Всё это она скопировала из Зала Хранилища. Элитные ученики секты могут бесплатно делать копии нефритовых табличек, не тратя духовных камней.
Выходя, она швырнула свою ученическую бирку Лу Вэю — считай, вернула последнюю услугу.
В её глазах мелькнула искорка самодовольства.
Эти нефритовые таблички содержали почти всё, что может сделать обладатель древесной стихии, причём с двумя условиями: полезно и прибыльно.
С двумя камнями записи, уже распространяющимися по окрестностям, Цяо Цяо, хотела она того или нет, теперь должна была «дебютировать» в пределах Секты Тяньцзянь-цзун.
Раз уж Цзинь Яньсюнь здесь, Цяо Цяо ещё возвращаясь в секту понимала — рано или поздно этот день настанет.
Идеальное время, чтобы засесть дома, почитать книжку, попить чайку, неспешно прогуляться под лучами солнца… и подгонять других, чтобы они работали за неё.
Она вытащила из кольца хранения раскладное кресло, сделанное из древесины гинкго из карманного мира, и поставила его прямо у двери, где лежал самый тёплый солнечный свет.
Затем достала заварник с чаем для укрепления духа, который когда-то выманила у Цзау Вана, и наугад взяла одну из нефритовых табличек, приложив её ко лбу.
— Ах… как же приятно! — Весенние лучи согревали её белоснежные щёчки. Цяо Цяо прикрыла глаза, слегка причмокнула губами и растянула губы в том самом блаженном оскалке, который поймёт даже самая ленивая рыбка.
Тем временем на горе Лисяо царила совсем иная атмосфера, хотя солнце клонилось к закату точно так же.
И Сяосяо впервые в жизни разгневалась. Цзян Фань тоже был здесь и, узнав о клятве Цяо Цяо, прыгал от ярости.
И Сяосяо не понимала:
— Почему старший брат забрал ученическую бирку у Цяо… у третьей сестры? Знает ли об этом секта? Знает ли об этом Учитель? И как теперь быть третьей сестре?
Пусть И Сяосяо обычно и не обращала внимания на светские условности, но с тех пор, как впервые услышала разговор Лу Вэя с Цяо Цяо, ей стало неприятно от этого.
Новая младшая сестра по секте отбирает вещь у старшей сестры? Если секта закроет на это глаза, это действительно вызовет разочарование.
Учитель Гу Чжэнцин в затворничестве, а старший ученик горы Лисяо совершает подобное давление на младшую сестру, не спросив даже её мнения и ставя в неловкое положение. Если Учитель не сочтёт это важным, как можно сохранить уважение к наставнику и следовать пути Дао?
Хотя И Сяосяо и не любила Цяо Цяо — та мешала ей сосредоточиться и мешала безмятежному совершенствованию, — поведение Лу Вэя, который без её согласия поставил её перед фактом, вызывало у неё ещё большее отвращение.
Раньше у И Сяосяо сложилось хорошее впечатление о Лу Вэе: он знал её прошлое, мог рассказать многое о прежних днях, заботился о ней тактично, никогда не тратил её время зря и много помогал в практике.
Но сейчас И Сяосяо вдруг почувствовала, что этот старший брат с печальной улыбкой стал ей чужим.
Лу Вэй не обратил внимания на прыгающего от злости младшего брата, сначала увёл его прочь, а затем остановился перед И Сяосяо.
— Я не отбирал вещи у Цяо Цяо.
И Сяосяо смотрела на него без эмоций.
Глубокая нежность в глазах Лу Вэя потускнела, но голос остался мягким:
— Эта элитная ученическая бирка всегда принадлежала тебе. Ты и есть первый личный ученик Учителя.
Он провёл пальцами по бирке, которую Цяо Цяо швырнула ему, и ввёл в неё струю духовной энергии.
Лу Вэй уже побывал в Зале Дел, попросил старейшин секты удалить отметину души Цяо Цяо и заменить её новым массивом.
Как только И Сяосяо внесёт свою собственную отметину, информация автоматически отразится в реестре секты.
Безхозная бирка вдруг засияла. На чёрной поверхности с золотой каймой в правом нижнем углу появилась иероглифическая надпись «И».
— Видишь? Это твоё по праву. Я не унижал третью сестру. Об этом уже договорились со старейшинами секты.
И Сяосяо пристально смотрела на эту букву, и вдруг в её море духовного восприятия ворвался обрывок воспоминания.
Она не знала почему, но увидела себя истекающей кровью в какой-то пещере. Ей было всё равно, что жизнь уходит, но страшно было забыть кое-что важное.
Она с трудом ползла по земле, пока не подобрала упавшую ученическую бирку и не выгравировала на ней последним усилием духа иероглиф «И».
«Ты похожа на палочку для еды… Давай назовём тебя И-И!» — раздался в её сознании далёкий женский голос.
Голос был призрачным, эхом отдавался в голове, и И Сяосяо не могла понять — это воспоминание или просто мысль.
Лу Вэй, видя, что И Сяосяо опустила глаза, решил, что она всё ещё не согласна.
Он знал: если младшая сестра не хочет чего-то, принуждение бесполезно.
Вздохнув, он сказал:
— Есть и другая причина. Даже если третьей сестре будет обидно, я не хочу ей этого говорить — боюсь, она снова станет упрямиться.
И Сяосяо подняла на него взгляд.
— Третья сестра слаба в культивации. На внутрисектных соревнованиях ещё можно как-то выкрутиться, но будучи элитной ученицей, она будет вызвана на поединки внешними учениками. Проигрыш не только ранит её, но и уронит честь секты. А если она случайно попадёт на Большое Соревнование Четырёх Областей, другие секты непременно будут её преследовать именно из-за её статуса.
Лу Вэй пристально смотрел на И Сяосяо:
— Да, у меня есть личный интерес. Я верю в твои способности, но не могу не волноваться за третью сестру. Будучи обычной внутренней ученицей, она получит защиту секты и сможет безопаснее идти по пути бессмертия.
Он протянул ей элитную ученическую бирку и остановил руку прямо перед ней:
— Я намеренно упомянул об этом при всех, позволив им возложить на меня вину за давление на младшую сестру. Пусть карма ляжет на меня, лишь бы третья сестра осталась в безопасности.
Взгляд Лу Вэя был искренним, но И Сяосяо почему-то ему не поверила.
Тем не менее, она ничего не сказала. Помолчав, приняла бирку и ввела в неё свою отметину души.
На следующее утро, пока Цяо Цяо ещё крепко спала, обняв одеяло, на площадке для практики уже началась утренняя тренировка.
В последние годы, независимо от того, занималась ли И Сяосяо мечом или медитацией, на площадке царила тишина, нарушаемая лишь плотным вихрем энергии.
Ты делал десять тысяч взмахов мечом — я делал двенадцать тысяч.
Ты совершенствовал состояние духа — я ощущал подвижку в культивации…
В общем, практика стала похожа на то, против чего не попрёшься. После нескольких дней жалоб и стенаний ученики постепенно свыклись с этим ритмом и даже начали получать удовольствие.
Но сегодня площадка с самого утра не умолкала от перешёптываний.
— Слышал? Оказывается, Меч Лисяо заранее знал, что у Цяо Цяо демоническая кровь, и специально взял её в ученицы, чтобы она взяла на себя карму вместо И Сяосяо!
— Что?! А мне говорили, что Цяо Цяо сама взяла на себя демоническую кровь И Сяосяо! Ей так жалко стало!
— Да брось! Разве кровь можно просто так передать? У И Сяосяо и так талант, и усердие — ей ничего не нужно заменять!
— Тогда почему она отобрала у Цяо Цяо элитную бирку? Пусть Цяо Цяо и слабее, она всё равно старшая сестра!
— Вчера своими глазами видел: это Лу Вэй заставил Цяо Цяо отдать бирку. К И Сяосяо это не имеет отношения.
— Подумайте сами: Меч Лисяо явно предпочитает младшую ученицу. В день, когда Цяо Цяо достигла стадии основания, он бросил её и лично пошёл встречать И Сяосяо. Если Учитель так поступает, остальные ученики, конечно, последуют его примеру!
Если вспышка Цяо Цяо в Зале Дел была как порнографический видеоролик, то её выступление в Зале Хранилища с камнями записи — как блокбастер с миллиардными кассовыми сборами. Не обсуждать это — значит быть вне тренда.
Она поклялась перед всеми на Небесном Дао — это всё равно что представить железобетонные доказательства, окончательно пригвоздив к позорному столбу все несправедливости, от Учителя до младших братьев.
Многие знали, что Цяо Цяо достигла стадии основания за несколько лет до поступления новых учеников.
Кто-то видел, как после прорыва её меридианы оказались серьёзно повреждены — будто с культивацией что-то пошло не так.
Гу Чжэнцин увёл Лу Вэя и Цзян Фаня в общежитие новичков — и не скрывал этого ото всех.
Этот слух давно созрел, стал сочным и легко раскусываемым, и все ученики Секты Тяньцзянь-цзун наслаждались им с аппетитом.
И Сяосяо сделала десять тысяч взмахов мечом, затем села перед площадкой и закрыла глаза для медитации. Шёпот вокруг, словно назойливые демоны сердца, волна за волной проникал в её уши.
Она не обращала на это внимания, даже специально позволяла звукам проникать внутрь, чтобы закалить своё духовное восприятие.
Если в сердце есть Дао, ей не страшны чужие слова. Даже если демоны сердца войдут в её море восприятия, их ждёт лишь полное уничтожение.
Видя, что И Сяосяо остаётся такой же невозмутимой, а её мечевое намерение даже немного усилилось, ученики, которых мучили собственные тренировки, через несколько дней не выдержали.
Ученик с горы Фулюй остановил И Сяосяо и спросил:
— И Сестра, я сегодня был в Зале Дел. Правда ли, что ты заменила Цяо Цяо и стала элитной ученицей горы Лисяо?
И Сяосяо холодно посмотрела на него:
— Ты считаешь, что я недостойна?
Тот запнулся и смущённо пробормотал:
— Я не это имел в виду… Но Цяо Цяо — всё-таки твоя старшая сестра. Должна же быть хоть какая-то этика и порядок! Иначе чем ты отличаешься от бессловесного скота?
И Сяосяо по-прежнему спокойно ответила:
— С точки зрения этикета: совсем недавно я называла тебя старшим братом, но за два года твоя культивация не продвинулась ни на йоту. Похоже, твои мысли заняты не тем.
С точки зрения закона: секта одобрила замену бирки, следуя своим правилам. Получается, ты сейчас оскорбил Секту Тяньцзянь-цзун? Я доложу старейшине горы Фулюй обо всём, что ты сейчас сказал.
Проще говоря: вежливо выражаясь, тебе нечем заняться; по существу — твой Учитель наверняка решит, что тебе пора получить по заднице.
Тот: «…»
Те, кто ждал зрелища и даже хотел вмешаться, переглянулись и, не успев договориться взглядами, разбежались в разные стороны.
И Сяосяо опустила глаза и без выражения направилась в Зал Хранилища.
Чужие слова её не пугали, но её очень тревожило: что за массив был вплетён в тот иероглиф «И», который она ввела в бирку с таким страхом?
А в это время Цяо Цяо только проснулась после послеобеденного сна.
Если бы не Али, стучавший в защитную печать, она, возможно, проспала бы ещё полчаса.
Потянувшись, она лениво подошла к двери, сняла печать и впустила Али.
Али вошёл, радостно сжимая сумку хранения, глубоко вдохнул янскую энергию, которая не рассеялась и до сих пор наполняла помещение, почувствовал, как его огненная стихия внутри оживилась, и только потом внимательно посмотрел на Цяо Цяо.
Увидев её рассеянный взгляд и лёгкий румянец от сна на щеках, Али почувствовал странную тяжесть в груди.
Он недоумённо спросил:
— Цяо Сестра, ты совсем не занимаешься практикой?
— В карманном мире я чуть не прорвалась к золотому ядру. Пришлось изо всех сил сдерживать прорыв — боюсь, что если сейчас тронусь, меня сразу ударит молния, а я ещё не готова к этому, — Цяо Цяо лениво откинулась в кресле и с завистью посмотрела на Али. — Как же тебе повезло! Твоё тело крепче, чем у человека, и тебе не грозит испытание демоном сердца. Можешь целыми днями усердствовать в практике!
Али: «…» Теперь ему стало ещё тяжелее в груди.
Он мрачно протянул ей сумку хранения:
— Это фузы, которые мы с Учителем и старшим братом изготовили. Высокого качества пока нет, больше низкого, среднего — штук пятнадцать. Принёс тебе на пробу. Если будут недочёты, сразу скажи — подправим.
Цяо Цяо одним взглядом поняла, почему Али так мрачен.
Кто бы не злился, увидев, как кто-то валяется на диване, болтая, пока другие из кожи лезут вон от работы.
Поэтому она указала на дом:
— Я хоть и не практикуюсь, но каждый день думаю, как заработать денег. Начиталась кучу материалов, глаза болят от этих нефритовых табличек.
Как будто этого было мало, она ещё и театрально вздохнула, изображая усталость:
— Не думай, что я только мозгами работаю. Просто Ян Чэнь ещё не вырастил все нужные травы и не собрал всё необходимое. Как только соберёт — мне придётся идти в комнату земного огня. Там будет полно дел!
Али заглянул внутрь. У окна на низеньком столике валялись горы нефритовых табличек, а толстая тетрадь лежала раскрытой, исписанная мелким почерком.
Ему стало легче на душе.
— Так ты и правда собираешься варить пилюли?
Цяо Цяо выхватила сумку и фыркнула:
— Как ты думаешь? Я никогда не болтаю попусту! В карманном мире не было возможности, но теперь, вернувшись, я обязательно выполню своё обещание!
Её древесная стихия не могла ускорять рост растений, но могла изменять жизненную силу семян. А что, если применить это к самим растениям?
Она попросила у Ян Чэня несколько дешёвых трав и провела эксперимент.
Свойства растений выражены ярче, чем у семян, и их сложнее контролировать, поэтому не все стали совершенного качества.
Но хорошие новости: растения не погибли, их качество улучшилось по сравнению с исходным, и выглядели они просто великолепно.
Цяо Цяо поняла: сейчас её стихия лучше всего подходит именно для этого.
Пусть огненная стихия и исчезла — зато есть комната земного огня!
На самом деле, с древесной стихией можно делать немало, но в нынешней ситуации варка пилюль — лучший выбор.
Сейчас проблема не в нехватке растений — их всегда можно купить.
http://bllate.org/book/8711/797111
Готово:
