Юй Мянь смотрела на чашку и чайник перед собой и сказала:
— Раз чашку и чайник разбила Мудань, я, пожалуй, награжу её хорошим чаем — пусть успокоит нервы. Отнеси и заставь выпить.
Цуйцзюань изумилась:
— Девушка подозревает, что в чайнике что-то не так?
— Проверим — и узнаем, — улыбнулась Юй Мянь, но в глазах её не было ни капли тепла. — Кто не даёт мне покоя, тому я тоже не дам покоя. Иди и при всех во дворе вручи Мудань этот чай как награду.
Цуйцзюань кивнула:
— Служанка поняла.
Она взяла поднос целиком и вышла. Вскоре Юй Мянь услышала крики Мудань, молящей о пощаде.
Юй Мянь неторопливо вышла во двор. Мудань стояла на коленях, рыдая, лицо её было мокро от слёз и соплей.
— Третья девушка, помилуйте! Третья девушка, помилуйте! Служанка нечаянно разбила чайник!
Юй Мянь приподняла бровь. Значит, не признаётся. Она улыбнулась:
— Я ведь и не собиралась взыскивать с тебя за разбитый чайник.
Мудань застыла. Теперь даже Цуйцзюань поняла: если она не сообразит, что к чему, то уж точно глупа. Она тут же прикрикнула:
— Третья девушка добра и милосердна, не взыскивает с тебя за разбитый чайник, да ещё и решила наградить тебя чаем за усердие! А ты не ценишь её доброты!
Мудань широко раскрыла глаза и замотала головой:
— Служанка недостойна награды от девушки!
— Достойна, — с улыбкой возразила Юй Мянь. — Мудань, ты всегда была рассудительной и прилежной, и я очень довольна тобой. Почему же ты боишься выпить этот чай?
Мудань сжала губы и, припав к земле, сказала:
— Служанка не смеет пить из чашки девушки. Моё положение слишком низко, я не смею осквернить чашку третьей девушки.
Она опустила голову так, что лица её не было видно.
Юй Мянь тихо спросила:
— Ты не можешь выпить… или не смеешь?
Она выпрямилась, явно теряя терпение:
— Хайдань, ты и Мудань — как сёстры. Напои её.
Хайдань широко раскрыла глаза, но ослушаться Юй Мянь не посмела. Подойдя, она взяла чашку:
— Мудань, третья девушка заботится о тебе. Просто выпей, чего ты упираешься? Ведь именно ты сама несла этот чайник. Неужели в нём что-то не так?
Хайдань сказала это машинально, но тут же осеклась, глаза её расширились от изумления. Она с недоверием посмотрела на Мудань и разгневанно воскликнула:
— Неужели ты…
Няня Цинь холодно произнесла:
— Девушка Хайдань, нужна ли вам помощь старой служанки?
Не дожидаясь ответа, она подошла и схватила Мудань за воротник:
— Пои.
Руки Хайдань дрожали, когда она поднесла чашку. Голова Мудань затряслась, всё тело её содрогалось:
— Третья девушка! Служанка скажет! Служанка всё скажет!
Юй Мянь махнула рукой. Хайдань с облегчением отошла в сторону. Юй Мянь сказала:
— Цуйхуань, сходи во дворец отца и передай, что он непременно должен прийти.
Когда Цуйхуань поспешила за Юй Куэйшанем, Юй Мянь обратилась к Мудань:
— Тебе лучше хорошенько подумать, стоит ли говорить правду. Завтра я отправляюсь во дворец на отбор в императорский гарем. Если со мной что-то случится, как, по-твоему, отец поступит с тобой?
Мудань пошатнулась и, рыдая, припала к земле:
— Служанка не посмеет скрывать правду… Просто мои родители…
— Отец за тебя заступится — чего же тебе бояться? Теперь, когда ты раскрыта, думаешь, твой тайный покровитель убежит или пощадит твоих родных?
Юй Мянь вздохнула:
— Даже если бы тебе удалось, разве ваша семья осталась бы в живых? Вас бы просто устранили, чтобы не осталось свидетелей.
Её слова прозвучали легко, но для Мудань они стали приговором.
Вскоре во двор вбежал Юй Куэйшань. Он явно спешил:
— Мянь-эр, что случилось?
Юй Мянь вздохнула:
— Отец, я не хотела тревожить вас, но дело слишком серьёзное, и я не осмелилась решать его сама.
Она бросила взгляд на Мудань и велела Цуйцзюань рассказать всё как было:
— Отец, я ещё не допрашивала её, но она уже призналась, что в чай подмешано что-то вредное.
Юй Куэйшань разъярился и пнул Мудань в живот:
— Предательница! Говори правду!
Удар был сильным. Мудань, скорчившись от боли, прижала руки к животу, но молчать не посмела. Холодный пот стекал с её лба, и она с трудом выдавила:
— Это вторая девушка… Вторая девушка угрожала моим родителям и велела подсыпать в чай третьей девушки слабительное…
Оказывается, всего лишь слабительное. Юй Мянь стало скучно. Выходит, Юй Линлан просто хотела помешать ей пойти на отбор, а не убить её.
Если бы Юй Мянь неосторожно выпила чай, её бы мучила диарея, и завтра она точно не смогла бы явиться во дворец. Всё списали бы на несвежую еду, а виноватой сделали бы Эрья — её бы просто выпороли или продали. Кто бы подумал, что за этим стоит Юй Линлан, подкупившая Мудань?
Юй Мянь широко раскрыла глаза, будто в изумлении:
— Вторая сестра? Не может быть! Вторая сестра никогда бы так не поступила со мной!
Голос её дрожал, в нём слышались слёзы. Лицо Юй Куэйшаня потемнело. Он повернулся к стоявшему рядом Лю Аню:
— Позови Линлань.
Лю Ань пошёл, но вскоре вернулся:
— Горничные второй девушки сказали, что она сегодня нездорова и крепко спит.
Юй Мянь вытерла слёзы:
— Отец, второй сестре нездоровится — ей так жаль. Может, сходить проведать её? Мянь уверена, вторая сестра не могла так поступить.
Раньше Юй Куэйшань, возможно, и поверил бы в невиновность Юй Линлан, но за последнее время столько всего произошло! Он даже распорядился расследовать дела госпожи Ли и её дочерей и был потрясён: оказалось, что между ними и Юй Мянь царит далеко не та гармония, что показывали на людях. Его Мянь-эр всё это время терпела обиды и несправедливость.
Он не хотел ссор и скандалов накануне отбора, но теперь, в самый последний день, случилось вот это. Если бы Мянь-эр выпила чай, завтра она не смогла бы явиться во дворец.
А что, если яд подсыпали не только в чай, но и в еду?
Юй Куэйшань приказал:
— Проверьте, где ещё бывала эта служанка.
Вскоре Эрья сообщила, что Мудань помогала на кухне готовить обед. Мудань тут же закричала:
— Я не…
Юй Куэйшань в ярости снова пнул её:
— Вторая девушка больна? Пойду посмотрю!
Пройдя несколько шагов, он обернулся:
— Мянь-эр, ты получила потрясение. Иди отдохни в свои покои.
Юй Мянь с красными от слёз глазами с грустью сказала:
— Отец, вторая сестра, наверное, была введена в заблуждение. Прошу, не ругайте её.
Чем больше она проявляла смирение, тем сильнее он её жалел. Вздохнув, он сказал:
— Мянь-эр, не переживай. Отдыхай и готовься к завтрашнему дню.
С этими словами Юй Куэйшань велел Лю Аню увести Мудань и направился прямиком в Павильон Ветра.
Юй Мянь достала платок и вытерла слёзы. Цуйцзюань поспешила принести воду, чтобы умыть девушку.
— Девушка, сегодня я сама приготовлю вам обед вместе с Эрья. Никто посторонний к еде не прикоснётся.
— Хорошо, иди. Завтра с собой во дворец возьму Цуйхуань.
На отбор в императорский гарем каждая девушка, как бы высок ни был её статус, могла взять лишь одну служанку. Няня Цинь была в возрасте и устала бы в дороге, поэтому пришлось выбрать Цуйхуань.
Юй Куэйшань так и не наказал Юй Линлан по-настоящему. Госпожа Ли плакала и умоляла, Юй Линлан рыдала и просила прощения. В итоге Юй Куэйшань лишь запретил ей выходить из покоев и решил компенсировать Юй Мянь.
А что может быть лучше компенсации, чем деньги? Юй Куэйшань стеснялся явиться лично и прислал Лю Аня спросить, чего ей не хватает. Юй Мянь прямо сказала — не хватает серебра.
На этот раз Юй Куэйшань оказался щедр: он прислал через Лю Аня тысячу лянов серебряными билетами. Вместе с четырьмястами лянами от старой госпожи Юй и её собственными сбережениями у неё набралось полторы тысячи лянов.
Юй Куэйшань прислал билеты крупного номинала, а старая госпожа — мелкие, по десять лянов, и немного монет. Такие деньги как раз подойдут для подношений во дворце.
Когда Лю Ань ушёл, Юй Мянь сказала няне Цинь:
— Пожалуйста, сходи к отцу и передай от меня благодарность. Скажи, что я нездорова и не смогла лично поблагодарить. Пусть простит.
— Старая служанка поняла, — ответила няня Цинь и тут же отправилась к Юй Куэйшаню.
Юй Мянь приняла деньги, но своё недовольство всё же нужно было выразить. Она хотела, чтобы Юй Куэйшань знал: она обижена и имеет характер.
Действительно, няня Цинь вернулась без упрёков со стороны Юй Куэйшаня. Юй Мянь поспала, а проснувшись, услышала от Цуйцзюань, что Юй Линлан пришла с извинениями и подарками.
Юй Мянь приподняла бровь:
— Быстро же она явилась.
Она неторопливо оделась и вышла. Юй Линлан сидела, опустив голову, и явно была в дурном настроении.
— Эти служанки! Вторая сестра пришла, а меня не разбудили, — с улыбкой сказала Юй Мянь, подходя ближе. — Надеюсь, вторая сестра не в обиде.
Юй Линлан подняла на неё глаза, полные ненависти, но тут же скрыла их и натянуто произнесла:
— Я пришла извиниться перед сестрой Мянь. Меня обманули слуги, я не знала, что они творят за моей спиной. Не волнуйся, сестра Мянь, я уже наказала их.
— О? — Юй Мянь приподняла бровь и улыбнулась. — Об этом я ничего не знаю. Отец сказал, что сам разберётся. Цуйцзюань, подай второй сестре чай.
Цуйцзюань вышла и вскоре вернулась с подносом. На нём стоял тот самый чайник, что утром разбили.
Увидев его, зрачки Юй Линлан сузились. Её охватило дурное предчувствие. И точно — Юй Мянь весело налила чай и протянула ей чашку:
— Вторая сестра, прошу.
Как Юй Линлан могла взять чашку? Ведь чайник-то пришёл именно из её покоев!
Видя, что та не берёт, Юй Мянь нахмурилась:
— Вторая сестра боится пить?
Юй Линлан широко раскрыла глаза:
— Сестра Мянь…
Её бледное лицо выдавало всё. Но Юй Мянь будто ничего не замечала и вложила чашку ей в руки, всё так же нежно улыбаясь:
— Чего бояться, вторая сестра? Чайник уже тщательно вымыт. Неужели ты думаешь, что на нём или на чашке ещё что-то осталось?
Каждое её мягкое слово, казалось, разбивало гордость Юй Линлан вдребезги. Та уже жалела, что пришла извиняться. Разве нельзя было просто сидеть под домашним арестом?
Губы и пальцы Юй Линлан задрожали. Она смотрела на Юй Мянь, как на демона.
— Юй Мянь, ты подлая тварь! — не выдержала она и выкрикнула сквозь зубы.
В этом мире всё шло иначе, чем в её снах. Да, она сможет выйти замуж за Цинь Шаоаня, но что будет с Юй Мянь? Попадёт ли она, как раньше, в гарем Ли-вана в качестве второстепенной принцессы?
Это был мужчина, о котором она когда-то мечтала. Даже если теперь она решила выйти за Цинь Шаоаня, почему Юй Мянь должна получить всё?
Юй Линлан злобно уставилась на неё:
— Ты, низкорождённая тварь, на каком основании…
— Шлёп!
Юй Мянь отряхнула ладонь, всё так же прекрасно улыбаясь:
— Потому что я красива! Потому что моя репутация чиста! Да, я дочь от наложницы — и что с того? В итоге я стану женой Ли-вана, любимой им женщиной, а ты будешь ползать, как муха в канаве, и знать, что знатье и знати ты — ничто! До свадьбы вступила в связь без свахи, репутацию погубила — и осмеливаешься меня оскорблять!
За всю жизнь Юй Линлан редко били. Но за последнее время Юй Мянь дважды её ударила. Раньше Юй Мянь ещё играла с ней в дружбу, но Юй Линлан сама напросилась на беду, не удержав языка. Как Юй Мянь могла сдержаться?
Юй Линлан прижала ладонь к щеке и с недоверием смотрела на неё:
— Ты… ты посмела меня ударить?
Не только она, но и няня Цинь с другими служанками были потрясены.
Юй Мянь, всё так же улыбаясь, погладила свои пальцы:
— Да ведь это уже не в первый раз. Вторая сестра всё ещё не привыкла?
— Ты! — Юй Линлан занесла руку, чтобы ответить тем же.
Юй Мянь подалась вперёд и указала пальцем на свою щеку:
— Давай, бей сюда.
Юй Линлан не посмела. Утром отец уже наказал её. Если она ударит Юй Мянь, отец её точно не простит.
— Я тебе этого не прощу, — бросила она и поспешно ушла.
Юй Мянь с улыбкой села и отпила глоток чая:
— Чай неплох.
Няня Цинь уже пришла в себя:
— Чай прислал господин.
Юй Мянь иронично усмехнулась:
— О, какой заботливый отец.
После ухода Юй Линлан в Саду Бамбука воцарился покой. Юй Мянь знала, что на отбор во дворец нужно брать лишь одежду и деньги — остальное не понадобится. Даже одежда там будет выдана.
Вечером она рано легла спать. На следующий день, ещё до рассвета, няня Цинь разбудила её. Юй Мянь приняла ванну, переоделась и отправилась в Фу Шоу Тан прощаться со старой госпожой Юй и другими. Всё было устроено так, будто она выходит замуж.
http://bllate.org/book/8712/797369
Готово:
