Впрочем, чтобы избежать внезапного взрыва плавильной печи или потери драгоценных трав из-за испорченных пилюль, последние дни она усердно осваивала несколько простых алхимических рецептов.
Точно так же, как при решении задач, — стремилась довести каждое движение до автоматизма.
Кто знает, может, ей и удастся создать пилюлю с первого раза?
По крайней мере, эффективность вырастет многократно, а эффектное впечатление будет обеспечено.
Али хихикнул:
— Тогда, сестрёнка, спокойно разбирайся. Если возникнут вопросы — сразу передай мне мысленным зовом. Только не переутомляйся! Мы уж точно заработаем больше, чем те из наших, кто торчит у телепортационного массива.
Цяо Цяо:
— Погоди, а что они там делают у телепортационного массива?
Али недоумённо посмотрел на неё:
— Да как обычно! Ты что, никогда не пользовалась телепортационным массивом секты?
Ранее тело Цяо Цяо действительно не пользовалось им. Она ответила:
— Один раз — вместе со старшим братом Цзинем.
Али всё сразу понял:
— Вот оно что! От него такая грозовая аура, что все разбегаются, едва почуяв. Ждут, пока уйдёт, и только потом возвращаются.
Он вкратце объяснил ей ситуацию.
Ученики Северного Удела бедны. Впрочем, культивацией ещё можно заниматься, упираясь в упорство, но любимому спутнику пути… то есть, любимому клинку — нельзя позволить страдать от недостатка средств.
Внутри секты почти все бедны. Те же, у кого есть деньги, обычно обладают немалой силой, и никто не осмелится их грабить.
Али украдкой взглянул на Цяо Цяо. Встретить кого-то вроде неё — с защитной нефритовой шпилькой, бесстрашно отправляющегося за ворота секты — всё равно что увидеть красный дождь: событие исключительной редкости.
Потому десять духовных камней, выманных у неё старшим братом, были потрачены не зря.
Если бы она не сообразила быстро и вскоре после этого не отправилась вместе с Цзинь Яньсюнем в карманный мир, её бы, несомненно, продолжали обирать — и Юань Юй был бы далеко не последним, кто вытянул бы из неё камни.
Так или иначе, вывод один: всем приходится искать способы заработать духовные камни.
Чего много в Северном Уделе? Много метисов, много демонических культиваторов и множество внешних учеников, прибывающих на Пик Дуну в поисках озарения или глубокой медитации.
Внешние ученики — в основном люди. Лекари трав, мастера талисманов, алхимики, даосы, мечники… даже конфуцианцы — всем нужны определённые части тел демонических зверей.
Али подытожил:
— Поэтому многие из наших дежурят у телепортационного массива. Там… своего рода пол-торгового зала.
Он не стал вдаваться в подробности, но Цяо Цяо уловила, что он приукрашивает поведение однокурсников. Возможно, даже этот метис-кошка-иллюзор сам когда-то «дежурил» у массива.
Цяо Цяо тайком загорелась интересом: неужели у однокурсников есть внутренние скидки?
Она не знала, что в этот самый момент ближайшая к Северному Уделу небольшая секта Восточного Удела — Ланъюнь-цзун — уже прибыла через телепортационный массив в главный телепортационный зал Секты Тяньцзянь-цзун.
На Большое Сравнение Секты Тяньцзянь-цзун прибывают представители всех трёх других уделов. Крупные секты слишком далеко и не приезжают.
Зато соседние средние и почти все мелкие секты присылают своих людей.
Первыми обычно прибывают именно такие мелкие секты, как Ланъюнь-цзун.
Кун Ли не соизволил лично встречать гостей. В эти дни он поручил это своим ученикам, происходящим, как и он сам, из рода павлинов.
Сегодня встречал старший ученик Кун Ли — Кун Юйи. Как только ученики Ланъюнь-цзун появились в телепортационном круге, он немедленно шагнул вперёд с изысканной улыбкой.
Старейшина Ланъюнь-цзун, сопровождавший группу, был на том же уровне золотого ядра, что и Кун Юйи. С ним прибыли трое учеников на стадии основания и десять — на стадии сбора ци.
Ученики стадии сбора ци держали головы опущенными и не смели оглядываться. Ученики стадии основания вели себя гораздо свободнее.
Увидев, что встречает всего один человек, Цяо Юньбо — талантливый ученик стадии основания из Ланъюнь-цзун — обиделся.
Он передал мысленно старшим братьям:
— Старший брат Чжэн, старший брат Чжоу, что за дела в Тяньцзянь-цзун? Даже если Северный Удел беден, учеников здесь немало! Посылать одного-единственного встречать нас — разве это достойно главной секты Северного Удела?
Он огляделся и стал ещё недовольнее:
— И в главном телепортационном зале главной мечевой секты Северного Удела нет ни души! Зато расставлено столько деревянных чучел демонических зверей. Неужели они боятся, что кто-то не узнает, сколько у них метисов?
Он ожидал одобрения от старших братьев.
Но оба лишь спокойно улыбнулись ему.
Старший брат Чжэн, слева, с радостным выражением лица передал мысленно:
— Младший брат Цяо, ты ведь впервые в Северном Уделе? Обещаю: Тяньцзянь-цзун на этот раз отнёсся к нашей секте даже лучше, чем в прошлый раз.
Сердце Цяо Юньбо похолодело. Неужели в прошлый раз вас вообще никто не встречал, и вы сами добирались до гостевых покоев?
Впервые он ощутил, насколько унизительно быть из мелкой секты.
Тем временем старший брат Чжоу, справа, с довольным видом осматривал зал и тоже передал мысленно:
— Не волнуйся, младший брат Цяо. Тот наставник пришёл только за старейшиной. Нас будут встречать ученики — чуть позже. Каждому из нас положено как минимум по трое учеников Тяньцзянь-цзун!
Цяо Юньбо растерялся. Старейшину встречает один, а их — по трое?
Неужели они важнее старейшины?
Старейшина, уже знакомый с Кун Юйи, весело болтая, ушёл с ним, даже не оглянувшись на своих учеников.
Ученики стадии сбора ци занервничали. Один тихо спросил у трёх старших:
— Господа наставники, вы знаете дорогу? Может, нам идти за ними?
Говорят, ученики Северного Удела свирепы, а они — из мелкой секты, так что немного побаивались.
Старший брат Чжэн махнул рукой:
— Не торопитесь.
Едва Кун Юйи и старейшина вышли за дверь, ошеломлённый Цяо Юньбо не успел даже спросить, когда же придут те, кто должен их встречать, как вдруг остолбенел.
Как только дверь зала закрылась, все деревянные чучела зверей, птиц и рыб внутри ожили, наполнившись ци.
— Ох, родимая! Целый день ждали вас, аж кости затекли! — раздался грубоватый мужской голос.
Ученики стадии сбора ци вытаращились в том направлении, откуда доносился голос, и окончательно остолбенели.
Там, где говорили, жёлтый с чёрными полосами тигр перевернулся на спину, поднял лапу, загораживая обзор, и нетерпеливо почесал определённое место.
Почесавшись, тигр снова лёг на живот, поднял лапу и взмахнул ею. Перед ним в воздухе возникла надпись, поддерживаемая ци:
[Метис второго ранга — тигр «Разрыватель Пустоты», стадия основания, 180 лет, в фазе роста, молод и перспективен. Высокая концентрация крови. Шерсть — сокровище. Что из неё можно сделать — ищите сами.
Как всегда: три нижних духовных камня за одно прикосновение, без споров. Сколько вырвете — ваше. Мужчины-культиваторы могут трогать любые неприватные зоны. Всё ещё девственный тигр. Девушки и прочие гендеры — прошу воздержаться.]
Все ученики, включая Цяо Юньбо, замерли в изумлении.
[Метис третьего ранга — медведица-водяной дух, 13 лет… Приглашаю всех прекрасных госпож к объятиям всего за два нижних духовных камня! Красивые господа тоже могут попробовать, но не гарантирую, что выйдете отсюда вертикально~]
[Демонический культиватор — огненная змея, в фазе роста. Сразу после завершения фазы достигну стадии золотого ядра. Разве я не крут? Ещё круче — змеиная кожа, зубы и яд! Пять камней за флакон, много — дешевле. Упустите — сами виноваты!]
[Молодой самец-носорог «Хунъюй», почти завершил фазу роста, силён и здоров. Готов к близкому контакту с любым полом. Постоянно продаю желчные камни. Если какая-нибудь госпожа согласится, я готов следовать за вами лично… Мне так не хочется больше стараться~]
Цяо Юньбо ещё не успел закрыть рот от изумления, как старший брат Чжэн потянул его к первому заговорившему тигру «Разрывателю Пустоты».
Старший брат подтолкнул его и передал мысленно:
— Тебе же нужна качественная кисть для талисманов? Из шерсти Разрывателя Пустоты делают кисти-артефакты, способные хранить духовный песок и кровь. За такую кисть на стороне просят минимум сто нижних духовных камней. Здесь же за пять-шесть прикосновений наберёшь на одну, а за десять — и на две хватит. Потом наш старейшина бесплатно изготовит кисти. Быстрее, хватай!
Голова Цяо Юньбо пошла кругом. Он оцепенело вытащил камни, протянул их и ещё более оцепенело потянулся рукой…
Нет, глядя на этого… молодого и перспективного тигра, уже приготовившегося к поглаживанию, он просто не мог этого сделать.
Он обернулся:
— Старший брат Чжэн, ты за меня похватаешь, можно?
Старший брат Чжэн кивнул с улыбкой. Ему самому нужна была шерсть для кисти — продаст потом и заработает.
Он обратился к тигру:
— Прошу, почтенный брат, перевернитесь на спину.
— О! Да ты разбираешься! — одобрил тигр и тут же перевернулся, обнажив живот и… соответствующие части тела.
Цяо Юньбо: «…»
Старший брат Чжэн не церемонился. Слегка направив ци, чтобы не причинить боли, он провёл рукой… и между пальцами осталась охапка жёлто-чёрной шерсти.
Он продолжал хватать и одновременно поучал младшего брата:
— Для кисти нельзя брать слишком жёсткую шерсть. Самая мягкая — на животе у тигра, да ещё и с более сильными пространственными свойствами. Может, получится кисть с двойным пространственным эффектом.
Цяо Юньбо опустил взгляд и увидел, как тигр прищурился от удовольствия, задние лапы непроизвольно раздвинул ещё шире, и даже морда выражала наслаждение.
Он дернул уголком губ. Старший брат не обошёл вниманием даже шерсть вокруг… самых мягких мест.
Цяо Юньбо пришёл в полное замешательство. Он начал сомневаться: правильно ли он поступил, приехав в Северный Удел?
Этот шанс был предоставлен лично главой секты — Цяо Юньбо считался талантом первого ранга с одинарным элементом. Глава сказал, что стоит посмотреть мир.
Цяо Юньбо действительно многое увидел, но некоторые его представления теперь находились на грани разрушения.
Остальным ученикам стадии сбора ци старший брат Чжоу объяснял ситуацию мысленно.
Их лица выражали то же самое: оцепенение, смешанное с замешательством, а в глазах мелькало любопытство.
Все ученики Тяньцзянь-цзун в облике зверей вели себя привычно: кто катался, кто заигрывал — вдруг кто-то купит ещё пару камней.
Они видели множество учеников других сект, терявших здесь последние остатки приличий.
Это справедливо: в Северном Уделе цены низкие, так что ученики трёх других уделов экономят камни, но взамен теряют нечто другое.
Пока в главном телепортационном зале атмосфера становилась всё жарче, Кун Юйи уже провёл старейшину Ланъюнь-цзун Тоба в гостевые покои.
У входа Кун Юйи не спешил приглашать старейшину внутрь, а указал на стоящую рядом стену записи:
— Это наш местный деликатес.
Старейшина Тоба: «…» У Тяньцзянь-цзун есть деликатес? Неужели они настолько бесстыдны?
Неужели это специально для старейшин — те метисы-старейшины заранее рекламируют свои преимущества, чтобы выманить побольше камней?
Кун Юйи не обращал внимания на его мысли и улыбался с павлиньей изысканностью и гордостью:
— Многие секты хотят знать о нашем золотом вороне. Недавно он проходил небесное испытание в карманном мире. Все, кто проходят через эти покои, могут увидеть запись — возможно, это даст вам озарение.
Старейшина Тоба пошевелился. Золотой ворон — деликатес? Он немедленно направил духовное восприятие в стену записи.
Запись предоставила Цяо Цяо.
Так как ей нужно было обменяться ценными вещами с Цзау Ваном, камень записи она держала включённым почти постоянно — лишнее всегда можно стереть ци.
Поэтому весь процесс небесного испытания золотого ворона был записан.
Но Цяо Цяо не показала моменты, когда золотой ворон истекал кровью и терял перья.
Она боялась, что слабые ученики пострадают от последующих ударов молний, и не хотела смущать самого золотого ворона. Поэтому она отдала старейшине Лю только начало записи — где золотой ворон молча и величественно встречает испытание. Старейшина Лю разместил две большие стены записи у входа в гостевые покои.
Гостевые покои представляют образ секты, поэтому просмотр бесплатен.
Цяо Цяо рассчитывала, что все внешние ученики увидят величие и мощь золотого ворона и их восхищение обретёт конкретные формы.
Как у популярной группы: сначала эффектное дебютное выступление, чтобы завоевать фанатов, а потом уже можно монетизировать их преданность.
Как только духовное восприятие старейшины Тоба вошло в запись, его поразила чёрно-фиолетовая молния.
Золотой ворон проходил испытание… сердцем фиолетового грома небесного?!
Такой ужасающей молнией, способной превратить в пепел даже культиватора стадии преображения духа, золотой ворон не только не пострадал, но и взмыл ввысь, гордо встречая удары.
Старейшина Тоба, будучи лишь на стадии золотого ядра, с лёгкой болью вывел своё восприятие из записи. В душе он ощутил проблеск понимания, а на лице невольно отразились благоговение и изумление.
— Недаром говорят, что божественные звери не от мира сего, — сказал он Кун Юйи с ещё большим почтением.
Он понимал: это шанс, и, вероятно, демонстрация силы Тяньцзянь-цзун перед всеми сектами.
Со времён вознесения Чжао Муцяо прошло много времени, и три удела всё откровеннее давили на Северный. Кто бы мог подумать, что здесь скрывается такое сокровище! Теперь, когда золотой ворон почти вырос, Тяньцзянь-цзун начинает показывать свои когти.
Их сектам пора менять отношение.
Улыбка Кун Юйи не дрогнула:
— Прошу, старейшина Тоба.
Что думают Цяо Цяо и Зал Дел, Главная гора Ваньсян не ведает.
http://bllate.org/book/8711/797112
Готово:
