Ина и спрятал его, а сам отвлёк преследователей, получил отравленную стрелу и добрался до пещеры на горе Мэйхуа.
Пещера была сырой и холодной, лишь слабый луч света проникал в неё. Яд мучил его, началась высокая температура, сознание путалось. Он думал, что умирает, и это даже казалось ему неплохим — в ином мире он наконец воссоединится с родными: родителями, дядей, дедом и бабушкой.
Вдруг у входа в пещеру мелькнула тень. Он подумал, что это Яньло, пришедший забрать его в загробный мир. Но вместо него вошла женщина.
Та, что спасла его в пещере, была доброй и нежной. Чжун Юнь смотрел на Люй Мэнцзяо и не мог понять, почему она изменилась до неузнаваемости.
Он вспомнил её доброту:
— Я отпущу Линь Хэвэня. Считайте, что это — расплата за вашу прежнюю доброту. Впредь я больше не стану встречаться с вами наедине.
Люй Мэнцзяо понимала, что присвоила себе чужую заслугу, и ей вовсе не хотелось ради какого-то Линь Хэвэня окончательно разорвать с ним все связи.
Она сделала шаг вперёд, чтобы схватить его за руку, но он отстранился.
Рука её сжала пустоту, и в душе вспыхнуло отчаяние:
— Цзыюй, ведь ты женился на дочери рода Цзян только из-за меня! Потому что она тоже носит украшения со сливой и даже внешне похожа на меня. Ты просто взял её в качестве моей замены!
Она пристально смотрела ему в глаза:
— Когда ты смотришь на неё, обнимаешь её… Ты ведь думаешь обо мне, верно?
Чжун Юнь прервал её:
— Госпожа, будьте осторожны в словах.
Цзян Сюйинь, боясь быть замеченной, не подходила близко и слышала лишь отдельные фразы, когда они говорили громко. Но Люй Мэнцзяо, взволнованная, повысила голос, и последние слова дошли до Цзян Сюйинь чётко и ясно.
Сердце её сжалось, в голове закружилось, и она едва не упала в снег.
Ей стало невыносимо стыдно.
С того самого дня, как Чжун Юнь спас её, она стала посмешищем.
Не в силах слушать дальше, она бросилась бежать.
Выбежав из двора, она резко остановилась — мир закружился, голова раскалывалась, будто вот-вот лопнет. В сознании вспыхнули воспоминания, смутные и знакомые одновременно, те самые, что снились ей во сне. Образы, раньше расплывчатые, теперь обретали чёткость…
Чжун Юнь вышел из беседки. Люй Мэнцзяо окликнула его сзади. Он остановился и обернулся, глядя на неё сквозь падающий снег:
— Сейчас я прикажу отпустить Линь Хэвэня. После этого у нас больше не будет ничего общего.
Люй Мэнцзяо сделала несколько шагов вперёд:
— Невозможно! Пока существует та подмена — Цзян Сюйинь, — ты не сможешь забыть меня.
Чжун Юнь холодно ответил:
— Госпожа, будьте осторожны в словах.
Сказав это, он развернулся и ушёл.
Ветер после полудня стал ещё холоднее. Чжун Юнь был одет слишком легко и невольно вспомнил свой старый, поношенный халат дома — с дырой, которую его супруга так и не успела дошить. И ещё — тёплые, свежеиспечённые пирожки с зимней вишней, которые она готовила лично для него.
К сожалению, домой он пока не мог — дел ещё много. Он позвал Чжао Аня:
— Пошли в дом и скажи наложнице наследного князя, пусть приготовит на ужин пирожки с зимней вишней.
Чжао Ань:
— Есть!
Он уже собрался уходить, но Чжун Юнь остановил его:
— Пусть положит поменьше сахара. Я не люблю слишком сладкое.
Чжао Ань:
— Есть.
Чжун Юнь снова его окликнул:
— И пусть будут помягче.
Чжао Ань:
— Есть.
Он уже думал, что всё, но Чжун Юнь в третий раз его остановил:
— Посыпать сверху сушёной корицей. Но совсем чуть-чуть — три-пять зёрен, чтобы аромат был едва уловим. Слишком много — голова заболит от запаха.
Чжао Ань вздохнул:
— Наложнице наследного князя придётся нелегко.
Чжун Юнь невозмутимо ответил:
— Она готовит для меня — должна быть рада, а не жаловаться на трудности.
Он поправил одежду:
— Ещё скажи ей, что завтра я надену тот халат. Пусть сегодня же зашьёт дыру — и постарается сделать это красиво. Если некрасиво — не надену.
Чжао Ань поспешил уйти — ещё немного, и он бы сам убил наследного князя, чтобы избавить супругу от такого тирана.
Чжун Юнь отдал распоряжение и приказал освободить Линь Хэвэня.
Линь Хэвэнь, отрубив палец и просидев несколько дней в тюрьме, выглядел жалко: одежда в грязи и пятнах крови, волосы спутаны.
Рана на руке не была обработана — из обрубка пальца сочилась гнойная жидкость, завёрнутая в какую-то тряпку.
Выйдя из тюрьмы, он увидел ожидающих родителей и расплакался:
— Матушка, я думал, что умру там и больше вас не увижу!
Мать держала в руках веточку персикового дерева для отпугивания злых духов и окропила его водой с цитрусом:
— Не говори глупостей! С твоей кузиной всё в порядке — наследный князь тебя не тронет.
Линь Хэвэнь посмотрел на обрубок пальца и вспомнил, как два дня назад в сырой и тёмной камере Чжун Юнь вошёл и спросил без тени злобы:
— Какой рукой трогал?
Хотя голос его был тих, а лицо спокойно, Линь Хэвэнь почувствовал ужас — будто перед ним стоял сам бог смерти. Он дрожал, боясь не ответить.
Он поднял правую руку и показал пальцы.
В следующее мгновение холод пронзил основание пальца. Сначала он почувствовал лишь холод, потом — жар, и тёплая кровь брызнула ему в лицо. Только тогда он закричал от ужаса.
Он кричал до хрипоты, катаясь по полу в агонии, и сквозь кровавую пелену увидел, как «бог смерти» белым платком поднял отрубленный палец.
На лице Чжун Юня была капля крови, взгляд — ледяной. Один этот взгляд чуть не заставил Линь Хэвэня потерять сознание.
Кто сказал, что наследный князь не любит свою супругу? Если он готов убивать за неё — разве это не любовь?
Мать всё ещё бубнила:
— Видишь, как только твоя кузина попросила — сразу отпустили.
Линь Хэвэнь вытер пот со лба:
— Матушка, хватит. После тюрьмы и отрубленного пальца я понял: неважно, любит ли наследный князь Люй Мэнцзяо — для него наложница наследного князя — человек бесконечно важный.
Отныне он будет вести себя прилично. Увидев красавицу на улице, сначала выяснит, кто она, и лишь потом решит, подходит ли она для ухаживаний. Нельзя больше терять голову от красоты.
Чжун Юнь стоял на высокой площадке Министерства наказаний и смотрел, как семья Линь уходит. Затем он вернулся в комнату, переоделся и вышел через задние ворота.
Сначала он заехал в Княжеский дом, забрал кого-то из Нинъфэнского павильона и направился за город.
Сюй Юйлунь уже ждал у городских ворот. Увидев Чжун Юня верхом и следующую за ним повозку, он радостно крикнул:
— Цзыюй! Почему так опоздал?
Он подбежал, откинул занавеску и, ухмыляясь, обратился к сидевшей внутри:
— Ох, какая прелестница!
Затем запрыгнул в повозку и даже подбородок ей поднял веером.
Девушка разозлилась:
— Распутник! Вон!
Сюй Юйлунь не обиделся, а стал разглядывать её красоту:
— На свете, кроме наложницы наследного князя, красивее тебя нет.
Он откинул занавеску и крикнул Чжун Юню, ехавшему верхом:
— Цзыюй, скажи честно: кто красивее — твоя наложница или эта наложница?
Чжун Юнь даже не взглянул на него:
— Заткнись.
http://bllate.org/book/8715/797576
Готово:
