Ян Чэнь пояснил:
— Ограничения небесной кармы касаются демонических культиваторов, а не демонической расы. У демонов иной путь преодоления трибуляции: им не нужно проходить испытание небесной грозой. Вместо этого они проходят очищение в Кровавом Озере и после этого становятся высшими представителями своей расы.
— Да и Сфера Бессмертных — не единое целое. Говорят, древние боги низвели божественную мощь и разделили её на три части: культиваторы возносятся в Цяньюаньцзе, оборотни — в Сяньяочзе, а демоны — в Сяньмоцзе.
— Даже если демонический культиватор совершает множество злодеяний, стоит ему до трибуляции обрести демоническую кровь и пройти падение в демоническую стезю — он перестаёт подчиняться ограничениям небесной кармы.
Разумеется, такие преобразованные демоны слабее тех, чья кровь изначально чиста, и редко выживают при очищении в Кровавом Озере. Это и есть способ уравновешивания со стороны Небес.
Поэтому демонические культиваторы, решившие примкнуть к демонам, всегда выбирают могущественных представителей расы, чтобы увеличить свои шансы на успешное прохождение очищения.
Цяо Цяо задумалась. Раз демоническая кровь может передаваться другим, нельзя ли как-то извлечь её из демона и использовать для снижения рисков падения в демоническую стезю?
Если бы это получилось, демонические культиваторы не осмеливались бы творить слишком много зла и ускорять свой рост — иначе их просто сожгло бы молнией.
А ещё можно было бы заставить неготовых демонических культиваторов принять преобразование и отправить их на верную гибель в Кровавом Озере…
Все эти хитроумные планы пока полны неопределённостей — их нужно было тщательно проверять на практике.
Цяо Цяо потерла ладони и, приподняв уголки губ в игривой улыбке, с нетерпением подумала о скором спуске с горы.
Конечно, перед этим следовало завершить уже назначенное поединком испытание.
Пока они беседовали, все вместе направились к площадке для практики.
Увидев улыбку Цяо Цяо, окружающие инстинктивно поежились и отступили подальше — всем казалось, что за этой улыбкой скрывается что-то недоброе.
Али, зорко оглядевшись, тихо проговорил:
— Народу полно. Лян Юй и Ляо Цзяньмин уже здесь.
Хотя многие ученики уже получили задания и покинули гору, почему же так много людей всё ещё толпится на площадке?
Ян Чэнь заметил в углу знакомых торговцев из лавки «Ци Чжэнь» и с досадливой усмешкой покачал головой:
— Похоже, кто-то проболтался в лавку «Ци Чжэнь». Там открыли ставки на исход поединков. Все товарищи, услышав об этом, решили дождаться окончания двух боёв, прежде чем отправляться вниз.
Даже самые спешащие не торопятся больше, чем заработать духовные камни.
Лишние духовные камни позволят купить защитные амулеты, талисманы и эликсиры — так будет безопаснее в пути.
Цяо Цяо, обладая мощной духовной чувствительностью, без труда разглядела коэффициенты ставок на доске силы у стола лавки «Ци Чжэнь»:
И Сяосяо — 1 к 5,
Ляо Цзяньмин — 1 к 1.
Цяо Цяо — 1 к 3,
Лян Юй — 1 к 1,2.
Ученики Пика Талисманов были явно недовольны.
Хотя Цяо Цяо теперь являлась личной ученицей главы Пика Талисманов, большинство учеников с ней почти не общались.
Глава Лю Чэн почти не занимался делами пика, настоящим распорядителем был старший наставник Лю И.
Лян Юй, будучи его ученицей, испытывала к Цяо Цяо антипатию, и те, кто дружил с ней, тоже невзлюбили новую ученицу.
Увидев появление Цяо Цяо, одна из подруг Лян Юй фыркнула:
— На каком основании лавка «Ци Чжэнь» установила такие низкие коэффициенты на Цяо Цяо? Она умеет только колдовать да применять грязные трюки!
Другая подхватила:
— Именно! Наверняка из-за её связей со старшим братом Цзином и самим главой пика. Кроме того, чтобы опереться на других, у неё никаких талантов нет.
Лян Юй вспомнила строгий выговор учителя и два месяца заточения на Утёсе Размышлений. Её лицо потемнело, а взгляд, устремлённый на Цяо Цяо, буквально сверкал ненавистью.
Система вздохнула И Сяосяо:
[Давно не слышала такой глупой язвительности... Что с ними не так? Зачем так упорно злить Цяо Цяо, эту бесстыжую особу?]
И Сяосяо: «...» Хотя и звучит вызывающе, но правда.
Цяо Цяо, чья духовная чувствительность не уступала никому на площадке, кроме самого судьи-старейшины, конечно, услышала эти слова.
Она улыбнулась мягко и доброжелательно. В прошлый раз на Пике Талисманов этим девицам явно не хватило урока.
Но подобные колкости её совершенно не задевали. Пока речь не заходила о деньгах, она была очень терпеливой и миролюбивой — ведь у неё прекрасный характер.
Цяо Цяо ласково потрясла руку Ян Чэня и томным голоском протянула:
— Ян Чэнь, ты же поставишь все свои сбережения на мой выигрыш, правда?
Ян Чэнь вздрогнул и с трудом кивнул:
— Лучшего варианта и быть не может.
Цяо Цяо улыбнулась ещё шире и повернулась к Али.
Али тут же пустился бежать:
— Я уже бегу! Мои сбережения и так предназначены для тебя!
Цяо Цяо перевела взгляд на Лэй Жуя и Тун Шисаня.
Лэй Жуй:
— Не смейте меня останавливать! Кто помешает мне сделать ставку, тому не поздоровится!
Тун Шисань:
— И не говори ничего! Не заставляй меня стоять на коленях, чтобы поставить на тебя!
С этими словами оба умчались быстрее Али.
Не спрашивайте почему — все просто боялись «хорошего» характера Цяо Цяо.
Цяо Цяо опустила ресницы и притопнула ногой с притворной скромностью:
— Ах, мне правда не хочется зависеть от других... Вы хоть дайте мне шанс проявить себя~
И Сяосяо сглотнула ком в горле и молча направилась к ставочному столу — ещё немного, и её точно вырвет.
Девушки с Пика Талисманов, которые говорили гадости, побледнели от злости.
Особенно когда они увидели, как ученики других пиков, особенно оборотни, смотрят на Цяо Цяо с восхищением и завистью. От этого ощущения, будто проглотили что-то отвратительное, их мутило всё сильнее.
Золотой Дань-периодный управляющий лавки «Ци Чжэнь», увидев приближение группы, улыбнулся ещё радушнее Цяо Цяо и вежливо, тёплым голосом принял ставки.
Хозяин лавки лично приказал: всех этих товарищей, идущих вместе с золотым вороном и обладателем древесного корня духовности, следует считать почётными гостями.
Даже если придётся работать в убыток, за хорошее обслуживание полагается награда.
Судья-старейшина, которому тоже было не по себе от томного голоска Цяо Цяо, взглянул на время и торопливо произнёс:
— Хорошо, время вышло. Цяо Цяо с Пика Талисманов против Лян Юй с Пика Талисманов. Начинайте.
Лян Юй, сдерживая ярость, холодно поднялась на временный поединковый помост и даже не удостоила Цяо Цяо разговором — просто встала, нахмурившись.
Цяо Цяо неторопливо вслед за ней поднялась на помост и небрежно взяла в руку духовный меч.
Те самые девушки тут же ухватились за возможность насмешек:
— Цц! Если бы она выбрала иллюзии, у неё ещё был бы шанс. Но мериться с наставницей Лян в мастерстве владения мечом? Самоубийство.
— Глава пика — её учитель, но она сразу после посвящения ушла в странствие. Наверняка до сих пор не умеет рисовать даже талисман первого ранга.
— Посмотрите, как она держит меч! Видно, что никогда не ходила на площадку для практики. Глупа и ленива — позор для главы пика!
В других сектах подобные слова, возможно, вызвали бы сочувствие или предвзятость, и многие стали бы насмехаться над Цяо Цяо.
Но ученики Секты Тяньцзянь-цзун были иными. Ученики других пиков, услышав это, лишь с интересом уставились на говорящих, полностью игнорируя саму Цяо Цяо. Никто не поддержал разговор.
Когда девушки замолчали, один из учеников даже протянул им горсть семечек:
— Ну что, больше нет? Поторопитесь, пока поединок не начался! Давно не слушал рассказчиков внизу у горы.
Девушки из семей, недавно переселившихся во Внутренние Земли из Северных Земель: «...» Да вы все больные?!
Честно говоря, даже судья-старейшина с интересом слушал. Заметив, как побледнели лица девушек, он кашлянул и напомнил:
— Вы знаете правила: бой до первой крови, запрещено наносить смертельные увечья. Начинайте.
Едва он договорил, Лян Юй активировала два талисмана Золотого Змея и метнула их вперёд.
Из разорвавшихся талисманов вырвалось десятка полтора золотых змей, которые устремились к Цяо Цяо, пытаясь её обездвижить.
Одновременно Лян Юй сделала стремительный и изящный выпад мечом, безжалостно рубя то место, где стояла Цяо Цяо.
Цяо Цяо подумала: «Злодеи гибнут от болтовни. Лян Юй это понимает — меньше слов, больше дела».
Она хотела испытать свои новые атакующие приёмы после достижения золотого ядра и не собиралась сразу применять технику «Сон во сне».
В «Решении древа ци и пламени» техника «Сон во сне» доступна уже на стадии сбора ци, но её сила слаба — достаточно лишь небольшой силы воли, чтобы ей противостоять.
Однако с ростом уровня культивации эта техника становится всё мощнее. Цяо Цяо ещё не проверяла, насколько сильна «Сон во сне» на уровне золотого ядра.
Но она чувствовала: с родным артефактом Лян Юй не устоит.
Поэтому она решила попробовать что-то другое.
На стадии основания существовали ещё две техники: атакующая «Тени древесных стволов» и контролирующая «Каменное сердце лиан».
«Тени древесных стволов» требовала использования семян высоких и прочных растений для ускоренного роста. По внешнему виду она напоминала Талисман Царственной Силы Древа — создаёт лес, который ловит противника. При достаточной духовной силе любые атаки врага остаются внутри, а её удары свободно проникают внутрь.
«Каменное сердце лиан» использует побеги лиан для ускоренного роста. Лианы защищают хозяйку, а любой, кого коснётся их тень, превращается в камень и оказывается обездвиженным, позволяя Цяо Цяо атаковать без помех.
По сути, «Решение древа ци и пламени» до уровня золотого ядра — это техника удержания, а не атаки.
На уровне золотого ядра появляются настоящие атакующие техники: «Печаль огня и древа», «Странные цветы древа» и «Превращение древа в воинов».
«Печаль огня и древа»: преобразует древесную духовную силу в огненные клинки. Так как дерево питает огонь, ожоги и порезы от таких клинков намного опаснее обычных огненных атак.
«Странные цветы древа»: превращает растения в цветы духов мира мёртвых. Попадание цветка наносит урон душе.
«Превращение древа в воинов»: каждое срубленное растение оживает, словно в технике «превращения бобов в солдат», и атакует врага.
Из-за того что Цяо Цяо не могла ускорять рост обычных духовных растений, «Тени древесных стволов» она временно использовать не могла. «Каменное сердце лиан» и «Превращение древа в воинов» подходили только для мест, где есть лианы и трава.
У неё в запасе было несколько духовных растений, подаренных Ян Чэнем, поэтому сейчас она могла практиковать только «Печаль огня и древа» и «Странные цветы древа».
Когда Лян Юй атаковала, Цяо Цяо лишь заняла позицию защиты мечом, но в это же время втайне начала формировать печать «Печали огня и древа».
Однако золотые змеи двигались слишком быстро. Цяо Цяо сразу же осознала свой недостаток: её реакция и техника перемещения не поспевали за скоростью уровня золотого ядра. Это могло стать серьёзной проблемой при бегстве.
Видимо, перед спуском с горы ей обязательно нужно заглянуть в Зал Хранилища и изучить технику лёгкости тела.
Цяо Цяо сохраняла хладнокровие. После того как она рассекла двух змей, остальные обвили её.
С площадки послышались насмешки — не только с Пика Талисманов, но и с других пиков.
Цяо Цяо не обращала внимания — золотые змеи не могли причинить ей вреда.
Печать уже была готова. Прежде чем Лян Юй достигнет её, Цяо Цяо успеет создать огненные клинки.
Но в тот самый миг, когда огненные клинки появились, выражение лица Цяо Цяо резко изменилось. Она опустила взгляд на пояс.
Золотистый шарик, который она хранила в даньтяне, неизвестно когда уже повис на её поясе.
Дух артефакта, вероятно, испугался её гнева и в то же время не мог дождаться, чтобы продемонстрировать свою мощь. Он молча впитал духовную силу талисманов Золотого Змея, и несколько тонких ворсинок прикоснулись к змеям.
Всё произошло мгновенно. Лян Юй, заметив огненные клинки, быстро сменила приём и сокрушила их один за другим, продолжая неумолимо атаковать Цяо Цяо.
Однако неожиданно золотые змеи вокруг Цяо Цяо разорвались, и на её теле вспыхнуло таинственное сине-голубое пламя. Огонь победил металл, и оба талисмана Золотого Змея обратились в пепел.
Лян Юй осталась невозмутимой. Её техника меча — одна из трёх великих техник Секты Тяньцзянь-цзун: «Небесный карающий клинок», прославленная своей сокрушительной силой, способной даже богов убить.
Многие ошибочно считают, что мастера талисманов слабы в ближнем бою. Но прежде чем быть мастером талисманов, Лян Юй — мастер меча. Многие падали жертвой этого предубеждения.
Она вложила семьдесят процентов своей духовной силы. Даже на пике золотого ядра не всякий выдержит её атаку, не говоря уже о Цяо Цяо, находящейся лишь на среднем уровне золотого ядра.
Её клинок сокрушил духовный меч Цяо Цяо и продолжил рубить её левое плечо.
В глазах Лян Юй мелькнула злорадная искра. Этот удар, даже если не убьёт Цяо Цяо, нанесёт тяжёлые увечья. Её младшая сестра наверняка обрадуется этой новости.
Но клинок, ударившись в плечо Цяо Цяо, не причинил ей вреда.
Цяо Цяо гневно вскрикнула, отбросила обломок меча и отпрыгнула назад:
— Пламя, пожирающее небеса!
Сине-голубое пламя на её теле вспыхнуло с новой силой и превратилось в двух огненных драконов, которые с рёвом устремились к Лян Юй.
Лян Юй не стала недооценивать противника. Она настороженно отступила на несколько шагов, активировала меч и усилила атаку:
— Девять ударов Небесного Карающего клинка!
http://bllate.org/book/8711/797194
Готово:
