— Ты знаешь, с помощью чего тебя выслеживают? — спросила Цяо Цяо.
И Сяосяо помолчала, потом покачала головой:
— Не знаю. Я тогда убила наследницу одного из родов Яогуана и взяла её бирку, чтобы под видом вольного культиватора проникнуть в тайный мир. Через полмесяца после входа меня поймали в Тяньшуцзине.
Она даже не ступала в Юйхэнцзинь и тщательно маскировалась, но противник всё равно нашёл её.
Цяо Цяо ломала голову: каким же способом они могли это сделать?
Ей были известны лишь отметина души и аура ци.
Но после перерождения и то и другое должно было измениться — невозможно, чтобы её отыскали спустя две жизни.
Больше она ничего не знала.
— Давай так, ради безопасности разделимся. Я отправлюсь в кладбище мечей и спрошу старшего брата Цзиня, а ты обратись к нашему Учителю-дяде и узнай, какие вообще существуют способы выслеживания культиваторов.
Как только мы избежим всех методов раскрытия личности и войдём в священную землю в центре тайного мира, эта проклятая черепаха, даже если останется внутри, окажется бессильной.
Разве что сумеет проникнуть в священную землю.
Там даже дух не проходит сквозь защитные печати. Даже если противник последует за нами, во-первых, он не справится со старшим братом Цзинем, а во-вторых, его истинная форма не будет обнаружена. Получится, что черепаха сама запрыгнет в банку — и мы её прихлопнем.
Прихлопнем — и сразу избавимся от демона.
И Сяосяо слегка кивнула и тут же направилась прочь.
Цяо Цяо окликнула её:
— После того как спросишь, встретимся на Горе Кузнечных Искусств и соберём остальных.
И Сяосяо удивилась:
— На Горе Кузнечных Искусств?
— Конечно! Ты же уже достигла пика золотого ядра — разве не пора создавать своё основное даобао?
— Я уже решила, что именно сделаю. К тому же у нас есть такой прекрасный материал, как гонгмонгский гранат, так что мощность даобао не вызывает опасений. Раз нам снова предстоит уйти в путь, а мы обе уже сформировали золотые ядра, стоит заранее начать питать свои артефакты. Лучше выступить в поход полностью экипированными.
Ведь… все они мастера лезть на рожон — каждый не хуже другого.
И Сяосяо всё поняла, и они разошлись.
Когда Цяо Цяо добралась до кладбища мечей, уже стемнело. Обычно здесь царила мрачная, хаотичная злобная аура, и место напоминало скорее ад, чем что-либо ещё.
К счастью, с детства Цяо Цяо боялась лишь одного — бедности. Призраков она не боялась и всегда считалась самой смелой среди друзей.
Поэтому она совершенно спокойно, держа в руке бирку для прохода в кладбище мечей, полученную на Главной горе Ваньсян, вошла внутрь под защитным куполом из ци, преодолевая острые потоки энергии меча.
Едва переступив порог, она чуть не упала.
Дело было не в неровной земле, а в том, что свет внутри буквально ослепил её — она споткнулась о туманную змею.
Цяо Цяо в изумлении прикрыла глаза от неожиданного источника света и протянула сознание — и обнаружила жемчужины солнечного света?
Разве это не сокровище рода туманных змей?
Она опустила взгляд и ахнула: повсюду ползали змеи — длинные, короткие, толстые, тонкие, так плотно, что негде было ступить.
У неё по коже побежали мурашки. Оказалось, кроме бедности, она боится ещё кое-чего — скоплений.
— Цяоцяо! — радостно прозвучал вокруг голос Шэ Саньсань. — Познакомься, это моя мама, ту, в которую ты только что врезалась!
Цяо Цяо: «…»
Она молча отступила на шаг.
— Ты где?
— Да прямо здесь! — хихикнула Шэ Саньсань.
В тот же миг чёрная змея, едва различимая в тумане — та самая, в которую чуть не врезалась Цяо Цяо, — внезапно издала клубы пара, которые стремительно взметнулись вверх, образуя фигуру перед Цяо Цяо.
Если бы Шэ Саньсань не закачалась и не заговорила быстро, Цяо Цяо бы уже влепила ей удар.
— Посмотри на меня! Вижу ли ты перемены?
Шэ Саньсань приняла свой истинный облик — клубок изумрудно-зелёного тумана, и её голос звенел от возбуждения.
Цяо Цяо долго всматривалась, но ничего не заметила.
Шэ Саньсань подползла к ней и потерлась о ногу.
— Ты разве не видишь? Я теперь могу полностью превращаться в туман! Я съела плод гонгмонгского граната!
— Ку-ку-ку… Оказывается, это правда так вкусно, как говорил мой папа!
— Нет, даже вкуснее! Он кисло-сладкий!
Настроение Цяо Цяо стало странным. Она смотрела на змею, которая всё больше раскачивалась.
— Ты… не пьяна?
Шэ Саньсань потерлась о неё ещё пару раз, потом шлёпнулась прямо на свою мать и, запинаясь, но в восторге, пробормотала:
— Нет, нет, не пьяна! Я намного трезвее других змей! Ку-ку-ку…
Цяо Цяо только теперь заметила, что все туманные змеи вокруг валяются, извиваясь, но не двигаются. Их аура была мощной, и они явно не потеряли сознание — просто опьянели от плодов.
В том полубожественном артефакте было немало гонгмонгских гранатов — Шэ Саньсань насчитала семьдесят три чаши, по десятку-другому плодов в каждой.
Змей на земле занимало много места из-за их размеров, но на самом деле их было меньше сотни — каждая получила по плоду и вполне могла себе это позволить.
— Ты видела старшего брата Цзиня… — начала Цяо Цяо, но, увидев, как Шэ Саньсань безуспешно пытается подняться с тела матери, лишь покачала головой.
— Ладно, я сама пойду искать.
Шэ Саньсань с трудом подняла туманную голову и прошептала невесомо:
— Я знаю, знаю… Мой папа и старший брат Цзинь сейчас… ну, очень заняты друг другом.
Цяо Цяо: «…»
Она осторожно перешагивала через змей, выбирая свободные участки, и прыгая, добралась до внутренних покоев.
Странно, но старшие кладбища мечей молчали.
Без проводника Цяо Цяо пришлось вновь активировать защитное сияние бирки и пройти сквозь несколько неприметных, но зловещих печатей, пока не достигла центрального каменного утёса, утыканного бесчисленными обломками клинков.
Полубожественный артефакт находился в щели у самого края этого утёса.
Поскольку она держала бирку, обломки мечей лишь гудели, но не нападали.
Цяо Цяо чувствовала, как множество свирепых и безумных духов наблюдают за ней. Стоило ей совершить хоть один неверный шаг — и её тут же уничтожили бы.
Старших нигде не было видно, и Цяо Цяо не осмеливалась расслабляться. С глубоким уважением она поклонилась всем этим клинкам-старцам:
— Младшая ученица Цяо Цяо с Пика Талисманов. Я уже доложила Учителю-дяде и пришла сюда по делу к старшему брату Цзиню. Прошу вас, уважаемые старцы, позволить мне пройти.
Через некоторое время ощущение пристального взгляда исчезло.
За это короткое время спина Цяо Цяо уже покрылась потом.
Хозяева этих клинков в своё время были знаменитыми личностями Северных Земель.
«Знаменитыми» — в смысле, что они рубили демонов и людей без счёта. Теперь Цяо Цяо поняла: слава их вполне заслужена.
Подкашивающимися ногами, будто ватными, она вошла в полубожественный артефакт и оказалась перед тем самым пёстрым, сияющим дворцом.
Она оперлась о дверь, почти упав — давление от обломков мечей было поистине устрашающим.
В этот момент красивая, длинная рука подхватила её, а вторая обхватила за талию и прижала к груди.
— Эти старые клинки тебя напугали? — нежно спросил Цзинь Яньсюнь. — Потом выйду и как следует отделаю их — больше не посмеют.
Снова появилось то странное ощущение. Цяо Цяо уперлась ладонями ему в грудь, опустила голову и незаметно нахмурилась.
Раньше, в обстановке крайней опасности, она не задумывалась, но теперь поняла: что-то явно не так. Это чувство возникало уже не в первый раз.
Она старалась вспомнить — когда всё началось?
Кажется… сразу после того, как луч старшего У попал в неё красным светом, Цзинь Яньсюнь стал вести себя странно.
Он начал нарочито взрослить, то и дело «распускал хвост», стал невыносимо нежным и больше никогда не выходил из себя.
Неужели это её птенец Цзиньу, с которым она провела столько лет?
Она подняла глаза и внимательно посмотрела на Цзинь Яньсюня. Даже сейчас он не вызывал у неё чувства опасности.
Цяо Цяо обернулась — дверь дворца была широко распахнута, и все пропавшие старцы оказались внутри.
Глубоко вдохнув, она оттолкнула Цзинь Яньсюня и сделала вид, что насторожилась:
— Ты не в порядке. Мой уважаемый старший брат Цзинь никогда не был таким нежным!
Зрачки Цзинь Яньсюня сузились, и он многозначительно посмотрел на Цяо Цяо:
— Разве я не самый сильный старший брат? Цяоцяо ошиблась.
Цяо Цяо нахмурилась и резко отступила на несколько шагов. Её взгляд стал холодным:
— Ты не Цзинь Яньсюнь. Кто ты?
Едва она произнесла эти слова, несколько старцев, до этого поглощённых созерцанием небесных сокровищ, мгновенно оказались рядом с ней.
Странно, но никто не проявлял тревоги — наоборот, им было любопытно.
— Девочка, — усмехнулся даос Лу Цзяо, — как ты поняла, что он не А Сюнь?
Тун Чжуан тоже хихикнул:
— Неужели потому, что А Сюнь больше не катается по полу и не ныряет к тебе в объятия?
Даосские Владыки Ху Сю и Юйжун молчали, но с улыбкой смотрели на Цзинь Яньсюня.
Лицо Цзинь Яньсюня потемнело — он вспомнил свои прежние поступки и смутился.
Он понизил голос, и его обычно звонкий тембр стал глубже и хриплее:
— Предупреждаю вас всех: следите за словами. Иначе, как только я получу контроль над Печатью Звериного Императора, заставлю вас всех покататься по полу и рыдать — будет не проблема.
Ху Сю фыркнула:
— Ой, страшно-то как!
Юйжун покачала головой с улыбкой:
— Я думала, Печать Звериного Императора — такая мощная вещь. А оказалось — вот оно что. Боишься, что мы сейчас перестрахуемся, сдерём с тебя шкуру и сохраним доказательства? Если осмелишься шалить, мы просто разошлём по всему континенту камни записи с твоими подвигами.
Цзинь Яньсюнь: «…»
Он стиснул зубы, незаметно взглянул на Цяо Цяо и усмехнулся:
— Можете попробовать. В любом случае, до моего восхождения ещё далеко. А когда вы сами подниметесь на Небеса, весь мир узнает, кто вы такие на самом деле.
Все: «…» Этот наглец! Его надо проучить!
— Цяоцяо, иди сюда, — мягко позвал её Цзинь Яньсюнь. — Я лишь получил воспоминания наследия и вошёл в фазу роста. Если бы меня подменили, эти старики не вели бы себя так беспечно. Поверь мне.
Его взгляд стал глубоким и полным чувств:
— Что бы ни случилось, я никогда не причиню тебе вреда.
У Цяо Цяо зачесалась кожа. Фраза, в общем-то, не была слишком пафосной, но в её «материнском» восприятии звучала как вызов — от неё мутило.
Она не двинулась с места:
— Даже если тебя не подменили, ты всё равно не можешь быть старшим братом Цзинем.
Лицо Цзинь Яньсюня потемнело, взгляд стал мрачным:
— Почему ты так уверена?
— Во-первых, старший брат Цзинь дорожит лицом и никогда не придумал бы такой глупости, как «взаимные угрозы». У него просто нет такого ума. — Честно говоря, даже у зверей его нет, и никакой «рост» не поможет.
— Во-вторых, старший брат Цзинь чётко заявил, что уже вырос и больше никогда не будет проявлять фамильярность к женщинам. — Если Цяо Цяо не ошибалась, во время испытания молнией Цзинь Яньсюнь случайно поцеловал её в лоб и даже потерся щекой.
— И наконец, — холодно посмотрела Цяо Цяо на него, — услышав всё это, старший брат Цзинь точно бы вышел из себя.
Чем больше она говорила, тем мрачнее становилось лицо Цзинь Яньсюня, особенно при упоминании «во-вторых».
Остальные уже не выдержали — они отвернулись и хохотали до упаду.
Особенно Тун Чжуан — он еле стоял на ногах.
Цзинь Яньсюнь в ярости сжал кулаки, и в ладонях вспыхнули два цветка истинного пламени лотосового сердца, готовые обрушиться на Тун Чжуана.
Юйжун поспешила остановить его:
— Нельзя! Если истинное пламя разрушит защитную печать, клан Цюй тут же узнает местонахождение полубожественного артефакта.
Цзинь Яньсюнь мрачно процедил:
— Тогда я не собираюсь вечно торчать здесь на страже.
Лу Цзяо громко рассмеялся:
— Как только мы вывезем всё отсюда, артефакт можно выбросить куда угодно. Ты, видать, получил наследие, но ума-то не прибавилось! Ха-ха-ха…
Полубожественный артефакт из Южных Земель, пусть даже и вместительный, Секте Тяньцзянь-цзун был не нужен. Им было лень связываться с Небесной Бюрократией — лучше выбросить, пусть сами ищут.
Цяо Цяо слушала всё это в полном недоумении:
— Уважаемые старцы, что вообще происходит?
Не дожидаясь ответа, Цзинь Яньсюнь взял её за руку и отвёл подальше от этой ненадёжной компании.
Его голос всё ещё звучал мягче, чем у прежнего Цзинь Яньсюня, но больше не пытался казаться глубокомысленным.
— Я — дух артефакта Печати Звериного Императора. На аукционе, чтобы защитить А Сюня, моя душа вырвалась наружу. Его сознание не выдержало моего давления, и мы временно сплелись воедино.
Цяо Цяо молчала. Она думала про себя: «Этот дух артефакта явно ненормальный. Отчего он всё время притворяется мудрецом и пользуется моим доверием?»
Тун Чжуан фыркнул:
— Ты, древний пердун, которому не сосчитать веков, ещё и девочку обманываешь! Ты ведь просто не выдержал врождённого демонического света змеиной демоницы Шача — поэтому и вырвалась твоя душа, вот и носишься теперь, как избалованная принцесса!
http://bllate.org/book/8711/797186
Готово:
