Шэ Саньсань, всегда в курсе всех новостей, с тревогой посмотрела на Цяо Цяо:
— Цяо-эр, твой нынешний противник опаснее Лэй Жуя. Это потомок старейшины Тун — гибрид гигантской змеи Тунтянь, только что вернувшийся из испытаний в племени демонов. Он достиг пика стадии основания и обладает силой, сравнимой со средним уровнем золотого ядра.
Чёрный ворон фыркнул и высоко задрал голову, передавая мысль Цяо Цяо:
— Обычная помесь змеи. Стоит мне чуть-чуть выпустить давление своей крови — и он не посмеет двинуться.
Цяо Цяо тут же отказалась:
— Ни в коем случае! Я хочу победить собственными силами.
Она не стала использовать передачу мыслей, поэтому её слова услышали все. Шэ Саньсань и остальные замолчали.
Какими же «собственными силами» надеется победить Цяо Цяо?
Никто не задал этот вопрос вслух, но каждый чувствовал, что уже знает ответ.
Вскоре настал черёд Цяо Цяо выходить на арену.
Как обладательница древесного корня духовности, подтверждённой лично У Цинчоу, она сразу привлекла внимание множества учеников. Даже некоторые практики золотого ядра пришли понаблюдать за боем.
Те внешние мастера и старейшины, которые получили сообщения от секты, теперь спокойно заняли места на северной трибуне — совсем не так, как несколько дней назад, когда они уходили сразу после начала.
И Сяосяо вытянула жребий на последний день и, получив его, сразу отправилась тренироваться.
Но Лу Вэй и Цзян Фань остались на площадке для практики наблюдать за боем.
Увидев, как Цяо Цяо вышла на ринг, Цзян Фань презрительно фыркнул:
— Нам, с горы Лисяо, скоро нечем будет прикрыть лицо. Третья сестра опозорит нас окончательно.
Лу Вэй нахмурился и строго посмотрел на него:
— Ты забыл слова Цяо Цяо? Она осмелилась дать клятву Небесному Дао! Падение твоего уровня — не её вина. Раньше я и Учитель слишком потакали тебе. Пришло время хорошенько подумать и найти причину в себе самом.
Цзян Фань был недоволен упрёками, но возразить старшему брату не посмел. Он лишь хмыкнул и, скрестив руки, уставился на ринг подбородком вперёд.
Именно потому, что он знал: падение его уровня — не вина Цяо Цяо, он злился ещё больше.
Если бы не она, он мог бы продолжать беззаботную жизнь, а не мучиться ежедневным страхом скорой смерти.
Цяо Цяо поднялась на ринг и заметила: сегодняшний противник немного напоминал И Сяосяо — такой же холодный и отстранённый.
К тому же этот старший брат Тун внешне походил на самого старейшину Тун: высокий, плотный, взгляд полон змеиной жестокости, но гораздо острее обычной змеи — казалось, он способен прожечь кожу одним взглядом.
Кровь гигантской змеи Тунтянь даровала ему исключительные преимущества — как в теле, так и в душе.
Увидев Цяо Цяо, он не стал тратить слова:
— Тун Шисань с Пика Массивов, пик стадии основания.
Цяо Цяо на сей раз не притворялась слабой. Она сразу достала свой духовный меч и резко взмахнула им вниз — движение было элегантным и уверенным.
— Цяо Цяо, средний уровень стадии основания. Прошу указать мне путь, старший брат Тун.
Тун Шисань не ответил и немедленно атаковал.
Его меч был вплетён в массив, и при одном мощном взмахе из острия вырвалась ревущая гигантская змея Тунтянь. Её рёв содержал удар звуковой волны, а острые клыки стремительно вонзились в Цяо Цяо.
Цяо Цяо мгновенно активировала талисман древесного доспеха, полностью закрыв себя, и применила технику меча Лисяо, изученную в прошлой жизни.
Но ни её ци, ни владение мечом не шли ни в какое сравнение с Тун Шисанем. Вскоре он одним ударом сбросил её с ринга.
Когда судья-старейшина объявил победу Тун Шисаня, тот наконец позволил себе лёгкую усмешку и кратко, но язвительно произнёс:
— Древесный корень духовности? Ха...
Он лучше Лэй Жуя понимал: как бы ни была талантлива Цяо Цяо, перед абсолютной силой это ничего не значит.
Его пронзительный взгляд скользнул по собравшимся. Каждый ученик стадии основания, на которого он смотрел, не выдерживал этого взгляда и опускал голову. Даже некоторые практики начального уровня золотого ядра не могли выстоять.
Тун Шисань уверенно сошёл с ринга и, оказавшись в уединении, пробормотал себе под нос:
— Мать права. У меня выдающийся дар. Раз я сильнее других, должен нести больше ответственности и никогда не расслабляться, чтобы не опозорить старейшину, как он того заслужил.
С этими словами он гордо удалился.
За его спиной все ещё находились в шоке — не только из секты Тяньцзянь-цзун, но и со всего Четырёхобластья. Даже превратившийся в чёрного ворона птенец и сама Цяо Цяо замерли в изумлении.
И неудивительно.
Над самим рингом, где Тун Шисань всё ещё покручивался, восхищаясь собственным мастерством, парила полупрозрачная гигантская змея. Её давление колебалось в воздухе, а вертикальные зрачки холодно и безжалостно уставились прямо на него.
В эту минуту молчание собравшихся действительно выражало восхищение... Тун Шисанем.
Одновременно с этим старейшины на трибунах тайно передавали своим ученикам приказ: если вытянете жребий против Цяо Цяо — немедленно сдавайтесь.
А когда Тун Шисань начал сравнивать себя со старейшиной Тун, старейшины невольно затаили дыхание.
Один раз передачи мыслей было недостаточно — они повторяли снова и снова, внушая одно и то же:
— Ни в коем случае не поддавайтесь юношеской горячности! Посмотрите на того, кто сейчас на ринге. Промедлите хоть на мгновение — и сами лишитесь лица и, возможно, жизни!
Ученики лишь молча кивали: «...»
Цяо Цяо прекрасно понимала: после прошлого боя с Лэй Жуем все следующие противники будут особенно настороже относиться к её иллюзиям.
Никто не знал, способны ли иллюзии древесного корня духовности преодолеть защиту практиков того же уровня.
Поэтому все наверняка сразу же попытаются захватить инициативу, не давая ей возможности применить технику.
Но если у них есть методы — у неё есть контрмеры.
С самого момента, как судья-старейшина объявил начало боя, она уже активировала древесный конус для техники «Сон во сне».
В секте Тяньцзянь-цзун никто больше не практиковал «Решение древа ци и пламени», поэтому никто не знал: основа этой техники — иллюзорная энергия, но носитель её не фиксирован.
С самого Зала Дел Цяо Цяо использовала древесный конус, оставив следы даже в камне записи, чтобы все поверили: без конуса она не может применять технику.
Но никто не вспомнил, что, обманывая братца Чэня и Шэ Саньсань, она обошлась без конуса.
Тот самый элегантный духовный меч на самом деле и был носителем техники «Сон во сне».
Активированный талисман древесного доспеха был настоящим. Но в тот самый момент, когда вспыхнул белый свет, на месте Цяо Цяо уже никого не было.
Она одновременно активировала талисман древесной тени и невидимый талисман, спрятавшись в углу ринга.
Ученики с Пика Талисманов, обладавшие более высоким уровнем, сразу это заметили. Поэтому, когда Тун Шисань начал атаку, они широко раскрыли глаза.
Тун Шисань решил, что их изумление вызвано его мощной техникой меча, и с удовольствием принял их восхищение — вместе с почтением учеников Пика Талисманов.
Те действительно восхищались, но по другой причине:
— Так вот как можно использовать талисманы?!
Тун Шисань разрушил Щит древа и перерубил меч Цяо Цяо. Та очень убедительно вскрикнула от боли и с лёгкостью попала в иллюзию.
Будь он с самого начала таким же холодным и сдержанным, как в начале боя, рано или поздно заметил бы неладное.
Цяо Цяо тайком взглянула на полупрозрачную гигантскую змею в небе. Увидев, как выражение её лица становится всё мрачнее, она быстро отменила невидимость, показалась из укрытия и даже специально направила ци, чтобы отменить технику «Сон во сне».
Она была уверена: стоит Тун Шисаню проявить хоть каплю разума — и он поймёт, что она спасает ему жизнь, а не унижает.
Тун Шисань как раз закончил очередной круг техники меча и сам себе говорил:
— Моё мастерство меча вновь поднялось на ступень выше. Скоро я смогу прорваться к золотому ядру, а до дитяти первоэлемента — рукой подать! Как только я стану непобедимым, никто больше не посмеет говорить, будто у гигантских змей Тунтянь нет мозгов!
По логике вещей, такие слова должны были направить гнев на кого-то другого. Возможно, Тун Чжуан и отправился бы искать новых жертв.
Но Тун Шисань добавил ещё одну фразу:
— Когда я достигну дитяти первоэлемента, племя демонов узнает: глуп был лишь старейшина. Все остальные гигантские змеи Тунтянь — умны!
Едва он договорил, как почувствовал колебание ци и мгновенно пришёл в себя.
Он всё ещё находился на ринге.
Медленно подняв голову, Тун Шисань увидел над собой огромную змею, источающую подавляющее давление — самого старейшину.
Хотя его ци было гораздо больше, чем у Цяо Цяо, и она успела применить лишь первую волну иллюзии, у него ещё оставалось много сил.
Но осознав, что всё ещё на ринге, Тун Шисань доказал: он действительно один из самых умных среди гигантских змей Тунтянь.
Из уголка его рта тут же потекла кровь. Он прижал ладонь к груди, шокированно взглянул на Цяо Цяо и мягко рухнул на землю, почти перестав дышать.
Цяо Цяо: «...» Такое актёрское мастерство намного лучше, чем у Лэй Жуя.
Тун Чжуань фыркнул и мгновенно исчез.
Чэнь Фу передал ему мысль, велев не портить репутацию секты Тяньцзянь-цзун перед внешними гостями.
После турнира он лично навестит своих потомков и «поговорит» с ними по душам!
На площадке воцарилась полная тишина.
Даже бои на других рингах для практиков стадии сбора ци и стадии основания прекратились — все смотрели на Цяо Цяо и бездыханно лежащего Тун Шисаня.
Как бы то ни было, их взгляды выражали одно — благоговейное восхищение.
Раз один из бойцов «потерял сознание» и лежал так мирно, будто уже мёртв, поединок, естественно, завершился.
Судья-старейшина с дрожью в губах поднялся на ринг, объявил результат и приказал унести Тун Шисаня.
Цяо Цяо, словно ветер, сбежала с ринга и крепко обняла чёрного ворона:
— Этот бой был слишком опасным!
Шэ Саньсань запнулась и тихо спросила:
— Ты тоже боишься, что старший брат Тун убьёт тебя?
Цяо Цяо серьёзно покачала головой:
— Нет. Я боюсь, что выиграю слишком легко и начну зазнаваться. Гордыня ведёт к поражению.
Али и Ян Чэнь: «...»
Шэ Саньсань закатила глаза:
— Думаю, можешь быть спокойна. Людей, сильнее тебя, на свете — единицы.
Она видела наглецов, но Цяо Цяо, хоть и нагла, делала это с такой естественностью, что Шэ Саньсань никогда не встречала подобного.
Даже Цзян Фань был потрясён. Он посмотрел на Лу Вэя с растерянным видом:
— Старший брат, я ошибался. Третья сестра... пощадила меня.
Лу Вэй: «...»
Он мягко улыбнулся и с облегчением погладил Цзян Фаня по голове:
— Хорошо, что ты это понял. Вспомни, в детстве вы с Цяо Цяо ладили. В конце концов, она — наша с горы Лисяо.
Цзян Фань напрягся. Его взгляд снова стал мрачным.
Да, с тех пор как его кровь пробудилась, он делился всем лучшим с Цяо Цяо.
А она всегда думала только о себе и никогда не проявляла к нему тепла.
Получив удачу, она думала лишь о себе. Где тут доверие маленькому младшему брату?
Лу Вэй похлопал его по плечу:
— Пойдём. Цяо Цяо, скорее всего, попадёт в Южную Область. А тебе скоро участвовать в турнире золотого ядра — нужно укрепить уровень.
Цзян Фань молчал. В его глазах мелькнул красный отблеск, и он необычно тихо последовал за Лу Вэем обратно на гору Лисяо.
Цяо Цяо задумчиво проводила их взглядом, но тут же Шэ Саньсань потянула её к жилищному артефакту на северной трибуне.
— Цяо-эр~~~ — Шэ Саньсань прижалась к её руке, как кошка.
Подошедшие Али и Ян Чэнь невольно вздрогнули и с ужасом уставились на Шэ Саньсань: эта старшая сестра Шэ... проглотила слишком много сахара?
Цяо Цяо, в отличие от них, осталась невозмутимой — смотрела на неё, как на маленького демона:
— Что тебе опять нужно?
Шэ Саньсань стеснительно заморгала и указала на духовное оружие, вновь установленное на почётном месте — веер, извергающий золотисто-красное пламя. Её тело извивалось, словно туманная змея.
— У меня скоро день рождения, как раз в самый жаркий период в секте Тяньцзянь-цзун. Мне не хватает красивого веера~~~
Цяо Цяо: «...»
Она осталась равнодушной:
— Глава секты уже изменил массив. Теперь в Тяньцзянь-цзун круглый год весна.
По крайней мере, перед внешними гостями секта должна выглядеть состоятельной и богатой.
Шэ Саньсань: «...»
Она не успела развить свою сладкоголосую тактику, как внимательно разглядывавший жилищный артефакт чёрный ворон возмутился.
Он хлопнул крылом Цяо Цяо по голове:
— Ты подарила той женщине У Цинчоу духовное оружие среднего ранга за почти сто тысяч высших духовных камней? Мне тоже нужно!
Шэ Саньсань, Али и другие широко раскрыли глаза. Хотя все знали, что чёрный ворон — это «ворон», слова Главы Секты всё равно привлекли внимание.
К счастью, Цзинь Яньсюнь не потерял полностью разум в Дворе Луны. Он создал барьер силой своего уровня преображения духа, и другие ученики не слышали их разговора.
http://bllate.org/book/8711/797128
Готово:
