Только жизненная сила божественного утуна могла гарантировать, что И Сяосяо останется жива.
Но её духовный корень сейчас лишь уровня «И», а до зрелого божественного ранга — два целых шага: «Цзя» и Небесный.
Для ранга «Цзя» требовалось двести капель нектара бессмертия, для Небесного — пятьсот, для Божественного — тысяча. Всего ей не хватало как минимум ещё тысячи семисот капель.
Священного сердечного червя могла обнаружить только матка-червь, а древо Пронзающего Сердца было вообще недоступно для проверки. Тун Чжуан, хоть и считался призрачным культиватором, не владел нужными тайными методами.
Слёзы Преисподней — вот это реально достижимо: в секте они имелись прямо сейчас. Если все соберут очки заслуг и кристаллы ци, возможно, удастся выменять хотя бы одну каплю. Секта точно не допустит, чтобы И Сяосяо просто увели.
А вот если речь зайдёт о древе Пронзающего Сердца — всё станет гораздо сложнее. Нельзя рисковать, надеясь на то, что их не заметят с вероятностью пятьдесят на пятьдесят.
Цяо Цяо взяла нефритовую табличку и тяжело вздохнула. Похоже, всё же придётся готовиться к тому, чтобы пережить небесное испытание грозой прямо внутри тайного мира. Раз смерть неизбежна — значит, надо умирать с размахом.
— Дорогая система, — позвала она, — какой приз я получу за достижение стадии дитя первоэлемента?
Система ответила мгновенно:
[Снежный женьшень Призрака и Зубы Мо Шуаня].
Цяо Цяо замерла.
— Ты боишься, что И Сяосяо погибнет, и хочешь дать ей шанс перейти на путь культивации души?
По пути на восток, во время похода против демонов, она и Цзинь Яньсюнь часто беседовали в свободное время. Он подробно пересказал ей всё, о чём болтали древние старейшины, находясь внутри полубожественного артефакта и разглядывая сокровища.
Благодаря этому Цяо Цяо узнала множество небесных сокровищ, о которых не было ни слова в записях Зала Хранилища, включая Слёзы Преисподней и Зубы Мо Шуаня.
Пути призрачных и даосских культиваторов принадлежали к разным системам. Если после перехода на путь души адаптация пройдёт неудачно, её могут поймать другие призрачные культиваторы с твёрдым Дао и поглотить.
Зубы Мо Шуаня позволяли призрачному культиватору постичь своё Дао и без всяких препятствий укрепить решимость духа. Это небесное сокровище Небесного ранга из Мира Духов.
А плод Снежного женьшеня Призрака — его уже почти вырастил один из старейшин Пика Лекарственных Трав, поэтому теперь большинство учеников секты знали: стоит съесть этот плод — и можно смело идти на риск.
Чем безрассуднее поведение, тем мощнее становится путь культивации души.
Система не стала отрицать:
[Система выбирает себе достойную хозяйку и предоставляет множество сокровищ не просто так. Ты обязательно должна достичь Высшего Восхождения, и система сделает всё возможное, чтобы повысить твои шансы].
Цяо Цяо быстро сообразила:
— А кроме способа вернуться домой, есть ли у меня ещё какие-нибудь награды?
Система:
[Это зависит от того, насколько велика будет твоя помощь для хозяйки~]
Цяо Цяо поняла:
— Ладно, не волнуйся. Я гарантирую, что потащу её на самые безумные подвиги. Так что намекни заранее, ладно?
Система:
[…Э-э-э, правда не могу сказать. И вообще… постарайся всё-таки не умирать, пожалуйста~]
Душа легче обнаруживается Небесным Дао.
Цяо Цяо приподняла бровь:
— Тогда хотя бы скажи, как мне получить нектар бессмертия?
Не дав системе ответить, она сразу перешла в атаку:
— Ты ведь уже передала мне все возможности, которые могли бы защитить И Сяосяо от грозового испытания на стадии преображения духа. Мы уже окончательно рассорились с тем великим старшим, и если я не смогу его умиротворить, никто из нас не доживёт даже до стадии золотого ядра!
Система на мгновение замерла, а потом вдруг разрыдалась:
[Уууу… Я же знал! Ты нарочно вызывала его на конфликт не ради кристаллов ци! Опять ты меня обманула!]
Цяо Цяо уловила ключевое слово:
— Опять?
Система всхлипнула:
[Хнык-хнык… Мне пора возвращаться и продолжать изучать «Искусство подлости для мерзавцев». Чтобы получить нектар бессмертия, тебе следует попробовать повысить репутацию всех вас восьмерых. Репутация связана с удачей. Чем выше ваша общая удача, тем больше нектара бессмертия появится. Уууу…]
Цяо Цяо молчала. Какое ещё «искусство подлости»???
Система, рыдая, исчезла. Цяо Цяо получила нужный ответ и больше не стала с ней разговаривать.
Подумав немного, она превратилась в ученицу Главной горы Ваньсян, будто бы находящуюся в глубоком затворе, и направилась в Зал Хранилища.
Чтобы повысить репутацию и удачу всей восьмёрки, одних лишь жестокости и техники лёгкости тела будет недостаточно. Нужно ещё быть достаточно наглыми и уметь находить побольше сокровищ.
Ведь типичные «повелители удачи» вроде Лун Аотяней постоянно находят деньги буквально под ногами!
Раз у них нет такой удачи, почему бы не выучить специальные методы поиска сокровищ?
Цяо Цяо решила так и сделать. Зайдя в Зал Хранилища, она сразу направилась к разделам с редкими техниками и различными сборниками преданий о лисьих кланах.
Время текло, как вода. Четыре месяца пролетели незаметно.
Когда звук колокола, созывающего учеников, прозвучал в её сознании, Цяо Цяо только тогда оторвалась от нефритовой таблички.
С горьким лицом она отправилась к Переднему Пику.
За эти четыре месяца она прочитала большую часть редких техник в Зале Хранилища, а в моменты скуки листала всевозможные сборники историй.
Методов причинения вреда нашлось немало — несколько действительно полезных она сразу же скопировала за кристаллы ци.
В сборниках тоже хватало рассказов о том, как быть хитрым и коварным. Всё, что показалось ей годным к употреблению, она тут же сделала в семи экземплярах, аккуратно рассортировала таблички и приготовила для товарищей — пусть изучают в дороге.
Однако ни одного метода поиска сокровищ она так и не нашла. Даже продвинутой техники Ванцишусюй не было в наличии.
Видимо, в Северных Землях много практикующих путь зверей, и они полагаются в основном на врождённые дары крови, а не на подобные техники. Поэтому такие записи собирали редко.
Например, у Цзинь Яньсюня врождённый дар крови позволял чувствовать демоническую энергию и запах крови.
Шэ Саньсань, благодаря своей змеиной интуиции, в определённой степени тоже могла ощущать особо мощные небесные сокровища.
Громовая птица чувствовала предметы, связанные с молнией, лучше, чем любой мастер высокого уровня техники Ванцишусюй.
А гигантская змея Тунтянь обладала врождённой интуицией к земным сокровищам.
Но всё это бесполезно! То, что они могли почувствовать, даосские культиваторы тоже обнаружили бы с помощью техники Ванцишусюй, которая к тому же давала более полную картину.
До состояния «денег под ногами» им ещё очень далеко. Цяо Цяо чувствовала боль бедняка, потерявшего кошелёк.
Эта боль исчезла мгновенно, как только она поднялась на летающий корабль секты и увидела Чжу Лаоци.
Её глаза загорелись:
— Дядя Чжу! Вы здесь?!
Чжу Лаоци тепло улыбнулся Цяо Цяо и Шэ Саньсань, которая бежала следом:
— Я знаю, что вы отправляетесь в тайный мир. Хотя мои способности и невелики, в поиске сокровищ я всё же могу быть полезен. Я договорился со старшими поколениями звериных кланов и хотел бы присоединиться к вам. Не возражаете?
Цяо Цяо тут же кивнула:
— Конечно, можно! Только если это вас не затруднит, мы будем очень рады видеть вас с нами!
Чжу Лаоци передал ей сообщение напрямую через духовную связь:
— Не стану вас обманывать, девочка. У моего сына необычная кровь. Ему нужно одно сокровище из этого тайного мира, чтобы стабилизировать её. После этого он сможет стать чистокровной крысой-искателем сокровищ, и его помощь вам будет куда значительнее.
Цяо Цяо заинтересовалась:
— Вы можете просто звать меня по имени. Вы говорите о младшем брате Цзяне или о Чжу Фэе?
Чжу Лаоци нежно погладил сумку духовных зверей у пояса, и в его глазах блеснули слёзы:
— Если не возражаешь, зови меня дядей Ци. Раньше я никому не осмеливался говорить… Фэй и Фань на самом деле — одно существо.
— Когда мать Фэя и Фаня отдавала свою жизнь, чтобы спасти ребёнка, ей удалось сохранить только его тело и половину души.
— Вторая половина души была похищена. Вероятно, чтобы выжить, она вселялась в тело умершего нищего мальчишки. Именно поэтому Фаню так легко было скатиться в демоническую стезю и почему у него постоянно происходил коллапс крови.
— На этот раз я взял Фэя с собой к звериным кланам. Старшие использовали тайный метод, чтобы воссоединить обе части в одно целое. Но из-за демонической энергии его кровь всё ещё нестабильна, он не может принять человеческий облик и по-прежнему проявляет признаки коллапса крови.
Чжу Лаоци тяжело вздохнул:
— Я слышал, что в тайном мире Ци Доу растёт десятитысячелетний Нефритовый Лотос. Он может стабилизировать кровь.
— Я сам — помесь крысы-искателя сокровищ, и хотя мой уровень культивации достиг стадии дитя первоэлемента, в бою я почти бесполезен. Поэтому очень надеюсь, что ты согласишься взять меня с собой.
Он с надеждой посмотрел на Цяо Цяо:
— Обещаю: как только мы войдём в тайный мир, я усилю свою духовную силу особым методом и не позволю вам потерять выгоду. Обычно Нефритовый Лотос растёт не по одному… Мне хватит даже половины одного цветка.
Цяо Цяо была в восторге. Прямо как говорится: «когда хочешь спать — подают подушку». Раз с ними пойдёт крыса-искатель сокровищ, зачем им вообще нужны какие-то техники поиска?
И вовсе не обязательно, чтобы Чжу Лаоци усиливал свою душу — стоит только Чжу Фэю стабилизировать кровь, как у них появится чистокровная крыса-искатель сокровищ, которая будет помогать находить сокровища.
Остальные точно обрадуются до безумия.
Она уже хотела согласиться, но в этот момент голос старшего наставника прогремел по всему летающему кораблю:
— Расходитесь по своим комнатам согласно рейтингу! Те, кто просто так прицепился к нашему кораблю, немедленно идите в Зал Дел и платите кристаллы ци!
— Не создавайте мне проблем, а то как дам по заднице — мало не покажется!
Все: «……»
Тун Шисань, который поднимался вслед за Лэй Жуем, побледнел:
— Это же сам старейшина Тун ведёт отряд!
— И что в этом плохого? — раздался зловещий голос.
Тун Шисань уже собрался отвечать, но Лэй Жуй тут же локтем врезал ему в живот.
Али схватил Тун Шисаня за хвостик, Ян Чэнь зажал ему рот, а Цзинь Яньсюнь заблокировал его духовное сознание.
Шэ Саньсань быстро отвела Чжу Лаоци назад.
Цяо Цяо улыбнулась и посмотрела на медленно проявляющуюся полупрозрачную гигантскую змею:
— Старейшина, что вы такое говорите?! Вы — величайший предок не только нашей секты Тяньцзянь-цзун, но и всего Облачного Истинного мира! Нам невероятно повезло, что именно вы ведёте наш отряд. Мы рады до безумия! Прошу вас, не унижайте себя такими словами — иначе я первой буду против!
Тун Чжуан довольно фыркнул:
— Вот ты, девочка, умеешь говорить! Научи-ка этих дурней правильно болтать, а то даже соврать не могут толком.
Все: «……»
Цяо Цяо героически продолжала улыбаться:
— Конечно, дядюшка!
Она тут же отправила послание своему наставнику-сектанту.
«Уууу… Почему именно старейшина Тун ведёт отряд? Неужели специально хотят, чтобы другие три области пришли и начали обманывать Северные Земли?»
Пока она доставала нефритовый талисман, кровавая печать в виде иероглифа «Ван» со скоростью, на которую никто не успел среагировать, врезалась прямо в тело змеи Тун Чжуана.
— А-а-а! — завопил он от боли, и многие ученики на корабле пошатнулись, схватились за головы и побледнели.
Внезапно в воздухе появилась Даосский Владыка Ху Сю. Она взмахнула рукой и остановила атаку Тун Чжуана.
— Если не хочешь, чтобы тебя отправили обратно, веди себя прилично! — рявкнула она. — Иначе я вышибу твою душу наружу!
Цяо Цяо: «……» Так вот откуда у старейшины Туна эта привычка! От вас, да?
Тун Чжуан фыркнул и мгновенно исчез.
Даосский Владыка Ху Сю даже не стала ничего больше говорить. Она махнула рукой — у всех закружилась голова, и, открыв глаза, они уже оказались каждый в своей комнате.
Цяо Цяо только встала в своей комнате, как почувствовала лёгкое покачивание под ногами. Выглянув в окно, она увидела, что летающий корабль уже взлетел и движется со скоростью, сравнимой с летающим слоном, покидая территорию секты.
За окном сияло яркое солнце, заливая светом палубу и все помещения, обращённые на юг.
Цяо Цяо, купаясь в этом свете, вспомнила одну фразу: у всех у них светлое будущее.
Свет! Мы уже в пути!
В это же мгновение, за многие тысячи ли, на берегу Бескрайнего Моря и даже дальше — на огромнейших вратах между мирами, где выходили другие летающие корабли, — несколько человек внезапно чихнули и насторожились.
Высокие культиваторы всегда чувствовали опасность интуитивно. Но никогда раньше они не испытывали столь сильного предчувствия: не смертельного, но крайне тревожного.
Кто? Кто осмеливается строить против них козни?!
Цяо Цяо немного погрелась на солнце у окна, а потом повернулась и начала осматривать комнату.
Кроме главного зала, где она стояла, здесь была спальня, комната для культивации и помещение с земным огнём, которое можно использовать как кузницу или алхимическую лабораторию.
Цяо Цяо сканировала пространство духовным сознанием и прикинула, что площадь составляет около двухсот квадратных метров — явно использована техника расширения пространства.
Она ещё не успела связаться с остальными, как кто-то постучал в защитную печать у двери.
Открыв дверь, она увидела, как Шэ Саньсань и Али первыми ввалились внутрь. Оба смотрели вокруг круглыми глазами, как деревенские простаки, впервые попавшие в город.
Шэ Саньсань погладила мягкую скамью под собой:
— Это что, скамья из духовного дерева четвёртого ранга? Наша секта так богата?
Али завистливо проворчал:
— Алхимическая печь среднего качества… Всего на ступень хуже, чем у моего учителя. Ставить такое на летающий корабль — не боитесь, что взорвётся?
Лэй Жуй и Тун Шисань, увидев, что печать для культивации в её комнате лучше, чем у них, молча набили её кристаллами ци и уселись в позу лотоса, явно не собираясь уходить.
Ян Чэнь, заметив, как Цяо Цяо сердито смотрит на комнату для культивации, улыбнулся:
— Твоя комната и комната И Сяосяо, наверное, поменяли местами с комнатами старшей сестры Лян и старшего брата Ляо. Печать у вас действительно чуть выше по качеству.
Среди учеников стадии основания сразу семь человек поднялись на следующий уровень, и комнат для стадии золотого ядра стало не хватать, зато освободилось немало комнат для стадии основания.
Остальные не вызывали на поединки лучших десяти на стадии золотого ядра, поэтому Даосский Владыка Ху Сю, не любя лишних хлопот, просто поручила Залу Дел всё организовать.
Зал Дел разместил новичков стадии основания и оставшихся троих по две человека в комнате, а пять свободных комнат как раз хватило для всех, кроме Цяо Цяо и И Сяосяо.
http://bllate.org/book/8711/797201
Готово:
