Деревце в море духовного восприятия Цяо Цяо сильно затрепетало. Хотя оно не подавало никаких признаков зарождающегося сознания, у неё вдруг возникла странная интуиция: деревцу захотелось съесть что-то из равнины Ефэнпо.
Рядом Шэ Саньсань всё ещё с любопытством спрашивала:
— Как так вышло, что лавка «Ци Чжэнь» так запросто отобрала у Гильдии наёмников заказ, а те просто стерпели?
Все они были культиваторами, чья жизнь висела на волоске, и среди наёмников немало было высокоранговых мастеров. Такое поведение казалось нелогичным.
Линь Жуци усмехнулся:
— Как только войдёте в зал аукциона, сразу поймёте почему.
Мощь и таинственность полуартефакта невозможно передать словами.
Пока он говорил, Линь Жуци остановился вместе со всеми.
— Пришли.
Шэ Саньсань широко раскрыла глаза:
— А? Где?
Перед ними виднелась лишь ярко светящаяся белая равнина Ефэнпо — больше ничего.
Цзинь Яньсюнь приподнял бровь, и его янтарные пронзительные глаза на миг вспыхнули золотистым светом. Там, где прежде была пустота, внезапно возник маленький восьмиугольный павильон, окружённый дымкой.
Цяо Цяо и Шэ Саньсань машинально отступили на шаг — обе отличались ленивым, но осторожным нравом.
Линь Жуци удивлённо взглянул на Цзинь Яньсюня. В голове у него роились вопросы, и он чуть не лопнул от любопытства.
«Неужели это и есть Золотой Ворон из Секты Тяньцзянь-цзун?»
Молчаливый, холодный и могущественный… способный без лишнего шума разгадать иллюзорный массив лавки «Ци Чжэнь» и даже вызвать колебания полуартефакта.
Божественные звери действительно не похожи на простых смертных!
Цзинь Яньсюнь с самодовольным видом повернулся к Цяо Цяо:
— Всё равно не дотягивает до иллюзорной силы соломенного павильона старика Ху.
Цяо Цяо, как обычно, похвалила его:
— Старший брат самый крутой!
Цзинь Яньсюнь слегка отвёл взгляд:
— Кхм… Раз ты понимаешь, то ладно.
Линь Жуци почувствовал, что между ними витает какая-то странная атмосфера. Шэ Саньсань же уже привыкла к подобному.
Она прямо спросила:
— Это портал? Просто заходим внутрь?
— Конечно нет… — горько усмехнулся Линь Жуци, начиная объяснять.
Он не успел договорить, как восьмиугольный павильон, стабилизировавшись над землёй, начал стремительно вращать свои восемь углов. Сияние черепичной кровли окутало их всех красноватым светом.
В уши вошёл детский, писклявый голосок:
— Деньги или жизнь?
Линь Жуци приоткрыл рот, но не успел ничего сказать — Цяо Цяо уже машинально ответила на этот вопрос:
— Только бедняки выбирают! Богачка, конечно, заберёт и то, и другое!
Только произнеся это, она осознала, что проговорилась.
Она обернулась к Линь Жуци.
Тот смотрел на неё с крайне сложным выражением лица:
— Ты точно найдёшь общий язык с Владыкой лавки «Ци Чжэнь».
Голосок радостно захихикал:
— Мне нравится такой ответ! Запомни своё решение. Если нарушишь правила, лавка «Ци Чжэнь» никого не убивает… но сделает тебя нищей.
Цяо Цяо: «…Чёрт! Сердце разрывается!»
Как только голос замолк, внутри павильона появилась большая резная дверь из лакированного дерева с узором «Сто птиц кланяются фениксу».
Дверь мягко засияла белым светом и распахнулась перед ними.
Линь Жуци, опасаясь, что Цяо Цяо снова что-нибудь ляпнёт, быстро предупредил:
— Либо у вас есть аукционная бирка лавки «Ци Чжэнь», либо у вас должно быть не меньше тысячи высших-высших духовных камней. Только тогда можно входить.
Если решите оформить бирку уже внутри — придётся заплатить. Отказываться нельзя, иначе полуартефакт отправит вас в Чёрные рудники на полмесяца копать духовные камни в наказание.
Цяо Цяо кивнула. Ещё до входа она почувствовала определённое резонирование с этим полуартефактом.
Похоже, у них точно будет общая тема для разговора — сбор денег.
Благодаря духовным камням, предоставленным Старым Чжоу, все четверо легко прошли сквозь дверь — то есть внутрь полуартефакта.
В тот самый миг, как они переступили порог, восьмиугольный павильон исчез, оставив за пределами летящий передаточный талисман.
Талисман растерянно закружил на месте, не найдя нужного следа ци, и, наконец, развернулся обратно.
В это время Старейшина Лу Мэй из отделения талисманов, Старейшина Чан Мяомяо с Пика Лекарственных Трав и Старейшина Ху Тянь из Зала Хранилища вместе с Кун Ли только покинули владения звериного рода и направлялись в Тяньшу.
Кун Ли тревожно вздохнул:
— Надеюсь, старший брат и Цяо Цяо получили передаточный талисман. Хотелось бы, чтобы они не начали действовать раньше времени и не спугнули врага.
После того как Цзинь Яньсюнь отправил сообщение в Секту Тяньцзянь-цзун, и секта, и звериный род были потрясены.
До этого никто не замечал проблем с детёнышами.
Однако, когда Ху Тянь, специализирующийся на разоблачении иллюзий, вернулся в звериный род и провёл расследование, выяснилось, что множество ещё не вылупившихся яиц и коконов исчезло, оставив лишь фантомные образы.
Кроме того, поскольку большинство детёнышей не могут принимать человеческий облик, их обычно держат в специально отведённых местах под присмотром взрослых.
Но теперь выяснилось: в каждом роду зверей пропали детёныши.
Причиной стало то, что кто-то подложил стражам заменяющие талисманы, пропитанные кровью детёнышей, и обманул их.
За два дня исчезло не менее двухсот детёнышей — как уже рождённых, так и ещё находящихся в яйцах.
С тех пор, как звериный род потерял Печать Звериного Императора, подобного оскорбления не происходило.
Старейшины Лу Мэй и Чан Мяомяо, пребывавшие в уединённой медитации, были вынуждены прерваться и присоединиться к Ху Тяню и Кун Ли, чтобы отправиться в Тяньшу.
Северные Земли зверей не проявляли силы тысячелетиями, а теперь кто-то осмелился напасть прямо на их святая святых!
Даже в мире смертных никто не терпит причинения вреда детям, не говоря уже о зверином роде, известном своей безграничной любовью к потомству.
За ними следом скрывались мастера восьми великих звериных родов.
Все, кроме тех, кто остался охранять детёнышей, а также тех, кто был в пути или в затворничестве, выступили против врага.
Они намеревались отомстить с железной жестокостью — иначе невозможно было удержать страх перед собой на всём континенте Юньчжэнь!
Но прежде чем устроить кровавую расправу над семьями и культиваторами, причастными к похищениям, нужно было выяснить всех участников и, главное, спасти похищенных детёнышей.
Кун Ли боялся, что старший брат, потеряв контроль от гнева, бросится в бой без плана.
Если они спугнут врага, это ещё полбеды — хуже всего, что тогда детёнышей может уже не найти.
Ху Тянь успокоил его:
— С ними же две девушки. Особенно та, что близка А Сюню, отлично умеет обращаться с детёнышами.
Лу Мэй с интересом подхватила:
— Неужели в Секте Тяньцзянь-цзун появилась ещё одна выдающаяся девушка?
Чан Мяомяо закатила глаза:
— Ты всё время только про свои благовония! В секте появился древесный корень духовности. Если он расцветёт, нам больше не придётся бегать в древние тайные миры и драться за бессмертные растения.
Лицо Лу Мэй озарила радость, и на щеке мелькнул олений узор:
— Правда древесный корень духовности? Значит, через сто лет у нас появится шанс попасть в мир Тайцан?
В трёх тысячах мирах Дао бесчисленное множество культиваторов, и божественные корни духовности встречаются не только у Цяо Цяо.
Раз в тысячу лет мир Тайцан открывает внешние врата Храма Призывающих Бессмертных для тех, кто обладает божественным корнем. Там они проводят сто лет в обучении, получают наставления от учителей и сталкиваются с множеством возможностей для роста.
Путь в Тайцан требует сопровождения, и многие сражаются за право стать проводником.
Лу Мэй давно мечтала о плоде Древа Жизни, но так и не получала шанса попасть в Тайцан.
Кун Ли подумал про себя: «Надеюсь, эта беспокойная младшая сестра Цяо доживёт до того времени. Передаточный талисман уже должен был дойти… Почему же нет ответа?»
Цяо Цяо и её спутники, не получившие талисмана, вошли в резную дверь через восьмиугольный павильон — будто активировали портал и попали в совершенно иное пространство.
Это место было огромным, почти безграничным. Над головой сияли голубое небо и белоснежные облака, некоторые из которых парили совсем рядом.
Странно, но небо состояло из неправильных пяти- и шестиугольников, образующих скруглённый узор, напоминающий панцирь черепахи.
Всё пространство было залито мягким светом. Посередине возвышалась водянистая платформа, а вокруг неё располагались полупрозрачные шестиугольные ширмы.
В самих облаках, казалось, жили существа: если подойти ближе, можно было услышать их дыхание, а прикосновение заставляло облако ворчливо откатываться в сторону.
Шэ Саньсань тайком ткнула одно — и все облака тут же уплыли подальше от них.
Линь Жуци, улыбаясь, пригласил всех устраиваться:
— Здесь нельзя использовать духовное восприятие — мы словно обычные смертные. Эти облака обслуживают всех гостей аукциона. Достаточно вложить духовные камни — и они выполнят любую просьбу.
— Садитесь, где хотите. Даже если две группы выберут один и тот же кабинет, внутри окажутся разные пространства.
Такова одна из особенностей полуартефакта.
Они выбрали любой кабинет, обошли ширму и вошли внутрь.
В голубоватом помещении тоже парило несколько пухлых облачков.
Шэ Саньсань нетерпеливо вложила в одно низший духовный камень.
Облако приблизилось к ней на сантиметр… и тут же «пхнуло», выплюнув камень прямо ей в лоб, после чего стремительно унеслось прочь.
Шэ Саньсань: «…»
Цзинь Яньсюнь фыркнул и бросил высший-высший духовный камень. Тут же к нему подплыли несколько облаков и начали тереться о него.
Он засунул камень в одно из них. Облако задрожало и медленно вытянулось, обретая ручки, ножки и голову.
Получился милый облачный человечек с приторно-сладким голоском:
— Уважаемый гость, чем могу служить? Всё, что пожелаете!
Он извивался на длинной ноге Цзинь Яньсюня и томно прощебетал:
— Даже если захотите меня самого… я готов продаться! Совсем недорого!
Цзинь Яньсюнь взял облачко за шкирку, осмотрел и без интереса отпустил:
— Ты даже половины моей красоты не достигаешь. Если я куплю тебя, мне будет только обидно.
Линь Жуци: «…»
Шэ Саньсань невозмутимо посмотрела на давно замолчавшую Цяо Цяо:
— О чём задумалась?
Цяо Цяо, словно очнувшись, покачала головой:
— Ни о чём. Когда начнётся аукцион?
Линь Жуци:
— Примерно через час.
Хотя лавка «Ци Чжэнь» и отобрала у Гильдии наёмников заказ, должного уважения она не лишила.
Аукционы всегда начинались через два часа после завершения боёв на арене.
В Тяньшу аукционы проводились раз в полмесяца, и лоты там обычно поражали воображение, но заранее их не анонсировали.
На чёрном рынке торги проходили раз в три дня. За духовные камни можно было купить каталог аукционов на десять дней — но лоты там были обыденными, скорее напоминая большой рынок.
Заметив, что Цяо Цяо рассеяна, Линь Жуци не стал спрашивать, как она собирается устраивать беспорядки. Он просто вложил пять средних духовных камней в облако.
Спрашивать всё равно бесполезно.
Он взял камень записи — пусть старшие сами посмотрят потом.
От пяти средних камней облако не превратилось в человечка, но заговорило — голосок был ещё более детским и писклявым:
— Что желаете купить, господа?
Шэ Саньсань с восторгом уставилась на него.
Линь Жуци заказал каталог аукциона. Облако дрогнуло и выплюнуло на столик тоненькую книжечку, после чего снова начало бесцельно дрейфовать.
Цзинь Яньсюнь, хоть и вспыльчив, на самом деле не был болтлив. Прожив тысячи лет, он большую часть времени проводил в одиночестве, занимаясь практикой, и разговоров у него почти не было.
Но он привык наблюдать за Цяо Цяо. Увидев её странный вид, он передал мысленно:
— Что с тобой?
Цяо Цяо, листая каталог, рассеянно ответила:
— Ничего. Просто смотрю, что купить.
С тех пор как они вошли в полуартефакт, деревце в её море духовного восприятия не давало покоя. Она не могла сосредоточиться.
Прежде безвольно свисавшие побеги теперь взволнованно поднимались вверх, устраивая настоящий хаос в её сознании.
Сначала она думала, что деревце хочет съесть что-то с равнины Ефэнпо, но, похоже, его привлекает что-то внутри самого полуартефакта?
Она вспомнила слова системы: её древесный корень духовности способен поглощать небесные сокровища. Неужели деревце хочет съесть сам полуартефакт?
Цель, надо сказать, весьма амбициозная.
Вспомнив о системе, она тут же позвала её — но ответа не последовало.
Неужели она ошиблась, и И Сяосяо здесь нет?
Или та уже не в состоянии сохранять ясность сознания?
Если И Сяосяо полностью потеряла сознание, система не сможет с ней связаться.
В таком случае ей нужно как можно скорее устроить переполох после начала аукциона, чтобы выманить старшего У.
Цзинь Яньсюнь проследил за её белыми пальцами, листающими каталог. Цяо Цяо открыла только первую страницу — там описывалась небесная техника двойной практики.
Он вдруг вспомнил события в клане Цюй и почувствовал, как сердце снова заколотилось от жара и тревоги.
Печать Звериного Императора в его море духовного восприятия тоже забеспокоилась.
— Успокойся! — рявкнул он мысленно на печать. — Если в человеческом облике опять пойдёт кровь из носа, я покончу с тобой раз и навсегда!
http://bllate.org/book/8711/797167
Готово:
