Его губы дёрнулись. Он переглянулся с Ци Хуаем и последовал за ним вниз.
Старый Чжоу счёл, что Цяо Цяо и остальные двигаются слишком медленно, и, не мешкая, окутал всех людей и зверей своей духовной энергией. В мгновение ока они уже стояли у края арены боёв.
От такой скорости у Цяо Цяо закружилась голова и её начало тошнить. Перед ней оказался мастер пространственной стихии высочайшего уровня! Она чуть не была раздавлена пустотой до состояния фарша.
Все гуси и удавы, кроме Цзинь Яньсюня, растеклись по земле бесформенной массой.
Цяо Цяо, не обращая внимания на собственное недомогание, схватила Цзинь Яньсюня за руку:
— Старший брат! Сяосяо исчезла!
Цзинь Яньсюнь принюхался:
— Она всё ещё внутри арены боёв.
Цяо Цяо тут же повернулась к Старому Чжоу:
— Уважаемый старейшина…
Тот махнул рукой, направил духовную энергию в горло — и его голос прокатился по всему зданию арены:
— Все поединки на арене боёв сегодня завершены! Немедленно закрыть все выходы! Среди вас затесался демонический культиватор! Никто не покидает арену, пока не будет проведена проверка и подтверждено отсутствие угрозы!
Те, кто ещё не успел уйти, заволновались. Большинство из них обладали невысоким уровнем культивации, и при этих словах лица их побелели от страха. Они начали оглядываться по сторонам.
— Где этот демонический культиватор?
— Боже правый, как он вообще оказался в Тяньшу?
— Мы успеем убежать?
Убедившись, что все проходы заперты, Старый Чжоу велел управляющему остаться и успокоить гостей, а сам повёл Цяо Цяо и остальных на поиски И Сяосяо.
Чем дальше они шли, тем сильнее Цяо Цяо ощущала неладное.
— Это же не путь к нашим комнатам?
Старый Чжоу закатил глаза:
— Откуда мне знать? Вы же сами вели!
Цзинь Яньсюнь незаметно бросил на старика злобный взгляд:
— Неудивительно, что тебя обманули. С таким-то языком в нашей секте тебя бы били по восемь раз на дню.
Ци Хуай, который до этого сохранял серьёзное выражение лица, не выдержал и фыркнул от смеха.
Цяо Цяо прикусила губу, сдерживая улыбку. Старший брат Цзинь действительно очень тактичен — в последнее время он был необычайно сдержан. Его прямолинейные колкости, видимо, долго копились внутри, и теперь он просто не мог молчать. Она прекрасно его понимала.
«Так и надо! Ха-ха-ха…»
Старый Чжоу разозлился и пнул гуся ногой:
— Да как ты смеешь, щенок! Ты специально лезешь в самые свежие раны!
— Мне кажется, сейчас именно ты хочешь драться! — огрызнулся гусь, взмахивая крыльями и пытаясь ущипнуть его за ногу. — Посмотрим, кто кого изобьёт!
Цяо Цяо поспешила вмешаться:
— Старший брат, спокойно! Нога грязная, очень грязная!
Цзинь Яньсюнь замер, сплюнул пару раз и с отвращением отступил подальше от Старого Чжоу.
Старый Чжоу: «…»
Если бы не внезапное появление демонического рода и не стоящая перед ним важнейшая задача, он бы непременно избил эту ватагу щенков до полусмерти.
Как и ожидалось, следуя за запахом злобной ауры, Цзинь Яньсюнь привёл всех к комнате, где Цяо Цяо недавно находилась.
Старый Чжоу и Ци Хуай насторожились и прикрыли собой Цяо Цяо с остальными, прежде чем открыть дверь.
Внутри никого не было. Лишь на столе лежало кровавое послание.
Развернув его, они увидели всего одну загадочную фразу:
«Моя послушная ученица, когда Учитель исполнит своё желание, он вернётся за тобой. У нас ещё будет много времени, чтобы поболтать по душам».
Лицо Цяо Цяо стало ледяным. И Сяосяо похитил Гу Чжэнцин.
Она сжала кровавое послание в кулаке. Хотя сюжет уже сильно изменился, у неё по шее всё равно побежали мурашки, и тревога никак не унималась.
Неужели она, поторопив появление демонического рода, сама свернула сюжетную линию с пути?
Не погибнет ли главная героиня?
А если героиня умрёт, сможет ли этот мир вообще существовать дальше?
Самое главное — она хочет домой!
Цяо Цяо отчаянно звала систему в уме, но та не подавала никаких признаков жизни. Либо И Сяосяо потеряла сознание, либо она уже не в этом мире.
Ранее Цяо Цяо заподозрила, что встреча с детёнышем демонического рода сразу после выхода из комнаты — не случайность. Тот действительно поджидал их, как заяц под кустом.
Цзинь Яньсюнь почувствовал, как сильно колеблется её душевное состояние, и тут же принял человеческий облик, выпустив янский огонь, чтобы сжечь кровавое послание.
Старый Чжоу удивился:
— Золотой ворон?
Ци Хуай не выглядел удивлённым:
— Ясное дело. Вы — ученики Секты Тяньцзянь-цзун. Возможно, некоторые из вас даже из боевых кланов.
Остальные тоже обрели свои истинные облики. Старый Чжоу пересчитал их и чуть не выругался.
Ну и дела! На одного меньше, чем указано в приказе на поимку клана Цюй.
Если бы удалось поймать их всех, можно было бы получить как минимум божественный артефакт и несколько сотен тысяч высших духовных камней. Признаться, Старому Чжоу стало жарко от такой мысли.
Ци Хуай бросил на него холодный взгляд и передал мысленно:
— В Гильдии наёмников появился демонический культиватор, а ты ещё думаешь о чём-то другом?
Голова Старого Чжоу мгновенно прояснилась. Возможно, из-за природы стадии выхода из тела ему трудно было сдерживать свои желания и порывы.
Цзинь Яньсюнь крепче сжал ледяную ладонь Цяо Цяо, успокаивая её:
— Сяосяо сделала это нарочно.
Цяо Цяо подняла на него глаза.
Голос Цзинь Яньсюня звучал ровно и уверенно:
— Если бы она сопротивлялась изо всех сил, я бы это почувствовал.
Кровь золотого дракона и ещё одна, менее явная кровная линия внутри И Сяосяо всегда проявляются, когда её эмоции выходят из-под контроля.
Старый Чжоу добавил:
— Я не заметил никаких аномалий среди зрителей. Девчонка сама сошла с арены. Я проверил призовой фонд — она только что выиграла.
Цяо Цяо глубоко вдохнула. При одном упоминании Гу Чжэнцина, при воспоминании о том леденящем душу взгляде, которым он на неё смотрел, она невольно начинала дрожать от страха.
Она ведь не всемогуща.
Гу Чжэнцин заранее просчитал даже их вылазку за пределы секты. По сравнению с этим древним демоном она просто ребёнок. Она даже не дотягивает до уровня У Цинчоу, которую этот демон использовал в своих целях.
Цяо Цяо постаралась взять себя в руки. Впрочем, мысль о девяноста тысячах высших духовных камней отлично утешала её тревогу.
Внезапно в голове всплыли упущенные ранее детали.
— С ней случилось то же самое, что и с моим двоюродным братом. Обоих похитили сразу после выхода с арены, не дав вернуться сюда.
Как только И Сяосяо победила, система должна была немедленно выдать награду.
Раз Цяо Цяо не получила вознаграждение, значит, И Сяосяо исчезла прямо у арены.
Но зачем похитителю, получив то, что хотел, задерживаться здесь и оставлять это кровавое послание?
Если только…
Глаза Цяо Цяо стали ледяными.
— У демонических культиваторов всегда есть собственные желания. Пока это не мешает планам их хозяина, она наверняка преследует ещё одну цель.
Например, детёныш демонического рода… или похищение меня самой, обладательницы древесного корня духовности.
Вот почему здесь оставлено это письмо. Но как они вообще узнали наши с Сяосяо личности?
Цяо Цяо никак не могла найти ответа.
Цзинь Яньсюнь ещё крепче сжал её руку:
— Я не позволю им увести тебя.
Цяо Цяо слегка сжала его ладонь в ответ и тут же повернулась к Старому Чжоу:
— Уважаемый старейшина, у того старшего У есть что-нибудь вроде карманного мира? Малое карманное измерение?
Старый Чжоу покачал головой:
— Малые карманные измерения встречаются довольно часто. Обычно их находят в тайных мирах. Размеры разные, но большинство способны вместить живых существ. Однако до настоящего карманного мира им далеко.
— Чтобы сравниться с карманным миром, нужен как минимум полу-божественный артефакт, а то и вовсе божественный.
Цяо Цяо задумалась и спросила:
— А есть ли где-нибудь место, полностью блокирующее духовное восприятие?
Старый Чжоу фыркнул:
— Конечно есть! Но опять же, это должно быть полу-божественное сокровище. Например, как аукционный зал в лавке «Ци Чжэнь». Это часть полу-божественного артефакта их Владыки.
Если бы Чжэн Баоцзун не выбросил тот полу-божественный артефакт на западную окраину, Гильдия наёмников никогда бы не допустила вторжения лавки «Ци Чжэнь» в чёрный рынок аукционов.
Цяо Цяо кивнула. Похоже, без посещения аукциона не обойтись.
Она серьёзно посмотрела на Старого Чжоу:
— Тогда, уважаемый старейшина, пожалуйста, поторопитесь обменять мне духовные камни.
Шэ Саньсань и остальные только что пришли в себя после головокружения, но, услышав слова Цяо Цяо, их глаза тут же засияли.
Головокружение как рукой сняло.
Старый Чжоу вспомнил убытки Гильдии наёмников из-за отказа от приказа клана Цюй и снова начал ворчать:
— Ты разве не собираешься искать своего двоюродного брата и служанку? Может, поручишь это нам? Я прикажу своим людям поискать. А насчёт духовных камней…
Цяо Цяо мигом перебила его:
— Не стоит утруждать Гильдию наёмников. Я собираюсь устроить небольшой переполох на аукционе. Так что…
Старый Чжоу заинтересовался:
— Насколько большой переполох ты собираешься устроить?
— Это зависит от того, сколько духовных камней вы мне дадите, — скромно и почтительно ответила Цяо Цяо. — Мой талант устраивать беспорядки… он очень прожорливый. Хотя, конечно, подойдут и небесные сокровища.
Ци Хуай: «…» С такими ресурсами любой сможет устроить переполох.
Старый Чжоу рассмеялся:
— Ладно! Дам тебе десять тысяч высших-высших духовных камней. Если шум будет слишком тихим, я найду способ заставить тебя всё вернуть. Не обижайся потом, что старик Чжоу оказался безжалостен.
Цяо Цяо изобразила ужас:
— Уважаемый старейшина! Девять десятых — это наши собственные камни! Вы даёте лишь одну десятую, а сами хотите слушать шум? Вы что, надеетесь, что я буду вкладывать свои собственные средства? Даже во сне такое не снилось!
Шэ Саньсань и остальные энергично закивали. Такая жадность — это уже перебор!
Старый Чжоу: «…»
Ци Хуай и Линь Жуци не выдержали и, отвернувшись, захохотали.
Получив двадцать тысяч высших-высших духовных камней и покинув арену боёв, все сразу же направились к аукциону — спасать людей важнее отдыха.
По дороге Шэ Саньсань и остальные смотрели на Цяо Цяо с восхищением.
Цяо Цяо не была скупой. Поскольку все участвовали в боях, полученные камни она разделила поровну. Долю И Сяосяо она оставила себе.
Каждому из восьми человек досталось по две с половиной тысячи высших-высших духовных камней. Если перевести в высшие духовные камни… ох, каждый стал шестизначным богачом!
Даже Цзинь Яньсюнь был впечатлён. У него самого никогда не было такого количества высших-высших камней.
Неужели работа наёмником так прибыльна?
Цзинь Яньсюнь смотрел на сияющую Цяо Цяо и задумчиво размышлял. Ему казалось, что перед ним медленно открывается дверь в новый, неизведанный мир.
Лэй Жуй прикрывал своё кольцо хранения, боясь, что кто-то вот-вот попытается его ограбить, и заставил нервничать Тун Шисаня с Али.
Шэ Саньсань, будучи более тактичной, прикрыла своё кольцо и символически протянула его Цяо Цяо:
— Ты же говорила, что для беспорядков нужны камни? Может… может…
Ой-ой-ой, ей так не хотелось отдавать!
Цяо Цяо чуть не выругалась, но, убедившись, что вокруг никого нет, махнула всем рукой, призывая подойти ближе:
— Только что я обманула двух старейшин. Нам не понадобятся духовные камни для беспорядков.
Али тихо спросил:
— А что тогда?
Все придвинулись ещё ближе.
Цяо Цяо улыбнулась:
— Конечно, искренность!
Все: «…» Ты серьёзно?
Цяо Цяо была абсолютно серьёзна. Она признавала, что в интригах и кознях ей не сравниться с демонами, живущими тысячи лет.
Значит, как в прошлый раз на арене Секты Тяньцзянь-цзун, нужно применить открытую стратегию.
Разве Гу Чжэнцин не использует павших культиваторов для своих целей?
Пусть же его послушная ученица проявит должное уважение и поможет Учителю устроить поистине грандиозное шоу.
Шэ Саньсань быстро хлестала кнутом, почти не тратя духовную энергию.
Остальные — Али и компания — изрядно вымотались на арене, и Цяо Цяо уже убрала их в кольцо хранения, чтобы они могли восстановиться.
Если придётся драться на аукционе, лучше быть в полной боевой готовности.
Снаружи остались только Цяо Цяо, Цзинь Яньсюнь и Шэ Саньсань.
От арены боёв до аукциона было недалеко — даже без использования духовной энергии пешком можно дойти за полчаса.
Линь Жуци, получив приказ от Ци Хуая, сопровождал Цяо Цяо и остальных.
Он хорошо знал Тяньшу и по дороге объяснял:
— Раньше аукцион проводился прямо на арене боёв, но потом лавка «Ци Чжэнь» вмешалась и перенесла его к павильону Шаньцянь на равнине Ефэнпо.
Вот почему Старый Чжоу и лавка «Ци Чжэнь» друг друга недолюбливают.
Лавка «Ци Чжэнь», опираясь на свой полу-божественный артефакт, буквально оторвала кусок прибыльного пирога у Гильдии наёмников.
Цяо Цяо смотрела прямо перед собой, делая вид, что не слышит намёка Линь Жуци в свой адрес.
Днём западная окраина Тяньшу приобретала особое очарование приморского города. Здесь было не так чисто и величественно, как в самом городе, но всё равно красиво.
Иногда в земле попадались выветренные ракушки, а местами ещё виднелись цветные лоскуты старой ткани.
Почва была мягче песка, но не подходила для земледелия. Лишь отдельные кустики и кораллы, выброшенные Морем Сянбэй, украшали пустынную равнину Ефэнпо.
Та самая жуткая, изрезанная скалами гора, что ночью внушала ужас, теперь оказалась покрытой низкорослыми соснами. Камни были чисто-белыми, молочно-белыми, кремовыми… самых разных оттенков белого.
Под палящим солнцем вся гора мягко сияла, источая ощущение священности, словно из далёких экзотических земель.
http://bllate.org/book/8711/797166
Готово:
