Няня Цинь не удержалась:
— Третья барышня, всё-таки она ваша вторая сестра. Когда выйдете замуж, вам следует поддерживать друг друга. Такая вражда — не к добру.
— Поддерживать друг друга? — На лице Юй Мянь мелькнула насмешливая улыбка. — Няня Цинь, судя по вашему знанию второй сестры, думаете ли вы, что она захочет со мной дружить?
Няня Цинь раньше обучала придворным правилам новых служанок во дворце, а в начале года старая госпожа Юй пригласила её в дом, чтобы та обучала обеих девушек этикету. Однако в первый месяц года, когда пришёл императорский указ об отборе в императорский гарем, Юй Мянь объявила голодовку и отказалась участвовать.
Поэтому до недавнего времени няня Цинь жила в Павильоне Ветра и ежедневно общалась с Юй Линлан, отчего успела хорошо разобраться в её характере.
Раньше Юй Линлан казалась в глазах окружающих величественной и благородной — заботливой старшей сестрой. Но со временем няня Цинь заметила перемены: на самом деле Юй Линлан не любила Юй Мянь и даже за её спиной проклинала как саму девушку, так и её покойную мать.
Такой человек, если однажды получит власть, непременно захочет растоптать Юй Мянь в прах. Мысль о том, что они станут поддерживать друг друга, была просто смехотворной.
Даже дома она лишь притворялась великодушной перед другими. А уж после замужества, когда «муж — закон», у неё найдётся масса поводов расправиться с теми, кого не терпит.
Юй Мянь в это не верила — и теперь няня Цинь тоже не верила.
Она тяжело вздохнула, опустила глаза и сделала реверанс:
— Старая служанка превысила своё положение.
Юй Мянь мягко улыбнулась и подняла её:
— Няня заботится обо мне, Мянь это прекрасно понимает. Просто на этот раз вторая сестра сама втянула меня в эту историю — у меня не было выбора. Хотя, конечно, мне доставило удовольствие понаблюдать за этим спектаклем.
Няня Цинь молча смотрела на неё. Одно дело — понимать, и совсем другое — слышать, как девушка сама это признаёт. Неужели барышня не знает, как опасны людские пересуды?
Юй Мянь безразлично пожала плечами:
— Пусть другие знают. Главное — чтобы отец не поверил. К тому же скоро начнётся отбор в императорский гарем, и я обязательно приму в нём участие. Даже если не выберут, отец ради блага семьи Юй всё равно выдаст меня замуж за хорошую партию. Так что бояться нечего.
— Тогда зачем вы сегодня нарочно разозлили вторую барышню? — Няня Цинь, которая раньше в Павильоне Ветра жила куда скромнее, теперь явно тяготела к Юй Мянь. — Зачем навлекать на себя неприятности?
Юй Мянь подмигнула:
— Да я вовсе не расстроена! Мне было так весело наблюдать, как вторая сестра сходит с ума, а мать теряет самообладание.
Она не удержалась от смеха и бросила взгляд на двор:
— Скажите, няня Цинь, при моей красоте на отборе смогут ли меня сосватать принцу или вану в наложницы?
Няня Цинь внимательно оглядела её и искренне ответила:
— Третья барышня прекрасна, словно божественное создание. Вы непременно будете выбраны. Учитывая, что ваш отец занимает пост заместителя министра финансов, это придаёт вам дополнительный вес.
Юй Мянь провела пальцами по щеке и тихо произнесла:
— Я тоже так думаю.
Затем она посмотрела на няню:
— А вы, няня, захотели бы остаться со мной? Я позабочусь о вашей старости.
Её слова прозвучали легко, но няня Цинь сразу поняла их смысл.
Юй Мянь просила её преданности — а взамен обещала взять с собой в любой дом, куда бы ни вышла замуж, и обеспечить ей спокойную старость!
Это предложение было слишком заманчивым, чтобы отказаться. Раньше няня Цинь обучала правилам и других барышень, но у тех вокруг всегда толпились служанки и няни, выросшие вместе с хозяйками. Ей, пришлой, никогда не удавалось занять место доверенной служанки — обычно ей просто выдавали серебро и отпускали.
Приходя в дом Юй, она тоже рассчитывала на подобный исход. Но теперь Юй Мянь предлагала ей нечто большее. У самой Юй Мянь, кроме четырёх верных служанок, не было ни одной надёжной няни!
Няня Цинь услышала, как её сердце забилось быстрее. Она взглянула на девушку и увидела в её глазах искренность и доверие. Не раздумывая, она упала на колени:
— Старая служанка готова служить третьей барышне!
Юй Мянь была очень довольна тем, что няня Цинь проявила сообразительность. В прошлой жизни няня Цинь не нравилась Юй Линлан, поэтому Юй Мянь не опасалась, что та может быть на стороне сестры.
И сейчас, и в будущем ей нужны были надёжные люди. Сёстры Цуйцзюань и Цуйхуань были верны, но ума и опыта им явно не хватало по сравнению с няней Цинь, которая служила во дворце и обучала правилам множество знатных семей.
Что уж говорить о таких, как Хайдань — слишком юны и беспомощны.
Юй Мянь улыбнулась, помогла няне подняться и сама сделала реверанс:
— Отныне всё зависит от вас, няня Цинь.
Няня Цинь поспешила ответить реверансом:
— Не смею! Это мой долг.
Она помолчала, затем пристально посмотрела на Юй Мянь:
— Однако, даже в таком случае, у меня есть к вам просьба.
Юй Мянь кивнула:
— Говорите без опасений, няня.
Няня Цинь осталась довольна её отношением и сказала:
— Прошу вас настойчиво заниматься правилами этикета. Учитывая ваше положение, даже если вас выберут, скорее всего, лишь в наложницы или второстепённые жёны. А потому правила поведения особенно важны. Иначе в будущем перед главной госпожой вам будет ещё труднее.
Юй Мянь мысленно сжалась, вспомнив о суровом Ли-ване, которому предстоит взять законную супругу. Но путь уже выбран — остаётся только идти вперёд. Вдруг после свадьбы она и Ли-ван поладят настолько, что он откажется от главной жены ради неё?
Хотя это и была лишь мечта, но мечтать ведь не запретишь.
Однако слова няни были правдивы: правила нельзя пренебрегать. Особенно при дворе — малейшая ошибка в этикете может стоить головы.
Осознав это, Юй Мянь твёрдо сказала:
— Разумеется. Прошу вас, няня, быть ещё строже со мной. Я не побоюсь трудностей и не стану жаловаться.
Её решимость вызвала одобрение у няни Цинь. Ведь, привязавшись к хозяйке, она хотела, чтобы та достигла как можно большего — ведь от положения хозяйки зависело и её собственное будущее.
Няня Цинь сразу же приняла строгий вид:
— Только что вы допустили ошибку в этикете…
Юй Мянь: «…»
Как быстро она переменилась!
Юй Мянь, довольная тем, что заручилась поддержкой няни Цинь, за обедом съела на целую миску больше, за что получила очередную наставительную речь. Но на этот раз она не расстроилась, а даже предложила:
— Няня, ведь я ещё расту. Если слишком строго ограничивать питание, это может навредить. Давайте так: утром и днём я буду есть строго по правилам, а вечером позволите мне наесться вдоволь?
Няня Цинь, услышав, до чего доходит её барышня ради еды, подумала и сказала:
— Днём ешьте, как хотите. Утром и вечером — строго по расписанию.
Юй Мянь удивилась:
— Почему?
Няня Цинь серьёзно ответила:
— Вечером много есть — полнеешь. Лишний вес портит внешность.
Юй Мянь: «…Ладно.» Ради безупречной красоты придётся потерпеть.
В ту ночь Юй Мянь заснула в прекрасном настроении. А в Павильоне Ветра госпожа Ли, наконец-то освободившись от дел, пришла утешать Юй Линлан.
Юй Линлан, разозлившись из-за Юй Мянь, устроила истерику и получила выговор от Юй Куэйшаня. Теперь она была совершенно подавлена.
Особенно тяжело ей стало после того, как Цинь Шаоань официально прислал сватов и подарки. Если ничего не изменится, она наверняка станет его женой.
Со дня ухода родителей Юй Линлан плакала весь день — глаза распухли и выглядели ужасно. А когда служанки сновали по двору, убирая свадебные дары Цинь Шаоаня, ей становилось ещё больнее.
Госпожа Ли смотрела на дочь с болью в сердце и взяла её за руку:
— Теперь, когда всё решено, постарайся смириться, Линлан. Мать обязательно подготовит тебе богатое приданое, чтобы ты нигде не нуждалась.
Но для Юй Линлан сама мысль о браке с Цинь Шаоанем, а не с могущественным Ли-ваном, была уже унижением. Раньше она мечтала, что даже если не станет женой вана, то хотя бы выйдет замуж за принца — но никогда не думала, что её собственные козни обернутся против неё самой.
Она бросилась в объятия матери и рыдала до упаду. Она должна была стать знатной и уважаемой женщиной, а вместо этого ей предстояло сидеть дома и ждать окончания отбора, чтобы поспешно выйти замуж. Как же она могла с этим смириться?
Госпожа Ли прекрасно понимала её боль и утешала:
— Цинь Шаоань красив, талантлив и находится под покровительством третьего принца. После весеннего экзамена, если сдаст его успешно и станет цзиньши, его карьера пойдёт вверх. А твой отец, занимая пост в министерстве финансов, имеет связи при дворе. Всё это можно использовать — и тогда твой муж обязательно добьётся высокого положения. Чего тебе ещё желать?
Она сделала паузу:
— Если ты и дальше будешь устраивать сцены, это лишь вызовет ещё большее раздражение у отца и никакой пользы не принесёт. Лучше покажи слабость и постарайся получить от отца и бабушки как можно больше приданого. Приданое — основа женской независимости, куда бы ты ни вышла замуж. Даже за Цинь Шаоаня тебе не придётся волноваться о деньгах. Понимаешь, дочь?
Несколько дней Юй Линлан плакала до головокружения, но смысл слов матери всё же дошёл до неё.
После ухода госпожи Ли Юй Линлан велела подать воды и приняла ванну. Затем она тихо легла в постель. К её удивлению, заснула она почти мгновенно.
Едва закрыв глаза, она сразу же погрузилась в сон.
Сон начинался тоже накануне отбора, но всё происходило иначе: Юй Мянь с самого начала страстно любила Цинь Шаоаня и всячески сопротивлялась участию в отборе. А она, добрая старшая сестра, помогала ей добиться желаемого — даже просила деда по материнской линии помочь провалить отбор Юй Мянь.
Во сне Юй Мянь послушалась советов сестры и решила после отбора сбежать с Цинь Шаоанем. Когда «рис будет сварен», отцу ничего не останется, кроме как признать брак.
Конечно, по замыслу Юй Линлан, Юй Мянь должна была исчезнуть навсегда — кто знает, что случится потом.
Но самое ужасное во сне началось тогда, когда на отборе Юй Мянь всё-таки назначили наложницей Ли-вана. Тогда она вместе с матерью убеждала Юй Мянь, что та по-настоящему любит Цинь Шаоаня, и помогли им сбежать.
Всё пошло так, как она мечтала: отец пришёл в ярость из-за поступка Юй Мянь и объявил, что та умерла от тяжёлой болезни. Во сне она была безмерно счастлива — даже если сама не стала женой принца или вана.
Позже, когда Цинь Шаоань стал баньюанем и получил высокую должность, слава его гремела повсюду. А она, провалив отбор, ждала замужества дома.
Затем сон резко сменился: она и Цинь Шаоань предавались страсти в уединённом доме, и вскоре она забеременела. Пришлось сообщить об этом Юй Куэйшаню.
Отец был вне себя от гнева, но в итоге всё же выдал её замуж за Цинь Шаоаня. Тот оправдал все её надежды и стремительно поднимался по карьерной лестнице. К тридцати годам он уже стал главой правительства.
А Юй Мянь, которую она и мать так ненавидели, годами томилась в заточении.
В последнем кадре сна Юй Линлан смотрела, как Юй Мянь, измученная и грязная, лежит на полу, словно мёртвая собака. Она с наслаждением наступила на её лицо своей туфлей, усыпанной жемчугом, и злорадно рассмеялась.
Это чувство восторга, радости и триумфа было настолько сильным, что Юй Линлан проснулась.
Она смотрела на знакомый потолок и вспоминала сон. Это не мог быть просто сон. Её сердце всё ещё бешено колотилось от пережитого блаженства и славы.
Возможно, это знак свыше — указание выйти замуж за Цинь Шаоаня!
Цинь Шаоань действительно талантлив — в этом она не сомневалась, даже если его характер оставлял желать лучшего. Если он действительно станет главой правительства через десяток лет, то почему бы и нет? Ведь в истории немало примеров, когда ваны не доживали до старости, зато главы правительства, стоявшие у власти, были повсюду!
Может, и она станет женой такого человека!
Юй Линлан мгновенно избавилась от мрачного настроения и громко крикнула:
— Подайте сюда!
Она приняла решение: выйдет замуж за Цинь Шаоаня и вернёт себе славу из прошлой жизни!
Автор хотел сказать: Юй Мянь: «Ах, жаль, что вторая сестра не досмотрела сон до конца».
Юй Линлан, приняв решение под влиянием сна, тут же велела служанкам подать горячую воду для ванны и заказала обильный ночной ужин.
На следующий день, услышав о переменах в настроении Юй Линлан, Юй Мянь была поражена: как так получилось, что за одну ночь та всё переосмыслила? Она ещё не насмотрелась на униженный вид сестры.
Юй Мянь с сожалением вздохнула. Няня Цинь сказала:
— Раз вторая барышня пришла в себя, вам, как младшей сестре, следует поздравить её.
Юй Мянь прикусила губу, в её глазах мелькнул хитрый огонёк:
— Няня права. Но раз она уже всё поняла, наверняка пойдёт кланяться бабушке. Я просто подожду её там.
http://bllate.org/book/8712/797361
Готово:
