Весь аукционный зал содрогнулся. Большинство культиваторов ещё держались, но некоторые трусы уже визжали, а другие, разъярённые, готовы были устроить беспорядки.
Чжэн Баоцзун приказал облачным человечкам просто оглушить их.
Ведь никто не видел происходящего и не знал, что эти милые, мягкие облачные создания — самое мощное оружие внутри полубожественного артефакта, чья боевая мощь сравнима с уровнем преображения духа.
Для великих мастеров такой уровень атаки не казался высоким, но все культиваторы, попавшие внутрь полубожественного артефакта, оказывались беспомощны, словно простые смертные. Против силы, равной преображению духа… последствия очевидны.
Цяо Цяо слышала, как снаружи на мгновение воцарился хаос, но вскоре всё стихло.
Даже пронзительный голос мальчика-хозяина артефакта исчез.
Она всё это время звала систему, но ответа так и не получила.
Прошло немного времени —
— Странно, почему её нет? — разочарованно пробормотал мальчик. — Чёрт возьми, пропала как сквозь землю!
Цяо Цяо стиснула зубы.
И Сяосяо была здесь. Они уже напугали врага. Если не поймать его прямо сейчас, пока полубожественный артефакт ещё заперт, то как только тот уйдёт с И Сяосяо, им больше не найти его следов.
Если противник уже впал в демоническую стезю, полубожественный артефакт не сможет его удержать.
Не появляется, наверное, потому что приманка недостаточно сильна?
Она передала Цзинь Яньсюню по тайной связи:
— Старший брат-наставник, что бы я ни сделала, не защищай меня. Следи только за демонической энергией, кроме той, что исходит от меня. Как только заметишь её следы — немедленно обжигай их яньским огнём!
Цзинь Яньсюнь нахмурил брови, но молча кивнул.
Цяо Цяо глубоко вдохнула — и из её тела хлынула густая чёрная демоническая энергия.
Золотое ядро уже считалось входом в мир культивации, и демоническая энергия, преобразованная из духовной силы, была особенно насыщенной.
Аукционный зал тут же засёк её местоположение:
— Нашли жучка!
Цяо Цяо окутала лицо демонической дымкой, понизила голос, придав ему соблазнительную хрипотцу:
— Я вышла сама, ведь ты так усердно меня искал, милый. Пожалела тебя, решила поиграть.
Зал на миг замолчал, а затем задрожал так, будто началось землетрясение.
Голос мальчика сорвался от ярости:
— Ты бы всё равно вылезла, мерзкая тварь! Я бы тебя всё равно нашёл!
— Ха-ха-ха… Я совсем не воняю, милочка. У тебя, видно, нос не в порядке, — засмеялась Цяо Цяо, беззаботно размахивая рукой и выпуская плотные клубы демонической энергии. — Не веришь? Спроси у других! По сравнению с их желаниями, я сладка, как мёд.
Подобно тому, как поступали ранее Гу Чжэнцин и Лу Вэй, демоническая энергия Цяо Цяо быстро проникла в ложи, начав разъедать разум культиваторов.
Но в отличие от их энергии, её демоническая сила, рождённая не в результате падения в демоническую стезю, обладала меньшей соблазнительной мощью.
Только те, чьи сердца пылали особенно сильной жадностью, теряли рассудок.
В ложах тут же начался хаос: крики, ругань, рыдания — всё слилось в один шум. Вскоре из множества лож начали подниматься густые клубы демонической энергии.
Цяо Цяо на миг опешила. Так много?
Но раскаиваться она не собиралась. Её энергия не могла поглощать чужую демоническую силу и причиняла культиваторам мало вреда.
К тому же, если даже её жалкая демоническая энергия могла так легко подчинить разум, значит, падение в демоническую стезю для них — дело решённое.
В бою такие станут лишь обузой. Лучше избавиться от них заранее. Она готова нести эту карму.
Голос мальчика стал ещё яростнее:
— А-а-а! Воняет! Чжэн Баоцзун, убей её!
Цзинь Яньсюнь невольно подумал, что этот полубожественный артефакт чем-то похож на его собственный нос.
Ему тоже казалось, что после превращения Цяо Цяо в демоническую энергию от неё начало нести зловонием, хотя её древесный корень духовности обычно источал приятный аромат. Эта смесь запахов просто раскалывала голову.
Чем больше культиваторов поддавалось демонической энергии, тем сильнее становилось зловоние.
Цяо Цяо всё время настороже следила за Чжэн Баоцзуном, парящим в воздухе. Видя, что он всё ещё не двигается, она начала нервничать.
Бить или не бить?
Если не бить, как выманить старшего У?
Чжэн Баоцзун вывел сознание из своего даньтяня и, улыбаясь, посмотрел на Цяо Цяо:
— Дорогой друг, скажите, вы сами сдадитесь или мне придётся применить силу?
Цяо Цяо подумала: «Это всё равно что кричать вору: „Стой, не убегай!“»
Она холодно усмехнулась:
— Уважаемый Чжэн, я не хотела устраивать беспорядки в лавке «Ци Чжэнь». Просто моя сородичка похитила подарок, который я уже передала своему господину. Она скрывается внутри этого полубожественного артефакта и посягает на мой второй дар. Если я не убью её сейчас, погибну сама.
Чжэн Баоцзун всё так же улыбался:
— Неужели подарок, о котором вы говорите, — это живое божественное животное?
Зрачки Цяо Цяо резко сузились. Она стала ещё настороженнее:
— Не понимаю, о чём вы, уважаемый Чжэн.
Улыбка Чжэн Баоцзун не исчезла:
— Прошу прощения, но раз в моём полубожественном артефакте появился культиватор, не подчиняющийся его законам, как его владелец я обязан всё проверить.
И вот я обнаружил, что среди сегодняшних почётных гостей есть божественное животное из Секты Тяньцзянь-цзун. Неужели это то, чего ищут демоны?
Цяо Цяо презрительно фыркнула:
— Божественное животное? Господину моему оно не нужно.
Чжэн Баоцзун кивнул, будто всё понял:
— Тогда, вероятно, речь идёт о культиваторе с древесным корнем духовности, который пришёл вместе с господином Цзинь. Действительно, как для духовных, так и для демонических практиков древесный корень — великая ценность.
Сердце Цяо Цяо похолодело. Ей казалось, что с этим Чжэн Баоцзуном что-то не так.
Хорошо, что Шэ Саньсань всё ещё рядом с Цзинь Яньсюнем — может прикинуться носительницей древесного корня. Иначе они бы уже раскрылись.
Голос Цяо Цяо стал ледяным:
— Уважаемый Чжэн, вы слишком много знаете. Лавка «Ци Чжэнь» действительно заслужила свою славу.
Чжэн Баоцзун внезапно двинулся. Как хозяин этого пространства, он, хоть и был лишь на уровне преображения духа, двигался гораздо быстрее Цяо Цяо, достигшей лишь золотого ядра.
Однако он не напал на Цяо Цяо, уже активировавшую талисман древесного доспеха и защитные чары своей магической одежды. Вместо этого он устремился прямо в их ложу.
Чжэн Баоцзун громко рассмеялся:
— Древесный корень духовности? Мы в лавке «Ци Чжэнь» тоже хотим его заполучить! Раз вы сами пришли, ради истребления зла мы не постесняемся!
Цяо Цяо мгновенно бросилась за ним:
— Посмеешь!
Её демоническая энергия превратилась в огромный клинок и обрушилась на Чжэн Баоцзуна.
Тот легко отбил удар золотыми счётами и, не теряя времени, потянулся к Шэ Саньсань.
Цзинь Яньсюнь встал перед ней, преграждая путь.
Его уровень культивации был выше, чем у Чжэн Баоцзуна, и даже подавленный полубожественным артефактом, он сумел отразить атаку.
Они быстро переместились на аукционную арену.
Как те, кого уже затронула демоническая энергия, так и те, кто прятался в укрытиях, не могли оторвать глаз от боя.
Цзинь Яньсюнь никогда раньше не встречал равного себе противника. Кун Ли тоже не давал ему по-настоящему сразиться.
Хотя Чжэн Баоцзун и был на средней ступени преображения духа, подавление артефакта уравняло их шансы. Это был первый настоящий бой Цзинь Яньсюня, и он получал от него невероятное удовольствие. Их техники становились всё острее и яростнее.
Линь Жуци, прикрывая Шэ Саньсань, растерянно стоял в углу… и тайно включил камень записи.
Он знал, что Цяо Цяо затеяла что-то, но не ожидал, что она устроит такой переполох.
Даже умея притворяться демоном! Эта женщина страшна.
Линь Жуци ещё до напоминания Ци Хуая решил: в следующий раз, как только увидит Цяо Цяо и её компанию, сразу убежит подальше.
Цяо Цяо бросила Шэ Саньсань многозначительный взгляд и без колебаний выпустила когти из демонической энергии, устремившись к ней.
Шэ Саньсань схватила Линь Жуци и завизжала:
— А-а-а! Помогите!!!
Одновременно она, пока Линь Жуци не заметил, связала его Песком Иллюзорных Звёзд, полученным от Цяо Цяо.
Линь Жуци: «???»
Ты кричишь «спасите», но связываешь меня? Да что за чёрт?
Цяо Цяо отбросила ошарашенного Линь Жуци в сторону и засмеялась, как курица, только что снесшая яйцо:
— Никто не посмеет отнять у меня древесный корень духовности!
Едва она договорила, в воздухе раздался лёгкий хруст.
Звук был тихим, будто разбилось стекло.
Но и Цзинь Яньсюнь, и Чжэн Баоцзун мгновенно подняли головы.
Полупрозрачный изумрудно-зелёный барьер словно лопнул в одной точке, и трещина стремительно расползлась по всей поверхности.
Из разрыва один за другим выпали И Сяосяо, вся в крови, Юнь Юань, а следом — маленькая фигура в чёрном плаще и густом облаке тьмы.
Ещё в падении та фигура метнула сеть демонической энергии прямо в сторону Шэ Саньсань.
— Поймала! — с ненавистью выкрикнул мальчик, и сотни облачных человечков устремились к чёрной фигуре.
Цяо Цяо, стоявшая перед Шэ Саньсань, почувствовала, как напряжение в груди вдруг отпустило.
— Наконец-то появилась, — прошептала она.
Цзинь Яньсюнь мгновенно развернулся, и его тело окутало пламя:
— Ждал только тебя.
Чжэн Баоцзун отскочил в сторону, шипя:
— Чёрт! Смотри, куда целаешься! Моя магическая одежда дорогая, эта птица не сможет её возместить!
Цзинь Яньсюнь уже готов был окружить старшего У яньским огнём, превратив его в ловушку.
Но в этот момент И Сяосяо и Юнь Юань, ослабевшие и израненные, закричали:
— Осторожно!
В тот самый миг, когда Цзинь Яньсюнь приблизился к старшему У, капюшон чёрного плаща соскользнул. Её чёрные волосы, словно сожжённые иллюзией, превратились в клубок чёрных змей.
Облачные человечки в ужасе разбежались.
Старший У поднял голову, обнажив бледное, зловещее лицо с парой алых глаз, из которых хлынули лучи красного света, мгновенно пронзившие тело Цзинь Яньсюня.
Когда капюшон старшего У упал, Цяо Цяо на миг подумала, что перед ней Медуза Горгона, и чуть не растеряла контроль над демонической энергией.
По легендам, Медуза была смертельно ядовита, её взгляд обращал в камень, а хвост одним ударом превращал человека в прах.
Неужели незрелое божественное животное тоже подвержено такому?
Но вскоре Цяо Цяо опомнилась.
Медуза — ведь из греческих мифов, не из системы культивации!
К тому же демоническая энергия старшего У была куда гуще, чем у неё самой, а алые глаза больше напоминали очи демонов.
Цяо Цяо не сводила взгляда с Цзинь Яньсюня.
В тот миг, когда красный свет проник в его тело, яньский огонь на нём мгновенно погас, и он застыл на месте.
Ну… всё же похоже на атаку Медузы.
Старший У, воспользовавшись успехом, мгновенно встал за спиной Цзинь Яньсюня и проглотил пилюлю.
Шэ Саньсань быстро бросилась поддерживать И Сяосяо.
Линь Жуци незаметно отступил в угол. В такие моменты ученику конфуцианской школы лучше держаться в стороне.
Никто не обратил на него внимания.
И Сяосяо, немного пришедшая в себя, торопливо сказала:
— Этот красный свет странен. Он лишает разума и заставляет подчиняться её воле!
Цяо Цяо сначала облегчённо выдохнула — слава богу, не окаменение.
Она тут же достала Песок Иллюзорных Звёзд и талисман сна, готовясь спасать товарища.
Если эта дерзкая птичка вдруг предаст их… это страшнее окаменения!
Пока старший У поглощал силу пилюли, а Цзинь Яньсюнь стоял неподвижно в воздухе, И Сяосяо передала Цяо Цяо через тайную связь краткое объяснение:
— Я почувствовала злой умысел и уловила запах крови. Спрыгнула с арены как можно быстрее — и её сразу похитили в пустоту.
Там она как раз поглощала Юнь Юаня и его духовного зверя. Я увидела, что вы вошли, поняла, что под нами аукционный зал, и она меня заметила.
Когда И Сяосяо открыла глаза, Юнь Юань и его зверь лежали в муках рядом со старшим У.
Их тела были покрыты кровью, которая превращалась в туман и медленно впитывалась старшим У, окутанным густой демонической энергией.
Лицо Цяо Цяо потемнело. Если метод старшего У — поглощение жизненной силы, то детёныши божественных зверей, скорее всего, уже мертвы.
Её демоническая энергия стала ещё плотнее, и она с убийственным намерением уставилась на старшего У.
Цяо Цяо никогда не думала убивать кого-то, но сейчас ей хотелось растерзать этого старшего У на тысячу кусков.
И Сяосяо быстро добавила:
— Я ранила её диском массива. Она уже использовала этот красный свет, чтобы подчинить Юнь Юаня. Кажется, она слышала, что происходило в аукционном зале. Не знаю, что именно она услышала, но после этого разрушила пространство, и мы смогли выбраться.
И Сяосяо понимала, что времени мало, поэтому не стала рассказывать подробности.
Цяо Цяо уже примерно поняла, почему старший У вышла наружу. Увидев, что Шэ Саньсань хочет подойти, она незаметно покачала головой, велев ей остаться с И Сяосяо и сначала позаботиться о себе.
Как «демон», ей было неудобно подходить к Цзинь Яньсюню, но она могла атаковать раненую сородичку.
Цяо Цяо создала клинок из демонической энергии и с убийственным намерением бросилась на старшего У.
http://bllate.org/book/8711/797169
Готово:
