Не говоря уже о том, что ей, которой полагалось уже быть во дворце, приходилось прятаться дома и не смочь выйти за ворота даже на шаг. А теперь, глядя, как Юй Мянь возвращается из дворца — не только целой и невредимой, но и с лицом, ставшим ещё свежее и сияюще румяным, — как ей не завидовать? Как не злиться?
Юй Линлан вспомнила уголок, мелькнувший в поле зрения, и не удержалась:
— Сестра Мянь, кто ещё был в карете? Мне показалось, там сидел ещё кто-то. Не забывай: ты участница отбора в императорский гарем, и твоей репутации нельзя нанести ни малейшего пятна.
При этих словах Юй Мянь побледнела:
— Вторая сестра, зачем ты так говоришь? Разве не знаешь, что кареты для нас выделяет сам дворец? Кто осмелится сесть в такую карету без разрешения?
Лицо Юй Линлан почернело. Но ведь она точно видела! Кто-то там был — и даже что-то сказал, иначе откуда у Юй Мянь такой счастливый вид?
Она подозрительно уставилась на Юй Мянь:
— Ну, раз никого не было — и слава богу.
— Я устала, пойду отдохну, — сказала Юй Мянь, кивнула Юй Линлан и направилась в Сад Бамбука вместе с Цуйхуань.
Юй Линлан стиснула губы. Она ненавидела Юй Мянь всей душой, но ничего не могла поделать — могла лишь смотреть, как та бесстыдно торжествует.
— Ах да, — вдруг обернулась Юй Мянь и, приблизившись к уху Юй Линлан, прошептала: — В карете действительно кто-то был.
Действительно кто-то был?
Юй Линлан сразу оживилась. Её пальцы задрожали — наконец-то, спустя столько времени, она поймала Юй Мянь на чём-то!
Но Юй Мянь лишь усмехнулась:
— Вторая сестра, даже если в моей карете кто-то и был, что ты можешь мне сделать?
Её откровенная насмешка и вызов больно резали глаза Юй Линлан. Та пошатнулась и, не сдержавшись, выпалила:
— Ты ведь участница отбора в императорский гарем, а всё же…
Она вдруг замолчала. Взглянув на беззаботную улыбку Юй Мянь, она всё поняла.
Это не она поймала Юй Мянь на ошибке — это Юй Мянь просто дурачит её!
Лицо Юй Линлан побледнело, потом стало багровым. Она скрежетала зубами от злости. Даже если в карете действительно кто-то был — ведь это же императорская карета! Кто, кроме придворных особ, осмелится в неё сесть? Конечно же, один из принцев или сам Ли-ван!
Мысль о Ли-ване вызвала в ней горькое раздражение. В прошлой жизни она была счастлива с Цинь Шаоанем, но всё же мечтала о Ли-ване.
Юй Мянь прекрасно знала, что, даже увидев кого-то в карете, Юй Линлан не посмеет ничего сказать. Та яростно уставилась на неё, пальцы впились в край одежды.
Но перемены в её лице были так стремительны, что Юй Мянь с наслаждением наблюдала за ними.
— Ещё один секрет открою второй сестре, — с лукавой улыбкой сказала она.
Юй Линлан инстинктивно попятилась — она чувствовала: то, что сейчас скажет Юй Мянь, ей точно не понравится.
Но Юй Мянь не собиралась её отпускать. Приблизившись к уху, она тихо прошептала:
— В карете был Ли-ван.
Ли-ван!
В голове Юй Линлан словно взорвалось. Она перебрала тысячи вариантов — думала, что там третий принц, ведь их отец в лагере третьего принца. Но чтобы Ли-ван!
Ли-ван, который пренебрёг всеми придворными правилами и сел в женскую карету!
Для Юй Линлан это было словно гром среди ясного неба. Вся столица знала: Ли-вану за двадцать, а он до сих пор не женился. Говорили, что он жесток и женщинам страшен, но чаще — что он просто не находит достойных среди столичных красавиц.
Юй Линлан надеялась, что на этом отборе станет его женой. Потом всё пошло наперекосяк — но она готова была смириться с любой судьбой, лишь бы не Юй Мянь!
Почему именно Юй Мянь должна войти в дом Ли-вана? За что?!
Всё тело Юй Линлан задрожало. Её и без того бледное лицо исказилось злобой и ненавистью.
— Юй Мянь, ты…
Она оглянулась — но Юй Мянь уже исчезла. Ду Жо, увидев её почерневшее лицо, испуганно прошептала:
— Госпожа…
— Домой! — прошипела Юй Линлан в сторону Сада Бамбука. — Юй Мянь, мы ещё посмотрим, кто кого!
Во сне она уже видела, как Юй Мянь погибает в муках. Даже если сейчас всё пойдёт не так — когда Цинь Шаоань достигнет вершин власти, разве сможет обычная второстепенная принцесса хоть что-то против неё?
Разозлившись до дрожи, Юй Линлан тем временем радовалась как никогда.
Цуйхуань тоже не удержалась от улыбки:
— Редко удаётся увидеть, как вторая госпожа терпит поражение. Прямо душа поёт!
Юй Мянь взглянула на неё:
— Такие слова не говори. Мы же с ней — любящие сёстры.
По пути через галерею они увидели, как няня Цинь с Хайдань быстро идут им навстречу. Заметив Юй Мянь с Цуйхуань, няня Цинь ускорила шаг. Хотя она и не произнесла ни слова, её взгляд внимательно ощупывал Юй Мянь — и лишь убедившись, что с ней всё в порядке, наконец выдохнула:
— Госпожа, вы наверняка устали после возвращения. Сначала зайдите выпить чаю и отдохните немного, а потом уже идите к старой госпоже.
Теперь, когда отбор завершился, и старая госпожа Юй, и Юй Куэйшань с надеждой ждали, что Юй Мянь понравится какому-нибудь из принцев.
Юй Мянь кивнула:
— Сначала выпью чаю. В последние дни всё время мучила жажда.
Няня Цинь, выросшая во дворце, прекрасно знала, каково там. Она улыбнулась:
— Вода уже кипит, чай готовится — ждали только вас.
По дороге в Сад Бамбука няня Цинь тихо доложила Юй Мянь о том, что происходило в доме за это время.
Юй Мянь не интересовалось ничем, что не касалось её лично. В доме и так всё вертелось вокруг немногих женщин — кроме госпожи Ли с дочерью, кто ещё мог устроить переполох?
Но няня Цинь добавила:
— Есть одно дело, о котором вы должны знать. Несколько дней назад господин навестил усадьбу и привёл с собой служанку. Я спросила у Цуйцзюань — оказалось, это служанка вашей тётушки Чжао.
Юй Мянь не удивилась:
— Её зовут Моцинь?
— Вы знали! — воскликнула няня Цинь. — Да, Моцинь. По лицу сразу видно — неспокойная.
Юй Мянь усмехнулась:
— Пусть шумит. Главное — чтобы переборщила. Тётушка Чжао слишком уж тихая, даже чересчур.
— У тётушки Чжао был ребёнок, — продолжила няня Цинь. — Но срок ещё маленький. На второй день после прихода Моцинь та нечаянно упала — и ребёнка не стало. Тело тётушки Чжао теперь разрушено, она до сих пор не может встать с постели.
Юй Мянь удивилась:
— Неужели госпожа Ли обвинила Моцинь?
Няня Цинь улыбнулась:
— Госпожа умны, как всегда.
Они вошли в Сад Бамбука. Закрыв за собой ворота, оказались в своём мире. Здесь было немного людей, но все — проверенные и преданные, так что можно было говорить без опаски.
— При характере госпожи Ли она никогда не допустила бы рождения сына от наложницы, — сказала няня Цинь. — Раньше тётушка Чжао носила двойню и два месяца скрывала это. Потом скрыть уже не получилось. Госпожа Ли узнала, что это двойня, и решила, что оба не выживут. К счастью, родились девочки. А если бы мальчики…
Юй Мянь не договорила, но няня Цинь всё поняла. Госпожа Ли ненавидела Юй Куэйшаня за то, что он, женившись, всё ещё помнил о Цай Линлун. В её сердце давно бушевала ярость. У Юй Куэйшаня было много наложниц и служанок, но ни одна не забеременела. Бывших наложниц тоже было немало, но выжила только тётушка Чжао.
Войдя в покои, Юй Мянь приняла от Цуйцзюань чашку тёплого чая и сделала несколько глотков.
— Раз Моцинь так неспокойна, давайте ей поможем, — сказала она. — Няня Цинь, найдите кого-нибудь, чтобы напомнили ей особенно следить за едой. Пусть дерутся с госпожой Ли.
Няня Цинь кивнула:
— Поняла.
В этот момент Хайдань вошла снаружи:
— Госпожа, пришла няня Цао от старой госпожи.
Она снова здесь? Юй Мянь задумалась: няня Цао в последнее время часто наведывается в Сад Бамбука. Выпив ещё пару глотков, она сказала:
— Пусть войдёт.
Няня Цао вошла:
— Поклон вашей третьей госпоже. Старая госпожа просит вас зайти.
Она помедлила:
— Господин и госпожа тоже там ждут.
— Отец не на службе? — удивилась Юй Мянь. — Цуйхуань, принеси одежду. Пойдём в Фу Шоу Тан.
Няня Цао передала сообщение и сразу ушла. Юй Мянь переоделась и сказала няне Цинь:
— Пойдёте со мной, няня. Цуйхуань, отдыхай в палатах.
В Фу Шоу Тане оказалось полно народу. Юй Линлан тоже была здесь и, не скрывая чувств, сверлила Юй Мянь взглядом, полным ярости.
Юй Мянь будто испугалась:
— Вторая сестра, зачем так смотришь на Мянь?
Юй Линлан резко отвела глаза.
Юй Куэйшань недовольно взглянул на неё:
— Линлан, может, сначала пойдёшь?
Лицо Юй Линлан покраснело:
— Нет.
— Ладно, — спокойно сказала госпожа Ли, бросив на Юй Куэйшаня раздражённый взгляд. — Линлан не маленькая, она понимает. К тому же… — она с трудом сдержала раздражение: он не только навестил Цай Линлун, но и привёл служанку. Она пришла жаловаться старой госпоже, а та лишь велела «быть благородной».
Очевидно, старая госпожа всё ещё на стороне Цай Линлун.
Юй Куэйшань промолчал и повернулся к Юй Мянь:
— Мянь, как прошёл твой дворцовый визит? Всё ли в порядке?
Юй Мянь склонила голову:
— Отец, всё прошло хорошо. Ничего особенного не случилось.
— Отлично, — лицо Юй Куэйшаня немного смягчилось. — Хорошо.
Он посмотрел на старую госпожу Юй. Та, наконец, приподняла веки и ласково спросила:
— А во время отбора с тобой говорила какая-нибудь наложница?
Юй Мянь моргнула, будто смущённая:
— Бабушка, со мной немного поговорила наложница Ли, мать четвёртого принца.
— Наложница Ли… — в голосе старой госпожи прозвучало разочарование. То же самое почувствовал и Юй Куэйшань.
Юй Линлан удивилась: ведь Юй Мянь сама сказала ей, что в карете был Ли-ван! Почему теперь говорит о матери четвёртого принца?
Она засомневалась, но, взглянув на скромный вид Юй Мянь, испугалась, что та подстроила для неё ловушку, и промолчала.
Старая госпожа продолжила:
— А с кем из девушек ты сдружилась во время обучения этикету? Может, пригласишь к нам?
Юй Мянь улыбнулась:
— Была одна.
Старая госпожа с надеждой посмотрела на неё.
Юй Мянь бросила взгляд на госпожу Ли и Юй Линлан:
— Я жила в одной комнате с первой госпожой из Дома Графа Сынаня. Мы очень сошлись.
Ли Жун? Невозможно!
Госпожа Ли и Юй Линлан тут же уставились на неё.
Юй Мянь вздохнула:
— Среди участниц все держались кучками. Знатные девушки смотрели на меня свысока. Хорошо бы, если бы вторая сестра была со мной — она бы познакомила меня со многими.
— Юй Мянь! — вскочила Юй Линлан. — Ты нарочно?!
Юй Мянь отпрянула:
— Вторая сестра, прости! Мянь не хотела напоминать тебе о печальном.
— Хватит! — нахмурилась старая госпожа. — Вы же сёстры из одного дома! Зачем ссориться? Когда выйдете замуж, должны поддерживать друг друга, а не выставлять себя на посмешище.
Юй Мянь встала и сделала реверанс:
— Да, Мянь всё поняла. Буду слушаться бабушку.
— Ладно, иди отдыхать, — сказала старая госпожа, разочарованная тем, что надежды не оправдались.
Уже у дверей Юй Мянь услышала её слова:
— Думала, на неё можно положиться, а оказалось — тоже никуда не годится.
Разумеется, речь шла о Юй Мянь.
Но Юй Мянь как раз и не хотела, чтобы им было слишком хорошо. Их уныние доставляло ей радость.
Интересно, когда же придет указ о помолвке с Ли-ваном? Хотелось бы ещё немного насладиться их лицами.
Вернувшись в Сад Бамбука, Юй Мянь уже собиралась велеть подать еду, как вдруг почувствовала знакомый аромат.
Обойдя ширму, она увидела на столе два блюда с пирожными. Отломив кусочек и попробовав, она улыбнулась — вкус был точно такой же.
Цуйхуань вошла, дрожа от волнения:
— Госпожа, а вдруг с пирожными что-то не так? Вдруг…
— Их прислал Ли-ван, — весело сказала Юй Мянь. — Сегодня в карете тоже был он. Ты же знаешь.
Цуйхуань перепугалась ещё больше. Услышав, что пирожные от Ли-вана, она не могла не волноваться.
http://bllate.org/book/8712/797375
Готово:
