Однажды переродившись, Цяо Цяо искренне почувствовала, как её собственный порог терпения неуклонно снижается.
Не дожидаясь вопроса, система первой заговорила:
— Сестрёнка… не то чтобы я не хотела сказать тебе. Просто… хозяин бездарен!
Цяо Цяо молчала.
Она открыла глаза и взглянула на И Сяосяо. Даже такая бесстыжая, как она, не могла теперь винить подругу — бедняжку и так уже изрядно потрепала система.
Пока все были заняты своими делами, за пределами Тяньшу начался настоящий хаос.
Изначально все дружно искали Цяо Цяо и её спутников, чтобы уничтожить злобных демонов — и заодно получить награду от клана Цюй. Люди проявляли рвение и единодушие.
Правительство города Тяньшу даже отдало приказ команде правопорядка и страже городского владыки активировать защитный купол Тяньшу и всеми силами выследить остатки демонического рода.
Но не прошло и нескольких дней поисков, как в арене боёв, где располагалась Гильдия наёмников, внезапно хлынула мощная демоническая энергия.
Оказалось, что более трети старейшин Гильдии наёмников уже впали в демоническую стезю, и множество самих наёмников превратились в демонических культиваторов.
Первоначально они рассчитывали воспользоваться шумихой вокруг поисков Цяо Цяо, чтобы незаметно покинуть город.
Однако лавка «Ци Чжэнь» подбросила дров в огонь, заставив городскую администрацию активировать защитный купол.
Этот массив создавался ещё во времена Великой войны между небесными и демоническими силами великим мастером уровня перерождения. Он способен был обнаружить даже малейшую примесь демонической энергии, и теперь беглецы оказались в западне.
Команда правопорядка и стража городского владыки прочёсывали каждый переулок, вооружённые артефактами для обнаружения демонической энергии.
Если бы они не предприняли ничего сейчас, их неминуемо поймали бы.
На западной окраине небо затянуло чёрной мглой демонической энергии. Жители и культиваторы Тяньшу в ужасе метались туда-сюда, но выйти из города было невозможно, и повсюду царила паника.
Благодаря усилиям лавки «Ци Чжэнь» масштабного бунта не произошло, хотя мелкие стычки и беспорядки никто не пресекал.
В Тяньшу и так было слишком много людей, и Чжэн Баоцзун с радостью наблюдал, как часть населения сама собой исчезает, не требуя от него вмешательства и не втягивая его в кармические последствия.
Кто бы мог подумать, что кто-то осмелится украсть сокровища прямо из лавки «Ци Чжэнь»! Пока Чжэн Баоцзун и другие духи артефактов отправились в пустотное пространство ловить вора, над резиденцией клана Цюй тоже взметнулся столб демонической энергии.
Одновременно с этим, кроме лавки «Ци Чжэнь» и резиденции городского владыки, демоническая энергия прорвалась на юге, севере и востоке города — почти во всех крупных и мелких семьях.
Все были потрясены.
Выходит, слухи из Северных Земель не преувеличены? Незаметно для всех демонические культиваторы уже так глубоко проникли в город?
Цюй Цинъюй и его супруга Юй Бинлин метались в отчаянии, не находя Чжэн Баоцзун, и в конце концов вынуждены были вызвать двух древних предков клана Цюй для защиты.
Супруги вместе с лучшими мастерами других семей бросились сражаться с павшими старейшинами Гильдии наёмников, объединившись с силами городской стражи.
У клана Цюй было немало сильных культиваторов, но многие из молодых членов семьи уже оказались заражены демонической энергией. Даже Цюй Юэ поддался влиянию.
К счастью, он находился в ледяной темнице клана, где Юй Бинлин установила особые печати, подавляющие демона сердца с помощью ледяной духовной энергии, и таким образом сумела очистить его от демонической скверны.
Клан Цюй понёс огромные потери. Все члены семьи жили в страхе: одни отправились на борьбу с демонами, другие проверяли друг друга на заражение.
Два древних предка вышли из запечатанной зоны и заняли позиции на юге и севере Тяньшу, обеспечивая стабильность защитного купола.
Никто не заметил, как в самой глубине запечатанной зоны полубожественный артефакт, источающий причудливое мерцающее сияние, слегка задрожал — именно в тот момент, когда Цяо Цяо и её спутники появились в незнакомом месте.
Достигнув средней стадии золотого ядра, Цяо Цяо завершила цикл циркуляции ци и, немного стабилизировав свою силу, встала, решив присоединиться к остальным в поисках.
Едва она поднялась, как Али, вприпрыжку подбежал сбоку, весь в восторге:
— Нашёл! Нашёл!
Все обернулись, но, увидев то, что он держит в руках, замолчали.
Али размахивал двумя алыми детскими рубашками, высоко подняв руки. В глазах Цяо Цяо он напоминал дедушку из деревни, который в детстве водил хороводы на праздниках.
— Это же склад клана Цюй! — закричал Али, даже не замечая, что держит в руках. — Посмотрите, на рубашках написано «Диеин»!
Шэ Саньсань ахнула:
— Так ты вообще понимаешь, что это детские рубашки?
Ей захотелось дать ему пощёчину — чувство, знакомое каждому, кто сталкивался с таким хамством.
Али покраснел — от смущения, но больше от волнения:
— Да ведь это же Диеин! Истинная Владычица Диеин!!
Ян Чэнь подошёл сзади и, заглянув через плечо Али, подтвердил:
— Действительно. Истинная Владычица Диеин из клана Цюй была современницей Учителя Чжао. Все считали, что она непременно достигнет бессмертия, но тогда, ради спасения возлюбленного, попавшего в руки демонов, пала в Северных Землях.
Лэй Жуй и Тун Шисань тоже знали эту историю.
Лэй Жуй обрадовался:
— Значит, этот полубожественный артефакт принадлежал Истинной Владычице Диеин?
Тун Шисань был ещё радостнее:
— Раз здесь никого нет, получается, всё это бесхозное добро?
Все затаили дыхание, с трудом сдерживая возбуждение, будто вот-вот подпрыгнут от восторга.
И Сяосяо оставалась относительно спокойной:
— Когда хозяин погибает, дух артефакта погружается в сон — это нормально. Но внутри всё ещё действуют защитные печати и массивы. Полубожественный артефакт, скорее всего, всё ещё находится под контролем клана Цюй.
Цзинь Яньсюнь приподнял бровь:
— Тогда нам тем более стоит его взять.
И Сяосяо с досадой указала на светящиеся купола духовной энергии:
— Я уже внимательно осмотрела. Печати не проблема, но на этих куполах тоже установлены массивы.
— Хотя они и не связаны с внешними массивами, если мы их взломаем и заберём артефакт, внешняя система всё равно сработает.
Полубожественные артефакты, несомненно, находятся под охраной самых сильных мастеров клана Цюй. Даже если мы все одновременно начнём действовать, максимум сможем унести восемь предметов — и сразу же нас обнаружат.
Никто не может гарантировать, что мы успеем скрыться до прибытия великого мастера клана Цюй.
А если такой мастер войдёт сюда… тогда нам и самоубийство не поможет — гарантирован распад души и тела.
Остальные тоже это поняли и сразу приуныли.
Шэ Саньсань тут же расплакалась:
— Уууу… столько сокровищ, да ещё и у наших врагов! Особенно гонгмонгский гранат… Можно только смотреть, но нельзя взять! Это же пытка!
Цзинь Яньсюнь посмотрел на Цяо Цяо:
— А ты как думаешь?
Все повернулись к Цяо Цяо. С тех пор как Али выскочил с рубашками, она не проронила ни слова.
Услышав вопрос Цзинь Яньсюня, Цяо Цяо широко улыбнулась — той самой ослепительной улыбкой, которую все хорошо знали:
— У меня есть идея посмелее. Очень опасная, девять шансов из десяти — смерть. Но если получится, мы увезём в секту полубожественный артефакт со всем содержимым склада. Пойдёмте?
Честно говоря, она была так взволнована, что даже не стала сердиться на то, что остальные перехватили её фразу.
Она посмотрела на Лэй Жуя и Тун Шисаня:
— Вы двое в пустотном пространстве уже еле сдерживаете свою силу, верно?
Именно поэтому остальные пошли греться у кристаллов и льда, а эти двое — нет.
Ещё немного — и они точно сформируют золотое ядро.
Оба кивнули.
— Здесь, внутри полубожественного артефакта, небесное испытание нас не найдёт. Но стоит выйти наружу — сразу начнётся гроза, — сказал Лэй Жуй.
Глаза Шэ Саньсань блеснули, и она подшутила:
— Цяо Цяо, ты хочешь, чтобы Лэй Жуй и Тун Шисань вышли наружу и приняли небесное испытание, отвлекая всех, пока мы украдём полубожественный артефакт и сбежим?
Лэй Жуй и Тун Шисань похолодели. Ради такого богатства вторая сестра вполне способна на такое.
Цяо Цяо широко распахнула глаза:
— Вы правда поверили?
Лэй Жуй:
— Ни за что! Ни за что!
Тун Шисань:
— Я вообще ни о чём не думал!
Иными словами, оба действительно поверили.
Цяо Цяо прижалась грудью к Шэ Саньсань, будто прося остальных избить этих двоих за глупость.
Цзинь Яньсюнь мгновенно переместился и встал перед Шэ Саньсань, вовремя подхватив Цяо Цяо. Его ладони мягко легли ей на плечи — очень уверенно.
Цяо Цяо почувствовала непривычное прикосновение, удивлённо подняла глаза и совершенно естественно пожаловалась:
— Старший брат, скорее! Повесь их вверх ногами и выпотроши им мозги!
Сердце Цзинь Яньсюня на миг дрогнуло, а уши покраснели. От простого взятия за руку до прикосновения к плечам… Он и Цяо Цяо становились всё ближе.
И Цяо Цяо явно не противилась этому. Почти… как будто она тоже его любит!
От этой мысли внутри него всё вспыхнуло жаром. Не колеблясь, он строго посмотрел на Лэй Жуя и Тун Шисаня:
— Вы двое, видимо, забыли принимать пилюли во время культивации и вместо них проглотили собственные мозги? Как можно поверить, что Цяо Цяо способна на такое?
Али тихонько пробормотал:
— Ну… а разве нет?
Все замолчали.
Ведь Цяо Цяо уже продавала золотому ворону собственное перо, сделанное в артефакт… и цена была…
Цзинь Яньсюнь на секунду запнулся, затем без эмоций поднял ладонь, и в ней вспыхнули три цветка истинного пламени лотосового сердца.
Шутники тут же прижались ладонями к голове и присели.
— Мы ошиблись!
— Прости, старший брат!
— Мы просто подурачились с второй сестрой!
Цяо Цяо фыркнула и отвернулась.
Она понимала: все просто нервничают и пытаются снять напряжение шутками.
Она спросила И Сяосяо:
— Сколько духовных камней нужно, чтобы телепортироваться отсюда в Северные Земли? И сколько времени займёт телепортация?
И Сяосяо задумалась:
— Если наши догадки верны и мы находимся в резиденции клана Цюй, значит, мы на материке Юньчжэнь. Для телепортации внутри материка потребуется не так уж много — около шестисот высших духовных камней.
Она сделала паузу:
— Но для надёжности лучше заменить центральный высший-высший духовный камень в массиве хотя бы на низший кристалл духа. Тогда даже переход через границу карманного мира пройдёт без сбоев.
Что до времени активации массива, она прикинула:
— Минимум тридцать вдохов.
За это время гроза уже обрушится, и великий мастер клана Цюй успеет прибыть.
Цяо Цяо с болью в сердце вытащила свой древесный кристалл духа:
— Лучше использовать средний кристалл духа. Так надёжнее.
Затем она спросила Цзинь Яньсюня:
— Если Лэй Жуй и Тун Шисань примут небесное испытание вместе, будет ли его мощь достаточной, чтобы даже мастер перерождения не осмелился подойти близко?
Если нет, их тут же обнаружат, когда они попытаются уйти через телепортационный массив с полубожественным артефактом.
Цзинь Яньсюнь ответил Цяо Цяо довольно дипломатично:
— В мечтах — да.
Цяо Цяо: «…… А если трое?»
Она взглянула на Ян Чэня — он тоже был готов формировать золотое ядро, просто не так сильно, как Лэй Жуй с Тун Шисанем.
Цзинь Яньсюнь покачал головой:
— Если мы все вместе примем участие в небесном испытании, его мощь усилится многократно. А если кто-то помогает другому, гроза усиливается пропорционально уровню самого сильного участника. Такая мощь сравнима с испытанием при достижении бессмертия — ни один обычный культиватор не осмелится приблизиться.
Лэй Жуй пробормотал:
— Испытание при достижении бессмертия? Мы же не выживем!
Тогда и великий мастер клана Цюй не понадобится — они и сами превратятся в пепел.
Цяо Цяо хитро улыбнулась:
— Кто сказал, что мы собираемся завершить испытание прямо сейчас?
— Да скорее говори! — не выдержала Шэ Саньсань, обходя Цзинь Яньсюня. — Умру от нетерпения!
— Если ты достанешь гонгмонгский гранат, ты станешь величайшей благодетельницей для всего рода туманных змей! Я, Шэ Саньсань, буду служить тебе всю жизнь!
Цяо Цяо подумала про себя: «С такой-то ленивой рыбкой, как ты, кто кого будет обслуживать? Может, лучше устроим конкурс лежания на диване?»
Она подошла к антикварной полке и указала на любимый артефакт Лэй Жуя — «Чёрного дракона, гонящегося за громом»:
— Этот артефакт может выдержать испытание при достижении бессмертия?
Лэй Жуй энергично кивнул:
— Конечно! В Бескрайнем Море чёрных драконов можно встретить лишь там, где появляется небесный гром. Говорят, у них есть кровь небесных громовых драконов, и они обожают преследовать мощные грозовые испытания — отсюда и название.
Мастера уровня перерождения всегда стараются поймать чёрного дракона, чтобы изготовить артефакт, отводящий молнии.
Лэй Жуй добавил:
— Сам по себе он не защитит полностью от небесного грома, но Истинная Владычица Диеин тоже была близка к бессмертию и подготовила множество артефактов именно для защиты от испытания при восхождении!
Все эти предметы лежат рядом с «Чёрным драконом».
Но возникла проблема: как только они их достанут, клан Цюй это заметит.
Цяо Цяо снова спросила:
— Если мы окажемся в месте, куда великие мастера клана Цюй не смогут нас преследовать, сможешь ли ты, Сяосяо, взломать эти массивы? И сколько времени это займёт?
И Сяосяо задумчиво кивнула. Она уже начала понимать замысел Цяо Цяо, и её глаза тоже засветились.
http://bllate.org/book/8711/797177
Готово:
