Цяо Цяо тоже это почувствовала. Спокойно погладив духовного ворона, она мягко сказала:
— Старший брат Цзин, от кого ты это услышал? Разве я похожа на человека, который выделяет кого-то особо? Предводительница У заплатила ровно столько же духовных сфер, сколько стоило кресло — полностью и без скидок.
Цзинь Яньсюнь фыркнул:
— А первое массажное кресло, на котором она сидела в первый же день, разве оно само купилось?
Пусть только думает, будто он не слышал их разговора во Утийском дворе. Чем больше он об этом думал, тем злее становился.
— Эта женщина всё время поглядывает на мой янский огонь! Каждый раз, как приезжает в Секту Тяньцзянь-цзун, у неё явно нечисты помыслы. А ты ещё и даришь ей вещи — да ещё и из моих перьев! Неважно! Этот веер теперь мой!
Али и Ян Чэнь, услышав это, опустили головы ещё ниже. В этом вопросе им нечего было сказать, но оба подумали одно и то же: «Старший брат Цзинь… у тебя голова совсем не варит».
Ты ведь сам знаешь, что эта «наша госпожа» явно замышляет что-то недоброе. Зачем же позволяешь ей добиваться своего?
Шэ Саньсань с нескрываемым злорадством наблюдала за Цяо Цяо и Цзинь Яньсюнем и даже тайком сбегала купить себе пакет попкорна.
Она хрустела зёрнами и смотрела, словно это был не роман, а самый захватывающий спектакль. Таких упрямых детей не так-то просто уговорить.
Но Цяо Цяо её совершенно не подвела.
Она даже не стала отказывать Цзинь Яньсюню, а лишь серьёзно и с искренним недоумением посмотрела на духовного ворона:
— Старший брат Цзин, зачем тебе сравнивать себя с предводительницей У?
Цзинь Яньсюнь гордо задрал птичью голову, уже готовый взъерошиться.
Но Цяо Цяо решительно погладила его перья, успокаивая:
— Предводительница У — всего лишь посторонняя. А ты, старший брат Цзин, для меня — как родной! В моём сердце между вами нет и не может быть никакого сравнения!
К счастью, огненный яд госпожи У был подавлен, и последние дни она вообще не появлялась — говорят, закрылась в медитации. Поэтому Цяо Цяо соврала без малейшего угрызения совести:
— Конечно! — тут же пояснила она. — То кресло для предводительницы У — чтобы она рекламировала твою славу в Секте Тяньцзянь-цзун. Да и первое массажное кресло стоило совсем немного духовных сфер — даже меньше, чем подарок, который ты мне тогда преподнёс.
Шэ Саньсань невольно прижала ладонь к груди. То кресло стоило десять тысяч высших духовных сфер! Боже мой… А сколько же тогда стоил тот приветственный дар?
Увидев, что выражение птичьей мордашки Цзинь Яньсюня смягчилось, Цяо Цяо заговорила ещё нежнее:
— А потом то розово-золотое массажное кресло предводительница У купила сама.
Она слегка замялась и посмотрела на Али. Тот почувствовал, как у него по коже побежали мурашки, пока она с тяжёлым вздохом продолжала:
— Если бы я продавала вещи только от себя, то, не дожидаясь твоих слов, отдала бы тебе всё, что угодно, даже самое драгоценное.
Но ведь это совместное предприятие — я, Старейшина Юань и другие. Хотя Старейшина и великодушен, ему приходится очень нелегко. Кузнечное дело — трудное занятие, а создание духовного оружия — ещё труднее.
Помимо огромного количества небесных сокровищ, его ученики и он сами день за днём проводят в кузнице, изнуряя себя ударами молота в жару и пламени. Твои перья, старший брат Цзин, настолько могущественны, что для их плавки требуется высокий уровень духовной силы и особый истинный огонь. Им действительно нелегко приходится.
Цзинь Яньсюнь задумчиво нахмурил птичью бровь — в этом действительно была логика.
Али же смотрел с полным отупением. Это ведь… были точь-в-точь слова его «великодушного» учителя!
Цяо Цяо тут же сменила выражение лица и с восхищением посмотрела на духовного ворона:
— Конечно, любой другой, даже сам Глава Секты, не получит никаких поблажек. Но ты, старший брат Цзин, совсем другой! Ты — божественное существо, самое благородное во всём мире! Естественно, ты заслуживаешь самого высокого обращения!
Что бы ты ни пожелал — всё будет продано тебе со скидкой пятьдесят процентов! Это эксклюзивное право для самого почётного гостя, и только ты им обладаешь!
Чем дальше Цзинь Яньсюнь слушал, тем выше поднимал свою птичью голову. Ему очень нравилось быть единственным и неповторимым.
— Этот веер я забираю, — бросил он Цяо Цяо кольцо хранения. — Изготовление так себе, но цвет неплохо сочетается со мной. Сгодится для чесания спины.
Остальные трое молчали: «…» Да уж, не сочетаться ли? Ведь именно в таком цвете твои собственные перья!!!
Цяо Цяо улыбнулась и спрятала кольцо хранения. Затем она взмахнула рукой, направив духовную силу в энергетический канал веера, и отключила его от торговой сети.
— Позже я попрошу учеников Зала Дел прикрепить кисточку из перьев, сделанную моими руками, и лично доставлю веер тебе, старший брат Цзин.
Шэ Саньсань резко вдохнула и почувствовала, как по всему телу пробежала дрожь.
Она ошибалась. Отныне она никогда больше не осмелится капризничать перед Цяо Цяо.
Цяо Цяо даже не пытается кокетничать — она может продать шерсть самой овце! Зачем же ей самой лезть на рожон и унижаться?
Цзинь Яньсюнь почувствовал, что что-то здесь не так, но, увидев завистливые взгляды остальных троих, всё же с радостью согласился.
Цяо Цяо тут же сменила тему, взяв Шэ Саньсань за руку и поведя всех прочь:
— На нас все смотрят. Пойдёмте обратно во Утийский двор. Нам ещё нужно обсудить опыт сегодняшних боёв.
Шэ Саньсань и остальные подумали и молча последовали за ней.
Бесстыдство, конечно, вызывает отвращение… но такое дерзкое и умелое бесстыдство… они тоже хотели этому научиться.
В гостевых покоях госпожа У Цинчоу, прервав медитацию, тихо рассмеялась.
Эта девочка действительно хороша — даже лучше, чем она ожидала. Такая наглость! Умеет говорить с людьми на их языке, а с птицами — на птичьем.
Она взглянула в сторону Восточного Удела.
Если такая бесстыдная девчонка сможет обмануть даже божественное существо, то, может, сумеет вернуть и того, кто стал ни человеком, ни призраком — её собственного наставника?
Госпожа У Цинчоу тихо вздохнула и продолжила практику. Времени у неё оставалось немного.
Как бы то ни было, ей нужно было как можно скорее прорваться на новый уровень, чтобы Цяо Цяо смогла дойти до него.
Лу Вэй и Цзян Фань вернулись на гору Лисяо, где Гу Чжэнцин всё ещё наставлял И Сяосяо в практике.
Саму технику И Сяосяо не могла раскрыть, но в искусстве меча Глава Лисяо был одним из лучших в Секте Тяньцзянь-цзун.
— Ты постоянно тренируешься в технике меча «Гора за Горами» на площадке для практики. Старейшины и более опытные ученики давно заметили слабые места в твоём стиле. Чтобы одержать победу, тебе нужно глубже постичь тайны этой техники.
В руках Чжао Муцяо техника «Гора за Горами» была непостижимой, но И Сяосяо освоила лишь её поверхность.
Её нынешние удары создавали иллюзии, чем-то напоминая приёмы Цяо Цяо.
Но на самом деле это было совсем не так.
Цяо Цяо использовала древесный корень для создания иллюзий, тогда как И Сяосяо, нанося удары мечом, выгравировала дао-талисманы прямо в воздухе.
Именно поэтому она так легко одержала победу в первом раунде. По сути, техника «Гора за Горами» — это способ воплощения дао-талисманов через меч.
Такие талисманы могут создавать иллюзии, но не только их. Просто И Сяосяо пока не хватало сил, чтобы раскрыть более глубокие тайны.
Выслушав анализ Гу Чжэнцина, И Сяосяо получила огромную пользу:
— Я запомню наставления Учителя.
Гу Чжэнцин издалека заметил возвращение Лу Вэя и Цзян Фаня и больше не стал продолжать.
Когда они подошли, он мягко спросил:
— Как поживает Цяо?
Лу Вэй почтительно ответил:
— Третья сестра продемонстрировала изумительное мастерство иллюзий и легко победила Туна Шисаня с Пика Дао-Талисманов.
— Значит, возможно, Цяо дойдёт до боя с Сяосяо, — с улыбкой кивнул Гу Чжэнцин, глядя на И Сяосяо. — Сяосяо, тебе нужно поторопиться с постижением тайн техники «Гора за Горами», чтобы не проиграть слишком позорно.
Цзян Фань удивлённо распахнул глаза:
— Учитель верит в третью сестру?
Гу Чжэнцин задумался на мгновение:
— Говорят, что госпожа У Цинчоу очистила корень Цяо своим жизненным пламенем. Древесный корень гораздо могущественнее, чем вы думаете. Если госпожа У продолжит питать её корень своим истинным огнём, шансы Цяо на победу действительно велики.
На лице Цзян Фаня появилось недовольство, и он с надеждой посмотрел на И Сяосяо:
— Я почувствовал аромат стеклянного пламени госпожи У Цинчоу. Она всё это время медитирует в гостевых покоях и просто не успевает заниматься третьей сестрой.
Младшая сестра намного сильнее третьей сестры! Она обязательно победит!
И Сяосяо спокойно ответила:
— Я сделаю всё возможное.
Гу Чжэнцин чуть приподнял бровь и улыбнулся, ничего не говоря.
Медитация? Хочет как можно скорее прорваться и вернуться в Секту Хэхуань? Тогда у него будет куда больше возможностей для манёвра.
Лу Вэй всё это время молчал, но на губах играла тёплая улыбка, пока он наблюдал за диалогом младшего брата и младшей сестры. Его улыбка была удивительно похожа на улыбку Гу Чжэнцина.
Разумеется, улыбка Гу Чжэнцина была куда более безмятежной, особенно когда он смотрел на И Сяосяо.
До Великого Турнира Южного Удела оставалось чуть больше двух лет.
Если Лу Вэй выберет подходящий момент для удара, то через два года его многотысячелетнее желание наконец исполнится.
Во втором раунде участников стало меньше, и вскоре настал черёд И Сяосяо выходить на арену.
Она никогда не была болтливой.
В отличие от самовлюблённого Туна Шисаня, И Сяосяо была по-настоящему невозмутима. Достаточно было лишь взглянуть на неё, чтобы почувствовать, будто тебя окутывает ледяной холод.
В этом раунде её противником оказался ученик Пика Лекарственных Трав на стадии основания среднего уровня. Хотя он и продержался дольше У Юаня и даже обменялся с И Сяосяо несколькими ударами, всё равно проиграл очень быстро.
К третьему раунду среди культиваторов стадии основания осталось шестьдесят три человека. Один получил автоматический проход, а остальные тридцать один поединок проходил на одной арене.
Также начались бои на уровнях золотого ядра и дитя первоэлемента.
Неизвестно, было ли это указание Главы Секты Залу Суда, но ни И Сяосяо, ни Цяо Цяо не достался автоматический проход — он достался младшему брату Шэ Саньсань.
На этот раз сначала выступала И Сяосяо, а Цяо Цяо выпал тридцать первый поединок — последний в списке.
До этого Цяо Цяо всё время проводила во Утийском дворе, рисуя талисманы, а в свободное время забавлялась с птенцом и дразнила змею. В общем, её жизнь была удивительно беззаботной.
Но после жеребьёвки третьего раунда Шэ Саньсань оживилась.
— У И Сяосяо появился соперник! — едва сдерживая злорадство, воскликнула она. — Она вытянула Юй Шэньшэнь!
— А? Та самая серебристая кошмарная косатка из глубин? — даже Цзинь Яньсюнь удивился, а затем тоже зловеще ухмыльнулся.
Хотя и не из-за И Сяосяо:
— Разве она не вернулась в Бескрайнее Море? Значит, всё ещё не достигла фазы роста! Ха-ха-ха…
Цяо Цяо и Али заинтересовались.
Али был поражён:
— Юй Шэньшэнь? Прямая ученица Даосского Владыки Ху Сю? Она — серебристая кошмарная косатка?!
Морские расы Бескрайнего Моря всегда враждовали с северными племенами демонов, и даже во времена Древней войны они игнорировали друг друга.
Неужели нашёлся настолько могущественный демон, что сумел завоевать расположение морского демона-косатки?
Ян Чэнь, обучавшийся на Пике Лекарственных Трав, был в курсе последних новостей:
— Говорят, она — мутант из рода серебристых кошмарных косаток. Не может практиковаться в глубинах, да и с душой у неё проблемы.
Её родные, имея старые связи с Даосским Владыкой Ху Сю, специально отправили её в Секту Тяньцзянь-цзун, чтобы та использовала врождённый дар крови своего рода для укрепления её души. По сути… она отвергнута своим родом.
Шэ Саньсань рядом с Цяо Цяо принялась рассказывать о силе Юй Шэньшэнь:
— Серебристые кошмарные косатки по размеру похожи на косаток. С самого рождения их демоническое тело способно выдерживать удары практикующих стадии дитя первоэлемента.
К тому же они ещё лучше владеют иллюзиями, чем двуглавые волки с серебряными рогами. Их техника чем-то похожа на твою «Сон во сне» — они могут затянуть противника в кошмар.
Кошмар больше похож на область влияния, чем на обычную иллюзию.
Как бы ты ни был силён, попав в их область, ты обязан подчиняться правилам кошмара и будешь мучиться до полусмерти.
Выслушав всё это, Цяо Цяо тоже заинтересовалась: в Секте Тяньцзянь-цзун есть такой сильный ученик?
Почему она раньше никогда о ней не слышала?
Цзинь Яньсюнь, словно угадав её мысли, фыркнул:
— У Юй Шэньшэнь с рождения не хватает одной души и одного духа из трёх душ и семи духов. Она просто дура, которая знает только драки. Кроме поездок в Бескрайнее Море, она всегда остаётся рядом с Даосским Владыкой Ху Сю и никуда не выходит.
Цяо Цяо промолчала, но про себя подумала: «Как ты вообще смеешь так о ней говорить?»
Она переглянулась с Шэ Саньсань — в глазах обеих горел огонь любопытства.
Обе уже догадались: скорее всего, Цзинь Яньсюнь уже успел получить по заслугам от Юй Шэньшэнь.
Теперь всем им стало ещё интереснее наблюдать за поединком этих двух «повторяющихся» сестёр — И Сяосяо и Юй Шэньшэнь.
Вернувшись во Утийский двор, Цяо Цяо с воодушевлением спросила систему:
[Если твой носитель победит, мы оба получим награду. А если проиграет — не будет ли наказания?]
Самое главное — наказание не будет делиться пополам?
Голос системы прозвучал спокойно и уверенно:
[Наказания нет. Просто удвоенная сумма награды текущего задания будет списана с носителя и с тебя. Если средств не хватит — недостающее будет изъято из ваших пространственных хранилищ.]
Цяо Цяо: «!!!»
И это называется «нет наказания»?
Это самое суровое наказание!
Она немедленно вскочила и направилась на Гору Кузнечных Искусств.
Система спросила:
[Куда ты собралась, милая?]
Цяо Цяо серьёзно ответила:
— Я всё-таки старшая сестра. Как бы то ни было, я должна помочь младшей сестре, насколько смогу.
Система помолчала, а затем её голос дрогнул:
[Милая… как именно ты хочешь помочь носителю?]
Лицо Цяо Цяо стало ещё серьёзнее:
— Меня напугала система! Уровень доступа недостаточен, чтобы ответить на вопрос системы~
Система: [……]
«~» — это моё выражение! Как ты смеешь его использовать!
На следующее утро Цяо Цяо потащила совершенно подавленную Шэ Саньсань на площадку для практики.
http://bllate.org/book/8711/797129
Готово:
