Юй Мянь кое-что узнала от служанок о поведении Юй Линлан, но лишь беззаботно махнула рукой:
— Пусть устраивает сцены. Всё равно это небесная судьба — зачем сопротивляться?
В прошлой жизни Юй Линлан не раз приходила к ней хвастаться, как она и Цинь Шаоань любят друг друга. Тогда Юй Мянь готова была содрать с них кожу и вырвать жилы, но теперь ей хотелось лишь насладиться зрелищем — поскорее бы эти двое сошлись!
Няня Цинь сурово нахмурилась:
— Третья девушка, возьмите себе за правило: ни в коем случае нельзя ступить мимо. Для девушки репутация важнее всего. Утратив её, даже после смерти опозоришь род.
Юй Мянь слегка приподняла уголок рта и склонила голову:
— Мянь запомнила наставления няни.
Однако что ей до интересов и чести рода?
Она была послушной и усердно изучала правила этикета, так что у няни Цинь не было повода к ней придраться. Та вздохнула с заботливой строгостью:
— Сейчас вы — единственная девушка из дома Юй, которую могут отправить на отбор во дворец. Если император изберёт вас, это станет величайшим счастьем для вас и славой для рода Юй. Хотя замужняя дочь уже не принадлежит роду, каждое её слово и поступок всё равно отражаются на имени семьи. Вам следует быть осмотрительной на каждом шагу и ни в чём не ошибиться.
Юй Мянь улыбнулась и кивнула:
— Няня права, Мянь запомнила.
Юй Мянь прилежно занималась с няней Цинь, и следующие сведения о Юй Линлан дошли до неё лишь спустя два дня. Цинь Шаоань официально пришёл свататься. В качестве причины называли дружбу между покойным отцом Цинь Шаоаня и Юй Куэйшанем — ещё до рождения детей они якобы договорились о помолвке.
Все прекрасно понимали, что это лишь прикрытие, и в столице всё равно ходили слухи, но на словах никто не осмеливался говорить прямо. Все делали вид, что всё в порядке — и тебе хорошо, и мне хорошо.
Юй Мянь весело улыбнулась:
— Разве младшая сестра не должна поздравить вторую сестру?
Не дожидаясь ответа няни Цинь, она уже вскочила:
— Пойдёмте! Поздравим вторую сестру. Обручение — ведь это великое счастье!
Няня Цинь тут же побежала за ней, боясь, как бы эта «благородная особа» снова чего не натворила. За эти дни она уже кое-что поняла: третья девушка, хоть и кажется робкой и послушной, на самом деле вовсе не так проста, как выглядит.
И вот — едва услышав о помолвке Юй Линлан, она тут же ринулась смотреть представление! Никто не верил, что Юй Мянь идёт искренне поздравлять — ни няня Цинь, ни служанки во дворе.
Однако Юй Мянь действительно отправилась поздравлять. Добравшись до Павильона Ветра, она увидела, что весь двор завален сундуками и ящиками — без сомнения, это были свадебные дары от Цинь Шаоаня.
Юй Мянь приподняла бровь. Разве Цинь Шаоань не бедный студент? Откуда такие щедрые подарки? Не набиты ли сундуки камнями вместо настоящих даров?
Мысленно так рассуждая, она внимательно оглядывала груз. Служанка из Павильона Ветра поспешила сказать:
— Третья девушка, вы пришли… Вторая девушка сейчас…
— Сестра в своих покоях? Пойду проведаю её, — сказала Юй Мянь и уже направилась внутрь.
Служанка поспешно остановила её:
— Третья девушка, вторая девушка сейчас в дурном настроении и устроила скандал в комнате. Лучше вам не заходить.
— Ты неправа, — мягко, но с упрёком возразила Юй Мянь, слегка нахмурив красивые брови. — Мы ведь родные сёстры. Если сестра расстроена, младшая сестра обязана пойти к ней.
Служанка растерялась, но в этот момент Юй Мянь уже подобрала юбку и быстрым шагом вошла в комнату. Такая поспешность убедила даже няню Цинь, бежавшую следом: третья девушка явно спешит полюбоваться чужим несчастьем.
Любопытство — не порок, особенно когда можно насладиться зрелищем вблизи. Именно таково было настроение Юй Мянь.
В прошлой жизни она была глупой и наивной — и получила за это жестокую расплату. В этой жизни она решила жить так, как ей нравится: притворяться, когда нужно, но ни за что не упустить зрелище.
Войдя в покои, она услышала приглушённые рыдания из внутренних комнат. Юй Мянь тут же приняла обеспокоенный вид и окликнула:
— Вторая сестра, это Мянь! Я пришла проведать вас!
Плач внезапно оборвался. Затем из комнаты донёсся дрожащий от слёз голос Юй Линлан:
— Зачем ты пришла? Не хочу тебя видеть! Уходи!
Лицо Юй Мянь стало обиженным, голос — прерывистым:
— Вторая сестра… Не плачьте, пожалуйста. От ваших слёз моё сердце разрывается.
С этими словами она с видом искренней заботы бросилась вглубь комнаты. Ду Жо даже не успела её остановить.
Войдя в покои, Юй Мянь увидела полный хаос: Юй Линлан лежала на кушетке и рыдала навзрыд. Увидев, что Юй Мянь всё-таки вошла, она подняла голову и с яростью выкрикнула:
— Юй Мянь! Ты пришла насмехаться надо мной?!
Юй Мянь очень хотела ответить «да», но на лице её появилось лишь выражение обиды и недоумения:
— Вторая сестра… Мянь просто беспокоится о вас, переживает!
— Переживаешь? — Юй Линлан села, вынула из рукава платок и вытерла слёзы. Подойдя к Юй Мянь, она пристально уставилась на неё с ненавистью. — Но я уверена: ты пришла именно насмехаться!
Юй Мянь моргнула. Неужели она так плохо притворяется? Надо будет потренироваться перед зеркалом.
— Вторая сестра, я слышала, что сегодня Цинь Шаоань пришёл с дарами… Это же ваш счастливый день! Поэтому я и решила навестить вас… — голос её становился всё тише и жалобнее. — Если вы расстроены, Мянь уйдёт.
Юй Линлан молчала, пристально глядя на неё, будто пытаясь понять, правдива ли эта речь.
Но в этот момент она заметила входящую няню Цинь — и вся побледнела от ярости. Она чуть не попалась на уловку Юй Мянь! Теперь даже её собственная наставница перешла к этой девчонке! И эта девчонка ещё осмеливается приходить поздравлять?
Все знали, что этот брак — не удача. Какое же это счастливое событие!
Чем больше думала Юй Линлан, тем сильнее злилась. А глядя на цветущее, сияющее лицо Юй Мянь, она чувствовала всё большую ненависть. Её жизнь разрушена, она больше не сможет выйти замуж за того, кого любит… А эта презренная Юй Мянь всё ещё может участвовать в отборе во дворец! Почему?!
Гнев переполнил её. Грудь судорожно вздымалась. Она резко схватила Юй Мянь за ворот платья и выкрикнула:
— Ты пришла смеяться надо мной! На что ты вообще претендуешь?! Кто ты такая? Думаешь, раз тебя записали в дочери законной жены, ты стала настоящей наследницей?!
Неожиданное нападение застало Юй Мянь врасплох, но она могла бы увернуться — почему-то не двинулась с места, позволив сестре сжать её ворот. Няня Цинь и служанки тоже замерли от шока, но тут же бросились разнимать их:
— Вторая девушка!
Когда Юй Линлан оттащили, она разрыдалась:
— В тебе течёт кровь презренной наложницы! Ты сама — презренная! На что ты претендуешь? Ты не достойна участвовать в отборе!
Юй Мянь приняла жалобный вид и будто бы пыталась успокоить сестру:
— Вторая сестра, не злитесь… Мянь не поедет на отбор. Мянь сейчас же пойдёт к отцу и скажет, что отказывается.
— Глупости! — раздался с порога гневный голос Юй Куэйшаня.
Юй Мянь всхлипнула, прикоснулась к шее и скромно поклонилась:
— Мянь кланяется отцу и матери. Вторая сестра не хотела этого… Она расстроена, и Мянь пришла утешить её, но сестра… Отец, она ведь не со зла.
Чем больше Юй Мянь утверждала, что сестра не виновата, тем жалостнее она казалась Юй Куэйшаню. Он с разочарованием смотрел на свою старшую дочь, которая только что вела себя как безумная, кричала, била и оскорбляла младшую сестру.
— Посмотри на себя! — с негодованием произнёс он. — Разве не ты сама всё устроила? Кто предложил поехать в храм Дачэн? Теперь, когда всё вышло, ты срываешь злость на сестре! Какое у тебя право?!
Юй Линлан застыла в оцепенении, затем закрыла лицо руками и зарыдала. Госпожа Ли бросила мимолётный взгляд на Юй Мянь и тихо сказала:
— Линлан пережила потрясение. Прошу, господин, не взыскивайте с неё. Сегодня же её счастливый день — Цинь Шаоань ждёт в переднем зале. Не стоит ему слышать этот скандал.
— Счастливый день? — Юй Куэйшань горько усмехнулся. — А он-то чего стыдится?
По душе Юй Куэйшаню Цинь Шаоань был не по нраву, но репутация Юй Линлан уже была испорчена. Теперь, даже если бы он хотел, ничего не изменишь. К тому же Цинь Шаоань оказался ловким интриганом: за несколько дней сумел заручиться поддержкой чиновника из лагеря третьего принца, чтобы тот пришёл ходатайствовать за него. Ради чести рода Юй Куэйшаню пришлось сглотнуть обиду и согласиться.
Госпожа Ли тоже разгневалась:
— Что же вы предлагаете? Может, лучше убейте нас с дочерью прямо здесь и сейчас? Линлан всё это время вела себя спокойно. Почему именно сегодня она сошла с ума? Неужели вы даже не спросите, в чём дело?
Говоря это, она пристально посмотрела на Юй Мянь, будто прежняя тёплая материнская забота была лишь маской. Теперь, когда Юй Линлан оказалась в беде, а Юй Мянь осталась цела и невредима, госпоже Ли было слишком трудно продолжать притворяться.
Однако если госпожа Ли больше не хотела играть роль заботливой матери, Юй Мянь была готова играть дальше. Она давно заметила: отец особенно податлив на жалостливые, кроткие манеры.
Раз так, почему бы не продолжать?
Дочь от наложницы, воспитанная как сирота, теперь красива, послушна и — главное — последняя надежда рода Юй на участие в императорском отборе. На фоне Юй Линлан отец не мог не склониться к Юй Мянь.
И сейчас, когда госпожа Ли прямо обвинила Юй Мянь в том, что та спровоцировала истерику дочери, та опустила глаза и с грустью сказала:
— Всё это моя вина. Отец, не вините сестру.
Её голос дрожал от искренней боли, вызывая сочувствие у всех присутствующих:
— Мне так больно за вторую сестру… Хотелось бы самой пережить это вместо неё или хотя бы избить того негодяя. Если бы можно было, я бы с радостью приняла на себя её страдания.
Для Юй Линлан и госпожи Ли эти слова звучали как насмешка. Если бы Юй Мянь действительно хотела заменить сестру, почему она так быстро раскрыла правду в тот день, когда госпожа Ли и старая госпожа Юй обсуждали этот план?
Госпожа Ли теперь не сомневалась: Юй Мянь сразу поняла их замысел и поспешила его сорвать. В тот момент госпожа Ли растерялась, а иначе стоило бы упорно довести дело до конца, пусть бы весь город гадал, кто именно пострадал. А потом подкупить свидетелей из Дома Маркиза Ичуньского и Дома Герцога Чанъго, чтобы те изменили показания. Тогда репутацию дочери можно было бы спасти.
Госпожа Ли закрыла глаза. Теперь было поздно. Но она не собиралась позволять Юй Мянь унижать их с дочерью.
Она ещё не успела заговорить, как Юй Линлан, словно одержимая, бросилась на Юй Мянь:
— Ты так красноречива! Почему бы тебе не заменить меня? Раз уж ты так хочешь — иди и скажи Цинь Шаоаню, что согласна выйти за него!
Юй Мянь испуганно отшатнулась, глаза её наполнились слезами:
— Вторая сестра…
Её голос дрожал от обиды и безысходности, и Юй Куэйшань ещё больше сжался сердцем.
Он подошёл и отвёл Юй Мянь за спину, затем с размаху ударил дочь по лицу:
— Твоя сестра так о тебе заботится, а ты не ценишь её доброты! — процедил он сквозь зубы. — Вторая девушка больна. С сегодняшнего дня ты останешься в своих покоях и будешь лечиться.
Слухи в городе уже разнеслись повсюду, а она ещё устраивает сцены в такой момент! Юй Куэйшань был глубоко разочарован в дочери, которую раньше считал своей надеждой.
Госпожа Ли нахмурилась:
— Господин, вы поступаете несправедливо. Обе они — дочери рода Юй. Почему вы так оскорбляете Линлан? Разве то, что случилось, её вина? Разве вы, как отец, не несёте за это ответственности?
Только произнеся это, она поняла, как неуместны её слова, но было поздно. Сжав губы, она заплакала:
— Цзюэ нет рядом со мной, сыновья далеко… Только Линлан была со мной, и теперь с ней такое несчастье. Лучше заточите и меня тоже.
Юй Мянь робко вступилась:
— Отец, не вините мать и вторую сестру.
Её взгляд был полон искреннего сочувствия, и сердце Юй Куэйшаня смягчилось:
— Хорошо, отец их не накажет.
Юй Мянь слабо улыбнулась:
— Спасибо, отец.
Лицо Юй Линлан и госпожи Ли потемнело ещё больше. Если бы можно было, они бы ни за что не приняли милость от Юй Мянь.
— Тогда Мянь уйдёт, — сказала Юй Мянь, взглянув на сестру. — Не хочу больше расстраивать вторую сестру. Когда захочешь меня видеть — дай знать. Я обязательно приду.
Поклонившись, она медленно вышла, уведя за собой няню Цинь, чьи губы уже сколько раз дернулись от внутреннего смеха.
Вернувшись в Сад Бамбука, Юй Мянь тут же сбросила маску. Ни следа кротости и жалости — в глазах её сверкала чистая, ничем не прикрытая радость от чужого несчастья.
http://bllate.org/book/8712/797360
Готово:
