Юй Мянь посмотрела на неё и сказала:
— Ли-ван — человек чрезвычайно прямой. Раз он дал такое заверение, значит, действительно позволит мне войти в его резиденцию.
Цуйхуань широко раскрыла глаза от изумления, а няня Цинь ничуть не удивилась и даже добавила:
— Его высочество Ли-ван всегда строг и дисциплинирован, придерживается всех правил. Если он пошёл на такой несвойственный себе шаг, значит, он чрезвычайно высоко ценит нашу госпожу. Нам следует радоваться! Однако, госпожа…
Няня Цинь нахмурилась:
— Вход во дворец Ли-вана имеет и свои плюсы, и минусы. Плюс в том, что пока нет главной принцессы, и если вы войдёте как второстепенная принцесса, то какое-то время сможете жить спокойно. Но минус в том, что никто не знает, кем станет будущая главная принцесса. А вдруг придёт строгая и недоброжелательная госпожа, которая не потерпит других женщин рядом с мужем? Тогда вы, войдя первой, станете главной мишенью для нападок.
— Этим, няня, не стоит беспокоиться, — ответила Юй Мянь с лёгкой улыбкой, вспоминая слова Ли-вана в карете. В её глазах заиграло счастливое сияние. — Его высочество сегодня дал мне обещание. Он сказал, что вне зависимости от того, с каким статусом я войду во дворец, во всём его гареме будет только одна женщина — я. И если мне захочется стать главной принцессой, он найдёт способ это устроить. Я верю, что его высочество сдержит слово.
Цуйхуань и другие служанки мало что знали о Ли-ване, но няня Цинь была осведомлена гораздо лучше. Ещё в императорском дворце она слышала немало отзывов о нём и знала: за репутацией жестокости скрывалась также репутация человека крайне консервативного и осторожного.
Такой человек давал подобное обещание? Это означало, что он действительно придавал Юй Мянь огромное значение.
Пока Цуйхуань всё ещё приходила в себя от удивления, няня Цинь уже с радостным лицом сделала поклон:
— Старая служанка заранее поздравляет госпожу!
Раньше няня Цинь тревожилась: вдруг Юй Мянь попадёт в дом, где главная госпожа окажется злой и несговорчивой? Но раз её госпожа получила такое обещание от Ли-вана, то о старости можно было не беспокоиться.
Хотя в столице Ли-ван и слыл жестоким и беспощадным, на самом деле множество девушек мечтали выйти за него замуж — ведь он был не только могущественным, но и необычайно красивым.
Что Юй Мянь удостоилась его внимания — это её удача, и удача всех их, слуг.
Няня Цинь с улыбкой сказала:
— Тогда почему вы не сказали об этом старой госпоже и господину Юй? Сказали бы — они бы ещё больше вас уважали и, возможно, выделили бы побольше приданого. Ведь женщине, куда бы она ни вышла замуж, приданое необходимо. Без него потом не развернуться ни в делах, ни в подарках.
— Зачем говорить о том, чего ещё не случилось? — Юй Мянь игриво подмигнула ей. — Разве вам не доставляет удовольствия видеть, как расстроены старая госпожа и отец? А когда приказ императора официально поступит, их радость будет ещё ярче, и, возможно, они станут относиться ко мне с ещё большим уважением.
Няня Цинь лишь покачала головой с улыбкой:
— Раз госпожа не хочет — делать нечего. Теперь остаётся только ждать указа.
На этот раз отбор проводился для всех принцев — трёх старших, рождённых законной женой, и двух младших, рождённых наложницами. Нужно было выбрать им и главных, и второстепенных принцесс, и служанок-наложниц. В ближайшие дни во дворце будет кипеть работа. По сравнению с церемонией назначения главной принцессы, назначение второстепенной — дело второстепенное.
Указ для главной принцессы сопровождается торжественной церемонией, а для второстепенной достаточно двух евнухов, чтобы огласить указ — и то считается уважением.
Юй Мянь прекрасно понимала это и потому не торопилась.
Отдохнув дома одну ночь, на следующее утро она была разбужена суматохой во дворе.
Няня Цинь быстро вошла в спальню, сияя от радости:
— Госпожа, скорее вставайте! Из дворца пришли посланцы!
— Уже? — удивилась Юй Мянь. Она думала, что указ пришлют завтра, а не так скоро.
Цуйцзюань и няня Цинь тут же принялись выбирать наряд, помогать одеваться, подавать полотенце для умывания и укладывать волосы. Няня Цинь сказала, смеясь:
— Наверняка его высочество Ли-ван сам попросил императора ускорить указ. Иначе бы вас поставили в конец списка.
Юй Мянь тоже не могла скрыть радости — уголки её губ сами тянулись вверх. «Пусть страдания прошлой жизни останутся лишь сном, — подумала она. — В этой жизни я войду во дворец Ли-вана и буду жить с ним вдвоём».
Когда она была одета и приведена в порядок, во двор пришла няня Цао с такой широкой улыбкой, что её было видно издалека:
— Поздравляю третью госпожу! Всё готово? Старая госпожа уже зовёт!
Старая госпожа зовёт? А посланцы из дворца не торопят?
Юй Мянь чуть приподняла бровь:
— Уже готова. Сейчас пойду.
Она направилась в главный зал в сопровождении служанок и няни Цинь. Няня Цао и няня Цинь шли позади и невольно восхищались её осанкой — спина прямая, шаг уверенный. «Сразу видно — настоящая знатная госпожа», — подумали они.
Во дворе перед главным залом стояли два ряда слуг, выстроившись строго по стойке «смирно». Внутри зала тоже собралось несколько евнухов.
Зайдя внутрь, Юй Мянь с удивлением узнала Хуань-гунгуна — ученика великого евнуха Чи, личного слуги императора.
Увидев Юй Мянь, Хуань-гунгун приветливо поклонился:
— Раб приветствует госпожу Юй.
Юй Мянь слегка улыбнулась и кивнула в ответ, затем подошла к старой госпоже Юй и господину Юй Куэйшаню, чтобы поприветствовать их.
Господин Юй и старая госпожа уже почти смирились с неудачей, но утром внезапно прибыли посланцы из дворца. Юй Куэйшань успел подсунуть евнуху купюру и узнал, что указ касается именно Ли-вана — значит, Юй Мянь действительно попала в его гарем.
Кто такой Ли-ван? Войти в его дворец сложнее, чем в резиденции младших принцев. Не зря же он до двадцати двух лет оставался холостым.
Лицо Юй Куэйшаня расплылось в довольной улыбке. «Я ведь всегда знал, что моя дочь — красавица, достойная великих надежд!» — подумал он с гордостью.
— Не нужно церемониться, — весело сказал он. — Быстрее зажигайте благовония — принимайте указ!
Юй Мянь бросила взгляд в сторону и увидела там госпожу Ли и Юй Линлан. Как только она вошла, лица обеих потемнели.
Особенно Юй Линлан смотрела так, будто хотела разорвать Юй Мянь на куски. Ведь раньше она сама мечтала попасть во дворец Ли-вана, а теперь вся её ненависть обрушилась на Юй Мянь.
Юй Мянь лишь мило улыбнулась им и сделала поклон, после чего, игнорируя их мрачные лица, встала на колени, чтобы принять указ.
Как главная получательница указа, Юй Мянь стояла впереди всех. За ней на коленях опустились Юй Куэйшань и старая госпожа.
Хуань-гунгун прочистил горло и развернул свиток:
— По воле Небес и по повелению императора: дочь заместителя министра финансов Юй Куэйшаня, Юй Мянь, отличается добродетелью, скромностью, добротой и прекрасной внешностью. Повелеваю взять её во дворец Ли-вана в качестве второстепенной принцессы. Да будет так!
Когда чтение закончилось, Хуань-гунгун улыбнулся:
— Госпожа Юй, принимайте указ.
— Благодарю Его Величество за милость, — с лёгкой улыбкой Юй Мянь обеими руками взяла свиток. С того самого дня, как она переродилась в этом мире, её сердце наконец обрело покой.
Теперь, даже если она умрёт, она всё равно будет принадлежать императорской семье — ведь второстепенные принцессы тоже заносятся в Императорский родословный реестр.
Юй Куэйшань и старая госпожа были в восторге и вовсе не сочли статус «второстепенной принцессы» унизительным. Если бы речь шла о Юй Линлан, то, конечно, это было бы разочарованием. Но для Юй Мянь — это уже величайшая удача.
Юй Куэйшань снова подсунул Хуань-гунгуну деньги и пригласил его остаться на пир, но тот вежливо отказался:
— Благодарю, но мне нужно возвращаться во дворец доложиться.
Он добавил с улыбкой:
— Его высочество Ли-ван — человек, на которого возлагает особые надежды сам император. Что мне доверили объявить указ в доме Юй — это заслуга моего учителя, который позаботился обо мне. Поздравляю вас, господин Юй! Мне пора.
Когда Юй Куэйшань проводил посланца и вернулся, он смотрел на Юй Мянь с восторгом.
Один лишь факт, что указ принёс именно Хуань-гунгун, уже говорил о том, насколько высоко императорская семья оценивает Юй Мянь. Чем больше радовались Юй Куэйшань и старая госпожа, тем сильнее страдали госпожа Ли и её дочь.
Старая госпожа бросила строгий взгляд на госпожу Ли, а затем ласково обратилась к Юй Мянь:
— Я всегда знала, что ты удачливая. И вот — действительно не подвела! Теперь ты войдёшь во дворец Ли-вана.
Она взяла её за руку:
— Его высочество Ли-ван — человек выдающихся способностей и крайней осмотрительности. Во дворце будь особенно осторожна.
Юй Мянь скромно ответила:
— Слушаюсь.
— В указе не сказано, когда именно ты должна въехать, — продолжила старая госпожа. — Это должен обсудить лично твой отец с его высочеством.
Юй Куэйшань засмеялся:
— Мать, не волнуйтесь. Сегодня после службы я сразу отправлюсь во дворец Ли-вана. А насчёт приданого — хоть Мянь и второстепенная принцесса, мы не должны быть скупыми. Нужно подготовить всё как следует.
— Об этом не тебе заботиться, — сказала старая госпожа. — Приданое для девочек готовили с детства. Я ещё добавлю от себя — не уроним честь семьи Юй.
Юй Мянь, конечно, обрадовалась, но Юй Линлан была вне себя от ярости. «Как так? Незаконнорождённой дочери дают больше приданого, чем мне? За что?» — кипела она внутри. Но вслух ничего сказать не посмела и лишь бросала на Юй Мянь убийственные взгляды.
Юй Мянь, улыбаясь, обратилась к ней:
— Вторая сестра, похоже, мне придётся выйти замуж раньше тебя.
Юй Линлан была обручена с Цинь Шаоанем, но Юй Куэйшань договорился с женихом, что свадьба состоится только после весеннего экзамена на чиновника — чтобы Цинь Шаоань получил официальный ранг, и брак смотрелся престижнее.
Если бы Юй Мянь выходила замуж за простого человека, ей пришлось бы ждать, пока выйдет Юй Линлан. Но раз она становится второстепенной принцессой, свадьбы как таковой не будет — просто в назначенный день её приданое перевезут во дворец, а саму её увезут в паланкине через боковые ворота.
Юй Линлан крепко стиснула губы, но под пристальным взглядом отца выдавила сквозь зубы:
— Поздравляю третью сестру.
Время уже поджимало — Юй Куэйшань взял всего час отпуска. Приняв указ, он сразу отправился на службу. Старая госпожа же сказала госпоже Ли:
— Это радостное событие. Нужно наградить слуг — дайте им по два месяца жалованья.
Госпожа Ли с трудом сдержала злость и кивнула. Кто мог подумать, что мужчина, на которого положила глаз её дочь, достанется Юй Мянь? Кто мог подумать, что жених, которого они подыскали для Юй Мянь, станет теперь её зятем?
Представив, как над ней смеются, как оскорбляют её дочь, госпожа Ли почувствовала, будто сердце её разрывается, и ей стало нечем дышать.
Юй Мянь подошла к ней и поддержала:
— Мать, вам нездоровится? Берегите себя — мне ведь ещё понадобится ваша помощь с приданым.
Госпожа Ли с трудом улыбнулась:
— Конечно.
Едва она произнесла эти слова, как вдруг схватилась за грудь, закатила глаза и без чувств рухнула на пол.
Старая госпожа нахмурилась и приказала слугам:
— Не видите, что госпожа потеряла сознание? Быстро зовите врача!
Во всём доме поднялась суматоха.
Старая госпожа мягко сказала Юй Мянь:
— Иди готовься. Осталось совсем немного времени.
Юй Мянь сделала поклон и добавила:
— Бабушка, скоро я войду во дворец Ли-вана и, возможно, надолго не увижу свою матушку. Не могли бы вы разрешить мне повидаться с ней перед отъездом?
Старая госпожа пристально посмотрела на неё:
— Об этом решит твой отец, когда вернётся.
Это означало отказ. Боятся, что повторится история с Юй Линлан?
Юй Мянь снова поклонилась:
— Слушаюсь.
Юй Куэйшань был в прекрасном настроении. На службе коллеги поздравляли его, и он чувствовал себя на седьмом небе.
Если бы его дочь становилась второстепенной принцессой какого-нибудь другого принца, такого восторга не было бы. Но речь шла именно о Ли-ване — фигуре, которую невозможно игнорировать при дворе. Он был нейтрален, но пользовался особым расположением императора. Привлечь его на свою сторону значило бы получить огромную поддержку.
Сам Юй Куэйшань состоял в лагере третьего принца. Теперь, когда его дочь попала в гарем Ли-вана, другие чиновники этого лагеря искренне поздравляли его — ведь это был хороший знак. Остальные, конечно, улыбались, но что у них на уме — кто знает?
Ведь Ли-ван никогда не интересовался женщинами и всегда был крайне строг. Попасть в его гарем было труднее, чем стать наложницей императора.
Весь день Юй Куэйшань не переставал улыбаться. Он чувствовал себя бодрым, свежим и счастливым.
После службы он взял заранее приготовленные подарки и отправился прямо во дворец Ли-вана.
Ли-ван с явным нетерпением принял его, выслушал все комплименты и наконец сказал:
— Девятнадцатого числа четвёртого месяца.
— Девятнадцатого? — переспросил Юй Куэйшань, но тут же понял: его высочество назначил дату въезда.
— Благодарю ваше высочество за заботу! — воскликнул он радостно.
Ли-ван остался невозмутим:
— Ещё что-нибудь?
— Нет-нет, больше ничего! — Юй Куэйшань понял, что его прогоняют, и поспешно встал, чтобы уйти.
http://bllate.org/book/8712/797376
Готово:
