Что до Ляо Цзяньмина и Лян Юй, которых вытеснили эти двое, их поселили в свободных комнатах.
Комнаты для культиваторов стадии основания и пустующие покои были явно меньше, чем у обладателей золотого ядра — занявших первое и второе места на соревнованиях, а защитные массивы внутри, разумеется, уступали тем, что здесь.
Секта Тяньцзянь-цзун чтит силу и поощряет доброжелательные и честные поединки. Если ты достаточно силён, чтобы занять чужую комнату, и при этом тебя не накажут ученики Зала Суда — занимай смело.
Если же нет — терпи. Заранее почувствуй, каково это — быть слабее других, и решай: либо тренируйся усерднее, чтобы вернуться и отомстить, либо веди себя тихо и не создавай проблем секте.
Разумеется, в Тяньцзянь-цзуне большинство выбирают первый путь. Заставить мечника вести себя спокойно — всё равно что заставить муравья жениться на слоне.
Поэтому сценарий, который рисовала себе Цяо Цяо — будто бы Ляо Цзяньмин и Лян Юй придут вызывать её на дуэль из-за обиды, — просто не имел под собой никаких оснований. У них и так мало времени; лучше потратить его на повышение собственного уровня культивации.
Ян Чэнь указал на дверь рядом с комнатой Цяо Цяо:
— Третье место тоже досталось ученику Пика Меча — старший брат Ляо сейчас там тренируется. Шестое место — ученица Пика Талисманов. Мы как раз видели, как она просила старшую сестру Лян перейти сюда.
Шэ Саньсань была в восторге:
— Обычно Лян Юй передо мной задирала нос, всё время смотрела свысока, будто я опозорила Пик Талисманов своей бездарностью. А сейчас даже пикнуть не посмела! Увидела, как я мрачно врываюсь в комнату, и сразу испугалась, что я стану над ней насмехаться. Ха-ха-ха!
Цяо Цяо взглянула на Лэй Жуя и Тун Шисаня, которые уже прочно устроились на своих местах, и решила не обращать на них внимания.
— Тогда я с Саньсань пойду к Сяосяо. Вы оставайтесь здесь.
Сказав это, Цяо Цяо вспомнила о главном и достала из кольца хранения восемь нефритовых табличек, которые протянула всем присутствующим.
— Когда устанете тренироваться, обязательно просмотрите эти таблички. Хотите, чтобы у вас всегда водились горы духовных камней и кристаллов ци? Тогда верьте мне: выучите всё наизусть так, чтобы могли повторить даже в пьяном виде. Гарантирую — все мы станем богачами.
Услышав это, Лэй Жуй и Тун Шисань тут же вскочили и бросились к ней.
Все, включая И Сяосяо, которая с тех пор, как вошла, не произнесла ни слова, послушно взяли таблички и с нетерпением приложили их ко лбу.
После обмена той капли Слёз Преисподней у них остались лишь духовные камни и кристаллы ци, предназначенные для телепортационного массива. Всё остальное было истрачено до последней крупицы — они были бедны, как палуба, выжженная солнцем.
Как только они впустили сознание внутрь табличек и увидели, что там написано, даже Ян Чэнь не смог сдержать удивлённого возгласа.
【Как быстро и эффективно реагировать на провокации — «Хроники лисьей воровки», «Бывший муж главы рода У рассказывает», «Искусство рыбной ловли для лис-мужчин»】
【Как незаметно и стремительно положить врага так, что у него даже трусов не останется — «Метод переноса пространства „Цянькунь“», «Искусство расстёгивания одежды», «Техника проникновения сознанием»】
【Пособие по выживанию в дикой природе — «Кто лучший в убийствах и сокрытии следов», «Десять великих применений души», «Заклинание удаления следов (улучшенная версия „Заклинания очищения“)»】
【Секреты быстрого обогащения (НИКОМУ НЕ РАЗГЛАШАТЬ!) — «Искусство вливания ци», «Рука хранения ци», «Великий метод скрытного перемещения»】
Короче говоря, судя по названиям, это были одни сплошные жульнические техники для заработка — если можно скрыться, не лезь в драку; если можно заработать, не трать попусту слова.
Внутри подробно объяснялось, как избегать любого расточительства ци и как убивать мелких врагов так, чтобы старшие даже окна не нашли, куда плакать.
Шэ Саньсань с любопытством спросила Цяо Цяо:
— Где ты всё это откопала?
Цяо Цяо мягко улыбнулась:
— Я провела четыре месяца в Зале Хранилища. Оказывается, в нашей секте Тяньцзянь-цзун немало скрытых талантов.
Али был ошеломлён:
— В Зале Хранилища?
Если Тяньцзянь-цзун так искусны в коварстве, почему же их до сих пор унижают другие три области?
Цзинь Яньсюнь задумался. Его наставник, кажется, приказал старейшине Ху спрятать часть нефритовых табличек за защитными печатями.
Старик Ху обычно лежал на своём старом кресле и читал их, как развлекательные романы.
Неизвестно, как Цяо Цяо сумела проникнуть сквозь печати. Возможно, Ху Тянь просто прищурил один глаз и сам позволил ей войти.
Цзинь Яньсюнь промолчал.
Когда Чжао Муцяо ещё был жив, некоторые ученики из Северных Земель внушали ужас всей Поднебесной. Они были дерзки не хуже культиваторов Секты Хэхуань, и секта тогда процветала.
После того как Чжао Муцяо достиг бессмертия, Чэнь Фу стал опасаться, что их слишком сильно разозлят другие три области, и те объединятся против них. Старейшины кладбища мечей уступали Чжао Муцяо в умении манипулировать людьми.
С тех пор секта становилась всё беднее и беднее.
Теперь же всё изменилось. Цзинь Яньсюнь был счастлив: по мнению его учителя, Цяо Цяо ничуть не уступает основателям Тяньцзянь-цзун!
Цяо Цяо весело улыбнулась:
— Обязательно внимательно изучите всё. Будете ли вы смеяться над сломанным мечом или рыдать в роскошной летающей ладье, зависит только от того, насколько хорошо вы освоите эти материалы.
Все подумали про себя: как можно плакать в летающей ладье? Разве что от смеха до слёз?
Цяо Цяо взяла Шэ Саньсань за руку и направилась в комнату И Сяосяо. Она не стала давать лишних наставлений — она не верила в их самодисциплину, но верила в инстинкты бедняков.
Летающая ладья Тяньцзянь-цзун была в несколько раз больше, чем летающий слон высшего качества. Цяо Цяо просканировала её сознанием и решила, что она напоминает огромный океанский лайнер.
Ладья состояла из трёх этажей; палуба и трёхэтажное здание занимали по половине пространства.
На палубе были оборудованы арены для поединков и площадки для философских бесед, чтобы ученики могли разрядиться, если в пути станет скучно или захочется потренироваться.
Эту ладью создал Чоу Ган вместе со старейшинами Горы Кузнечных Искусств. Раньше она выглядела куда скромнее.
Но после того как Цяо Цяо и её товарищи принесли обратно множество сокровищ, её полностью перековали. Благодаря этому она избавилась от своего обветшалого вида и приобрела лёгкую, воздушную элегантность парящего небесного дворца.
Для учеников Тяньцзянь-цзун, которые восхищённо ахали даже при виде летающего слона, эта ладья казалась невероятно величественной. Все гордились ею так, будто их подбородки вот-вот упрутся в небеса.
Однако, как только они вошли в пределы Южных Земель и на небе стало появляться всё больше летающих кораблей, их подбородки опустились на прежний уровень.
Увидев ладьи Секты Баобао, храма Цзялань и конфуцианской школы, ученики поняли, что их гордость была преждевременной.
Ладья храма Цзялань была ниже тяньцзяньской, но зато намного выше — словно девятиэтажная пагода. На самом верху сияла реликвия — зуб Будды, отчего вся пагода-корабль окутана была мягким золотистым сиянием, излучая торжественное величие.
Ладья конфуцианской школы напоминала развёрнутый свиток. На нём возвышались павильоны и башни, среди искусственных гор и ручьёв зеленели деревья, а яркие цветы колыхались на ветру — всё это создавало картину изысканного и пышного цветущего сада.
Но самой впечатляющей была ладья Секты Баобао. Она напоминала золотую фениксиху, закрывающую собой небо и землю. Её голова, сверкающая золотом, источала ауру девятиклассного божественного зверя, подавляя всех культиваторов со звериной кровью и наземных духовных зверей.
Секта Баобао специализировалась на кузнечном деле. Вся ладья была построена на костях гигантского кита, а стены выложены из высших-высших духовных камней огненного и металлического свойств. Крыша покрыта алыми черепицами из нефритового стекла, а стены — из тёмно-золотистого нефрита. Даже крытые галереи украшены сложнейшими массивами сбора ци, обеспечивающими корабль энергией.
Хвост ладьи был выполнен в виде перьев феникса. При каждом взмахе с них осыпались искры ци, привлекая бесчисленных духовных зверей с земли и неба — зрелище напоминало легендарное «собрание птиц перед фениксом».
Цяо Цяо больше всего понравилась ладья Секты Баобао — она казалась ей особенно гармоничной.
Цзинь Яньсюнь, однако, был недоволен:
— Голова феникса похожа на куриный башмак, узоры на корпусе кривые, да и перья цинлана с линъюаня — и те осмелились выдать за оперение настоящего феникса! Это же уродливая помесь, стыдно должно быть!
Шэ Саньсань обожала спорить с Цзинь Яньсюнем:
— А мне кажется, очень похоже на Фэнъян!
Других фениксов они не видели — только одного духа воды Фэнъян.
Голова и хвост этого корабля действительно напоминали Фэнъян на семьдесят процентов и даже излучали ауру божественного зверя. Перья, рассыпающие искры ци, были отдельными артефактами, собранными в единую конструкцию летающего феникса. В Южных Землях такой корабль считался одним из лучших.
Именно благодаря таким мастерским техникам ковки Секта Баобао зарабатывала огромные деньги. В их секте даже не было культиваторов уровня великого преобразования, но никто не осмеливался их трогать.
Цзинь Яньсюнь закатил глаза:
— Да Фэнъян — метис, тебе это известно! Если уж похожа только на метиса на семьдесят процентов, то до истинной формы феникса ей далеко — не на десять тысяч восемьсот ли, так уж почти.
— Старший брат видел истинного феникса? — неожиданно спросила И Сяосяо.
Цзинь Яньсюнь запнулся и незаметно бросил взгляд на Цяо Цяо:
— Дух артефакта Печати Звериного Императора — феникс.
Шэ Саньсань торжествующе заявила:
— Но ведь это создал человек! Никто из нас не видел настоящего феникса, так на каком основании старший брат утверждает, что он не похож?
Цзинь Яньсюнь не мог переубедить Шэ Саньсань и уже собирался пригрозить ей силой, чтобы заткнуть эту болтливую змею, но Цяо Цяо его остановила.
— Хватит вам обоим. Вы уже выучили таблички наизусть? Выполнили задания, которые я оставила внутри? Освоили комбинированное применение техник?
Цзинь Яньсюнь промолчал:
— …Эта ладья, в общем-то, неплоха.
Шэ Саньсань указала вдаль:
— Эй, смотрите! Это, случайно, не Яогуан? Мы уже прибыли!
— Где? Где?
— Значит, скоро и до Бескрайнего Моря?
— Говорят, там можно увидеть русалок! Юй Шэньшэнь тоже приехала — может, получится заглянуть к ней домой?
Все заговорили разом, обсуждая это с огромным энтузиазмом, будто бы совсем не услышали слов Цяо Цяо.
И Сяосяо оставалась самой спокойной — в усердии ей никто не мог сравниться.
Цяо Цяо лишь мягко улыбнулась. Главное — чтобы не устраивали беспорядков. Если же у них окажется слишком много энергии — не беда.
Ведь после выполнения домашних заданий их ждут маленькие экзамены каждые три дня, большие — каждые пять, плюс внезапные тренировки, боевые учения, сочинения по прочитанному и итоговые зачёты…
Пока она сама не начнёт заваливать их работой, пусть хоть до изнеможения учатся — никаких проблем.
Города Южных Земель названы в честь звёзд Большой Медведицы: Яогуан, Тяньцзи и Тяньшу, а также четыре острова — Тяньсюань, Тяньцюань, Юйхэн и Кайян — разбросаны по поверхности Бескрайнего Моря.
Тяньшу находится ближе к Восточным Землям, Тяньцзи скрыт на дне Бескрайнего Моря, а Яогуан стоит прямо у его берега.
Поэтому, несмотря на улучшенную скорость ладьи, путь от Секты Тяньцзянь-цзун до Яогуана занял почти целый год.
Большинство учеников ниже уровня дитя первоэлемента никогда не бывали так далеко, и теперь все как один устремились на палубу.
Цяо Цяо и её друзья последовали за толпой и тоже поднялись на палубу, чтобы осмотреться.
Яогуан, находясь у самого моря, постоянно подвергался нападениям морских зверей, поэтому городская защитная печать никогда не отключалась, блокируя любое проникновение сознанием внутрь.
Поэтому все могли лишь смотреть глазами. С неба невозможно было разглядеть городские пейзажи, но зато виднелось мерцающее Бескрайнее Море.
Оно выглядело не так страшно, как в легендах. Его волны были мягкого голубого оттенка, ещё светлее, чем само небо.
Из-за того, что границы моря не было видно, небо и море сливались в одно целое, и нежно-голубая гладь словно окутывала небеса лёгкой, полупрозрачной вуалью.
Когда ладья приблизилась ещё ближе, Цяо Цяо заметила, что Яогуан не производит такого впечатления богатства и роскоши, как Тяньшу. Здесь царила скромная, но глубокая элегантность истинного мастера.
Все здания были оттенков белого, чаще с куполами; более высокие строения имели островерхие крыши и все без исключения были оснащены защитными артефактами от молний.
Поскольку побережье было низменным, без гор и плодородных полей, город кишел людьми — обычными смертными и независимыми культиваторами, — и выглядел точно так же, как любой другой мирской город.
Однако никто не осмеливался недооценивать Яогуан. Ведь на земле жили именно смертные и независимые практики.
Секта Яогуан и знатные семьи обитали на парящих островах в небе — там и находился настоящий Яогуан.
Даже стоя на летающей ладье, они могли разглядеть лишь нижние кольца защитных массивов островов, но не то, что происходило наверху.
— Какой огромный остров! — восхитился Али, запрокинув голову. — Сколько же на нём должно быть вплетено массивов, чтобы он всё время парил?
— Весь остров — артефакт бессмертных. Каждый остров — артефакт бессмертных. Те массивы, что ты видишь, — всего лишь сборщики ци, — раздался рядом чистый мужской голос.
Все обернулись — это был Ляо Цзяньмин.
Он сначала поклонился Цзинь Яньсюню, затем кивнул И Сяосяо:
— На этот раз, когда представители трёх других областей ступят на остров, секта Яогуан проверит их. После высадки вас могут провоцировать ученики Яогуана. Если нет крайней необходимости, не вступайте с ними в конфликты.
— Они специально проверяют нас. Если начнётся драка, они узнают ваши приёмы и выпустят сборник, который продадут другим сектам. Тогда их ученики заранее подготовят контрприёмы.
Глаза Цяо Цяо заблестели:
— Продаёт это лавка «Ци Чжэнь»?
Ляо Цзяньмин кивнул:
— Раньше всегда так и было. А владелица лавки «Ци Чжэнь» в Яогуане — старейшина секты Яогуан.
Али и остальные переглянулись и начали перешёптываться с явным нетерпением.
Они не испытывали тревоги, как другие, — наоборот, им не терпелось столкнуться с провокаторами, чтобы опробовать техники из табличек Цяо Цяо.
Домашние задания им не нравились, но практика (особенно ради заработка) — очень даже.
Ляо Цзяньмин после поединка с И Сяосяо, оказавшейся сильнее его, испытывал к ней уважение и искренне желал, чтобы она прошла как можно дальше на Большом Соревновании Четырёх Областей. Поэтому он и дал ей дружеский совет.
Сказав это, он вернулся к своим товарищам с Пика Меча.
http://bllate.org/book/8711/797202
Готово:
