Он шёл слишком быстро и не заметил, что те несколько человек, которых он предупредил, теперь позади него… Сначала они немного нервничали, но теперь все начали потирать кулаки в предвкушении.
Цяо Цяо уже хотела что-то сказать, как вдруг летающий корабль резко качнуло. Она поспешно схватилась за протянутую ей руку Цзинь Яньсюня.
Остальные ученики тоже не вскрикнули — все старались удержаться на ногах и уставились на парящий остров Яогуаня вдали.
Действительно достойно звания божественного артефакта: едва корабли Секты Баобао, монастыря Цзялань, конфуцианской школы и Секты Тяньцзянь-цзун приблизились, из острова вырвались сразу четыре луча мощной энергии.
Следует знать, что такие крупные летающие корабли обычно управляются практиками стадии дитя первоэлемента. И всё же ни один из кораблей не смог уклониться от этого удара.
— Смотрите! — воскликнул Али, указывая на корабль Секты Баобао, находившийся ближе всего к острову.
Гигантский духовный корабль вспыхнул золотым светом и тут же окутался защитным куполом из ци в форме феникса. Приняв удар, он без малейшей заминки смело врезался прямо в защитный массив острова.
Массив на мгновение заволновался, словно вода от камня, и в точке столкновения появились круги ряби, позволившие «кораблю-фениксу» проникнуть внутрь и приземлиться на острове.
Вторым последовал храмовый корабль монастыря Цзялань в виде пагоды. Из реликвария на его вершине раздался звонкий буддийский напев, и в воздух взмыли множество символов свастики, которые сложились в вращающийся диск гексаграмм, прокладывая дорогу пагоде. Массив снова задрожал, и пагода легко проскользнула на остров.
Корабль конфуцианской школы, выполненный в виде свитка, ответил ещё изящнее: с него поднялись яркие разноцветные лотосы и прилипли к защитному массиву.
Массив словно сам собой расступился, образовав широкое отверстие, сквозь которое корабль беспрепятственно вошёл внутрь.
— Эти цветы способны впитывать ци защитного массива, — тихо сказала И Сяосяо, хорошо разбирающаяся в массивах. — Похоже на «Рукопись накопления ци».
Яогуань, конечно, богат, но даже ему дорого содержать защитный массив целого города. Не желая, чтобы конфуцианская школа чересчур обогатилась за его счёт, власти острова поспешили открыть проход и впустить их.
И Сяосяо задумчиво наблюдала за происходящим, с сожалением отмечая, что лотосы рассеялись сразу после прохода корабля — настоящая трата сил!
Теперь настала очередь Секты Тяньцзянь-цзун. Ученики других сект, уже ступившие на остров, не спешили следовать за проводниками из Секты Яогуань — все с интересом смотрели вниз, желая узнать, как же Тяньцзянь-цзун собирается преодолеть защиту.
Старшая ученица Секты Яогуань Биюэ едва заметно улыбнулась и незаметно щёлкнула пальцами.
Атака со стороны острова внезапно усилилась: все четыре луча энергии устремились прямо к кораблю Тяньцзянь-цзун.
Ученики затаили дыхание, широко раскрыв глаза. Ведь даже один такой удар заставил корабль содрогнуться, а четыре? Даже практик стадии дитя первоэлемента вряд ли выдержит такое — корабль, скорее всего, получит повреждения.
Но прежде чем лучи достигли корабля, перед ним возникла полупрозрачная гигантская змея Тунтянь. Её хвост лениво взмахнул — и все четыре удара отразились обратно в защитный массив самого острова.
— А?! — кто-то невольно выдохнул.
Массив затрясся, и все четыре парящих острова Яогуаня — главный и три поменьше — на мгновение закачались.
Голос Тун Чжуана загремел над всем пространством:
— Что это за ерунда? Быстрее открывайте, а то я вам этот ваш купол разнесу вдребезги!
Лицо Биюэ на миг исказилось, но она постаралась сохранить достоинство и громко произнесла:
— Почтённый старейшина, это традиция Большого Соревнования Четырёх Областей. Участники должны сами преодолеть защитный массив. Если же представители вашей секты воспользуются помощью старших, Тяньцзянь-цзун потеряет право участвовать в соревновании.
Тун Чжуан на секунду замолчал, затем странным тоном ответил:
— Ха! Старик старается помочь, а ты, щенок, ещё и благодарности не знаешь. Ты уверена, что хочешь, чтобы именно ваши ученики пробовали?
У Биюэ возникло дурное предчувствие. Её пальцы судорожно сжались, но лицо оставалось спокойным и изящным.
— Прошу прощения, почтённый старейшина. Все соблюдают правила, иначе Большое Соревнование Четырёх Областей не сможет проходить должным образом. Раньше, в Северных Землях, мы тоже чётко следовали правилам вашей секты, не так ли?
Тун Чжуан громко расхохотался:
— Ладно! Пусть те, кто участвует в соревновании, сами решают, как прорваться через массив. Давайте быстрее!
— Я! Я! Я!
— Выбирайте меня! Меня! Меня!
Ученики с других островов вытягивали шеи, наблюдая за тем, как несколько практиков стадии золотого ядра яростно спорят между собой, и насмешливо переглядывались.
Неужели они думают, что защитный массив Яогуаня и атаки божественного артефакта так легко одолеть?
Даже практики стадии дитя первоэлемента из их сект не смогли бы устоять против таких ударов без помощи корабля. А эти — всего лишь золотые ядра! Совсем не знают меры!
Внизу Али и Лэй Жуй совершенно не обращали внимания на насмешки сверху — им было не до того.
Лэй Жуй тыкал ладонью в лицо Тун Шисаня:
— У меня молниеносная стихия! Я быстрее всех справлюсь с массивом! Да и вообще, разве не я самый эффектный?
Али хватался за руку Ян Чэня и пинал Лэй Жуя в живот:
— Не заставляйте меня встать на колени и умолять! Позвольте моему сокровищу блеснуть!
Шэ Саньсань попыталась испариться, но И Сяосяо окружила её боевым массивом из мечей.
— Если сможешь разрушить мой мечевой массив — иди. Нет — иду я.
Даже ученики Секты Тяньцзянь-цзун остолбенели, глядя, как эти четверо чуть ли не дерутся из-за права первым выйти вперёд.
«Вы что, совсем пьяные? Совсем не понимаете, насколько это сложно?» — думали они про себя.
Лян Юй презрительно фыркнула и скрестила руки на груди, ожидая, когда же эти «герои» опозорятся.
Цяо Цяо же, наоборот, весело подзадоривала:
— Быстрее выбирайте! А то другие ученики вас опередят!
Цзинь Яньсюнь уже собрался вмешаться, но Цяо Цяо остановила его:
— Старший брат, тебе лучше не лезть. Как только твой истинный огонь вспыхнет, все скажут, что мы давим на них нечестно. Пусть ребята попробуют сами.
В итоге именно И Сяосяо, главная героиня, сохранила хотя бы видимость достоинства. Окружив остальных своим мечевым массивом, она одним прыжком взлетела на мече и устремилась к защитному куполу острова.
Божественный артефакт немедленно выпустил четыре стремительных удара. Защитный массив казался непробиваемым. Все ждали, когда И Сяосяо будет с позором отброшена назад, и насмешки уже готовы были сорваться с их губ.
Но И Сяосяо знала, что не сможет уклониться, да и не собиралась. Она сделала несколько движений руками в воздухе — и четыре удара исчезли. В тот же миг в море в сотне ли отсюда взметнулись гигантские волны.
Затем она приложила ладонь к найденной ею слабой точке массива и активировала «Технику проникновения сознанием» вместе с «Рукописью накопления ци». Массив на миг заволновался, резко дрогнул и вдруг вспыхнул голубым светом, отбросив И Сяосяо далеко назад.
Как и ожидали зрители, И Сяосяо выплюнула кровь и рухнула на палубу корабля, не в силах даже подняться.
Шэ Саньсань тут же запихнула ей в рот пилюлю восстановления высочайшего качества, помогая И Сяосяо сесть в позу для медитации и лечить раны, заодно прикрывая плотным потоком ци её сильную ауру.
И Сяосяо быстро сунула почти пустой мешок хранения Шэ Саньсань и закрыла глаза.
Атаки божественного артефакта были ещё терпимы: ведь это всё-таки испытание для участников соревнования, а не попытка убить. Она использовала прозрачный мягкий меч, чтобы преобразовать технику меча «Гора за Горами» в «Массив перенаправления Цянькунь», и едва справилась с ними.
Но когда она начала вытягивать ци из защитного массива, тот активировал автономную контратаку. Для её уровня это оказалось слишком трудно. Её тело не было таким выносливым, как у Лэй Жуя или других, и меридианы получили серьёзные повреждения.
На парящем острове Биюэ, увидев окровавленную и измождённую И Сяосяо, почувствовала особое удовольствие.
Она едва заметно улыбнулась и с лёгкой издёвкой сказала:
— Этот даос действительно слишком слаб. Жаль такую способность перенаправлять атаки… У вашей секты есть ещё кто-нибудь, кто мог бы…
Она не договорила. Её лицо исказилось от шока, и она не смогла скрыть выражение ужаса, уставившись на защитный массив.
В том самом месте, где атаковала И Сяосяо, внезапно появилась трещина длиной с ладонь.
Это была не новая трещина — просто никто раньше не заметил, что И Сяосяо уже тогда повредила массив в одной точке.
Теперь эта трещина начала расти, словно стекло, готовое вот-вот рассыпаться.
Корабль Секты Тяньцзянь-цзун спокойно завис перед массивом, ожидая, пока трещина расширяется. Вскоре весь защитный купол исчез.
И только тогда корабль неторопливо приземлился на остров.
На площади воцарилась полная тишина. Даже ученики Тяньцзянь-цзун оцепенели, глядя на медитирующую И Сяосяо, и начали сомневаться, не снятся ли им всё это.
Никто не думал о том, как больно щекам от собственных насмешек. В голове крутился лишь один вопрос: как ей это удалось?
Тун Чжуан всё это время вился вокруг корабля. Увидев ошеломлённые лица, он театрально вздохнул:
— Ну что поделать, если массив не сломался? Наша ученица действительно слишком слаба — изо всех сил смогла только дырку проделать.
Все присутствующие мысленно возмутились: «Что ты несёшь?! Ты что, жалеешь, что массив, способный выдержать удар практика стадии перехода к бессмертию, не был разрушен практиком стадии золотого ядра? Да ты вообще на небо лезешь!»
Тун Чжуан повернулся к Биюэ:
— Не волнуйся, малышка. Просто кристаллы ци закончились. Старик ведь искренне хотел помочь! А вы уж больно любезны — сами предлагаете нам немного кристаллов ци, ха-ха-ха…
Биюэ: «……»
Какая же наглая Секта Тяньцзянь-цзун! Да они просто невыносимы!
Едва голос Тун Чжуана затих, как со стороны высокой башни вдалеке раздался лёгкий смех.
— Секта Тяньцзянь-цзун? Интереснее, чем я слышал.
Молодой даос в белом одеянии, прекрасный, как божество, стоял среди нескольких великих мастеров, чьи фигуры окутывало сияние. Все они явно признавали его главенство.
Услышав его слова, старец в дымчато-зелёной магической одежде шагнул вперёд:
— Прошу прощения, Юй Сянцзюнь. Испытание участников других сект — давняя традиция Большого Соревнования Четырёх Областей. Но ученики Секты Яогуань сегодня перестарались. Это наша вина — старейшины недостаточно строго следили за ними.
Ведь если атака божественного артефакта направлена на каждый корабль по одному лучу — это ещё можно понять. Но выпускать четыре луча сразу на одного практика стадии золотого ядра — это явное издевательство.
— У молодёжи немного хитрости и пылкости — не беда, — улыбнулся Юй Сянцзюнь.
Он указал на корабль Тяньцзянь-цзун:
— У той ученицы, что сейчас медитирует, в качестве основного божественного артефакта — невидимый клинок. Очень примечательно. Да и сам приём… кажется, я где-то уже видел нечто подобное.
Глава Секты Яогуань, Яо Цзюнь, в дымчато-зелёной магической одежде, горько усмехнулся. Конечно, знакомо! Ведь это же ученица Чжао Муцяо! Техника меча «Гора за Горами», позволяющая создавать «Массив перенаправления Цянькунь», — неудивительно, что она знает такие приёмы.
Эта техника родом из Северных Земель, а Чжао Муцяо в своё время творил куда более дерзкие вещи, чем можно сосчитать.
Но Чжао Муцяо — человек из Облачного Истинного мира, и у Яо Цзюня не было ни малейшего желания ради угодничества перед Судом Бессмертных давать советы какому-то второстепенному инспектору второго ранга.
Юй Сянцзюнь многозначительно взглянул на Яо Цзюня — он примерно понимал, о чём думает этот старик.
Три мира совместно управляют Судом Бессмертных. В нём девять рангов: Сюйчжан Ли, Сюйчжан Цзянь, Сюйчжан Ши; Дянь Ли, Дянь Сы, Дянь Гуань; Сы Ли, Сы Фа, Сы Юй.
Он сам — всего лишь Сюйчжан Цзянь, наделённый лишь правом надзора. Даже будучи бессмертным, чьё тело уже преобразовано в первичную энергию, он не имел права без причины причинять вред другим.
Главы великих сект Срединного мира, естественно, не слишком его уважали.
Но ему было всё равно. Юй Синчжоу прибыл в Облачный Истинный мир не для того, чтобы драться. Он внимательно разглядывал медитирующую ученицу… и её товарищей, задумчиво что-то обдумывая.
В этот момент Биюэ уже пришла в себя. Сжав зубы, она с вызовом произнесла:
— Почтённый старейшина! Даже если ваша ученица смогла выдержать атаку божественного артефакта — ведь в испытании не применялась вся его мощь, — и даже если у неё есть защитные артефакты от старших, это ещё можно принять.
— Но защитный массив Яогуаня не смог бы разрушить даже практик стадии выхода из тела, атакующий изо всех сил! Как может одна практик стадии золотого ядра, без помощи великого мастера, пробить его?
Ученики других сект согласно кивали. Некоторые даже открыто выразили презрение и отвращение к ученикам Тяньцзянь-цзун.
Биюэ говорила всё увереннее:
— Если Секта Тяньцзянь-цзун не даст нам разумного объяснения, это испытание будет считаться проваленным. Боюсь, ни одна из трёх областей не примет участие Северных Земель в Большом Соревновании Четырёх Областей.
Тун Чжуан громко фыркнул:
— Смешно! Если ты не можешь, это ещё не значит, что в нашей секте нет тех, кто умеет прорывать…
— Старейшина Тун!
— Наглец!
Цяо Цяо не выдержала и закричала, пытаясь остановить Тун Чжуана, прежде чем он окончательно выдал их секрет.
http://bllate.org/book/8711/797203
Готово:
