Напротив, сама зачинщица, хоть и устала до изнеможения и теперь оперлась на служанку, чтобы передохнуть, выглядела свежей и румяной: её глаза, увлажнённые каплями пота, казались затуманенными, а вся она — ещё милее и трогательнее.
Юй Линлан, хоть и не видела собственного жалкого вида, всё равно почувствовала укол зависти:
— Сестрица, похоже, совсем не устала. Наверное, поэтому и согласилась подниматься сама.
Юй Мянь отвела взгляд от окрестностей и обернулась:
— Мне тоже очень тяжело. Мянь готова прямо сейчас сесть и отдохнуть.
— На людях — это какое же безобразие! — фыркнула Юй Линлан. — Все правила, которым тебя учили, что ли, впустую?
Юй Мянь моргнула, скромно опустила глаза и слегка присела в реверансе:
— Прости, сестра, я провинилась.
В её голосе прозвучала такая обида и жалость к себе, что прохожие невольно оборачивались.
Лицо Юй Линлан потемнело от досады при виде любопытных взглядов:
— Хватит! Теперь выходит, будто я тебя обижаю!
Она произнесла это достаточно громко, чтобы все вокруг услышали.
Юй Мянь с трудом сдерживала смех, крепко стиснув губы, и снова присела:
— Да.
Теперь в глазах всех окончательно утвердилось, что Юй Линлан действительно обижает младшую сестру.
— Ты!.. — Юй Линлан чуть не задохнулась от злости и сердито отвернулась.
Госпожа Ли обернулась и слегка нахмурилась:
— Что за шум?
Мать спросила — Юй Линлан стало ещё обиднее, и она надула губы, упрямо молча. Юй Мянь же скромно потупила взор:
— Это я рассердила старшую сестру.
Её голос дрожал от тревоги и неуверенности, и госпожа Ли недовольно поморщилась:
— Хватит. Вы же сёстры, не ссорьтесь на людях.
После этого Юй Линлан уже не осмеливалась устраивать сцены.
Госпожа Ли только сейчас заметила растрёпанность дочери и обратилась к Дуцзюань:
— Помоги своей госпоже привести себя в порядок.
Дуцзюань взглянула на лицо Юй Линлан и ахнула от испуга, поспешно доставая из корзинки зеркальце и пудру.
Юй Линлан заглянула в зеркало — и вскрикнула:
— А-а-а!
Среди богомольцев было немало женщин из знатных семей. Услышав этот вопль, они нахмурились и отошли подальше. На лбу у госпожи Ли пульсировала жилка.
— Чего орёшь? Где твои манеры? — строго одёрнула она дочь.
Юй Мянь послушно стояла, опустив голову, но внутри ликовала: как же приятно видеть, как Юй Линлан попадает впросак! Наверное, это из-за того, что в прошлой жизни та так жестоко с ней обошлась. Да, именно так.
Пока Юй Мянь тайком радовалась, Юй Линлан, обиженная и расстроенная, позволила служанке привести себя в порядок, сняла парадный плащ и почувствовала облегчение. Но теперь она смотрела на Юй Мянь с ещё большей неприязнью.
Её собственный макияж размазался, а Юй Мянь, хоть и взбиралась по горной тропе так долго, выглядела свежо и чисто, даже без единой пудры на лице.
«Не злись, — убеждала себя Юй Линлан. — Сегодня же Юй Мянь вместе с Цинь Шаоанем будут пойманы с поличным. Тогда она навсегда опозорится и потеряет репутацию. Посмотрим, сможет ли тогда хвастаться!»
— Вторая сестра, ты всё ещё сердишься на меня? — Юй Мянь прекрасно понимала, какие мысли кипят в голове сестры, но нарочито спросила с невинным видом. — Дорогая сестрица, не злись больше, хорошо?
Юй Линлан внутренне засмеялась с холодной уверенностью: «Как бы ни была красива, всё равно остаётся никчёмной особой!»
Мать с дочерьми немного отдохнули и направились в храм. Юй Линлан намеренно шла позади и незаметно кивнула Дуцзюань. Та понимающе кивнула в ответ. Лицо Юй Линлан озарила довольная улыбка. Взглянув на изящную походку Юй Мянь впереди, она вдруг перестала злиться.
«Зачем сердиться на того, кто вот-вот опозорится и лишится чести? — подумала она. — Не верю, что отец после такого сможет и дальше обманывать Юй Мянь».
У входа в храм их встретил монах-распорядитель и поручил юному послушнику проводить семейство в гостевые покои.
По дороге госпожа Ли напомнила:
— За пределами дома нельзя вести себя как дома. Не бегайте повсюду и не разговаривайте с незнакомцами. Поняли?
Девушки переглянулись и хором ответили «да», хотя что именно думали про себя — знали лишь они сами.
Храм Дачэн, будучи знаменитым святилищем, содержался в образцовом порядке — как главные залы, так и гостевые дворы. Юный монах привёл их в уединённый дворик. Юй Линлан удивилась:
— Матушка, мы раньше здесь не бывали?
Госпожа Ли огляделась и тоже слегка нахмурилась. В столице всюду царило разделение: даже среди знати существовали ранги. Семья Юй, хоть и считалась благородной, всё же уступала в положении настоящим аристократам. Обычно им отводили более скромные покои, чем эти — просторные и уютные.
Однако госпожа Ли не заподозрила подвоха: храм Дачэн находился под покровительством императорского двора, и мало кто осмеливался вмешиваться в его дела. Она решила, что просто повезло — сегодня эти покои оказались свободны.
— Зайдём, отдохнём немного, а потом пойдём поклонимся Будде, — сказала она.
Семья вошла во двор. В это время в соседнем дворе стоял в алой одежде Ли-ван и смотрел туда, где только что стояли женщины из рода Юй.
— Цинь Шаоань действительно прибыл?
— Да, ваше высочество, — ответил стоявший позади человек, скромно опустив глаза.
Ли-ван слегка кивнул, и на его обычно суровом лице мелькнула саркастическая усмешка:
— «Талант из Цзяннани»... Ха! Самолюбивый хвастун!
С этими словами он вошёл во двор и тихо приказал:
— Следите за происходящим в соседнем дворе.
— Слушаюсь.
Когда Ли-ван скрылся в доме, Фу Линь с облегчением выдохнул. Его господин становился всё страшнее — неудивительно, что до сих пор не женился. Вот уж увлёкся девушкой — и какими хитростями пользуется! По мнению Фу Линя, стоило просто попросить императора выдать её замуж. Но его высочество упрямо отказывался и вместо этого устроил эту нелепую интригу.
Правда, слуге не пристало судить о делах хозяина. Прикажет — будет так.
Юй Мянь последовала за госпожой Ли во двор. Действительно, покои оказались лучше прежних. Юй Линлан уже не думала об этом — она соображала, как бы выманить Юй Мянь куда-нибудь в уединённое место.
Госпожа Ли села и велела служанкам принести горной воды для чая. Юй Линлан подошла и мягко заговорила:
— Матушка, мы уже отдохнули. Можно мне с сестрой немного прогуляться?
— Куда вы собрались? — спросила госпожа Ли.
Юй Линлан прижалась к матери и ласково потрясла её руку:
— Через месяц начнётся отбор в императорский гарем, и у нас больше не будет таких свободных дней. Позвольте нам немного погулять, хорошо?
Госпожа Ли, сама прошедшая через девичью пору, поняла чувства дочери. До замужества девушка живёт в родительском доме, где её балуют и позволяют веселиться. А после свадьбы, особенно если придётся стать наложницей императора, придётся строго соблюдать все правила и ограничения. Возможность провести время с сестрой станет редкой.
Видя, что мать колеблется, Юй Линлан поспешила добавить:
— Давайте пойдём погадаем на судьбу?
Госпожа Ли смягчилась под её умоляющим взглядом:
— Ладно, идите. Только не шалите и скоро возвращайтесь.
Юй Линлан радостно вскочила:
— Обязательно, матушка!
Она игриво подмигнула Юй Мянь и, взяв её за руку, вывела из двора.
— Госпожа...
— Не надо, — прервала няню Ли госпожа Ли. — Она уже взрослая. Ей рано или поздно придётся управляться с целым двором женщин. Пусть потренируется на этой.
Няня Ли обеспокоенно возразила:
— Но господин так защищает эту маленькую нахалку, словно она — зеница ока. А вдруг случится беда? Не пострадаете ли вы с барышней?
— Пострадаем? — госпожа Ли презрительно фыркнула. — Ты думаешь, он правда любит Юй Мянь? Он лишь ценит её лицо — ведь за такое можно выручить хорошую сумму. Когда всё случится и доказательств не найдётся, на кого он обвинит мою Линлан? Да и вообще, после скандала в императорский гарем сможет попасть только наша Линлан. Господин не только не станет поднимать шум, но и постарается замять дело как можно тише. Даже если старая госпожа вмешается, ничего не добьётся. Раз они с нами не церемонятся, зачем нам быть с ними милосердными? Чего мне их бояться?
Няня Ли замолчала. Действительно, за спиной у них стоит сам маркиз Сынань — чего бояться?
— Вторая сестра, мы идём гадать? — спросила Юй Мянь, следуя за явно замышляющей что-то недоброе сестрой.
Юй Линлан надула губки, изображая наивность:
— Гадание — скучно. Я слышала, за храмом прекрасный вид. Пусть цветов ещё нет, но молодая листва уже распустилась. Пойдём посмотрим?
Юй Мянь притворилась растерянной:
— Но... матушка же велела не уходить далеко.
— Тогда пойдём в сад при храме, — решила Юй Линлан и, не дав сестре возразить, потянула её за собой.
В саду людей оказалось меньше, и Юй Линлан осталась довольна. Она крепко держала Юй Мянь за руку, демонстрируя сестринскую привязанность, и незаметно подала знак Ду Жо. Та быстро исчезла.
Вскоре Юй Линлан вдруг схватилась за живот и скорчилась от боли:
— Сестрица, мне нужно срочно... отлучиться. Подожди меня здесь.
Юй Мянь внутренне ликовала: «Наконец-то началось!» — но на лице изобразила тревогу:
— Иди скорее! Если плохо — возвращайся в покои. Я сама потом найду дорогу.
Юй Линлан кивнула и, опираясь на Дуцзюань, поспешила прочь.
Как только они скрылись из виду, Юй Мянь сразу же стёрла с лица тревожное выражение.
Цуйхуань тихо предупредила:
— Госпожа, вторая барышня, кажется, притворялась...
— Я знаю, — зубовно процедила Юй Мянь.
— Тогда что делать, госпожа?
— Мянь-мэй!..
Цуйхуань не успела договорить — раздался знакомый голос. Юй Мянь похолодела от отвращения. Обернувшись, она увидела Цинь Шаоаня: тот стоял неподалёку и смотрел на неё с нежной тревогой.
В прошлой жизни Юй Мянь была слепа и глупа — видела лишь хорошее в Цинь Шаоане и поверила лживым речам Юй Линлан. Вместе с ним она сбежала из столицы, думая, что, став его женой, избежит императорского гарема и обретёт счастливую жизнь.
Но стоило ей раскрыть свою тайну — как Цинь Шаоань не только не пожалел её, но и отказался даже прикоснуться. Его презрительный взгляд тогда глубоко ранил её. Теперь, увидев его снова, она будто заново переживала тот позор.
Перед ней стоял мужчина в белоснежной одежде, с четырёхугольной шапочкой на голове — красивый, изящный, с нежным взглядом. Всё, что Юй Мянь хотела сделать, — подойти и дать ему пощёчину, а потом вырвать эти наглые глаза.
— Мянь-мэй, — мягко произнёс Цинь Шаоань, подходя ближе. Остановившись в нескольких шагах, он добавил с нежностью и теплотой: — Я слышал, ты заболела. Как твоё здоровье? Несколько дней назад я приходил навестить, но меня не пустили. Ты не сердишься?
Цинь Шаоань, хоть и был беден, с детства высоко о себе думал. Он умел читать людей и знал, как расположить к себе женщин. Сейчас каждое его слово звучало так нежно и томно, будто вплетено в нити шёлка, заставляя сердце трепетать. Любой бы восхитился: «Какой благородный и чуткий господин!»
Но стоявшая перед ним девушка уже не была прежней наивной глупышкой. От этих слов её тошнило, и она едва сдерживалась, чтобы не разорвать его на куски.
— Откуда Цинь-господин узнал, что я больна? — Юй Мянь даже не пыталась скрывать раздражение и прямо повторила вопрос, который недавно задавала Юй Линлан.
http://bllate.org/book/8712/797353
Готово:
