Юй Куэйшань хорошо знал нрав Ли-вана и вовсе не обижался на то, что принц обращался с ним без особых почестей. В конце концов, он всего лишь чиновник второго ранга — значительно ниже самого вана по положению. Да и дочь его — лишь второстепенная принцесса, так что он вовсе не настоящий тесть и не имеет права важничать перед Ли-ваном.
К тому же третий принц прислал ему устное поручение: наладить отношения с Ли-ваном. Значит, придётся всеми силами угождать принцу.
Когда Юй Куэйшань вышел из резиденции Ли-вана, уже стемнело. Вернувшись домой, он увидел горничную из Фу Шоу Тан, которая ждала его с вестью: старая госпожа Юй приготовила ужин и желает собрать всю семью за одним столом.
Юй Куэйшань сразу понял — это празднование помолвки.
В столовой уже собрались Юй Мянь с матерью, госпожой Ли, и их близнецы.
Дети из знатных семей всегда отличались особой воспитанностью. Близнецам было всего шесть лет, но после того как их мать перенесла выкидыш и теперь лежала больной, девочки стали необычайно молчаливыми и сидели тихо, без малейшего проявления детской живости.
Старая госпожа Юй хотела посадить Юй Мянь поближе к себе, но та возразила:
— Среди своих мы должны соблюдать обычный порядок. К тому же я пока ещё не стала второстепенной принцессой Ли-вана.
Старая госпожа лишь вежливо уступала, но, услышав такие слова, одобрительно кивнула. Юй Мянь усадили справа от Юй Куэйшаня, а за ней сели близнецы.
Юй Мянь почти не помнила этих сестёр. В прошлой жизни, когда она покинула дом, девочкам было столько же лет, и что с ними стало дальше — она не знала. Но теперь, когда их мать была сломлена болезнью и, возможно, проживёт ещё несколько лет, девочки останутся на попечении госпожи Ли. Кем они вырастут — неизвестно.
Юй Мянь не была особо сострадательной, и всё, что она могла сделать для них, — это перед отъездом попросить старую госпожу присмотреть за девочками. Больше она ничего не могла.
Как только Юй Куэйшань вернулся, начался семейный ужин.
Благодаря связи с Ли-ваном Юй Мянь получила множество похвал, что привело Юй Линлан в ярость.
Юй Линлан всё время молчала, лишь холодно наблюдала. В конце концов Юй Куэйшань сказал:
— Его высочество Ли-ван сообщил, что девятнадцатого числа четвёртого месяца Мянь войдёт во дворец. У нас есть восемь дней на подготовку — это уже немало. Значит, его высочество высоко ценит Мянь.
В отличие от главной принцессы, чьё вступление в дом должно сопровождаться пышной церемонией, второстепенная принцесса входит гораздо скромнее.
Старая госпожа Юй улыбнулась:
— Восемь дней — вполне достаточно. Приданое почти готово. Восемнадцатого числа его можно будет отправить.
Юй Мянь не имела особых требований и оставила всё на их усмотрение.
Однако она всё ещё думала о Цай Линлун и сообщила об этом отцу.
Юй Куэйшань ответил:
— Послезавтра выходной. Я схожу с тобой.
Госпожа Ли, до этого молчавшая, резко взглянула на него, в её глазах вспыхнула злоба. Юй Куэйшань нахмурился:
— Что за взгляд, жена? Разве Мянь не должна навестить свою родную мать перед тем, как войти в дом Ли-вана?
Госпожа Ли перевела взгляд в насмешливую улыбку:
— Конечно, должна. Ведь это её родная мать. Всего лишь наложница.
Сказав это, она увидела, как зрачки Юй Куэйшаня сузились, и в его глазах мелькнул гнев. Она отвела взгляд:
— Я знаю, что вы всё ещё помните свою кузину. Так зачем же прикрываться благородными словами?
Она встала и обратилась к старой госпоже:
— Матушка, мне нездоровится. Позвольте удалиться.
— Иди, — ответила старая госпожа, не зная, что ещё сказать. Ведь её сын действительно всё ещё думал о Цай Линлун.
После ухода госпожи Ли Юй Линлан тоже попросила разрешения уйти, а близнецы послушно поклонились и ушли с няней.
В столовой остались только Юй Куэйшань, его мать и Юй Мянь. Юй Мянь уже собиралась встать, когда старая госпожа сказала:
— Спроси у своей матери, не хочет ли она вернуться в дом Юй. Под моей защитой госпожа Ли не посмеет причинить ей вреда.
Юй Мянь удивилась, но на губах её заиграла лёгкая усмешка:
— Бабушка, вы и сами знаете ответ. Не стоит задавать этот вопрос мне. Я удаляюсь.
Старая госпожа опешила, глядя на черты лица внучки, так напоминающие Цай Линлун, и тяжело вздохнула.
Когда Юй Мянь ушла, старая госпожа спросила сына:
— Она всё ещё злится на меня?
Юй Куэйшань вздохнул с досадой:
— Сын сам уже не понимает её мыслей. С тех пор как… она больше не позволяет мне приближаться к ней.
— Правда? — изумилась старая госпожа.
— Правда, — с болью в голосе ответил он. — Прошло столько лет, а она всё ещё не может простить меня. Лишь при виде Мянь на её лице появляется хоть тень радости.
Старой госпоже стало тяжело на душе, и она не удержалась от упрёка:
— Если бы ты тогда послушался меня, разве дошло бы до этого?
Но она понимала: без её одобрения сын никогда бы не пошёл на такой поступок. Виноваты они оба. Ведь Цай Линлун — единственная дочь её старшей сестры. Если бы не сестра, она бы никогда не получила того приданого, что позволило выйти замуж за семью Юй.
Старая госпожа устало закрыла глаза:
— Я хочу отдать своё приданое Мянь в качестве дополнения к её свадебному.
— Мать, этого нельзя… — начал Юй Куэйшань.
— Это долг перед Линлун, — сказала старая госпожа. — Я должна вернуть ей то, что ей причитается.
Юй Куэйшань замолчал. Помимо любви и раскаяния, в его сердце таилась и обида. Прошло уже больше десяти лет — даже камень должен был бы согреться, но сердце Цай Линлун оставалось холодным.
Покинув Фу Шоу Тан, Юй Куэйшань направился в переднее крыло, где его встретила Моцинь, чтобы помочь переодеться. Но он, раздражённый, прогнал её.
А Юй Мянь вернулась в Сад Бамбука, умылась и легла в постель, размышляя, как бы получить побольше приданого. Даже если во дворце Ли-вана ей не будет в чём нуждаться, лишние деньги никогда не помешают.
К тому же чем больше она получит, тем сильнее будут страдать Юй Линлан и госпожа Ли. А чужая боль всегда доставляла ей удовольствие.
Новость о том, что Юй Мянь назначили второстепенной принцессой Ли-вана, вызвала переполох в столице.
Те, кто раньше восхищались Ли-ваном, теперь завидовали Юй Мянь. А те, кто не любил принца, но знал Юй Мянь, сокрушались: «Какая жалость — такая прекрасная девушка!»
Однако, поскольку она всего лишь второстепенная принцесса, уже на следующий день все переключились на новые помолвки.
Например, старшую внучку главы совета министров Чэнь Юньшань обручили с третьим принцем как главную принцессу. Старшую дочь Дома Графа Сынаня Ли Жун — с четвёртым принцем в качестве главной принцессы.
Также были назначены помолвки наследного принца и второго принца, причём сразу с полным комплектом второстепенных принцесс и служанок-наложниц.
Одновременно с этим трое младших принцев получили титулы: второй принц стал Кан-ваном, третий — Шоу-ваном, четвёртый — Ань-ваном.
По сравнению с гаремами трёх новых ванов и наследного принца, где цвели сотни цветов, гарем Ли-вана, где цвела лишь одна Юй Мянь, снова стали обсуждать.
Кто-то завидовал удаче Юй Мянь, попавшей к такому принцу, а кто-то злорадно ждал, когда она попадёт впросак. Ведь будучи всего лишь второстепенной принцессой, она сразу окажется в подчинении у новой главной принцессы, если та окажется сильной.
Когда Хайдань принесла эти слухи, Юй Мянь лишь усмехнулась. Она сама ещё не думала об этом, а другие уже переживают за неё.
«Царь не торопится, а его чиновники волнуются», — подумала она.
В выходной день Юй Куэйшань повёз Юй Мянь в усадьбу, чтобы навестить Цай Линлун.
Юй Куэйшань в последнее время был в прекрасном настроении и обращался с дочерью особенно мягко. Увидев, что она одета в жёлтое платье, он одобрительно сказал:
— Девушка должна носить яркую и жизнерадостную одежду.
Юй Мянь улыбнулась, села в карету — и тут же стёрла улыбку с лица.
Она знала: мать не хочет видеть Юй Куэйшаня. Но без него семья никогда бы не разрешила ей выйти из дома.
Когда они приехали в усадьбу, Цай Линлун удивилась:
— Ты как сюда попала?
Но, увидев за дочерью Юй Куэйшаня, её лицо сразу охладело:
— Господин.
Юй Куэйшань кивнул и собрался что-то сказать, но Цай Линлун уже взяла дочь за руку и повела внутрь:
— Давно тебя не видела. Как ты похудела!
Лицо Юй Куэйшаня потемнело, но он тут же смягчился. «Пусть проведут время вместе, — подумал он. — Ведь скоро Мянь уйдёт во дворец, и встречаться им будет некогда».
Он остался в цветочном павильоне пить чай, а Цай Линлун увела Юй Мянь в сад.
— Прошу, господин, — сказала служанка Шуцинь, подавая чай. Но, протягивая чашку, она «неудачно» наклонила её, и часть чая пролилась на одежду Юй Куэйшаня.
Шуцинь тут же вытащила платок и стала вытирать пятно. Когда она присела, перед глазами Юй Куэйшаня мелькнула изящная шея и мягкие изгибы груди.
Он сглотнул и взял её за руку:
— Надо хорошенько вытереть, господину ведь нельзя ходить в мокром.
В это время горничная подошла к Цай Линлун и что-то прошептала ей на ухо. Та лишь усмехнулась:
— Хорошо. Не мешайте им.
— Мама, у вас что-то случилось? — удивилась Юй Мянь.
Цай Линлун сменила выражение лица на тёплое:
— Ничего важного. Просто незначительные люди. Лучше расскажи мне про отбор в гарем.
Вспомнив об этом, Юй Мянь покраснела:
— Мама, меня назначили второстепенной принцессой Ли-вана.
Лицо Цай Линлун побледнело. Её дочь, как и она сама, не станет главной женой. Всё из-за неё.
Слёзы сами потекли по её щекам:
— Это я виновата перед тобой.
Они редко проводили время вместе, но благодаря прошлой жизни Юй Мянь знала: мать любит её всем сердцем. Без их взаимной поддержки они бы не выжили в те долгие годы. Теперь мать ничего не помнила о прошлых страданиях, но Юй Мянь помнила всё.
Она улыбнулась:
— Мама, я люблю Ли-вана. Он пообещал, что в его гареме будет только я.
— Ты ничего не понимаешь, — горько усмехнулась Цай Линлун. — Мужчинам нельзя верить. Твой отец тоже клялся в том же. Но потом послушался твою бабушку и женился на госпоже Ли. Все они говорят о любви, но ставят выгоду выше всего. Природная похотливость — вот что движет ими. В этом их суть.
Юй Мянь почувствовала боль в сердце, но всё же сказала:
— Мама, я верю Ли-вану. Он совсем не такой, как Юй Куэйшань. Он не похож ни на одного другого мужчину.
— Ты слишком молода и не знаешь мужчин, — нахмурилась Цай Линлун. — Когда они влюблены, готовы обещать тебе небо и землю. Но как только получат — сразу меняются.
Она взглянула на цветы в саду и тихо сказала:
— Для мужчин иметь трёх жён и четырёх наложниц — обычное дело. Они считают женщин своей собственностью, ожидающей беспрекословного подчинения. Кто из них способен прожить всю жизнь с одной женщиной?
Цай Линлун горько улыбнулась:
— Мянь, раз уж ты всё равно идёшь во дворец Ли-вана, постарайся сохранить своё сердце. Поняла?
— Мама… — растерянно прошептала Юй Мянь.
— Не влюбляйся! — твёрдо сказала Цай Линлун. — Если не влюбишься — не привяжёшься. А если не привяжёшься — не будешь так страдать, когда всё пойдёт не так. Запомни!
В прошлой жизни Юй Мянь никогда не давала матери шанса рассказать о своих страданиях. Теперь же, даже не зная о прошлом, Цай Линлун всё равно старалась научить дочь выживать в гареме без боли.
Юй Мянь сглотнула ком в горле, и глаза её наполнились слезами:
— Мама, когда будет возможность, я заберу вас отсюда. Хорошо?
— Заберёшь? — вздохнула Цай Линлун. — В юности я мечтала об этом. Теперь — нет.
Юй Мянь почувствовала боль в груди и сжала руку матери:
— Но…
— Даже если бы я захотела, твой отец не отпустил бы меня, — с иронией сказала Цай Линлун. — Теперь, когда ты вошла в дом Ли-вана, он надеется использовать тебя, чтобы приблизиться к принцу. Как он может отпустить меня?
Юй Мянь нахмурилась. Если бы мать действительно не хотела уходить, она бы так не сказала. Но в её словах чувствовались обида и несогласие… Значит, она всё же хочет вырваться на свободу.
— Мама, вы когда-нибудь любили отца? — спросила Юй Мянь, глядя на прекрасное лицо матери.
Цай Линлун лёгко улыбнулась и посмотрела вдаль, на дерево:
— Мы росли вместе. Он говорил, что между нами — любовь с детства… Но я всегда видела в нём лишь старшего брата.
Однажды этот «брат» признался ей в любви. Она испугалась и рассказала тётушке. Та тоже была против их союза, и Цай Линлун успокоилась. Позже тётушка даже подыскала ей жениха. Она думала, что всё закончилось…
Но однажды ночью он ворвался в её комнату…
http://bllate.org/book/8712/797377
Готово:
